Gaceta Crítica

Patrick Lawrence (CONSORTIUM NEWS), 16 de octubre de 2026

En su reveladora obra La Guerra Fría Cultural, la fallecida autora británica fue la primera en arrojar una luz tan implacable sobre la magnitud de las intervenciones culturales de la CIA.

Una ilustración de Gustave Doré del Infierno de Dante Alighieri , Canto XV. (Wikimedia Commons/Dominio público)

Frances Stonor Saunders era aficionada a los epígrafes (como yo). Al comienzo de su libro La Guerra Fría Cultural: La CIA y el mundo de las artes y las letras (The New Press, 1999), la periodista, documentalista y autora británica cita algunos versos del Infierno de Dante, el último de los cuales dice: «Antes de cumplir mi edad, me extravié».

No había vivido ni la mitad de mi vida cuando sucumbí a la complacencia y la ceguera moral: esta es mi interpretación del verso del Canto XV. Y qué apropiado resulta al comienzo del relato exhaustivo de Saunders sobre cómo la Agencia Central de Inteligencia, con sus tentáculos extendiéndose a cada rincón de la cultura estadounidense, contribuyó tanto a llevar a nuestra república a lo que el poeta italiano llamaría su selva oscura , su bosque oscuro: el estado de extravío del que Estados Unidos nunca ha escapado.

Frances Stonor Saunders falleció el último día de agosto, tras padecer una agresiva variante de cáncer cerebral. Tenía apenas 60 años. Compartíamos algunos conocidos, pero nunca la conocí personalmente. Sin embargo, fue como perder a una amiga cuando, la semana pasada, me enteré de su muerte. Por eso, este breve homenaje.

La Guerra Fría Cultural consolidó la reputación de Stonor Saunders. Ocupó un lugar destacado en mi estantería de libros sobre la Guerra Fría en cuanto se publicó. Por fin se desveló el uso insidioso que la CIA hizo, o intentó hacer, de pintores, poetas, dramaturgos, novelistas, editores, músicos de jazz, cantantes, bailarines, actores, académicos y otras figuras culturales en su prolongada operación para promover el atractivo de la vida estadounidense frente a la Unión Soviética y, en definitiva, la alternativa socialista de la posguerra.

Se trató de una inmensa operación de «poder blando» avant la lettre —antes de que existiera el término. También podría considerarse una variante temprana de la «guerra cognitiva» a la que ahora estamos sometidos incesantemente, cuyo objetivo principal era impedir que la Europa de posguerra vira hacia la izquierda, como estaban a punto de hacer los franceses, los italianos y otros.

De la introducción de Saunders:

“Aprovechando una extensa e influyente red de personal de inteligencia, estrategas políticos, el establishment empresarial y las prestigiosas universidades de la Ivy League, la incipiente CIA comenzó, a partir de 1947, a construir un ‘consorcio’ cuya doble función era inmunizar al mundo contra el contagio del comunismo y facilitar la implementación de la política exterior estadounidense en el extranjero. El resultado fue una red extraordinariamente cohesionada de personas que trabajaban junto a la Agencia… Les gustara o no, lo supieran o no, eran pocos los escritores, poetas, artistas, historiadores, científicos o críticos de la Europa de posguerra cuyos nombres no estuvieran vinculados de alguna manera a esta operación secreta.”

Quién era quién y quién estaba dónde

Jackson Pollock en 1951. ( Hans Namuth /Wikimedia Commons, dominio público)

Jackson Pollock y otros expresionistas abstractos, Leonard Bernstein y otros compositores estadounidenses prominentes de la época, Robert Lowell, James Baldwin, Mary McCarthy y otros escritores de su generación, Duke Ellington y otras estrellas del jazz: si no fueron enviados al extranjero a costa de la CIA, su trabajo sí lo fue.

La Agencia participó en la promoción de cientos de libros, financió traducciones de Los cuatro cuartetos de Eliot , Los italianos de Luigi Barzini y Doctor Zhivago de Boris Pasternak . Apoyó discretamente a revistas —entre las que destacan Encounter y The Paris Review— , emisoras de radio y, por supuesto, periódicos, así como a quienes escribían y editaban para ellos. En 1956, la Agencia poseía una participación considerable en el Rome Daily American .

Saunders, quien dedicó años a realizar entrevistas e investigaciones de archivo para este libro, expone sus hallazgos a lo largo de 427 páginas bien escritas y fue la primera en arrojar una luz tan implacable sobre la magnitud de las intervenciones culturales de la CIA.

Una de las cosas que me gustan del libro de Saunders, entre muchas otras, es cómo expone a aquellos artistas y escritores que conocían las intervenciones de la Agencia y no querían tener nada que ver con ellas, a quienes las conocían y cooperaron, y a quienes, sin saberlo, sirvieron a sus propósitos.

