Gaceta Crítica

Neta C. Crawford (Boletín de los Científicos Atómicos de EEUU), 24 de Agosto de 2026

Las emisiones militares y bélicas son difíciles de rastrear, pero demasiado importantes como para ignorarlas.

Un Grumman F-14A Tomcat de la Armada de los Estados Unidos sobrevuela un pozo petrolífero kuwaití incendiado por tropas iraquíes durante la Guerra del Golfo de 1991. (Teniente Steve Gozzo, Armada de los Estados Unidos)

¿Cuánto contribuyen la guerra, su preparación y la recuperación posterior a la crisis climática? Nadie lo sabe, porque no existe un registro exhaustivo de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de las fuerzas armadas, la industria militar o la guerra. Si bien se informan algunas emisiones militares, estas representan solo la punta del iceberg. La incapacidad para cuantificar las emisiones de este sector dificulta su reducción y las mantiene prácticamente intocables.

Se pueden hacer algunas conjeturas fundamentadas sobre cuáles podrían ser, como he intentado hacer aquí. Esta estimación aproximada —que es conservadora— muestra que las emisiones militares, militares-industriales y bélicas de Estados Unidos y del resto del mundo son enormes y deben tenerse en cuenta para comprender el calentamiento global. 

Los procedimientos y criterios para que las naciones elaboren un informe exhaustivo sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero se definieron por primera vez en el marco del proceso del Tratado del Protocolo de Kioto de 1997.

Un memorando del Pentágono de 1997 —una genialidad retórica— explicaba con total claridad lo que estaba en juego: las fuerzas armadas eran el mayor consumidor de combustibles fósiles del gobierno estadounidense. Para garantizar que las fuerzas armadas estadounidenses mantuvieran su preeminencia mundial, se requería un uso ilimitado de combustible para entrenamiento y operaciones. Informar sobre las emisiones podría impulsar reducciones, y «las limitaciones en los sistemas militares tácticos y estratégicos… afectarían negativamente a las operaciones y la preparación».

El Pentágono argumentó que incluso una reducción del 10 por ciento en el consumo de combustible perjudicaría la preparación militar y «representaría una seria amenaza para la seguridad nacional».

Para evitar esto, el Pentágono propuso un borrador de texto para el tratado de Kioto que establecía que las partes «excluirían de la medición de las emisiones antropogénicas por fuentes cualquier emisión atribuible a sistemas militares tácticos o estratégicos utilizados en operaciones militares en apoyo de la seguridad nacional o colectiva, actividades humanitarias, mantenimiento de la paz, imposición de la paz o acciones de las Naciones Unidas, la OTAN y otras organizaciones multinacionales». El Pentágono también propuso excluir la medición de cualquier «emisión atribuible a sistemas militares tácticos o estratégicos utilizados en el entrenamiento» para dichas operaciones.

El Departamento de Defensa también afirmó que “para minimizar los conflictos fundamentales entre la seguridad nacional y la protección del medio ambiente mundial, el Protocolo en sí debe abordar las operaciones militares y la preparación para que podamos perseguir y disfrutar de los frutos de la seguridad nacional, así como de los beneficios de un planeta sano”.

La Casa Blanca estuvo de acuerdo, y Estados Unidos presionó con éxito para que la mayoría de las emisiones militares quedaran exentas de los Informes Nacionales Anuales de Inventario de emisiones de gases de efecto invernadero de los países.

Aunque la presentación de informes sobre emisiones militares se hizo voluntaria en 2015 durante la conferencia climática de la ONU en París, aún no existe un registro exhaustivo de las emisiones militares directas de todos los países. Incluso cuando se publiquen esas cifras institucionales, la mayoría de los registros siguen siendo parciales, ya que subestiman las emisiones militares y excluyen las provenientes de la industria militar y la guerra. Cada tonelada métrica no contabilizada representa un obstáculo para comprender la magnitud real del problema y dificulta la capacidad de mitigar los peores efectos del calentamiento global.

Emisiones militares estadounidenses. El Departamento de Defensa de EE. UU. sigue siendo el mayor consumidor de energía y emisor institucional de gases de efecto invernadero del país. Y esto sin tener en cuenta todas las emisiones relacionadas con la seguridad nacional que se contabilizan como emisiones en otros departamentos. De hecho, como demuestro a continuación, existen importantes emisiones militares que, en esencia, no se contabilizan o se subestiman.

Comencemos con el consumo de energía y las emisiones reportadas por el Departamento de Defensa. La siguiente figura muestra las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del consumo de energía del Departamento de Defensa de EE. UU. desde 1975 hasta 2024. Incluye mis cálculos de las emisiones militares estadounidenses (basados ​​en el consumo de energía) desde 1975 hasta 2009, y el informe del Departamento de Energía sobre las emisiones del Departamento de Defensa desde 2010 hasta 2024.

