Gaceta Crítica

Dennis Talon (MR Online), 9 de Junio de 2026

Bienvenidos a la séptima entrega de la serie «Marx en Momentos». Se trata de lecturas breves de tres minutos que analizan conceptos clave del marxismo de forma clara y accesible. Esta semana, nos centramos en el fetichismo de la mercancía : no solo qué es, sino también cómo Marx explica que se manifiesta, partiendo de las secciones de El Capital, Volumen 1 , que lo preceden.

A primera vista, una mercancía parece algo extremadamente obvio y trivial. Pero su análisis revela que se trata de algo muy extraño, repleto de sutilezas metafísicas y matices teológicos.

– Marx, El Capital, Vol. 1, pág. 163.

Toma cualquier objeto que tengas y encontrarás un precio. El precio parece una característica intrínseca del objeto, su peso o color. Una taza vale cuatro dólares, aproximadamente, por ser blanca y contener cierta cantidad de líquido. Esto es lo más común del mundo, y es precisamente lo que Marx quería convertir en algo extraño.

La mayoría de los análisis del fetichismo de la mercancía se limitan a la definición: bajo el capitalismo, las relaciones entre personas se presentan como relaciones entre cosas. Es cierto. Pero Marx tituló esta sección «El fetichismo de la mercancía y su secreto», y el secreto no reside en la definición. El secreto es el mecanismo: cómo una relación entre personas llega a parecer una propiedad de los objetos. Lo desarrolla en tres pasos.

En primer lugar, la mercancía tiene dos caras. Es útil (una taza contiene café) y tiene valor. Pero el valor intrínseco nunca se manifiesta directamente. No se puede señalar como se señala el asa. Solo aparece como valor de cambio cuando una mercancía se contrapone a otra: cuatro dólares, un abrigo, diez tazas de arroz. El valor solo se hace visible de forma encubierta, siempre oculto bajo la apariencia de otra cosa.

En segundo lugar, el trabajo que hay detrás de la mercancía también tiene dos caras. El trabajo concreto produce el bien útil. Pero si le quitamos lo que lo hace específico, nos queda el simple esfuerzo humano medido en tiempo. Marx lo llama trabajo abstracto y argumentó que es lo que crea valor. Con una condición: solo cuenta una vez que el producto se intercambia. Hasta entonces, el trabajo es privado. El mercado es lo que lo socializa.

En tercer lugar, la forma es la que obra la magia. Para que una mercancía exprese su valor, debe tomar prestada la forma de otra. Dado que solo vemos a los dos objetos intercambiando, lo que es puramente una relación social entre productores comienza a parecer una característica natural y física de los objetos mismos. El ocultamiento está integrado en el intercambio mismo.

¿Por qué ocurre todo esto? Porque bajo el capitalismo, la producción se organiza de forma privada. Tu trabajo solo se vuelve social a posteriori: cuando tu producto se intercambia por el de otra persona. Por lo tanto, el carácter social de tu trabajo no se manifiesta mientras trabajas. Solo aparece después, impreso en el producto, como su valor. Las relaciones entre las personas adoptan «la forma fantástica de una relación entre cosas».

Esto no es un error de cálculo. No es una ilusión que un economista astuto pudiera disipar: la apariencia es necesaria. Dada la organización de la producción, esta es la única forma que puede adoptar el valor. El misterio, dice Marx, no reside en la utilidad del objeto, sino en la forma misma de la mercancía. El valor no se anuncia, escribe Marx; convierte cada producto en un «jeroglífico social», y pasamos la vida intentando descifrar una escritura que creamos sin saberlo. Desciframos el precio, pero las relaciones sociales que lo generaron permanecen opacas para nosotros.

El fetichismo es la razón por la que la economía se siente como el clima. Cuando decimos «el mercado cayó», describimos nuestra propia actividad colectiva como una fuerza externa que regresa a nosotros. Algo que nos sucede, en lugar de algo que hacemos.

Volvamos a la taza. Su precio no reside en su interior, como sí lo hace su peso. El precio es una relación entre tú y todos aquellos cuyo trabajo jamás verás, comprimido de tal manera que parece un número en un objeto.