Gaceta Crítica

Gary Wilson (THE STRUGGLE – LA LUCHA), 7 de Agosto de 2026

La guerra de Estados Unidos contra Irán está disparando la factura petrolera de Japón y dejando al descubierto una profunda debilidad en su economía.

Japón compra casi todo su petróleo a Asia Occidental, la mayor parte transportado a través del estrecho de Ormuz. La guerra ha paralizado el tráfico de buques cisterna y ha disparado el precio del petróleo, el transporte marítimo y los seguros.

El petróleo se compra en dólares, y la escasez de dólares ha provocado que el yen se devalúe. A finales de julio, se necesitaban más yenes para comprar un dólar que en casi cualquier otro momento de los últimos 40 años, lo que encareció aún más cada barril de petróleo importado.

Para los trabajadores japoneses, esto significa precios más altos para los alimentos, el combustible y los productos de primera necesidad. Sus salarios ya han perdido terreno frente a los precios durante cuatro años consecutivos, incluso después de que los sindicatos consiguieran los mayores aumentos salariales en tres décadas. El petróleo barato y los subsidios gubernamentales brindaron un breve alivio a principios de 2026. La guerra está revirtiendo esta situación.

Los daños ya están llegando a los bancos de Japón.

Durante años, los bancos, aseguradoras y fondos de pensiones de Japón prestaron enormes sumas al gobierno, comprando sus bonos cuando los tipos de interés eran prácticamente nulos. Esos bonos parecían seguros. Pero no lo son. El 9 de julio, el coste de endeudamiento del gobierno alcanzó su nivel más alto en casi 30 años, y los antiguos bonos de bajo interés ahora valen mucho menos de lo que pagaron los bancos. Se encuentran atrapados con montañas de ellos.

El Banco de Japón se encuentra acorralado. Subir los tipos de interés podría frenar la caída del yen, pero reduciría aún más el valor de los bonos que posee el banco. Además, encarecería los préstamos comerciales e hipotecarios y pondría en peligro a las empresas que han sobrevivido durante años gracias al crédito barato. Mantener los tipos bajos permite que el yen siga depreciándose, lo que eleva el coste del petróleo, los alimentos y las materias primas importadas.

No hay una salida segura. La guerra no creó estas debilidades, pero las está exacerbando y empujando a Japón hacia una crisis bancaria y económica.

Una alianza imperialista desigual

Japón no es una colonia ni un país pobre dominado por capital extranjero. Es una potencia imperialista con bancos poderosos, monopolios industriales e inversiones en todo el mundo.

Pero su alianza con Estados Unidos es desigual.

La ocupación estadounidense formal de Japón finalizó en 1952, pero las tropas nunca se marcharon. Aproximadamente 54 000 soldados estadounidenses permanecen estacionados en una vasta red de bases e instalaciones militares en Japón, la mayor guarnición estadounidense permanente en el extranjero. Okinawa representa menos del 1 % del territorio japonés, pero alberga cerca del 70 % de la tierra reservada exclusivamente para bases estadounidenses.

En términos militares, Japón sigue siendo un país ocupado. Ninguna otra gran potencia capitalista mantiene una ocupación militar extranjera de esta magnitud. Alemania es la que más se acerca, con más de 36 000 soldados estadounidenses, otra presencia militar que surgió directamente de la ocupación de Washington tras la Segunda Guerra Mundial. Unos 29 000 soldados estadounidenses también ocupan Corea del Sur. Dicha ocupación comenzó cuando Washington ocupó la mitad sur de Corea tras la derrota de Japón en 1945. El armisticio de 1953 puso fin a los combates abiertos, pero la guerra de Estados Unidos contra Corea nunca terminó.

La constitución japonesa de posguerra, redactada bajo la ocupación estadounidense, renunciaba a la guerra. Japón creó las Fuerzas de Autodefensa en 1954. Pero el Artículo 9, respaldado por un poderoso movimiento pacifista, las mantuvo principalmente dedicadas a la defensa del territorio nacional durante décadas y al margen de las guerras de Washington.

Esa limitación benefició al capitalismo japonés. Mientras Washington suministraba la principal maquinaria bélica, Japón podía invertir una mayor parte de su riqueza en fábricas, tecnología y exportaciones, en lugar de mantener fuerzas armadas para la guerra en el extranjero. Alemania Occidental prosperó bajo un acuerdo similar durante la Guerra Fría.

Durante la última década, Washington ha presionado a Japón para que supere las limitaciones impuestas por su propia ocupación de posguerra. Nuevas leyes permiten a las fuerzas japonesas combatir en apoyo de Estados Unidos. Tokio está adquiriendo misiles de largo alcance y aumentando rápidamente el gasto militar para el rearme estadounidense contra China.

Las fuerzas armadas japonesas están creciendo, pero se están integrando a la maquinaria bélica estadounidense. Las islas del suroeste de Japón, especialmente Okinawa, forman el extremo norte de la «primera cadena de islas»: la línea de bases, misiles y buques de guerra que Washington está construyendo a lo largo de la costa china.