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Me centro aquí en las emisiones del Departamento de Defensa desde el final de la Guerra de Vietnam. Entre 1975 y 2024, el Departamento de Defensa emitió 3.983 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, un promedio de 80 millones de toneladas al año.

De estas, las emisiones provenientes de bases y operaciones fluctúan según las actividades militares estadounidenses: son mayores cuando Estados Unidos se moviliza y combate, y disminuyen en tiempos de paz y durante la desmovilización. Dado que no se reportan emisiones para los ataques con drones de la CIA ni para otras operaciones, supongo que están incluidas en las emisiones del Departamento de Defensa.

Las emisiones del Departamento de Defensa son ahora menores que durante la Guerra Fría, debido a que el número de bases estadounidenses en el extranjero se ha reducido de aproximadamente 2000 a unas 700. El Departamento de Defensa también ha disminuido su consumo de carbón y, desde principios de la década de 2000, ha buscado una mayor eficiencia en el consumo de combustible para sus fuerzas armadas con el fin de liberarse de la dependencia del combustible y aumentar el uso de energías renovables . El Departamento de Defensa subraya que estas mejoras en la eficiencia responden a razones tácticas : transportar combustible en zonas de guerra o quedarse sin combustible durante las operaciones crea vulnerabilidades que, comprensiblemente, las fuerzas armadas prefieren evitar.

Pero, lo que es más importante, las emisiones del Departamento de Defensa han disminuido porque muchas de sus funciones ahora son esencialmente extraoficiales, ya que el ejército estadounidense ha subcontratado cada vez más sus operaciones a contratistas.

Casi 4000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente es una cantidad considerable, pero se trata de una estimación conservadora, ya que el Departamento de Defensa , que proporciona los datos al Departamento de Energía, utiliza un potencial de calentamiento global a 100 años para el metano inferior al del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático . Mi estimación tampoco incluye las emisiones biogénicas del Departamento de Defensa (provenientes de la descomposición de residuos orgánicos), que promediaron 0,78 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente entre 2010 y 2024.

El Departamento de Defensa no es la única agencia que contribuye al poder militar y la seguridad. Si bien es una agencia civil, la NASA ha colaborado con el Departamento de Defensa en la investigación y, en ocasiones, comparte instalaciones y lanzamientos. Tampoco se incluyen las emisiones del Departamento de Seguridad Nacional, a pesar de que alberga a la Guardia Costera desde 2002 y desempeña otras funciones de seguridad nacional. Sus emisiones no estándar para operaciones militares, aplicación de la ley y otras actividades —que promediaron 0,87 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente entre 2010 y 2024— fueron de 0,77 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2024.

De igual modo, si bien el Departamento de Energía tiene funciones civiles, también tiene funciones militares, incluyendo el diseño, desarrollo y producción de armas nucleares. El Departamento de Energía informa que emitió un promedio de 2,8 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente anualmente entre 2010 y 2024. Menos del uno por ciento de esas emisiones correspondieron a actividades «no estándar» (operaciones militares, aplicación de la ley, etc.). Sin embargo, es difícil conocer el alcance total de las emisiones del Departamento de Energía que contribuyen a la capacidad militar, ya que no está claro si las emisiones generadas en estas instalaciones se incluyen en los informes anuales de emisiones.

El Departamento de Energía supervisa conjuntamente con la Armada los programas de reactores nucleares y propulsión naval . Se presume que algunas de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con las armas nucleares y los reactores nucleares ya están incluidas en mi estimación si forman parte del Departamento de Defensa. Por ejemplo, el astillero naval de Portsmouth, que produjo 72 231 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2023, está bajo la jurisdicción de la Armada. Del mismo modo, las emisiones del astillero nuclear Electric Boat, propiedad de General Dynamics, y las emisiones de Newport News Shipbuilding, propiedad de HII, ya están incluidas en mi estimación de emisiones militares-industriales, que se analiza más adelante.

Se sabe que las instalaciones de armas nucleares en los Estados Unidos liberan radionúclidos, como tritio, kriptón 85, estroncio 90 y plutonio 238, a la atmósfera. Pero también emiten gases de efecto invernadero. El Laboratorio Nacional Sandia emitió 94.233 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2024. La instalación Pantex en Texas, que ensambla y prueba armas nucleares, informa que en el año fiscal 2024 emitió un total de 75.906,9 toneladas de dióxido de carbono equivalente. De este total, 19.298,8 toneladas métricas de emisiones fueron de la combustión de gas natural, 27.592,3 toneladas de electricidad externa y 29.015,8 toneladas se debieron a otras emisiones indirectas de gases de efecto invernadero. La planta Y-12, que reacondiciona y fabrica componentes de armas nucleares, emitió 42.083 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2023 .

