Gaceta Crítica

Morning Star (biblioteca obrera) 11 de Noviembre de 2026

Lenin escribió El imperialismo, fase superior del capitalismo en 1916, mientras vivía exiliado en Suiza en plena Primera Guerra Mundial. Sigue siendo uno de los análisis marxistas más influyentes del capitalismo internacional y continúa moldeando nuestra comprensión de la globalización, la economía política internacional, la dependencia y la lucha entre el «núcleo imperial» y la «periferia» global del capitalismo internacional.

En el prefacio de la primera edición de 1917 (publicada en abril, antes de la Revolución de Octubre), Lenin declara que su panfleto, titulado originalmente El imperialismo, última fase del capitalismo, «fue escrito teniendo en cuenta la censura zarista».

Él, por lo tanto,

No solo me vi obligado a limitarme estrictamente a un análisis de los hechos exclusivamente teórico y específicamente económico, sino también a formular las pocas observaciones necesarias sobre política con extrema cautela, mediante insinuaciones y en un lenguaje alegórico.

A pesar de ello, el texto de Lenin fue considerablemente suavizado por sus editores, eliminando las polémicas contra individuos y diluyendo su terminología revolucionaria.

En el prefacio de la siguiente edición, publicada en 1921 con su texto original restaurado, Lenin declara que no había podido revisar la obra completa, que de todos modos había sido escrita para presentar «una imagen compuesta del sistema capitalista mundial en sus relaciones internacionales a principios del siglo XX, en vísperas de la primera guerra imperialista mundial».

Pero el folleto es mucho más que un análisis teórico del capitalismo.

El imperialismo tenía varios objetivos. Uno de ellos era proporcionar un análisis de una nueva etapa histórica en la economía política del capitalismo, mostrando por qué parecía más resistente de lo que Marx había predicho, pero argumentando que los cambios internos ya no podían resolver sus contradicciones.

La revolución socialista se había vuelto no solo históricamente posible, sino necesaria.

Es importante destacar que Lenin también argumenta que la revolución podría comenzar en países relativamente «atrasados» (como Rusia), no solo en los estados más industrializados. Esto representó una importante profundización de ideas que Marx y Engels comenzaron a desarrollar hacia el final de sus vidas.

La guerra había generado una crisis para el movimiento socialista internacional.

Antes de 1914, la mayoría de los partidos socialistas afiliados a la Segunda Internacional se habían comprometido a oponerse a la guerra. Sin embargo, cuando esta comenzó, muchos partidos socialistas apoyaron los esfuerzos bélicos de sus respectivos gobiernos nacionales, abandonando la solidaridad internacional de la clase trabajadora.

El imperialismo insiste en que la guerra fue un conflicto imperialista; una lucha entre potencias capitalistas por las colonias, los mercados, las materias primas y las oportunidades de inversión.

También se basa en la economía política de Marx y Engels, así como en las obras anteriores del propio Lenin, incluyendo El desarrollo del capitalismo en Rusia (1899). Incorpora las ideas de otros marxistas, en particular las de Rudolf Hilferding, cuyo libro El capital financiero (1910) analizó la fusión de bancos e industria.

Se basa en gran medida en las observaciones empíricas de John A. Hobson (que no era marxista), en su obra El imperialismo (1902) argumentaba que las élites adineradas promovieron la expansión imperial debido al subconsumo interno y al capital excedente.

Lenin rechaza las conclusiones de Hilferding y Hobson de que el imperialismo podría reformarse e insiste en que una nueva etapa monopolística del capitalismo, dominada por las finanzas y centrada en la extracción de riqueza de sus colonias, es estructuralmente inherente al capitalismo maduro.

Su texto coincide con el de Rosa Luxemburgo (aunque no la menciona por su nombre), cuya obra La acumulación de capital (1913) sostenía que el capitalismo requería continuamente regiones no capitalistas para expandirse a los mercados externos, y con El imperialismo y la economía mundial de Nikolai Bukharin, escrito en 1915, al que Lenin escribió la introducción.

