Gaceta Crítica

Marlon Ettinger (JACOBIN), 29 de Agosto de 2026

Este verano, Francia volvió a sufrir olas de calor infernales e incendios forestales sin precedentes. Sin embargo, la tarea de combatir los incendios recae cada vez más en voluntarios, ya que un gobierno que aplica políticas de austeridad se niega a invertir en su cuerpo profesional de bomberos.

FDurante treinta años, Patrice Hureaux ha combatido incendios en su rincón boscoso del suroeste de Francia. Cada verano, él y su equipo trabajan incansablemente para extinguir los incendios forestales en cuanto se originan. Landes, donde vive y trabaja, es uno de los departamentos más boscosos de los 101 que conforman Francia , con dos tercios de su territorio cubiertos de árboles. Él y sus compañeros tienen una ardua labor por delante, pero la vigilancia merece la pena.

“Es mucho más fácil apagar un incendio cuando empieza que dejar que se intensifique”, me dijo Hureaux a principios de este mes. “Después, se necesita mucha más agua y muchos más recursos”.

Este verano ha supuesto un reto especialmente duro para los bomberos voluntarios franceses, como Hureaux, así como para sus cuerpos de bomberos profesionales, que cuentan con escaso personal. Incendios incontrolables han arrasado extensiones de terreno cuatro veces mayores que París, obligando a un cuarto de millón de personas a abandonar sus hogares, dejando cientos de bomberos heridos y cuatro bomberos fallecidos.

Durante meses este verano, Francia sufrió una serie de olas de calor infernales que, en ocasiones, convirtieron a algunas zonas del país en los lugares más calurosos del mundo. Las temperaturas superaron vertiginosamente los 40 grados Celsius, con consecuencias catastróficas para la fauna silvestre  : lagos repletos de peces muertos y misteriosas muertes de aves. Casi en todas partes, a partir de finales de junio, la vegetación adquirió un aspecto otoñal inquietante: los árboles marchitos dejaron caer hojas amarillas y ámbar que se deslizaban por las calles abrasadas por el sol, y el césped verde y vigoroso se secó, convirtiéndose en paja amarilla descolorida.

En Landes, explicó Hureaux, un otoño, invierno y primavera lluviosos propiciaron un crecimiento abundante de vegetación. Helechos y otros arbustos cubrieron el suelo del bosque, y luego una tormenta a finales del invierno derribó ramas y empapó la tierra. El terreno suelto y anegado facilitó que el viento arrancara pinos y los colocara sobre los senderos que los bomberos necesitan para acceder al bosque y sofocar las llamas antes de que se propaguen sin control.

Pero desde el comienzo del verano, con la llegada de una ola de calor tras otra, todo este material abundante se secó. A mediados de agosto, se convirtió en el combustible perfecto para un incendio que arrasó casi dos mil hectáreas y obligó a evacuar a seiscientos residentes de sus hogares.

Tras las interminables olas de calor la semana pasada, los incendios han comenzado a controlarse y los residentes han podido regresar a sus hogares. Sin embargo, Hureaux está convencido de que las nuevas condiciones climáticas implican que cada año podrían producirse incendios con la misma frecuencia e intensidad.

“El bosque ha cambiado. No hay razón para creer que esto vaya a detenerse… Creo que habrá más episodios como este… Todo esto ha cambiado un poco nuestras condiciones de trabajo”, me dijo Hureaux.

Cambio de veinticinco años

ASegún un análisis de Reporterre , en julio de este año se registraron en Francia treinta veces más incendios que en todo 2010. Además, se quemó diez veces más terreno: al menos 119.000 hectáreas. Una hectárea equivale a diez mil metros cuadrados, aproximadamente el tamaño de una manzana de Manhattan.

El análisis de Reporterre , basado en un conjunto de datos que registra incendios importantes de más de treinta hectáreas, muestra el drástico aumento de incendios en los últimos veinticinco años. En 2010 se registraron nueve incendios de este tipo. A mediados de julio de este año, se habían producido 308, superando el pico anterior de 304 incendios, registrado en 2019. Antes de ese pico, nunca se habían registrado más de cien incendios.

En el pasado, la amenaza de incendios se limitaba principalmente a la costa mediterránea y el interior de Francia, zonas más cálidas. Sin embargo, el servicio meteorológico nacional ha advertido que el aumento previsto de 4 °C para finales de siglo podría generar un riesgo generalizado de incendios en todo el país, incluyendo la densamente poblada región metropolitana de París y las riberas húmedas del valle del Loira. En julio, los bomberos combatieron un incendio forestal fuera de control a sesenta y cuatro kilómetros al sur de París, en el bosque de Fontainebleau, que arrasó aproximadamente el 10 % de su superficie.