En otras palabras, las emisiones anuales combinadas de tan solo tres instalaciones de armas nucleares de EE. UU. —el Laboratorio Nacional Sandia, Pantex y Y-12— son aproximadamente 20 veces superiores a las emisiones «no estándar» declaradas por el Departamento de Energía para 2024.

Las emisiones de otras instalaciones y funciones del Departamento de Energía relacionadas con armas nucleares y convencionales no se notifican y, en los laboratorios nacionales donde existen múltiples líneas de investigación civiles y militares (como Los Alamos y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore), puede resultar imposible atribuir las emisiones a aplicaciones civiles o militares. De manera similar, el Laboratorio Nacional de Idaho en Idaho Falls, que lleva a cabo investigaciones sobre armas convencionales, no proliferación nuclear y energía nuclear, emitió más de 60 000 toneladas de dióxido de carbono equivalente en el año fiscal 2022.

Emisiones militares estadounidenses no contabilizadas. Es probable que las emisiones totales del Departamento de Defensa sean mayores si se tienen en cuenta dos fuentes de emisiones que rara vez se mencionan. La primera se debe a la gran dependencia de las fuerzas armadas del poder aéreo para el combate, el transporte y el reconocimiento, y, por supuesto, de los aviones cisterna para el reabastecimiento de combustible de todos esos recursos. Las emisiones aquí reportadas provienen del combustible utilizado y la energía adquirida por el Departamento de Defensa. El consumo de combustible para aviones representa la mayor parte de las emisiones operacionales, alrededor del 70 por ciento. De hecho, la preferencia por los ataques aéreos parece estar en aumento: durante los primeros 38 días de combate contra Irán en 2026, Estados Unidos realizó más de 10.200 salidas aéreas , más que las que realizaron Estados Unidos y sus aliados en Afganistán durante todo 2021.

La combustión del combustible para aviones produce dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, como el vapor de agua. Cuando las aeronaves vuelan a altitudes entre 26 000 y 42 000 pies, el vapor de agua crea estelas de condensación (esterillas de condensación) y nubes cirros que atrapan el calor. Estas tienen un efecto de forzamiento radiativo mayor que el del dióxido de carbono por sí solo. La Fuerza Aérea no estima los efectos del forzamiento radiativo; hacerlo aumentaría significativamente las emisiones operacionales militares.

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Sin ajustar por el forzamiento radiativo de las aeronaves, las emisiones totales del Departamento de Defensa fueron de aproximadamente 46 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2024. Esto es superior a las emisiones anuales de la mayoría de los países . Si el Departamento de Defensa fuera un país, sus emisiones de 2024 lo situarían justo por encima de Hungría, que ocupa el puesto 59 de 207. Pero utilizando un índice de forzamiento radiativo recomendado para las emisiones de las aeronaves, las emisiones totales del Departamento de Defensa en 2024 aumentarían a aproximadamente 66 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, convirtiéndolo en el 51.º ^mayor emisor del mundo, con emisiones superiores a las emisiones combinadas de Suecia y Dinamarca. Incluyendo el forzamiento radiativo, se estima que las emisiones anuales promedio del Departamento de Defensa entre 1975 y 2024 fueron de 115 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente.

Las emisiones del sector de la seguridad privada —también conocido como contratistas militares— constituyen una fuente potencialmente mucho mayor de emisiones no contabilizadas. Desde la década de 1980, los contratistas han desempeñado muchas funciones que antes realizaban las fuerzas armadas: protección de embajadas, transporte de combustible, entrenamiento militar y policial, y seguridad de bases. Esta externalización se aceleró tras el 11-S, y las fuerzas de seguridad privada fueron un elemento crucial durante las guerras de Estados Unidos en Irak y Afganistán.

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Durante las guerras de Estados Unidos en Irak y Afganistán, en ocasiones el número de contratistas superaba al de militares estadounidenses. El Servicio de Investigación del Congreso constató que, en el punto álgido de la presencia militar estadounidense en Irak, durante el primer trimestre del año fiscal 2008, había ligeramente más contratistas que militares estadounidenses: 161.783 soldados estadounidenses frente a 163.531 contratistas. En 2017, la cifra de contratistas sobre el terreno en Afganistán era más del doble : 23.659 contratistas frente a 11.100 soldados estadounidenses. A mediados de 2025, el Comando Central contaba con 6.301 contratistas trabajando en Irak y Siria, y otros 14.055 en otras ubicaciones del Comando Central.

Incluso cuando Estados Unidos no está en guerra, los contratistas desempeñan un papel importante. En 2023, había aproximadamente 1,2 millones de miembros de las fuerzas armadas en servicio activo, en comparación con 934.772 empleados contratados a tiempo completo para el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y el Comando de Operaciones Especiales. Si bien el número de contratistas que trabajaban para las fuerzas armadas disminuyó en 2024 , es probable que esa cifra aumentara en 2025 y 2026.

