Gaceta Crítica

Gary Wilson (THE STRUGGLE – LA LUCHA), 13 de Noviembre de 2026

La deuda de tarjetas de crédito en Estados Unidos ha alcanzado casi 1,3 billones de dólares, un nuevo récord. Los trabajadores piden préstamos para pagar la comida, la gasolina y las reparaciones del coche, y los bancos cobran intereses sobre cada dólar. Esta cifra récord de deuda evidencia dos cosas a la vez: la caída del dólar está reduciendo los salarios y el capital financiero está obteniendo un segundo beneficio del mismo sueldo.

Los trabajadores deben más a los bancos que nunca. El Banco de la Reserva Federal de Nueva York registró esta cifra récord en noviembre. La deuda de los hogares ha aumentado considerablemente desde la pandemia, y cada vez queda más impagada.

Los trabajadores con mayores deudas se están atrasando en sus pagos. Un porcentaje cada vez mayor de las personas que acuden a Money Management International, la mayor agencia de asesoramiento crediticio sin fines de lucro, tienen deudas que los prestamistas ya han dado por perdidas. Aun así, los cobradores siguen persiguiéndolos. Casi la mitad de sus nuevos clientes han solicitado préstamos personales, a menudo para pagar sus tarjetas de crédito, cubriendo deudas antiguas con nuevas deudas. En septiembre, más trabajadores se inscribieron en sus planes de pago de deudas que en cualquier otro momento de los últimos 15 años.

Según la empresa de crédito WalletHub, la morosidad en las tarjetas de crédito aumentó en todos los estados durante la primavera de 2026. El impacto fue mayor en Misisipi, Luisiana y Alabama. En Misisipi, aproximadamente la mitad de las tarjetas registradas por WalletHub presentaban pagos atrasados. Estos son los estados del sur profundo donde los trabajadores negros han estado en la parte inferior de la escala salarial desde la esclavitud, y donde los bancos ahora les cobran la mayor parte.

Es la antigua tienda de la compañía, pero con un nuevo formato. En los campamentos mineros y los pueblos industriales, a los trabajadores se les pagaba con vales de la compañía que solo podían gastarse en la tienda. Allí compraban comida y herramientas a crédito, a los precios de la compañía, y al final de cada mes debían más al mismo jefe que les pagaba. Hoy en día, las entidades que prestan tarjetas de crédito gestionan la tienda de la compañía, y todos los trabajadores del país son clientes.

De dónde proviene el «aumento del costo de vida»

Los asesores de deudas tienen una explicación. «La historia detrás de estas cifras se debe al aumento del costo de vida», afirmó Ted Rossman, analista principal de finanzas del consumidor de la agencia. Añadió que los precios han subido cerca de un 30 % desde la pandemia, mientras que los salarios no han seguido el mismo ritmo.

Eso es cierto hasta cierto punto. No explica por qué suben los precios.

El precio es el valor de una mercancía expresado en dinero, y el dinero es oro. El dólar es un símbolo que representa al oro.

El gobierno financia sus guerras mediante préstamos, vendiendo bonos que prometen un reembolso con intereses. Cuando la Reserva Federal compra esa deuda pública a los bancos para rescatarlos, paga inyectando dólares recién emitidos en las cuentas de los bancos en la Reserva Federal. Esto se hizo a gran escala tras la crisis de 2008 y de nuevo durante la pandemia, asumiendo las deudas del gobierno junto con las de los bancos. Esos dólares no llegan a las tiendas por sí solos. Llegan allí a medida que el gobierno gasta lo que pidió prestado, en contratos de armamento y salarios de los soldados, y a medida que los bancos utilizan sus nuevos fondos para otorgar préstamos. No hay oro nuevo que respalde ninguno de ellos. Cuantos más dólares se ponen en circulación, menos oro representa cada uno, y los precios medidos en dólares suben.

