Gaceta Crítica

Mitchell Plitnick (MONDOWEISS), 29 de Septiembre de 2026

Tras haber dependido de un Trump poco fiable para su defensa, haber suspendido las conversaciones de normalización con Israel y haber perdido el acceso al estrecho de Bab el-Mandeb, Arabia Saudí recurre a aliados reticentes en busca de ayuda.

El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman se dirige a la cumbre de la Organización para la Cooperación Islámica (OCI) y la Liga Árabe en Riad, el 11 de noviembre de 2024. (Foto: Agencia de Prensa Saudí)

El jueves pasado, Francia anunció el envío de tropas, sistemas de defensa y equipos de radar a Arabia Saudita para proteger infraestructuras petroleras clave. Esta decisión francesa podría marcar un punto de inflexión significativo en los conflictos actuales que involucran a Estados Unidos, Irán, Arabia Saudita y Yemen. También podría reflejar un cambio de estrategias a largo plazo. 

Los saudíes han estado buscando ayuda desesperadamente desde que su conflicto latente con Ansar Allah (conocido comúnmente como los hutíes) en Yemen se recrudeció durante el verano. Estos enfrentamientos pusieron de manifiesto la debilidad de Arabia Saudí y la poca fiabilidad de Estados Unidos como socio en materia de seguridad.

Los saudíes están pagando las consecuencias de algunas decisiones imprudentes. El mayor de esos errores fue tardar demasiado en reconocer que Estados Unidos —que, a pesar de sus fallos en política exterior, fue en su día un socio estratégico fiable para los saudíes— era demasiado inestable como para confiar en él para su seguridad tanto como lo hace Arabia Saudí.

Eso debería haber quedado claro durante el primer mandato de Donald Trump, cuando Estados Unidos se negó a responder a los ataques de Ansar Allah contra los campos petrolíferos saudíes. Ese incidente enfureció al Reino y provocó que reconsideraran su dependencia del apoyo estadounidense. 

Pero esto no provocó que Riad actuara con la suficiente rapidez como para disminuir el papel de Washington en su defensa. En cambio, Arabia Saudí, bajo el liderazgo del príncipe heredero Mohammed Bin Salman, buscó diversificar sus alianzas, impulsar los esfuerzos para reformar la economía saudí con el plan Visión Saudí 2030 y profundizar el compromiso de Estados Unidos con el país mediante el desarrollo de un programa nuclear conjunto con Estados Unidos y la cooperación con la obsesión de Trump y Joe Biden por lograr que Arabia Saudí normalice sus relaciones con Israel.

Mientras tanto, MBS también trabajaba con Irak y China para mejorar sus relaciones con Irán . Pero cuando esos esfuerzos se vieron obstaculizados por los ataques estadounidenses e israelíes en 2025 y 2026, dichos esfuerzos fracasaron.

El ataque del 7 de octubre frustró cualquier avance real hacia la normalización de las relaciones entre el Reino e Israel. El genocidio que siguió en Gaza y la rápida aceleración de la expansión de los asentamientos y la limpieza étnica en Cisjordania no hicieron sino confirmar ese revés. 

Riad siguió intentando mantener una posición ambigua cuando la guerra contra Irán entró en su segunda fase a finales de febrero de este año, fomentando pública y privadamente la diplomacia, al tiempo que instaba a Estados Unidos a lanzar un ataque contundente, si es que ese era su objetivo. Sin embargo, la represalia iraní obligó a Arabia Saudí a negar el uso de su territorio y espacio aéreo para ataques contra Irán unas semanas después del inicio de la guerra, y como resultado, Arabia Saudí ha sufrido muchos menos ataques que otros estados del Golfo.

Eso podría haber funcionado, al menos durante un tiempo, pero luego los saudíes cometieron un grave error al atacar el aeropuerto de Saná en julio para impedir el regreso de una delegación hutí desde Irán, donde asistían al funeral, largamente postergado, del ayatolá Ali Khamenei, muerto en un ataque aéreo estadounidense. 

El ataque, llevado a cabo en colaboración con el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudí, parece haber sido un intento de disuadir a Irán de intensificar su cooperación con Ansar Allah, quizás con la esperanza de desalentar a Ansar Allah de asumir un papel más importante en la guerra en curso por el estrecho de Ormuz.

Independientemente de sus intenciones, el ataque resultó contraproducente para Riad. Ansar Allah puso fin a cuatro años de relativa tregua y comenzó a atacar posiciones saudíes en Yemen y Arabia Saudí. Pronto, bloquearon el paso de los barcos saudíes por el estrecho de Bab el-Mandeb hacia el mar Rojo. 

