Gaceta Crítica

Meagan Day y Micah Uetricht (JACOBIN), 1 de Octubre de 2026

Han pasado diez años desde la primera candidatura presidencial de Bernie Sanders, una campaña que transformó a la izquierda y nuestra percepción de lo posible en este país. Debería recordarse como una de las campañas electorales más trascendentales de la historia de Estados Unidos.

En la última década, desde su primera candidatura presidencial, nadie ha contribuido más a la transformación de la izquierda estadounidense que Bernie Sanders. Es el líder de izquierda más influyente que este país ha visto desde la década de 1960, o incluso desde antes.

Si bien la carrera política de Sanders comenzó décadas antes, su influencia adquirió dimensiones nacionales hace diez años, cuando se postuló por primera vez a la presidencia contra Hillary Clinton en las primarias demócratas. Perdió esa campaña, pero pocas derrotas se han parecido tanto a una victoria. Clinton no tiene herederos políticos que reclamen abiertamente su legado; de hecho, los centristas tecnocráticos de hoy se retractan de cualquier asociación con ella. Mientras tanto, Sanders cuenta con decenas de seguidores declarados a nivel federal, cientos o incluso miles a nivel estatal y local, y una organización, los Socialistas Democráticos de América, que, aunque nunca ha sido miembro, ha pasado de la oscuridad a contar con 120.000 miembros desde su primera candidatura.

La primera campaña presidencial de Bernie Sanders, por lo tanto, constituye un acontecimiento significativo en la política estadounidense del siglo XXI y en la historia más amplia de la izquierda estadounidense, y su décimo aniversario es un hito notable. Sin embargo, Sanders no ha conmemorado la ocasión. A diferencia de la mayoría de los políticos, se muestra reacio a contar su propia historia o a alardear de sus logros. Además, está muy ocupado, desempeñando un papel protagónico en la exigencia de regulación de la inteligencia artificial y en la lucha por el fin de la guerra en Irán, con la próxima batalla y la que vendrá después.

Esa concentración absoluta en el presente es la razón por la que admiramos a Bernie; también significa que nos corresponde a nosotros conmemorar y reflexionar sobre la campaña que lo cambió todo.

En cualquier análisis de los logros de Sanders desde 2016, destaca la oleada de jóvenes funcionarios electos socialistas a los que ha inspirado. La representante Alexandria Ocasio-Cortez fue organizadora voluntaria de la campaña de Sanders en 2016, a la que atribuye la motivación para postularse a un cargo público. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, ha calificado a Sanders como «la figura política más influyente en mi vida» y ha afirmado que fue «la campaña presidencial de Bernie en 2016 la que me dio el lenguaje del socialismo democrático para describir mi ideología política».

Los protegidos de Sanders en el Congreso abarcan ahora dos generaciones. Están los congresistas veteranos elegidos alrededor de 2018, como Ocasio-Cortez, Ilhan Omar y Rashida Tlaib. Y, a la espera de su confirmación en noviembre en sus distritos tradicionalmente demócratas, se encuentra la nueva generación de congresistas, entre las que destacan Claire Valdez y Darializa Avila Chevalier, mientras que otros seguidores de Sanders, principalmente Abdul El-Sayed en Michigan, compiten en las elecciones generales con buenas posibilidades de victoria.

Valdez resumió a la perfección la deuda de este grupo con Sanders cuando dijo : “Tres cosas me convirtieron en socialista democrática: los trabajos precarios, el movimiento obrero y las candidaturas presidenciales de Bernie Sanders. Su revolución política cambió mi vida y les mostró a millones de estadounidenses lo que es posible cuando la gente trabajadora se organiza”.

Sin embargo, la influencia de Sanders no se limita a quienes aspiran a cargos públicos. Su orientación política ha transformado la cultura y la estrategia de la izquierda estadounidense en su conjunto.

Para comprenderlo mejor, recordemos cómo era esa cultura antes de su llegada. Desde la Batalla de Seattle en 1999 hasta Occupy Wall Street en 2011, la izquierda estadounidense estuvo dominada por el horizontalismo, una política con tintes anarquistas que desconfiaba no solo de los políticos y los partidos, sino también de la política de masas en sí misma. La izquierda de la era Occupy desconfiaba del liderazgo formal, consideraba las demandas una concesión al sistema y rara vez se organizaba más allá de los grupos de afinidad o los comités de acción temporales.