A finales de 2019, una onza de oro costaba alrededor de 1500 dólares. A principios de noviembre de 2026, costaba alrededor de 4000 dólares. El dólar ha perdido la mayor parte de su valor en oro en menos de siete años. Los precios en las tiendas han subido aproximadamente un tercio hasta el momento.

Los precios en las tiendas no siguen la evolución del dólar al pie de la letra, y el precio del oro fluctúa según los temores de los capitalistas respecto al dólar y sus especulaciones sobre los precios futuros. Pero un dólar que compra menos oro, con el tiempo, comprará menos de todo lo demás. El salario se paga en esos dólares.

Los salarios son los que más se quedan atrás. Un salario es el precio de la fuerza de trabajo. Lo que el trabajador vende al jefe es el uso de su mente y su cuerpo durante un número determinado de horas. Su valor se establece en función de lo necesario para mantener a una familia trabajadora con el nivel de vida propio de su época y lugar: alimentación, alquiler, transporte, atención médica, teléfono, conexión a internet y educación para los hijos. Marx escribió que un «elemento histórico y moral» influye en el valor de la fuerza de trabajo. Ese nivel de vida se conquistó tras generaciones de lucha, y los empresarios no cesan de intentar reducirlo. Cuando los precios de estas necesidades básicas suben y el salario no, este cae por debajo del valor de la fuerza de trabajo. El sueldo ya no cubre la vida por la que los trabajadores lucharon.

El déficit se cubre con deudas. Los asesores enumeran las razones por las que la gente pide préstamos: facturas médicas, reparaciones del coche, reparaciones de la casa, gasolina y comida. No son lujos. Son el coste de seguir trabajando.

Explotado dos veces

El trabajador ya es explotado en su trabajo. Durante su jornada laboral, genera mucho más valor del que recibe a cambio de su salario. Ese trabajo no remunerado es plusvalía, la fuente de toda ganancia. De ella se extrae la ganancia del jefe, así como los intereses y rentas que paga a banqueros y propietarios. De ahí también surgen las nuevas herramientas, máquinas y edificios que los trabajadores construyen y operan, los cuales siguen siendo propiedad privada de los jefes.

La deuda añade una segunda forma de explotación a la primera. Esta se deduce del salario, una vez que la plusvalía ya ha sido extraída en el trabajo. Los intereses y el alquiler que paga el trabajador salen de su sueldo. Karl Marx lo describió en el tercer volumen de «El Capital»: la clase trabajadora también es estafada por prestamistas y terratenientes, una «explotación secundaria que transcurre paralelamente a la explotación primaria que tiene lugar en el propio proceso de producción».

El banco no produce nada. Presta dinero al trabajador para cubrir la diferencia entre su salario y el aumento del precio de los productos básicos, y luego deduce los intereses del propio sueldo, a tasas superiores al 20% anual en la mayoría de las tarjetas de crédito. El salario ya ha caído por debajo del valor de la fuerza de trabajo. Los bancos se quedan con otra parte de lo que queda.

Los bancos que se benefician de esta práctica tienen nombre. JPMorgan Chase, Citigroup, Capital One, American Express y Bank of America concentran la mayor parte de la deuda de tarjetas de crédito del país. Ninguna ley limita las tasas de interés que pueden cobrar. Un fallo de la Corte Suprema de 1978 permitió a los bancos cobrar los intereses permitidos por su estado de origen. Posteriormente, Dakota del Sur y Delaware eliminaron sus límites a las tasas de interés para atraer a las entidades emisoras de tarjetas, y Citibank trasladó su negocio de tarjetas a Sioux Falls, Dakota del Sur, en 1981. La sede principal de Citibank aún se encuentra en Sioux Falls, y el fallo de 1978 permite que cada banco nacional aplique las normas de interés de su estado de origen en los 50 estados.