Los contratistas constituyen una fuente importante, aunque difícil de cuantificar, de emisiones. Si bien algunos contratistas militares informan sobre sus emisiones, la mayoría no lo hace. Aquellos que sí lo hacen, como KBR , no diferencian sus emisiones por actividad. Otros, como DynCorp International, que desempeñó un papel importante en la guerra de Irak, se convirtió en filial de Amentum, un contratista federal de mayor tamaño, en 2020, y se presume que sus emisiones están incluidas en las emisiones declaradas por Amentum.

Emisiones de la industria militar. La industria militar, que fabrica el equipo duradero utilizado por las fuerzas armadas, también es una fuente importante de emisiones. El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo estima que en 2024 , los fabricantes de armas estadounidenses representaron seis de los diez primeros puestos y 39 de los cien primeros a nivel mundial. Estos fabricantes abastecen a las fuerzas armadas de muchos países y las empresas estadounidenses dominan las exportaciones de armas, representando el 42 % del mercado global en 2025. A las principales industrias militares estadounidenses se suman cerca de 25 000 pequeñas empresas contratadas por el Departamento de Defensa en 2020, junto con cientos de otros fabricantes.

Varias de las principales empresas de defensa con sede en EE. UU., incluidas SpaceX, Mitre Corporation, The Aerospace Corporation, General Atomics y Sierra Nevada Corporation, aparentemente no publican sus emisiones. Utilizando datos disponibles públicamente de aproximadamente tres cuartas partes de las 39 principales empresas y contratistas de defensa de EE. UU., estimo que las emisiones de alcance 1 (energía consumida en el sitio o directamente por la empresa) y alcance 2 (de energía comprada a otro proveedor) de los 39 principales fabricantes de armas de EE. UU. fueron de 6,6 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2024, sin incluir sus emisiones de la cadena de suministro (aguas arriba) ni aguas abajo. Si bien es posible calcular las emisiones de todas las actividades aguas arriba y aguas abajo (alcance 3), la mayoría de las empresas no informan esta información. Incluyendo los bienes y servicios de la cadena de suministro ascendente y el uso adicional de energía (una relación de emisiones de alcance 1 y 2 con respecto a las emisiones de alcance 3 ascendentes de 1 a 6,63), estimo que las emisiones de las 39 principales corporaciones militares-industriales de EE. UU. en 2024 fueron de al menos 56,5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente.

Esta es una estimación conservadora por varias razones. Primero, las investigaciones muestran que muchas empresas inicialmente declaran emisiones inferiores a las reales y luego revisan al alza sus cifras declaradas .

Además, no he estimado las emisiones de todas las industrias de defensa con sede en EE. UU. El Servicio de Investigación del Congreso estima que existen cerca de 60 000 empresas que emplean a más de un millón de personas en la industria de defensa en Estados Unidos. El Instituto para la Defensa y los Negocios contabiliza más de 100 000 empresas en la base industrial de defensa estadounidense. Muchas de estas empresas no informan sobre sus emisiones. Por ejemplo, Sig Sauer, el mayor proveedor de pistolas y rifles para el ejército estadounidense, no figura entre las 100 principales empresas de armas del mundo y no informa sobre sus emisiones.

Mi estimación de las emisiones militares e industriales de EE. UU. no incluye los institutos de investigación financiados por el gobierno. Parto de la base de que las emisiones de los 10 Centros de Investigación y Desarrollo financiados por el gobierno federal del Departamento de Defensa se incluyen en la división correspondiente del Departamento de Defensa que los financia. Tampoco he incluido las emisiones estimadas de los 24 Centros de Investigación afiliados a universidades, cuyas actividades contribuyen en parte directamente a la base industrial de defensa, pero cuyas emisiones no se incluyen en ningún cálculo de emisiones militares.

En resumen, existen datos conocidos y datos desconocidos, como ilustra la siguiente figura. Las emisiones reportadas por el Departamento de Defensa representan una gran parte de las emisiones militares e industriales estadounidenses, pero existen varias categorías importantes de emisiones cuyos datos son incompletos y solo podemos hacer conjeturas o estimaciones.

Emisiones militares globales. Si resulta difícil contabilizar todas las emisiones militares y de la industria militar de EE. UU., estimar las emisiones militares globales es aún más complicado. El Observatorio del Entorno de Conflicto , que realiza un seguimiento de los datos sobre emisiones militares, ha constatado que casi ningún país informa sobre sus emisiones militares a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Algunos países informan sobre las emisiones de sus instalaciones fijas (bases e instalaciones) en sus informes nacionales, pero en la mayoría de los casos, la información es prácticamente inexistente.