Washington controla el aparato militar en su conjunto.

La ocupación también consolidó el orden político que aún rige Japón. Washington fortaleció el bloque conservador gobernante frente a los movimientos obreros y comunistas. Tras la formación del Partido Liberal Democrático en 1955, la CIA financió secretamente al partido que gobernó Japón durante la mayor parte de las siguientes siete décadas.

Este acuerdo beneficia a ambas clases dominantes. El poder militar estadounidense protege las rutas marítimas, las inversiones y los mercados extranjeros de los que depende el capital japonés. Japón, por su parte, proporciona bases, capacidad industrial y apoyo financiero al sistema imperialista liderado por Estados Unidos.

Las dos potencias cooperan para defender la propiedad capitalista, hacer frente a China y preservar el sistema financiero centrado en el dólar. También compiten por los mercados, la tecnología y las ganancias.

Washington ostenta la posición dominante. Controla la principal maquinaria bélica de la alianza y emite el dólar que se utiliza para la mayor parte del comercio mundial.

La guerra contra Irán demuestra cómo funciona esta alianza desigual.

Washington tomó la decisión y lanzó el ataque. Japón no envió sus propias fuerzas para bombardear Irán, y la primera ministra Sanae Takaichi se abstuvo de acceder a la exigencia de Trump de desplegar buques de guerra japoneses en el estrecho de Ormuz.

Pero Japón no se mantiene al margen de la guerra. Dos destructores estadounidenses con base en Yokosuka —el USS John Finn y el USS Milius— fueron enviados al mar Arábigo para participar en el ataque contra Irán. El Milius lanzó misiles Tomahawk durante la operación. Japón también mantiene un destructor y aviones de patrulla en el golfo de Omán y el norte del mar Arábigo, recabando información sobre el tráfico marítimo.

Tokio respaldó las declaraciones que culpaban a Irán de la interrupción del estrecho y dijo que consideraría enviar fuerzas japonesas para desminar el estrecho una vez que cesaran los combates.

La clase dirigente japonesa contribuye a abastecer de bases, financiación y apoyo político a la maquinaria bélica estadounidense. Sin embargo, no la controla. Washington inicia la guerra, mientras que Japón absorbe parte de los daños a través del aumento de los costes energéticos, la devaluación de su moneda y la inestabilidad de sus bancos.

Japón ayuda a financiar la energía estadounidense.

Esta alianza desigual es tanto financiera como militar.

Durante décadas, Japón vendió automóviles, maquinaria y productos electrónicos en todo el mundo y obtuvo dólares. Para mantener esos productos baratos en el extranjero, Tokio devaluó el yen, comprando aún más dólares para lograrlo. La reserva de dólares creció enormemente.

Los bancos, las aseguradoras y las agencias gubernamentales japonesas han prestado a Washington alrededor de 1,1 billones de dólares mediante la compra de bonos del Tesoro estadounidense. Ese dinero ayuda a financiar al gobierno de Estados Unidos, a sus fuerzas armadas y a sus guerras.

Este acuerdo también beneficia a las grandes corporaciones japonesas. Cuando un dólar compra más yenes, las empresas japonesas pueden cobrar menos por sus automóviles y maquinaria en el extranjero sin que ello afecte sus ingresos en Japón. Además, los dólares que ganan en el extranjero les reportan más yenes cuando repatrian las ganancias.

Pero esto vincula las finanzas japonesas con Washington.

Para evitar que el yen siga devaluándose, Japón puede usar parte de sus ahorros en dólares para comprar yenes. Sin embargo, gran parte de la riqueza japonesa en dólares está invertida en bonos del gobierno estadounidense. Si Japón vende grandes cantidades de esos bonos, su precio baja y Washington tiene que pagar más intereses para obtener financiación. Los bonos que Japón aún posee también pierden valor.

El 1 de agosto, Washington se unió a Japón en la compra de yenes, la primera intervención estadounidense de este tipo desde 1998. El yen recuperó parte de sus pérdidas.

Los funcionarios estadounidenses también instaron a Japón a utilizar un programa de préstamos de la Reserva Federal que le permitiría obtener dólares mediante la venta de sus bonos del Tesoro, en lugar de venderlos.

Washington no intervino para ayudar a Japón. Intervino para protegerse a sí mismo, para evitar que Japón vendiera sus bonos estadounidenses y aumentara los costos de endeudamiento de Washington. Pero la intervención no solucionó el problema del petróleo de la guerra ni la demanda de dólares que depreciaba el yen.

La dependencia es mutua, pero Washington tiene la sartén por el mango.

Demasiados centros de datos

El riesgo financiero de Japón va más allá de sus tenencias de bonos estadounidenses. Durante años, los especuladores pidieron prestado yenes a intereses casi nulos y utilizaron ese dinero para comprar acciones, bonos y otros activos en todo el mundo. Esa avalancha de crédito barato contribuyó a inflar las acciones tecnológicas vinculadas al auge de la inteligencia artificial y los centros de datos.

