Gaceta Crítica

Joseph Grosso (COUNTERPUNCH), 3 de Septiembre de 2026

Fotografía de Zbynek Burival

En marzo, cuando la administración Trump y el gobierno israelí iniciaron su ataque contra Irán, no hacía falta ser un profeta para prever la posible interrupción del suministro energético debido al bloqueo, al menos parcial, del estrecho de Ormuz. Con más de 10 millones de barriles de petróleo diarios bloqueados en su punto álgido, junto con el 20% del gas natural licuado (GNL) de la economía mundial, el bloqueo ha provocado la mayor interrupción del suministro energético de la historia. Al principio, algunos analistas pronosticaban que el petróleo podría alcanzar los 200 dólares por barril. En cambio, el precio del petróleo subió hasta un máximo de 103,90 dólares dieciséis días después del inicio de la guerra y se mantuvo por debajo de esa cifra en los meses siguientes.

Por supuesto, no todo son buenas noticias. Los efectos locales de la interrupción en los países asiáticos más pobres han sido reales: el precio del diésel se acerca a un máximo histórico y, junto con la interrupción del suministro de fertilizantes (antes de la guerra, aproximadamente un tercio de los fertilizantes pasaban por Ormuz), los precios de los alimentos podrían aumentar en los próximos meses. Pero esta no fue la primera vez en la historia reciente que las predicciones de un aumento vertiginoso de los precios del petróleo no se cumplieron. En julio de 2022, cinco meses después de la invasión rusa de Ucrania, JPMorgan Chase pronosticó que el petróleo podría haber alcanzado los 380 dólares por barril. De hecho, el G7 estaba tan alarmado por el posible aumento de precios con la pérdida del petróleo ruso, incluso mientras Rusia intentaba conquistar Ucrania, que estableció un sistema de tope de precios, en lugar de cortar por completo el suministro a la maquinaria bélica rusa. Sin embargo, unos años después vemos una interrupción mucho mayor y todavía no hay una explosión en el precio del petróleo.

¿Cómo se evitó lo peor? Ha habido algunas explicaciones prácticas: Saudi Aramco pudo maximizar el oleoducto Este-Oeste y el Mar Rojo para evitar el Ormuz, al menos hasta que los hutíes comenzaron sus esfuerzos para bloquear esa ruta. Ahora está utilizando cada vez más una ruta más larga a través del oleoducto SUMED de Egipto; algunos llamados petroleros «oscuros» (petroleros que apagan sus transportadores), al menos a veces bajo la escolta de la Armada de los EE. UU., han logrado evitar los drones iraníes; según el último recuento, el transporte marítimo a través del Ormuz es la mitad de su cantidad anterior a la guerra; países que podían permitirse encontrar fuentes alternativas, como Corea del Sur, reemplazaron el petróleo saudí por petróleo canadiense; India está importando nuevamente petróleo ruso a un ritmo vertiginoso (recordemos aquel fugaz momento en que Trump se quejó de que India financiaba la invasión rusa, lo que provocó que India redujera brevemente el petróleo ruso); los precios para transportar GNL al Canal de Panamá se dispararon. EE. UU. redujo drásticamente su Reserva Estratégica de Petróleo. También lo hizo Japón.

China ha demostrado ser un caso sumamente interesante. Durante mucho tiempo el mayor importador de petróleo del mundo, antes de la guerra, China compraba el 90% de las exportaciones petroleras de Irán, logrando reducir sus importaciones a la mitad. Si bien las cifras se mantienen en secreto, China cuenta con una Reserva Estratégica de Petróleo (REP) de miles de millones de barriles. La disminución de esta reserva, tanto por su consumo como por la falta de reposición, explica parte de su declive. Además, existe el problema de que gran parte de la industria petroquímica china se basa en el carbón. Para contextualizar, la industria petroquímica consume entre el 10% y el 12% de la demanda mundial de petróleo. China es el único país con una industria química significativa basada en el carbón (un método que los nazis iniciaron en la Segunda Guerra Mundial y que posteriormente adoptó el régimen del apartheid en Sudáfrica). Se trata de un método ineficiente y altamente contaminante, pero si la industria química china fuera un país, sería el tercer mayor consumidor de carbón del mundo. Sus reservas de carbón para la industria química han aumentado, al parecer, un 30% desde el inicio de la guerra.