Finalmente, Ansar Allah atacó instalaciones saudíes clave en la ciudad portuaria de Yanbu e inutilizó tramos del oleoducto Este-Oeste, que servía a Arabia Saudí como ruta alternativa al estrecho de Ormuz para la exportación de petróleo.

Durante todo este tiempo, Estados Unidos se ha mantenido al margen. Cuando MBS apeló directamente a Trump, el hombre que había amasado miles de millones de dólares para sí mismo y su familia gracias a su relación con Arabia Saudita le dio la espalda a quien fuera su socio comercial.

Los peligros de depender de la corrupción

Sin duda, MBS se siente traicionado y frustrado con Trump. Pero es precisamente en este punto donde ser el presidente más corrupto de la historia estadounidense coloca a Trump en una situación que escapa a su control. 

Trump titubeó respecto a ayudar a los saudíes . Inicialmente se negó rotundamente, luego cambió de opinión, y las tropas estadounidenses se estaban movilizando y el equipo se estaba cargando para atacar a Ansar Allah. Probablemente bajo la presión del pánico de sus asesores, volvió a retractarse.

Trump había llegado a un acuerdo con Ansar Allah sobre el estrecho de Bab el-Mandeb. Estados Unidos dejaría en paz a Ansar Allah si aceptaban no cerrar ese punto estratégico. Ansar Allah aceptó con la condición de que seguirían impidiendo el paso de los barcos saudíes. Trump no tuvo más remedio que consentir en silencio, dado que ya había puesto en peligro la economía mundial al atacar a Irán.

Peor aún, la guerra con Irán, a pesar de la retórica grandilocuente de Trump, ha sido desastrosa para el ejército estadounidense. La mayoría de sus bases en la región del Golfo Pérsico han sido destruidas o gravemente dañadas, sufre una grave escasez de misiles interceptores y sus esfuerzos por garantizar la seguridad de algunos buques que salen del Estrecho de Ormuz, si bien han tenido un éxito moderado, resultan extremadamente costosos en términos de recursos y personal. Dichos esfuerzos son insostenibles. 

La realidad es que Estados Unidos no está en condiciones de abrir otro frente en esta guerra. No podemos permitirnos ayudar a Arabia Saudita, le guste o no a Trump. 

A pesar de la evidente utilidad que el cierre de Bab al-Mandab tendría para los socios iraníes de Ansar Allah, este acuerdo les resultó beneficioso. Irán, por su parte, seguía beneficiándose de la presión sobre Riad, mientras que los saudíes deseaban evitar un conflicto directo con Teherán, que podría causar enormes daños a la infraestructura y la economía saudíes en cualquier momento. 

Este delicado equilibrio se vio alterado por el error de cálculo de Arabia Saudita al intensificar el conflicto con Ansar Allah. Anteriormente, el grupo yemení tenía que conformarse con amenazar el tráfico desde sus bastiones en el interior del país. 

Pero a medida que el conflicto se extendía, Ansar Allah capturó todo el territorio a lo largo de la costa suroeste de Yemen, bordeando el Mar Rojo, así como varias ciudades e islas clave. Ahora, Ansar Allah controlaba por completo el territorio alrededor del estrecho de Bab al-Mandeb. Esto significaba que podían cerrar el estrecho de forma más completa y con menos esfuerzo, de manera que dificultaría enormemente, si no imposibilitaría, que las fuerzas militares enemigas protegieran la navegación o forzaran su apertura.

Pero Ansar Allah entiende que si cierra el estrecho a todo el tráfico, otros países se verán obligados a actuar. La economía global simplemente no puede soportar otro golpe de esa magnitud. Por lo tanto, prefieren usar esto como moneda de cambio en lugar de tomar medidas. 

Sin embargo, eso no significa que vayan a suavizar su postura hacia Arabia Saudí. 

Los saudíes piden ayuda

Puede resultar sorprendente que Arabia Saudita parezca tan indefensa ante los ataques de Ansar Allah. Al fin y al cabo, Riad cuenta con un gran ejército y ha adquirido cientos de miles de millones de dólares en tecnología y armamento estadounidenses a lo largo de los años.

Arabia Saudí se ve limitada por su propia naturaleza. Su ejército, aunque numeroso, está desplegado de forma que garantice la seguridad del régimen en el poder. La Guardia Nacional, en muchos sentidos, actúa como contrapeso al ejército. Todo el sistema está diseñado para disuadir ataques y evitar que las fuerzas armadas den un golpe de Estado, no para participar en combates. 

Las compras militares que realiza Arabia Saudí también tienen como objetivo principal disuadir ataques externos y, a menudo, no se calculan en función de necesidades estratégicas, sino más bien como un medio para congraciarse con países más poderosos como Estados Unidos. 