Ahora que los tipos de interés en Japón están subiendo, pedir prestado en yenes resulta menos atractivo. Los especuladores que pidieron prestado en yenes para comprar acciones y otras inversiones podrían verse obligados a venderlas y comprar más yenes para saldar sus deudas. Cuando esto ocurrió repentinamente en agosto de 2024, las bolsas de valores de todo el mundo se desplomaron. Una caída aún mayor podría afectar a las empresas tecnológicas, que ya dependen de un gasto enorme y de un crédito fácil.

Washington ha exigido a Japón que aumente su gasto militar y fortalezca sus fuerzas armadas ante el posible enfrentamiento entre Estados Unidos y China. Takaichi ha integrado este fortalecimiento en su programa económico, incrementando drásticamente el gasto militar y la producción de armamento. Al mismo tiempo, su gobierno está canalizando la inversión pública y privada hacia sectores como la inteligencia artificial, los semiconductores y la industria aeroespacial.

Eso podría mantener el flujo de pedidos durante un tiempo. Pero también aumenta la deuda, la demanda de electricidad y la capacidad productiva, justo cuando la energía y el crédito se están encareciendo. El mismo programa destinado a rescatar el capitalismo japonés podría agravar la crisis que ya se está gestando.

La crisis del petróleo está golpeando a una economía capitalista ya sobrecargada de deuda, especulación y exceso de capacidad productiva. El auge de los centros de datos es uno de los ejemplos más claros.

Japón forma parte de un auge mundial en inteligencia artificial y centros de datos, impulsado en gran medida por las mayores corporaciones tecnológicas estadounidenses. Su inversión genera pedidos mucho más allá de Estados Unidos, para chips, equipos eléctricos, maquinaria e infraestructura energética, incluyendo productos fabricados por empresas japonesas.

Amazon, Microsoft, Alphabet y Meta planean invertir más de 700 mil millones de dólares en 2026, gran parte de ello en centros de datos, chips, servidores y los sistemas de energía necesarios para su funcionamiento. Cada una apuesta a que captará una gran parte del futuro mercado de la inteligencia artificial. Este auge genera enormes pedidos de acero, hormigón, servidores, transformadores y equipos eléctricos. El aumento de los precios de las acciones y la facilidad de crédito hacen que la expansión parezca ilimitada.

Pero las empresas tecnológicas no planifican la producción en conjunto. Cada una construye para su propio beneficio sin saber cuánta capacidad informática total puede generar ganancias. La industria podría descubrir que ha construido más de lo que el mercado puede absorber; no más de lo que la sociedad podría usar, sino más de lo que se puede operar de manera rentable.

La expansión depende de energía y crédito baratos. Ambos se están encareciendo. Si los proyectos se retrasan o cancelan, los pedidos de chips, transformadores, materiales de construcción y equipos eléctricos disminuirán. Los proveedores, a su vez, reducirán sus propios pedidos.

Para los trabajadores, es entonces cuando el auge se convierte en crisis: se recorta la producción, desaparecen los empleos y las familias pierden los salarios de los que dependen para vivir.

El crédito oculta la crisis

Las crisis capitalistas son crisis de sobreproducción general: se producen más mercancías de las que se pueden vender con ganancias, lo que deja inactivas las fábricas y otras capacidades productivas.

El crédito disimula el problema durante el auge económico. Un nuevo centro de datos genera pedidos de servidores, acero y equipos eléctricos. Los proveedores, a su vez, se expanden y piden préstamos.

Entonces suben los costes y los bancos retiran sus inversiones. Se cancelan proyectos. Caen los pedidos. Las fábricas reducen la producción. Las empresas más débiles quiebran.

No existe contradicción alguna entre la escasez de petróleo y el exceso de automóviles, chips o centros de datos. El petróleo puede ser caro mientras que otras industrias han producido más de lo que el mercado puede soportar.

La caída del yen japonés y las pérdidas en los bonos demuestran que la tensión ya se está acumulando. Si se extiende, se cancelarán proyectos de construcción, se acumularán mercancías sin vender, los bancos recortarán los préstamos, las fábricas reducirán la producción y los trabajadores perderán sus empleos.

Un acuerdo sobre el estrecho de Ormuz podría calmar los mercados, pero no podrá borrar las deudas y pérdidas ya contraídas.

La escasez de petróleo no es en sí misma la crisis capitalista. Pero puede sacar a la luz la crisis más profunda de la sobreproducción generalizada.

Japón contribuye a proporcionar las bases, el dinero y la industria para una maquinaria bélica estadounidense que no controla. Ahora, la guerra de Washington contra Irán está elevando los costos de Japón y empujando su economía hacia una crisis.

Los trabajadores japoneses son los primeros en pagar las consecuencias: una moneda más débil, alimentos y combustible más caros, y salarios que les permiten comprar menos. No tuvieron voz ni voto en la guerra que se libraba en su nombre.