Gaceta Crítica

Syed Mohammad Raghib (COUNRTERCURRENTS), 21 de Septiembre de 2026

El conflicto en Yemen ha evolucionado de una crisis de seguridad regional a un desafío más amplio para las rutas energéticas mundiales, el comercio marítimo y los intereses estratégicos de Asia y Europa. El conflicto entre Arabia Saudí y Yemen se analiza a menudo principalmente desde la perspectiva de la rivalidad regional, la competencia estratégica entre Arabia Saudí e Irán y la prolongada inestabilidad política de Yemen. Sin embargo, sus implicaciones se extienden considerablemente más allá de la península arábiga. La posición geográfica de Yemen, adyacente al estrecho de Bab el-Mandeb y al mar Rojo, sitúa el conflicto en la intersección de algunas de las rutas energéticas y comerciales más importantes del mundo. Por lo tanto, cualquier inseguridad prolongada en la región plantea una pregunta fundamental: ¿Puede un conflicto centrado en Yemen convertirse en un serio desafío para la seguridad energética desde Asia hasta Europa? La respuesta es cada vez más importante porque la seguridad energética contemporánea ya no depende únicamente de la disponibilidad de petróleo y gas. También depende de rutas marítimas seguras, proveedores diversificados, reservas estratégicas, infraestructura de transporte y la estabilidad política de los corredores de tránsito.

La intervención militar liderada por Arabia Saudí en Yemen comenzó en marzo de 2015, después de que el movimiento hutí tomara Saná y expandiera su control territorial. Arabia Saudí consideró el avance hutí como una grave amenaza para su seguridad en su frontera sur y como parte de un desafío regional más amplio planteado por Irán. Si bien la intensidad del conflicto disminuyó sustancialmente tras la tregua de 2022, mediada por la ONU, Yemen no ha alcanzado una solución política integral. Los posteriores ataques contra buques mercantes en el Mar Rojo han transformado Yemen, de un problema de seguridad predominantemente regional, en una preocupación internacional para la seguridad marítima.

Yemen y la geografía de la seguridad energética

La importancia estratégica de Yemen se deriva principalmente de su geografía. El estrecho de Bab el-Mandeb conecta el golfo de Adén con el mar Rojo, mientras que este último se conecta con el Mediterráneo a través del canal de Suez. En conjunto, estas vías marítimas conforman un importante corredor marítimo entre el Golfo Pérsico, productor de energía, y los mercados europeos y mediterráneos. La importancia de este corredor se puede medir en términos de flujos energéticos. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), aproximadamente 4,2 millones de barriles diarios de petróleo crudo y productos derivados del petróleo transitaron por Bab el-Mandeb durante el primer semestre de 2025. Esta cifra fue considerablemente inferior a los aproximadamente 9 millones de barriles diarios que transitaron por este punto estratégico en 2023, lo que demuestra el impacto de las continuas preocupaciones de seguridad en el tráfico marítimo. El canal de Suez es igualmente importante. Aproximadamente 4,9 millones de barriles diarios de petróleo crudo y productos derivados del petróleo transitaron por el canal de Suez y el sistema de oleoductos SUMED durante el primer semestre de 2025. La reducción con respecto a los niveles previos a la crisis ilustra cómo la inestabilidad geopolítica puede alterar las rutas energéticas establecidas. La importancia de estas cifras no radica simplemente en el volumen de petróleo transportado. Es la concentración del comercio energético mundial en estrechos puntos geográficos lo que genera una vulnerabilidad sistémica. Una interrupción en una ruta marítima relativamente pequeña puede incrementar los costos de transporte y los tiempos de entrega en miles de kilómetros.

La crisis del Mar Rojo y el coste de desviar rutas

Los ataques a buques mercantes en el Mar Rojo desde finales de 2023 han demostrado de forma práctica esta vulnerabilidad. Varias importantes navieras desviaron sus buques del Mar Rojo y el Canal de Suez, optando en su lugar por la ruta mucho más larga que rodea el Cabo de Buena Esperanza. Según la EIA, aproximadamente 9,1 millones de barriles diarios de petróleo crudo y productos derivados del petróleo circularon alrededor del Cabo de Buena Esperanza durante el primer semestre de 2025, en comparación con los 6,2 millones de barriles diarios de 2023. Las implicaciones económicas de este desvío son considerables. Los buques cisterna que viajan entre el Mar Arábigo y Europa pueden necesitar aproximadamente 15 días adicionales al verse obligados a navegar alrededor del sur de África en lugar de utilizar la ruta de Suez. Las consecuencias incluyen un mayor consumo de combustible, un aumento de las primas de seguros, mayores costes de flete y plazos de entrega más largos. Esto establece una distinción importante entre la escasez física de energía y la inseguridad energética. El mundo puede seguir contando con cantidades suficientes de petróleo, pero si el transporte se vuelve más caro o incierto, los consumidores y las economías pueden, no obstante, experimentar inseguridad energética. Así pues, el conflicto entre Arabia Saudí y Yemen demuestra que la seguridad energética es fundamentalmente una cuestión de suministro, transporte y estabilidad política.