Noruega es uno de los pocos países del mundo que publica su consumo de energía militar y sus emisiones militares totales (incluidas las entradas y salidas de alcance 3), que fueron de 1,3 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2023 y de 1,44 millones de toneladas métricas en 2024.

Si bien Noruega adquiere gran parte de su armamento de fabricantes estadounidenses y de otros países, cuenta con un sector militar-industrial propio, y, debido a su tamaño relativamente pequeño, es posible estimar sus emisiones. Kongsberg , el mayor contratista de defensa de Noruega, registró emisiones por la compra y el uso de energía por valor de 23.544 toneladas en 2024 y de 19.890 toneladas de dióxido de carbono equivalente en 2025. Nammo, la segunda mayor empresa militar de Noruega, suministró motores de cohetes, municiones y otras armas a países europeos y a Australia en 2025; en ese mismo año, sus emisiones totales ascendieron a 46.783 toneladas de dióxido de carbono equivalente.

Pero, aparte de las estimaciones de las emisiones militares estadounidenses y los informes voluntarios de Noruega, las emisiones militares siguen estando en su mayoría sin reportar y son inciertas. Además, muchas de las mayores industrias militares no reportan sistemáticamente sus emisiones ni las de los materiales que utilizan para fabricar equipos, conocidos como insumos previos. Y existen pocos o ningún dato sobre las emisiones de los fabricantes de armas más pequeños. También hay pocos datos sobre las emisiones de los contratistas militares, que cada vez prestan más servicios esenciales a las fuerzas armadas que antes realizaban las propias fuerzas armadas.

Sin ajustar por paridad de poder adquisitivo , Estados Unidos representó alrededor del 33 por ciento del gasto militar total en 2024 y 2025, y el gasto militar ruso y chino representó respectivamente alrededor del 5,5 y el 12 por ciento del gasto militar mundial en 2024 , y el 6,6 y el 12 por ciento del gasto militar total en 2025. Utilizando mi estimación de emisiones militares de EE. UU. en 2024, sin corregir por diferencias de poder adquisitivo del gasto, estimo que las emisiones militares globales fueron de al menos 201 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2025. Pero como ha señalado Stuart Parkinson, director ejecutivo de Scientists for Global Responsibility, las estimaciones de emisiones deben ajustarse para otras potencias militares cuyas economías pueden comprar más por gasto que Estados Unidos. Ajustando por paridad de poder adquisitivo , el gasto militar de EE. UU. representó alrededor del 25 por ciento del gasto global en 2024.

Estimo que las emisiones militares globales fueron de al menos 266 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2024. Tomando como punto de partida la estimación conservadora de las emisiones de la industria militar estadounidense, estimo que las emisiones de las 100 principales industrias militares en 2024 fueron de aproximadamente 135 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, incluyendo bienes y servicios de la cadena de suministro.

Si se incluye mi estimación de las emisiones militares y militares-industriales globales, mi estimación conservadora es que estas emisiones oscilan entre 336 y 400 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, según las correcciones por paridad de poder adquisitivo. De ser así, las emisiones militares y militares-industriales mundiales en 2024 serían similares a las emisiones anuales de Australia e Italia, que ocupan el puesto 17 ^y 18 ^{respectivamente} .

Esta estimación es extremadamente conservadora, ya que no incluye a todos los contratistas de defensa en Estados Unidos ni todas las emisiones de la cadena de suministro. Además, existen repercusiones en la economía: las investigaciones demuestran que los altos niveles de gasto militar y emisiones están correlacionados con mayores emisiones nacionales totales. Las instalaciones militares también pueden dañar los bosques y humedales locales, disminuyendo la eficacia de estos sumideros de carbono.

Mi estimación conservadora de las emisiones militares y militares-industriales mundiales es inferior a otras estimaciones. A finales de 2025, Tipping Point North South estimó que las emisiones militares y militares-industriales de EE. UU. serían de 219 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2024 y las emisiones totales de la OTAN, China y Rusia de 551 millones de toneladas métricas. En 2022, Parkinson y la analista ambiental británica Linsey Cottrell estimaron que el sector militar y militar-industrial mundial generó entre 1644 y 3484 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono equivalente en 2019, entre el 3,3 % y el 7 % de las emisiones globales totales. Su estimación no incluye los efectos del forzamiento radiativo, pero sí ajusta por paridad de poder adquisitivo.

Estas estimaciones más elevadas podrían estar más cerca de la realidad. Pero aun así, todavía debemos tener en cuenta las emisiones generadas durante la guerra.