Las movilizaciones de este período produjeron imágenes imborrables y radicalizaron genuinamente a los participantes, pero no dejaron instituciones capaces de disputar seriamente el poder. Mientras tanto, aquellos progresistas que continuaron luchando dentro del Partido Demócrata lo hicieron con timidez y sin ambición, sin lograr impulsar un programa legislativo sólido ni inspirar una visión moral. Sanders ofreció una salida a ambos callejones sin salida.

Al postularse a la presidencia con un programa de reformas de gran alcance, coherentes y alcanzables, pero también sumamente audaces y transformadores, demostró que la izquierda podía prosperar articulando demandas claras y llevando a cabo campañas para obtener las nominaciones del Partido Demócrata, en su mayoría independientes de la dirección del partido. Demostró que podíamos buscar mayorías y disputar el poder en lugar de simplemente protestar contra él, y que millones de personas comunes, en su mayoría indiferentes a las preocupaciones subculturales de la izquierda activista ya existente, responderían cuando lo hiciéramos.No hay nadie como Bernie Sanders. Sigue siendo único hoy en día, incluso entre la generación de líderes y activistas que se esfuerzan por emularlo.

Si el horizontalismo era la tendencia dominante de la izquierda radical cuando llegó Sanders, la política identitaria fue su sucesora en la década siguiente. La derecha no distingue entre las dos políticas emergentes de la década de 2010: el socialismo democrático al estilo Sanders y la «conciencia social». En realidad, sin embargo, Bernie Sanders ha ofrecido un ejemplo alternativo para una izquierda que, por lo demás, encuentra difícil evitar las seducciones de las clasificaciones de opresión basadas en la identidad, la elaborada pompa de la deferencia y las superficiales preocupaciones representativas. Universalista de corazón, Sanders ha modelado una política genuinamente progresista en materia de derechos civiles e igualdad social que, no obstante, rechaza la invitación a las guerras culturales, centrando su atención en lo que une a la amplia clase trabajadora en lugar de en las infinitas formas en que puede subdividirse.

Que la ideología política de Sanders, forjada en el crisol de los movimientos por la libertad de expresión y los derechos civiles, se mantuviera intacta durante las décadas más oscuras de la izquierda es un testimonio tanto de su singular personalidad como de sus convicciones políticas. Con una fuerza de voluntad inquebrantable, ha servido de puente entre la década de 1960 y nuestra época. Tenemos la suerte de que un veterano del último gran auge de la izquierda estadounidense siguiera presente para guiar a una nueva generación de socialistas democráticos, y de que dedicara décadas en el cargo a discernir los aciertos y errores de las generaciones anteriores.

No hay nadie como Bernie Sanders. Sigue siendo único hoy en día, incluso entre los líderes y activistas que intentan emularlo. Su universalismo inquebrantable, su singular e incluso cómica capacidad para mantenerse fiel a su mensaje, y su inquebrantable enfoque en los temas de verdadera importancia para la larga lucha de clases, siguen siendo cualidades inspiradoras. La sociedad aún no ha superado la necesidad de Bernie Sanders.

Para conmemorar el décimo aniversario de la primera campaña presidencial de Sanders, publicaremos en los próximos días varios artículos de colaboradores de Jacobin y líderes socialistas contemporáneos que reflexionan sobre cómo ha cambiado la izquierda estadounidense desde que Bernie se presentó por primera vez. Estos artículos abordarán su impacto en las organizaciones socialistas, su papel en el esfuerzo aún inconcluso por revitalizar el movimiento obrero, ensayos personales de funcionarios electos socialistas sobre su influencia en ellos, y mucho más.

Aunque aún le queda mucho por hacer para transformar la política estadounidense, Sanders ya ha dejado un legado profundo que perdurará cuando finalmente se retire de la vida pública. Sobre todo, ha roto el hechizo de desmoralización que se había apoderado de la izquierda estadounidense y de la propia clase trabajadora. Ha reavivado en millones de estadounidenses la creencia de que las cosas pueden cambiar: que se puede desafiar la dominación, erradicar la desigualdad, reparar la injusticia y transformar las estructuras de poder en beneficio de la mayoría, no solo de unos pocos privilegiados.

Meagan Day es editora sénior en Jacobin.

Micah Uetricht es el editor de Jacobin . Es autor de Strike for America: Chicago Teachers Against Austerity y coautor de Bigger than Bernie: How We Go from the Sanders Campaign to Democratic Socialism .