Para Lenin, el imperialismo se caracteriza por una serie de rasgos clave, todos ellos interrelacionados.

En primer lugar, la competencia conduce a la concentración de la producción. Las empresas exitosas absorben a los competidores más débiles, lo que da lugar a un pequeño número de corporaciones gigantes con sus correspondientes monopolios, cárteles y sindicatos.

La producción en sectores enteros como el del petróleo, el acero, los ferrocarriles y el transporte marítimo está cada vez más dominada por monopolios u oligopolios.

Esto se ve facilitado por la fusión del capital bancario e industrial, y a su vez, da como resultado dicha fusión.

La propiedad se interconecta. Las decisiones de inversión determinan cada vez más la política nacional. El «capital financiero» concentra el poder económico en manos de las élites financieras, que adquieren una enorme influencia política.

Cada vez más, la exportación de capital —la “inversión extranjera”— adquiere mayor importancia que la producción nacional y la exportación de bienes.

El capital busca mayores rendimientos en las regiones menos desarrolladas, que ofrecen mano de obra, tierras y materias primas más baratas. Las colonias se convierten en lugares económicamente esenciales para la obtención de beneficios y la acumulación de capital.

Grandes corporaciones junto con sus países anfitriones,

dividir el mundo […] en un puñado de estados usureros y una gran mayoría de estados deudores.

Como consecuencia del imperialismo, los estados opresores subyugan económica y militarmente zonas enteras del mundo, creando estados oprimidos.

Sin embargo, el proceso es desigual. El poder económico se desplaza, lo que da lugar a conflictos internacionales.

La guerra se convierte en algo inherente al capitalismo imperial, consecuencia de la competencia capitalista por el territorio y las oportunidades de inversión, fomentada por un nacionalismo artificial.

Las naciones imperiales (Lenin utiliza el término «Grandes Potencias», hoy conocido cada vez más como el «núcleo imperial») se convierten en estados «rentistas» de «capitalismo parasitario y decadente».

Lenin añade que “la desigualdad también se manifiesta, en particular, en la decadencia de los países más ricos en capital (Gran Bretaña)”.

La composición de la clase trabajadora cambia.

Una “aristocracia obrera” basada en “superganancias” derivadas de la expansión colonial hace “posible sobornar a los líderes sindicales y a la élite de dicha aristocracia”.

Esto ayudó a explicar por qué las revoluciones socialistas no se habían producido primero en Gran Bretaña o Alemania, donde la lucha contra el imperialismo adquirió una importancia crucial para los revolucionarios.

En los países oprimidos, la explotación imperial propició la formación de alianzas de clase en torno a la demanda de independencia nacional. Si estas luchas eran lideradas por las crecientes clases trabajadoras en alianza con la masa campesina (en lo que a menudo eran sociedades mayoritariamente precapitalistas), no solo podían debilitar el imperialismo, sino también interactuar con las luchas en estados con clases trabajadoras más desarrolladas.

Finalmente, Lenin sitúa el imperialismo en un marco histórico más amplio. Lejos de ser una política artificial o arbitraria adoptada por gobiernos particulares, surge del propio desarrollo del capitalismo.

El imperialismo representa una fase superior y posterior del capitalismo; sus contradicciones generan conflictos entre estados, pero también la posibilidad de una solidaridad de clase internacional.

Hoy podemos observar todas estas dinámicas en acción, aunque bajo nuevas formas. El capitalismo monopolista internacional es, a la vez, enormemente productivo y rentable para sus inversores, pero también cada vez más desigual y propenso a las crisis, creando las condiciones materiales para la revolución.

El libro de Lenin, El imperialismo, tuvo una enorme influencia cuando se publicó y sigue siendo un texto fundamental; uno de los análisis más importantes del orden mundial actual.