Guerra y reconstrucción posbélica. Las emisiones bélicas y posbélicas constituyen otro ámbito donde la contabilidad es deficiente y, hasta hace poco, se sabía poco sobre el impacto de la guerra en las emisiones a través de la destrucción y la reconstrucción posbélica. La guerra en sí misma no solo consume combustible, edificios y bosques; a largo plazo, perjudica la capacidad del medio ambiente natural para capturar carbono. La guerra también afecta la actividad agrícola e industrial, lo que puede reducir las emisiones de estos sectores a corto plazo, pero esto es temporal y, en general, la recuperación y reconstrucción tras la guerra genera una enorme cantidad de gases de efecto invernadero.

La Tabla 1 describe varias categorías de emisiones relacionadas con la guerra. Estos efectos se deben a ataques deliberados y a emisiones involuntarias derivadas de daños ambientales, la adaptación durante la guerra y la reconstrucción posterior al conflicto.

Los Estados destruirán deliberadamente los bosques de sus enemigos. Estados Unidos utilizó armas químicas, bombardeos y arados para destruir 417 000 hectáreas (aproximadamente 1600 millas cuadradas) de bosques tropicales y manglares del sur de Vietnam durante la Guerra de Vietnam, liberando entre 183,6 y 535,6 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. Además, 5,6 millones de hectáreas (o 21 600 millas cuadradas) de bosques fueron parcialmente destruidos. Si los bosques dañados no se regeneran, su capacidad de secuestro de carbono se reduce o incluso se elimina.

Categoría	Emisiones	Ejemplo
Daños ambientales y pérdida de capacidad de secuestro	Quema de bosques y destrucción de humedales	La guerra de Vietnam destruyó aproximadamente 1900 millas cuadradas de selva tropical; los derrames de petróleo durante la guerra del Golfo de 1991 y la guerra de Irán de 2026 dañaron los humedales y los océanos.
Reconstrucción de posguerra	Las emisiones derivadas de la reconstrucción de edificios, carreteras e infraestructuras destruidas	La reconstrucción de Ucrania proyecta una emisión de 741 millones de toneladas de CO2 equivalente en 10 años.
Soluciones improvisadas en tiempos de guerra	Vuelos civiles más largos para evitar el espacio aéreo; mayor quema de carbón y petróleo sucio debido a las reducciones y cortes en el suministro de petróleo o gas natural.	Las aerolíneas desvían sus rutas para evitar el espacio aéreo ruso y ucraniano desde 2022, consumiendo mucho más combustible por vuelo; Europa vuelve a la energía del carbón tras los cortes de gas rusos.
Daños a la infraestructura energética en zonas civiles	Se han interrumpido las fugas de metano de las tuberías de gas natural en hogares y calles.	Gaza y Mariúpol, Ucrania, donde las tuberías de gas y los sistemas de calefacción residenciales bombardeados liberaron metano sin control.
Patrón cambiante de la industrialización	Dependencias de trayectoria establecidas. La infraestructura relacionada con la guerra permanece	Las fábricas, carreteras y centrales eléctricas posteriores a la Segunda Guerra Mundial se construyeron en torno al petróleo, el gas y el carbón, lo que condenó a los países a depender en gran medida de los combustibles fósiles durante décadas.
Ataques deliberados contra la infraestructura de combustibles fósiles	Liberación incontrolada de metano	Destrucción de los gasoductos Nord Stream 1 y 2 en 2022; Ataques contra gas natural y petróleo en la Guerra del Golfo de 1991 y la Guerra de Irán de 2026.

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Los Estados suelen atacar deliberadamente la infraestructura de combustibles fósiles durante las guerras, como cuando Estados Unidos y Gran Bretaña bombardearon refinerías y depósitos de petróleo alemanes y japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra del Golfo de 1991, Irak destruyó más de 1160 pozos petrolíferos kuwaitíes. De los pozos atacados, más de 600 fueron incendiados, y muchos de esos incendios ardieron durante meses. Se estima que estos incendios contribuyeron con el 1,5 % de las emisiones anuales mundiales de dióxido de carbono de ese año. Los derrames de petróleo resultantes también contaminaron los humedales , reduciendo su capacidad para capturar carbono.

Quizás lo más preocupante sean las formas en que la guerra contribuye a las emisiones fugitivas de metano —a través de fugas lentas, venteos deliberados y accidentes— que ya constituyen una importante fuente de calentamiento global. El metano tiene un potencial de calentamiento global 29,8 veces mayor en una escala de 100 años que el dióxido de carbono. Las emisiones de metano relacionadas con la guerra, que varían según la fuente y la causa, en gran medida no se contabilizan. Durante la Guerra del Golfo de 1991, una estación, Mansoria, en el norte de Kuwait, registró un aumento del 50 % en el metano atmosférico debido a un incendio provocado por Irak.