Cuando el trabajador no puede pagar, la presión no cesa. Una deuda condonada sigue siendo una deuda. Empresas compradoras de deudas como Encore Capital y PRA Group adquieren deudas condonadas de los bancos por una fracción de su valor. Luego, demandan a los trabajadores por el monto total y embargan sus salarios. Entre las personas que buscan asesoramiento, el saldo promedio en cobro ha aumentado a $11,200, un incremento de más de un tercio desde 2020. Los trabajadores que solicitan un préstamo personal para pagar sus tarjetas de crédito a menudo tienen que volver a acumular deudas en ellas, y entonces terminan debiendo en ambas.

El jefe y el banquero explotan al mismo trabajador desde dos frentes. El jefe le paga un salario que no alcanza para cubrir sus necesidades básicas. El banquero le presta la diferencia y le descuenta los intereses del siguiente sueldo. Si el trabajador pierde su empleo, los pagos se interrumpen y los cobradores se hacen cargo. Esto vincula la lucha contra la deuda con la lucha laboral. Cuanto mayor sea el salario que consigan los trabajadores, menos tendrán que pedir prestado a los bancos.

El tramo de crédito

El crédito permite que las transacciones de compraventa avancen gracias a promesas de pago. Un pago con tarjeta o una hipoteca sustituyen al efectivo en el momento de la venta, y durante un tiempo los bancos siguen prestando. Pero todas esas promesas vencen y deben pagarse con dinero.

Los préstamos hipotecarios aumentaron en el tercer trimestre de 2026, incluso cuando se acumularon más facturas de tarjetas de crédito impagadas. Muchos trabajadores tienen ambas deudas. El saldo de la tarjeta y la hipoteca representan obligaciones que se debitarán del próximo sueldo, y ese sueldo ya ha caído por debajo del valor de la fuerza de trabajo. Los bancos están acumulando nuevas deudas sobre un salario que no puede cubrir las que ya soporta.

Cuando un número suficiente de esas promesas quedan sin cumplir, los prestamistas dejan de conceder crédito y exigen el pago en efectivo. Marx escribió que, en ese momento, el sistema crediticio se transforma repentinamente en un sistema monetario. Los empresarios y banqueros intentarán que la clase trabajadora también sufra las consecuencias, mediante embargos, cobros y despidos.

Los jóvenes trabajadores con los que cuentan los bancos

Los trabajadores jóvenes son los que más rápidamente se ven atraídos. El número de trabajadores de la Generación Z que buscan asesoramiento sobre deudas creció casi un tercio en un año, más rápido que cualquier otra generación.

Los jefes cuentan con las deudas como método de disciplina. Un trabajador que debe 20.000 dólares lo piensa dos veces antes de abandonar su puesto de trabajo.

Pero esos mismos jóvenes trabajadores están organizando cafeterías, almacenes y aplicaciones de reparto. Y están respondiendo al aumento del costo de vida con huelgas. En Francia, los trabajadores paralizaron el país en una huelga general el 5 de noviembre contra la misma presión. En Estados Unidos, la indignación por la caída de los salarios llenó las calles antes de manifestarse en las urnas el 3 de noviembre. Los trabajadores del sector automotriz ya han demostrado cómo combatir la caída del dólar de frente. La huelga de 2023 del sindicato United Auto Workers contra las tres grandes automotrices logró recuperar los aumentos salariales por costo de vida, que vinculan los salarios al aumento de los precios. El sindicato los había renunciado en 2009.

Los bancos tienen una única respuesta para un sueldo que ya no alcanza para pagar el alquiler: otro préstamo con un interés del 20%. Los trabajadores tienen una respuesta diferente. El salario se fija en la lucha entre trabajadores y empresarios por el precio de la fuerza de trabajo. Un préstamo no puede cerrar la brecha entre el salario y las necesidades de una familia trabajadora. Solo la lucha de clases puede cerrarla: la lucha por los salarios, por la atención médica, la vivienda, el cuidado infantil y todas las demás necesidades básicas que los reducen.