Al mismo tiempo que estas condiciones climáticas extremas se están convirtiendo en una constante en todo el territorio nacional, los bomberos señalan que existe otro factor que agrava aún más la situación: la grave escasez de personal y recursos necesarios para afrontar esta nueva realidad.

Megafeux

«I«No me gusta el término «megaincendios»», me dijo Rémy Chabbouh, refiriéndose a la descripción que los medios franceses utilizaron este verano para referirse a los incendios. Chabbouh, portavoz del sindicato de bomberos profesionales SUD, afirma que el término da a entender erróneamente que no se puede hacer nada al respecto, presentándolos como una fuerza «diabólica» de la naturaleza.

Chabbouh, bombero con larga trayectoria, insistió en que no era así. En 2022, una ola similar de incendios masivos e incontrolables arrasó Francia, desde la Gironda en el sur hasta Bretaña en el norte. Incluso la Brocéliande —un bosque brumoso, húmedo y cubierto de musgo, escenario de muchas leyendas artúricas— ardió en llamas (este año, el acceso está restringido debido a la extrema sequedad y al riesgo de incendio). Por primera vez, toda Francia ardía simultáneamente. Los bomberos dieron la voz de alarma y, tras una serie de grupos de trabajo y reuniones consultivas, presentaron una serie de propuestas al ministro del Interior en septiembre de 2025. En Francia, el Servicio Nacional de Bomberos (SDIS) depende de este ministerio.

Ahora, con la inminente disputa presupuestaria a principios del próximo mes, Chabbouh afirma que las propuestas han sido ignoradas. Él y otros líderes sindicales de bomberos profesionales se reunieron con el actual ministro del Interior, Laurent Nuñez, el 13 de agosto para hablar sobre el presupuesto, pero se enfrentaron a una frustrante conversación de dos horas en la que Nuñez prácticamente no les dijo nada sobre las medidas que contendría el proyecto de ley de financiación.

“No ha habido nada, absolutamente nada”, me dijo Chabbouh, bromeando con que Nuñez ha estado usando el informe para calzar una mesa durante el último año.

Nuñez justificó su decisión diciendo que los legisladores de la Asamblea Nacional deben revisarla antes de que la comparta con los líderes sindicales y el público el 8 de septiembre. Chabbouh afirmó que no hay razón para que los sindicatos de bomberos pospongan la huelga, dado que no existen garantías de que el presupuesto incluya los recursos que necesitan. Ya está prevista una respuesta sindical: una ocupación de tres días de la Plaza de la República de París para protestar contra la inacción del gobierno, que comenzará el 26 de septiembre.

Más personas

OUna de las principales preocupaciones de los bomberos es la falta de personal, especialmente cuando tantos sufren agotamiento y lesiones como intoxicación por humo debido a la exposición prolongada durante jornadas de lucha contra las llamas. A principios de agosto, la mayoría de los bomberos de Bouches-du-Rhône ya estaban mucho más cansados ​​de lo habitual, me comentó Laurent Guilloteau. Guilloteau, suboficial del Servicio de Bomberos y Servicios de Emergencia (SDIS) con una larga trayectoria combatiendo incendios en primera línea en el sur de Francia, me explicó que la frecuencia y la propagación geográfica sin precedentes de los incendios han contribuido a ese agotamiento. En su estación de bomberos, diez personas ya habían sufrido intoxicación por humo.

Este año, me dijo Guilloteau, los bomberos de Bouches-du-Rhône ya han combatido incendios en los Pirineos Orientales, la Gironda, la región metropolitana de París, los Alpes y el Var.

Esto ha provocado que casi todos los bomberos del cuartel de Guilloteau, que cuenta con cuarenta y cinco bomberos profesionales y alrededor de cien voluntarios, estén cerca del límite legal de horas de trabajo anuales. Los bomberos profesionales en Francia, al igual que todos los empleados públicos, tienen un límite de 1607 horas al año, lo que equivale a treinta y cinco horas semanales.

En Bouches-du-Rhône hay alrededor de 1400 bomberos profesionales. Sin embargo, Guilloteau afirma que la Confederación General del Trabajo (CGT) del departamento ha determinado que necesitan contratar a trescientos profesionales más para «garantizar la seguridad de todos los ciudadanos».