Actualmente, la infraestructura petrolera sigue siendo objetivo de ataques, sin importar las consecuencias ambientales a largo plazo. El diagrama que aparece a continuación, extraído de la publicación Joint Targeting del Estado Mayor Conjunto de EE. UU., ilustra todas las opciones que Estados Unidos considera disponibles para atacar la infraestructura petrolera.

En septiembre de 2014, Estados Unidos comenzó a atacar las instalaciones de producción y distribución de petróleo controladas por el ISIS como medio para cortar sus fuentes de ingresos. En octubre de 2015, Estados Unidos atacó más infraestructura productora de petróleo controlada por el ISIS en lo que se conoció como Operación Ola Gigante II , atacando todo lo relacionado con el petróleo, incluidos camiones cisterna, cabezales de pozos petroleros, bombas de extracción de petróleo, refinerías de petróleo, plantas de separación de gas y petróleo y sitios de almacenamiento. Se estima que se liberaron 465.000 toneladas métricas de metano cuando los gasoductos rusos hacia Europa, Nord Stream 1 y 2, fueron saboteados en septiembre de 2022 durante la guerra entre Rusia y Ucrania, lo que equivale a aproximadamente 13,85 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, tres veces las emisiones anuales de Albania en 2024.

La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que comenzó en febrero de 2026, incluyó decenas de ataques contra la infraestructura iraní de combustibles fósiles, entre ellos un ataque israelí contra el yacimiento de gas más grande del mundo, el yacimiento de South Pars, el 18 de marzo, que provocó el cierre de la instalación. Irán respondió atacando la infraestructura de combustibles fósiles en Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Abu Dabi y Arabia Saudita.

Los estudios de caso sistemáticos sobre los efectos de la guerra en las emisiones muestran cómo se propagan a través del tiempo y el espacio. La producción de hierro y acero de Ucrania disminuyó más del 60 por ciento en 2022 tras la invasión rusa, lo que redujo las emisiones de ese sector en aproximadamente 56,3 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente durante los primeros 18 meses de la guerra. Rusia destruyó un tercio de la producción pública de electricidad y calefacción de Ucrania, lo que redujo las emisiones de ese sector en 47,5 millones de toneladas métricas durante los primeros 18 meses de la guerra.

Pero estas reducciones de emisiones se han visto más que contrarrestadas por otros ataques contra el medio ambiente construido y natural. El Grupo Ucraniano para la Conservación de la Naturaleza ha documentado la degradación y destrucción generalizadas de la biosfera en Ucrania, incluyendo la tala indiscriminada de bosques y pastizales para construir nuevas carreteras que faciliten el movimiento de tropas.

Según el Grupo de Consecuencias Ambientales de la Guerra de Ucrania, «las condiciones inusualmente cálidas y secas —probablemente intensificadas por el calentamiento global— convirtieron incluso pequeñas chispas de los combates en incendios incontrolables, ya que la extinción de incendios resultó imposible. Este círculo vicioso subraya cómo el conflicto armado y el cambio climático se retroalimentan». La Iniciativa sobre Contabilidad de Gases de Efecto Invernadero en la Guerra, dirigida por Lennard de Klerk, ha estudiado las emisiones derivadas de la guerra en Ucrania desde febrero de 2022. Estima que la destrucción de bosques y otros paisajes en Ucrania generó 70 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en emisiones.

La iniciativa también calculó que, durante los primeros cuatro años, las operaciones militares generaron aproximadamente 114 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. Además, debido a que la aviación civil debe evitar el espacio aéreo cercano a la zona de guerra, se han emitido cerca de 30 millones de toneladas métricas adicionales en ese sector. Si bien hubo una reducción en la actividad económica debido a la interrupción y destrucción causadas por la guerra en las industrias ucranianas, la iniciativa estima que la reconstrucción de Ucrania probablemente resultará en 73 millones de toneladas métricas adicionales de emisiones de dióxido de carbono equivalente.

Un equipo de investigadores liderado por Ben Neimark ha intentado estimar las emisiones de todas las fases de la guerra entre Israel y Gaza, desde la etapa previa al conflicto, pasando por el conflicto en sí, hasta la reconstrucción. El costo humano inmediato fue abrumador: decenas de miles de personas murieron, millones fueron desplazadas y la infraestructura sanitaria en Gaza quedó devastada. Estiman que «las emisiones del conflicto abierto superaron los 1,3 millones de toneladas de CO₂ _equivalente  en enero de 2025″, pero que, incluyendo la movilización previa a la guerra y la reconstrucción posterior, las emisiones de este conflicto podrían alcanzar los 33 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente.