Pollock desconocía el uso que la Agencia le daba a su trabajo, y Baldwin no quería tener nada que ver con el Congreso por la Libertad Cultural (CCF), tristemente célebre por ser una tapadera de la CIA. Fiel a su postura política intransigente, Lillian Hellman tampoco.

Mary McCarthy estaba al tanto de la financiación que la Agencia otorgaba al CCF y a sus otros proyectos, y no tenía ningún problema con ello. Nunca me han gustado las novelas de McCarthy, y Saunders me dio buenas razones para desconfiar de ella. Era una figura destacada entre ese grupo de estadounidenses conocidos como liberales de la Guerra Fría, hacia quienes siempre he sentido un profundo desprecio.

McCarthy en 1963. (Dick DeMarsico/ World Telegram / Biblioteca del Congreso. Colección New York World-Telegram & Sun/Wikimedia Commons/Dominio público)

Ojalá Saunders hubiera prestado más atención a la corrupción desenfrenada de generaciones de periodistas y editores de periódicos estadounidenses, pero su definición de cultura es más limitada que la mía; supongo que el servicio que el periodismo prestaba a la Agencia era una habitación tan grande que ella prefirió no entrar.

La rendición de muchos periodistas estadounidenses a la causa de la Guerra Fría está, en cualquier caso, suficientemente documentada. Véase, por ejemplo, el célebre artículo de Carl Bernstein, » La CIA y los medios de comunicación «, publicado por Rolling Stone en octubre de 1977, y las audiencias de la Cámara de Representantes que el artículo de Bernstein provocó un par de meses después; el Comité Church, cuyas audiencias se extendieron desde enero de 1975 hasta abril de 1976, se había acobardado ante esta responsabilidad.

Cronista del secreto

La información sobre quién era quién, dónde estaba cada uno y qué hizo cada uno en La Guerra Fría Cultural confiere al libro de Saunders una especificidad histórica que, creo, nadie ha igualado, con la excepción de Finks (OR Books, 2016) de Joel Whitney, que se basa en gran medida en la obra de Saunders. Ella no dejó ningún lugar donde esconderse a aquellos sobre quienes escribió.

Al reflexionar ahora sobre su logro, me parece que reside en algo que ella nunca menciona. Saunders nos legó una crónica de la cultura del secretismo estadounidense en sus inicios, las primeras décadas posteriores a las victorias de 1945, cuando Estados Unidos se propuso convertirse en un imperio global.

Lo que queda patente en La Guerra Fría Cultural es lo poco que sabían quienes vivieron aquella época sobre su propio tiempo. Demasiados acontecimientos, demasiadas decisiones, demasiadas razones por las que las cosas sucedieron como sucedieron quedaron ocultas, inaccesibles.

Las intervenciones de la CIA durante la Guerra Fría han tenido numerosas consecuencias duraderas. La Agencia desacreditó sistemáticamente el principio de no alineación, que gozaba de gran prestigio entre las naciones no occidentales emergentes de la época. Estados Unidos traslada la misma falacia del «con nosotros o contra nosotros» a los 11 miembros y 10 socios que conforman los BRICS, lo que demuestra una total incapacidad para comprender una de las realidades más importantes del siglo XXI .

Lo mismo ocurre con el rechazo categórico a cualquier sugerencia de equivalencia moral en asuntos globales con aquellos a quienes considera adversarios: Estados Unidos siempre es justo y nunca actúa sino en defensa propia o de sus aliados y/o clientes, siempre democráticos. Jamás se le puede acusar de agresión. A esto me refiero con ceguera moral.

El legado más inquietante de la Agencia, al menos para mí, es lo poco que realmente podemos ver de nuestro mundo. Daniel Patrick Monihan nos advirtió de esto justo antes del cambio de siglo en Estados Unidos en su libro Secrecy: The American Experience (Yale, 1998). Saunders, a su manera, también lo hizo un año después. Sería absurdo, extremadamente ingenuo, pensar que la época que describió con tanta precisión no es la que vivimos.

Son los historiadores quienes ahora nos dicen quiénes somos, al contarnos quiénes fuimos. Por eso honro a Frances Stonor Saunders como lo hago. Ella les habló a los estadounidenses de su pasado y, por ende, de su presente.

Patrick Lawrence, corresponsal en el extranjero durante muchos años, principalmente para el  International Herald Tribune , es columnista, ensayista, conferenciante y autor. Su obra más reciente es *  Journalists and Their Shadows* , disponible  en Clarity Press  o  a través de Amazon . Entre sus otros libros se encuentra  *Time No Longer: Americans After the American Century *. Su cuenta de Twitter, @thefloutist, ha sido restablecida tras años de censura.