Un ejemplo concreto de los peligros que puede suponer la falta de personal proviene del océano. El mistral —vientos marinos que soplan con fuerza desde el mar a velocidades de hasta ochenta millas por hora— puede convertir incendios que de otro modo serían controlables en llamas mortales que se propagan rápidamente por la costa mediterránea a una velocidad de hasta cuatro millas por hora. Los bomberos de Bouches-du-Rhône tienen una «regla del 30». Cuando la temperatura exterior supera los 30 °C (80 °F), la velocidad del viento alcanza los treinta kilómetros por hora (18,6 millas por hora) y la humedad ronda el 30 %, existe una alta probabilidad de que se produzca un incendio.

En estas condiciones, los bomberos intentan combatir proactivamente los posibles incendios reforzando el número de personal y camiones disponibles para desplazarse por las zonas propensas al fuego. Pero cuando llega el viento, Guilloteau afirma que simplemente no hay suficientes bomberos para sofocar todos los incendios.

¡Ofrezca su ayuda a los bomberos!

TEl año 2026 es el primero que recuerda Bruno Ménard en el que las autoridades locales de cada departamento denegaron las solicitudes para enviar a sus bomberos a otras partes de Francia.

Esta distribución geográfica sin precedentes de los incendios ha provocado que los departamentos se muestren reacios a enviar personal muy necesario a otras regiones para combatir las llamas, dijo Ménard, quien es presidente del sindicato de bomberos voluntarios.

Estos doscientos mil voluntarios representan aproximadamente tres cuartas partes del total de bomberos de Francia. Puede parecer una cifra elevada, pero Ménard explicó que también hay escasez de personal en las brigadas de voluntarios, a pesar de que reclutan entre veinte y treinta mil voluntarios al año.

Existen varias razones para ello. Pero, según Ménard, una de las principales es la sensación de decepción que muchos bomberos voluntarios experimentan tras un tiempo en el servicio. Exigencias como estar disponibles cien horas al mes, un salario ínfimo de 0,80 € la hora mientras están de guardia esperando para combatir un incendio, así como los compromisos de formación continua, contribuyen a alejar a los bomberos voluntarios, tan necesarios en estos momentos, de la vocación.

“Es casi como un segundo trabajo”, me dijo Ménard.

Si bien la dedicación de tiempo puede ser considerable y los peligros físicos graves, los bomberos voluntarios no cuentan con protecciones laborales que les permitan reclamar una indemnización por lesiones sufridas en el cumplimiento de su deber. Incluso pueden ser despedidos de sus trabajos habituales si dichas lesiones les impiden desempeñar sus funciones.

“Es agotador”, dice Hureaux, bombero voluntario residente en Landes. “Cada vez nos resulta más difícil retener a nuestros bomberos voluntarios”.

Hureaux añade que los voluntarios no pretenden sustituir a los profesionales. El principio de inscribirse como voluntario implica aportar tiempo cuando se dispone de él. El problema es que, con tanta demanda de bomberos en la actualidad y la constante escasez de personal, a menudo se sienten obligados a presentarse para que sus compañeros no tengan que cargar con todo el trabajo.

“Al cabo de unos años, la presión se vuelve insoportable y, lamentablemente, la gente se rinde”, dijo Hureaux. “‘Bueno, renuncio’”.

A pesar de ello, la reciente preocupación del gobierno por imponer medidas de austeridad significa que no hay dinero para contratar nuevos bomberos, incluso cuando existen profesionales disponibles que han completado la formación necesaria.

Al mismo tiempo, dice Ménard, el gobierno se niega incluso a sentarse a la mesa y considerar las demandas de los voluntarios.

“Si no empiezan a negociar, sacaremos nuestra arma atómica”, dijo Ménard, refiriéndose a una directiva reciente de la Unión Europea que ordenaba a los estados miembros pagar a los bomberos voluntarios lo mismo que a los profesionales.

«Si no nos hacen caso, exigiremos que nos paguen la misma cantidad», prometió Ménard, explicando que esas cifras se estimaban entre 6.000 y 8.000 millones de euros de gasto adicional anual. «Haremos estallar las finanzas públicas».

Colaboradores

Marlon Ettinger es el autor de Zemmour y el gaullismo y copresentador de Flep24, el podcast sobre las elecciones legislativas francesas de 2024.