Ambas guerras ilustran cómo los efectos de las emisiones militares trascienden las fronteras. La invasión rusa de Ucrania provocó un aumento del gasto militar y de la industrialización militar no solo en Rusia y Ucrania, sino también en la OTAN, e incrementó la producción mundial de armas, ya que los países se apresuraron a abastecer a Ucrania con armamento, gran parte del cual perdurará más allá del fin de la guerra. De manera similar, la guerra entre Israel y Gaza, que incluye ataques israelíes en Líbano y otros países, generó una mayor movilización militar en Oriente Medio, así como un aumento en la venta de armas. Podría decirse que, desde que la guerra se industrializó —si consideramos las emisiones de gases de efecto invernadero—, ya ​​no existen guerras puramente locales o regionales.

Tampoco existen consecuencias puramente estratégicas y políticas derivadas de la movilización y el gasto militar. El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) señala que el gasto militar ha aumentado drásticamente en los últimos 10 años. Los incrementos en el gasto militar tienden a generar mayores emisiones militares. Como indica Parkinson, de Científicos por la Responsabilidad Global, en su análisis de 11 estudios recientes, el aumento proyectado de emisiones por cada 100 mil millones de dólares de gasto constante en 2023 osciló entre 0,8 y 43 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, dependiendo de cómo se asigne el gasto militar (personal, equipo, instalaciones u operaciones) y de las suposiciones de los modelos. La propia estimación de Parkinson es que, por cada aumento de 100 mil millones de dólares en el gasto militar a precios constantes de 2023, las emisiones aumentarán entre 4 y 59 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente.

Los peligros de la ignorancia y el pensamiento cortoplacista. Si bien he proporcionado algunas estimaciones aproximadas de las emisiones militares, de la industria militar y de guerra, y las he comparado con otras, es probable que mi estimación de las emisiones militares y de la industria militar anuales sea baja. Aun así, las emisiones anuales relacionadas con la actividad militar y la guerra superan la totalidad de las emisiones anuales de la mayoría de las naciones del mundo.

Pero aún queda mucho por saber. El hecho de que no contemos con cifras exactas se debe a algunos problemas epistémicos: los datos brutos sobre las emisiones militares e industriales militares siguen sin publicarse en gran medida, y es difícil cuantificar las emisiones bélicas derivadas de la quema de ciudades y bosques enteros y de los ataques a instalaciones petrolíferas, sobre todo si nadie intenta rastrear estas fuentes.

Si bien puede resultar imposible precisar las cifras de emisiones militares, bélicas e industriales, ignorarlas podría marcar la diferencia entre consecuencias negativas y extremadamente negativas. A medida que el planeta se acerca a puntos de inflexión climáticos, necesitamos saber cuánto y a qué velocidad se acumulan nuestras emisiones en la atmósfera para evitar los peores escenarios.

Pero aquí surge una cuestión más profunda: ¿Por qué no disponemos de datos militares ni de datos de la industria militar, y por qué los impactos de la guerra en las emisiones siguen sin examinarse en gran medida? Por un lado, por muy perjudiciales que sean las emisiones de gases de efecto invernadero en tiempos de guerra, esencialmente no están contempladas ni en las leyes de la guerra ni en el derecho internacional humanitario. La Convención de 1976 sobre la Prohibición del Uso Militar o de Cualquier Otro Uso Hostil de Técnicas de Modificación Ambiental se centra en «la manipulación deliberada de los procesos naturales: la dinámica, la composición o la estructura de la Tierra, incluyendo su biota, litosfera, hidrosfera y atmósfera, o del espacio ultraterrestre». Las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la guerra son un efecto secundario no intencionado, aunque previsible y ahora previsto, del combate.

Así como los líderes políticos suelen afirmar que las guerras serán breves, efectivas, decisivas, baratas y controlables —aunque rara vez lo sean—, dan por sentado que las consecuencias ambientales de la movilización, el armamento y la guerra son externalidades locales, incluso triviales, sin consecuencias a largo plazo que puedan alterar el planeta. De hecho, en cierto modo, desde que la guerra y la industria militar comenzaron a funcionar con combustibles fósiles en el siglo XIX ^, ya no existía el concepto de guerra puramente «local».

Los responsables políticos suelen asumir que la seguridad nacional, entendida como seguridad militar, es condición indispensable para la supervivencia. Como explicaba el memorando del Pentágono de 1997 , que instaba a que la mayoría o la totalidad de las emisiones militares quedaran exentas de la obligación de informar: «No debemos sacrificar nuestra seguridad nacional para lograr reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero. No debemos considerar esto como una cuestión de poder lograr la seguridad nacional o la protección del clima global». Pero, hasta cierto punto, la falta de información y el no contabilizar todas las demás emisiones militares, militar-industriales y relacionadas con la guerra pueden haber tenido precisamente ese efecto: anteponer la capacidad militar y la preeminencia estadounidense a la supervivencia, poniendo así en peligro esta última.

Neta C. Crawford es profesora de Relaciones Internacionales en la Universidad de St. Andrews.