El resultado es un ejército considerablemente inferior a la suma de sus partes . Tras una década de lucha contra Ansar Allah, e incluso con la ayuda de numerosos aliados, incluidos los Estados Unidos, Arabia Saudita no ha logrado derrotar al grupo. Esto se debe en parte a la sofisticación y el dominio de Ansar Allah en la guerra asimétrica, así como a su astuta utilización de la ayuda que recibe de su socio más poderoso, Irán.

Sin embargo, gran parte de la desventaja de Riad se debe a su necesidad de utilizar sus fuerzas armadas dentro del Estado en lugar de contra amenazas externas, y a su dependencia de los aliados para que acudan en su ayuda cuando sea necesario.

Si bien no han surgido alternativas a los estadounidenses en defensa de Arabia Saudí, existen algunas opciones que están tomando forma.

Riad solicitó a Israel ayuda con información de inteligencia sobre Ansar Allah. Es un ámbito en el que Israel sin duda puede brindar asistencia. Sin embargo, aunque a Israel le conviene ayudar a Arabia Saudí en su lucha en Yemen, parece que los israelíes condicionan su ayuda a que Arabia Saudí normalice sus relaciones. 

Si bien parece improbable que Israel crea que Riad aceptaría normalizar las relaciones simplemente a cambio de información de inteligencia sobre Ansar Allah, es posible que piensen que pueden convencer a MBS de suavizar su postura sobre lo que Israel tendría que ofrecer a los palestinos —que, hasta la fecha, ha sido un compromiso «irreversible» con un Estado palestino— a cambio de la normalización.

Lo más probable es que Benjamin Netanyahu solo esté intentando sacar el máximo provecho de MBS antes de las elecciones del próximo mes. 

También está el Pacto de La Meca. Al principio, Arabia Saudita no intentó involucrar a sus socios en ese acuerdo —Turquía y Pakistán— en el conflicto con Yemen, sabiendo que lo verían como una lucha lejana que no afectaba sus intereses, más allá del hecho de que impacta en toda la economía global.

Pero ahora, Riad está intentando convencer a los dos países para que se unan a la lucha. 

Sin embargo, tanto Pakistán como Turquía parecen reacios a involucrarse demasiado, pero a la vez obligados a ayudar a su aliado saudí en algún sentido. Las respuestas de ambos estados no árabes han sido de apoyo, pero han dado a entender claramente que no tienen intención de involucrar a sus fuerzas armadas lo suficiente como para arriesgarse a una respuesta de Ansar Allah o, lo que es más preocupante, de sus socios iraníes.

Si bien el Reino Unido ha prometido cierto apoyo a Arabia Saudita mediante el envío de un avión cisterna, esta ayuda es principalmente simbólica. Por ello, la promesa de Francia constituye, con diferencia, la muestra de apoyo más sustancial hasta la fecha.

El momento elegido es crucial. Arabia Saudita enfrenta una amenaza real por parte de Ansar Allah a su territorio y, debido a la guerra con Irán, a su economía. Se ha visto obligada a incumplir las promesas de entrega de petróleo, y sus perspectivas de diversificar su economía mediante el comercio internacional y el turismo han sufrido un duro golpe.

Todas esas amenazas se agravarán si, como muchos prevén, Estados Unidos intensifica los combates contra Irán en noviembre, tras las elecciones de mitad de mandato. Esto probablemente explique por qué Francia también siente cierta urgencia al respecto.

Aún está por verse cuán en serio se toma Francia la ayuda a los saudíes. ¿Están dispuestos a poner en peligro a sus propias tropas? Eso no está claro. Lo mismo puede decirse de Pakistán y Turquía. 

Parece probable que, en algún momento, Israel obtenga algo de MBS o simplemente ceda y le proporcione información de inteligencia. Es probable que una escalada estadounidense lleve a Ansar Allah a intervenir de forma más amplia en el Mar Rojo, lo que obligará a Trump a tomar medidas.

Se trata de un escenario de escalada que no beneficiará a nadie y que sumirá a toda la economía mundial en un peligro y una ruina aún mayores. 

Al igual que toda esta guerra, es absolutamente evitable. Nunca ha habido un momento más importante para exigir el fin definitivo de este conflicto. Irán acaba de ofrecer a Estados Unidos la oportunidad de abrir el estrecho de Ormuz a cambio de que cumpla de inmediato algunos de sus compromisos en virtud del antiguo Memorando de Entendimiento y negocie el resto de los asuntos. 

Resulta difícil imaginar que Trump acepte esta oferta tan razonable, incluso generosa (dadas las circunstancias), aunque con Trump nada es imposible. 

Pero es precisamente por eso que los aliados de todo el mundo, y la gente de todo el planeta, deben alzar la voz para exigir el fin de esta guerra sin sentido ni propósito.