Un aspecto más esperanzador es que el pronóstico apocalíptico sea erróneo, lo que significa que el petróleo está perdiendo importancia frente a las energías alternativas. Al fin y al cabo, más países, como Australia, Pakistán, China, Islandia, España y Dinamarca, cuentan con flexibilidad incorporada gracias al desarrollo de sus energías renovables, y con las interrupciones energéticas como constante en los últimos años, la energía solar se está expandiendo rápidamente. Incluso Cuba importó suficientes paneles solares chinos para generar 1308,8 megavatios de energía (frente a los 19,4 megavatios de 2023). Un informe reciente del centro de estudios energéticos Ember reveló que las energías renovables superaron al carbón en la generación mundial de electricidad por primera vez en un siglo, y la energía solar cubrió el 75 % del aumento de la demanda mundial de electricidad. La participación de la energía solar en la generación de energía creció casi 19 veces entre 2014 y 2025.

Por un lado, el petróleo crudo sigue siendo la materia prima más comercializada del planeta y su consumo global continúa en constante aumento. Por otro lado, en el momento del embargo parcial de la OPEP en 1973, el petróleo abastecía casi la mitad de la demanda energética mundial. El año pasado, su participación cayó por debajo del 30%, según la Agencia Internacional de Energía. Cabe destacar que el petróleo crudo se convirtió en la principal fuente de energía mundial recién a mediados de la década de 1960 y su participación ha ido disminuyendo durante décadas. Por supuesto, gran parte de la demanda ha sido reemplazada por gas natural, otro combustible fósil, especialmente para calefacción y cocina. Sin embargo, contamos con la tecnología y el conocimiento necesarios para minimizar el uso de petróleo en el transporte, mediante el transporte público y los vehículos eléctricos, y en la generación de electricidad a través de diversas alternativas.

En su libro informativo *Cómo la energía solar se volvió barata* , Gregory Namet presenta una historia de la energía solar y un modelo para otras tecnologías necesarias. Fue en 1954 cuando Bell Labs demostró la primera célula solar funcional. Su primer uso práctico se produjo en un satélite en 1957. Estados Unidos llevó a cabo gran parte de la investigación y el desarrollo iniciales, particularmente a través del Departamento de Defensa para el programa espacial en las décadas de 1950 y 1960, y en medio del embargo parcial de la OPEP en 1973. Poco después, con los precios del petróleo a la baja, Ronald Reagan tomó la absurda decisión de retirar los paneles del techo de la Casa Blanca. Los paneles eran caros y no generaban electricidad (solo servían para calentar agua para usos como la cocina), pero el simbolismo, junto con el recorte del presupuesto para energía solar por parte de la administración entre 1981 y 1985, fue probablemente el mayor revés en la historia de la industria.

A partir de ahí, el progreso se centró en nichos de mercado en Japón durante las décadas de 1980 y 1990. En 1983 se desarrolló la celda PERC (Passivated Emitter and Rear Cell), que incorporaba una capa reflectante adicional en la parte posterior de la celda para captar más luz y bloquear las longitudes de onda más largas que podrían dañar el equipo. Estas celdas surgieron de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, Australia, y siguen siendo el estándar. A finales de la década de 1990, se produjo un cambio hacia Alemania, donde el Partido Verde aprovechó su acuerdo de reparto de poder para financiar subvenciones que estimularan la demanda de energía solar en tejados, y desde entonces las empresas chinas han alcanzado la eficiencia y la escala de producción necesarias.

Como dice Nemet:

Fue un esfuerzo conjunto. Ningún país lo impulsó por sí solo. No hubo una estrategia dominante. Los principales actores —Estados Unidos, Japón y Alemania— cedieron su dominio absoluto del sector en algún momento, lo que significa que ningún país mantuvo su posición dominante durante todo el ciclo de vida del desarrollo fotovoltaico. El liderazgo fue como una carrera de relevos, donde cada líder pasaba el testigo a otro, a veces de forma involuntaria.

La larga odisea de 60 años desde Bell Labs hasta su despliegue a gran escala es claramente demasiado larga para lo que se necesita hacer para frenar el calentamiento global. Hay muchos sectores que descarbonizar, desde el hormigón hasta la aviación, y no hay tiempo para ciclos de auge y caída. Dado que los mercados inevitablemente priorizan las ganancias por encima de todo, la investigación pública y una verdadera coordinación internacional, tanto en materia de política industrial como de innovación y transferencia de tecnología a los países más pobres, deberán marcar el camino. El auge de la energía solar en los últimos años es bastante esperanzador, pero con las olas de calor y los incendios forestales que azotan el mundo, no hay tiempo para bajar la guardia.

Joseph Grosso  es bibliotecario y escritor en la ciudad de Nueva York. Es autor de  Emerald City: How Capital Transformed New York  (Zer0 Books).