La vulnerabilidad estratégica de Arabia Saudita

Arabia Saudita ocupa una posición particularmente importante en esta ecuación. Es uno de los mayores productores de petróleo del mundo y posee una considerable infraestructura diseñada para proporcionar rutas de exportación alternativas. Arabia Saudita produjo aproximadamente 9,5 millones de barriles diarios de petróleo crudo en 2023, según la EIA. Su oleoducto Este-Oeste proporciona una ruta alternativa para transportar crudo desde las regiones petroleras orientales del país hasta el Mar Rojo, reduciendo así la dependencia del Estrecho de Ormuz para algunas exportaciones. El oleoducto tiene una capacidad nominal de aproximadamente 5 millones de barriles diarios, con posibles aumentos temporales bajo ciertas condiciones operativas. En consecuencia, el puerto de Yanbu en el Mar Rojo adquiere una gran importancia estratégica. Los datos de la EIA indican que Yanbu representó aproximadamente el 18 por ciento de las exportaciones marítimas de crudo de Arabia Saudita durante el segundo trimestre de 2024, una participación récord en ese momento. Esto refleja el esfuerzo de Arabia Saudita por diversificar las rutas de exportación y reducir la exposición a las vulnerabilidades en el Golfo Pérsico. Sin embargo, esta estrategia también revela una paradoja. Redirigir el petróleo hacia el Mar Rojo puede reducir la dependencia de un punto estratégico marítimo, al tiempo que aumenta la exposición a otro. Por lo tanto, la seguridad de la infraestructura energética de Arabia Saudita está cada vez más ligada a la seguridad de Yemen y del Mar Rojo.

Por qué Asia es más importante

La dimensión asiática es quizás incluso más importante que la europea. El Golfo Pérsico sigue siendo fundamental para la seguridad energética de Asia, con China, India, Japón y Corea del Sur entre las mayores economías importadoras de energía del mundo. Aproximadamente el 89 % del petróleo crudo y condensado que transitó por el Estrecho de Ormuz durante el primer semestre de 2025 tenía como destino los mercados asiáticos, según la EIA. China, India, Japón y Corea del Sur representaron en conjunto cerca del 74 % del flujo de petróleo crudo y condensado a través del Estrecho. Esta dependencia hace que las economías asiáticas sean particularmente sensibles a la inestabilidad geopolítica en Oriente Medio. India constituye un ejemplo importante. Como uno de los mayores importadores y refinadores de petróleo crudo del mundo, India se beneficia de la proximidad geográfica al Golfo y ha desarrollado extensas relaciones comerciales con Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos y otros productores. Una interrupción en torno a Yemen no necesariamente impedirá que las refinerías indias obtengan crudo, pero puede aumentar los costos de flete, los gastos de seguro y los tiempos de transporte. Para China, Japón y Corea del Sur, existen vulnerabilidades similares, si bien cada país cuenta con diferentes reservas estratégicas, contratos de suministro y mecanismos de diversificación. Por consiguiente, el conflicto de Yemen debe analizarse dentro de un marco más amplio de seguridad energética asiática, en lugar de considerarlo simplemente como un enfrentamiento entre Arabia Saudí y los hutíes.

Europa y el problema de Suez

Europa se enfrenta a una vulnerabilidad de distinta índole. La Unión Europea ha buscado diversificar sus fuentes de energía tras la ruptura de sus relaciones energéticas tradicionales con Rusia. Por consiguiente, el petróleo y el gas de Oriente Medio siguen siendo estratégicamente relevantes para los mercados energéticos europeos. La ruta Mar Rojo-Suez ofrece la conexión marítima más corta entre el Golfo Pérsico y los mercados europeos. Cuando los buques se ven obligados a rodear el Cabo de Buena Esperanza, los importadores europeos se enfrentan a mayores distancias de transporte y costes logísticos más elevados. El mercado del GNL ilustra este problema con especial claridad. Los datos de la EIA indican que los flujos de GNL a través de Bab el-Mandeb fueron prácticamente insignificantes durante 2024 y la primera mitad de 2025, ya que los riesgos de seguridad y los costes de los seguros disuadieron a los buques metaneros de utilizar la ruta. Esto es significativo, puesto que Europa depende cada vez más de los mercados mundiales de GNL. La crisis del Mar Rojo, por lo tanto, se enmarca dentro del esfuerzo más amplio de Europa por mantener la diversificación energética. La experiencia europea demuestra que la seguridad energética no puede separarse de la seguridad marítima. Si bien el suministro físico de energía puede existir, la fiabilidad de su transporte sigue siendo vulnerable a los acontecimientos geopolíticos.

¿Es Yemen una “guerra energética”?

Sin embargo, sería analíticamente simplista caracterizar el conflicto entre Arabia Saudí y Yemen exclusivamente como una «guerra por el petróleo». La crisis de Yemen tiene raíces políticas, sociales y económicas internas. Los objetivos políticos del movimiento hutí, las preocupaciones de Arabia Saudí en materia de seguridad fronteriza, la influencia regional iraní, la fragmentación de las instituciones políticas de Yemen y las rivalidades más amplias de Oriente Medio contribuyen al conflicto. Por lo tanto, la energía no es necesariamente la causa original de la guerra. Sin embargo, se ha convertido en una importante consecuencia estratégica y un instrumento del conflicto. El cambio más significativo desde 2023 es que los ataques al comercio marítimo han demostrado que un actor con recursos económicos convencionales limitados puede, no obstante, imponer costos sustanciales a la economía internacional al amenazar un punto estratégico clave. La disminución de los flujos de petróleo a través de Bab el-Mandeb proporciona evidencia cuantitativa. Según las estimaciones de la EIA, el flujo de petróleo a través del estrecho disminuyó de aproximadamente 9,3 millones de barriles diarios en 2023 a alrededor de 4,1 millones de barriles diarios en 2024, manteniéndose en aproximadamente 4,2 millones de barriles diarios durante el primer semestre de 2025. Esto no significa que se haya eliminado el suministro mundial de petróleo. Más bien, el sistema energético mundial se ajustó mediante la reorientación de rutas, infraestructuras alternativas y mecanismos de mercado. La lección, por lo tanto, es de resiliencia ante la presión, más que de un inminente colapso energético mundial.

La dimensión humanitaria

Cualquier análisis de las consecuencias del conflicto en Yemen para la seguridad energética debe reconocer también el enorme costo humano del mismo. La evaluación humanitaria de la ONU para 2026 estima que más de 22 millones de personas en Yemen necesitan asistencia humanitaria, mientras que aproximadamente 18,3 millones sufren inseguridad alimentaria aguda. Más de 2,2 millones de niños menores de cinco años padecen desnutrición aguda, y solo alrededor del 59 % de los centros de salud funcionan plenamente. Estas cifras nos recuerdan que el debate internacional no puede tratar a Yemen simplemente como un punto estratégico geográfico. Para la población yemení, las consecuencias de un conflicto prolongado no se miden en barriles de petróleo ni en tarifas de transporte marítimo, sino en desplazamiento, hambre, pobreza, infraestructura dañada y deterioro de los servicios públicos.

Hacia un nuevo concepto de seguridad energética

El conflicto entre Arabia Saudita y Yemen pone de manifiesto la necesidad de una comprensión más amplia de la seguridad energética. El enfoque tradicional se centraba en la producción, las reservas y el acceso a los recursos. La geopolítica contemporánea exige un marco más amplio que abarque la seguridad marítima, la resiliencia de la infraestructura, las reservas estratégicas, la diversificación de proveedores y la estabilidad diplomática. Para India y otras economías asiáticas, esto implica fortalecer las reservas estratégicas de petróleo, diversificar los proveedores de crudo y mantener acuerdos marítimos alternativos. Para Europa, significa fortalecer la diversificación del GNL, mantener las reservas estratégicas y proteger los corredores marítimos críticos. Para Arabia Saudita, el desafío es más complejo. Proteger la infraestructura petrolera y las rutas de exportación alternativas puede reducir las vulnerabilidades a corto plazo, pero la estabilidad a largo plazo requiere avances políticos y diplomáticos en Yemen.

Conclusión

El conflicto entre Arabia Saudí y Yemen ha demostrado que una guerra regional puede tener consecuencias que trascienden sus fronteras geográficas inmediatas. El estrecho de Bab el-Mandeb, el mar Rojo y el canal de Suez conforman un corredor energético y comercial interconectado que une el Golfo con los mercados asiáticos y europeos. La lección fundamental, por lo tanto, es que la seguridad energética no se limita a producir suficiente petróleo, sino que implica garantizar que la energía pueda transportarse de forma segura, asequible y predecible desde el productor hasta el consumidor. El conflicto no ha llevado al sistema energético mundial al borde del colapso. Rutas alternativas, reservas estratégicas, la infraestructura de oleoductos saudíes y la diversificación de proveedores han proporcionado importantes mecanismos de protección. Sin embargo, la considerable reducción de los flujos a través de Bab el-Mandeb y el desvío de buques alrededor de África demuestran las consecuencias económicas de la inseguridad geopolítica. En definitiva, una solución política duradera en Yemen y una mayor estabilidad en el mar Rojo constituirían no solo un logro de paz regional, sino también una importante contribución a la seguridad energética mundial. Desde Riad hasta Saná, desde Bab el-Mandeb hasta Suez, y desde el Golfo Pérsico hasta Bombay, Shanghái y Róterdam, la lección estratégica es clara: la seguridad energética depende cada vez más de la seguridad de las rutas por las que viaja.

El Dr. Syed Mohammad Raghib es doctor por la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi. La opinión expresada por el autor es personal.