Gaceta Crítica

Li Yang (PEOPLE’S WORLD), 2 de Septiembre de 2026

Personal de respuesta ante desastres traslada el cuerpo de una víctima de una inundación repentina para su entierro en una fosa común en Chitwan, Nepal, el 31 de agosto de 2026. | Dar Yasin / AP

La rapidez con la que un glaciar puede convertirse en un desastre quedó patente la semana pasada en lo alto del Himalaya, a una altitud de aproximadamente 5200 metros (17 000 pies), cuando un glaciar cerca de la frontera entre China y Nepal se fracturó, desatando una cascada de rocas y hielo. Lo que comenzó como una avalancha de hielo pronto se transformó en un flujo de escombros a gran velocidad y, posteriormente, en un deslizamiento de lodo catastrófico.

Cuando llegó al puerto de Gyirong, en la región autónoma china de Xizang, el alud se desplazaba a una velocidad aproximada de 180 kilómetros por hora (112 millas por hora). Toda la secuencia, desde el colapso inicial hasta la devastadora llegada del alud al puerto de Gyirong, duró apenas siete minutos, sin dar tiempo a ninguna alerta previa y provocando numerosas víctimas a ambos lados de la frontera.

Los científicos llevan mucho tiempo advirtiendo de que los glaciares que rodean la meseta Qinghai-Tíbet y la región más amplia del Himalaya —el llamado «Tercer Polo» y la mayor masa de hielo fuera del Ártico y la Antártida— se están volviendo cada vez más inestables a medida que el planeta se calienta.

Los glaciares son extraordinariamente sensibles a los cambios de temperatura, y el calentamiento global provocado por el ser humano ha sido el principal factor del retroceso glaciar generalizado desde la década de 1990. Este deshielo continuo no solo reduce el tamaño de los glaciares, sino que también los desestabiliza, aumentando notablemente la probabilidad de que el hielo, las rocas y el agua se muevan juntos. A medida que el clima se calienta, estos desastres en las cadenas glaciares se vuelven más frecuentes, más generalizados y más destructivos.

En este caso, el glaciar fue más un mensajero que un culpable. Los años comprendidos entre 2015 y 2025 fueron los 11 más calurosos registrados. Las emisiones globales de gases de efecto invernadero alcanzaron un máximo histórico, mientras que los glaciares de todo el mundo perdieron aproximadamente 408 mil millones de toneladas métricas de masa solo en 2025, lo que equivale a llenar cinco piscinas olímpicas cada segundo del año. El Himalaya se encuentra entre las regiones que sufrieron las mayores pérdidas.

Sin embargo, cuando ocurren este tipo de desastres, a menudo se habla de responsabilidad como si las emisiones estuvieran claramente confinadas dentro de las fronteras nacionales. Pero no es así.

Un teléfono inteligente ensamblado en Asia no se vuelve ecológico solo porque su comprador final viva en California. Los inventarios nacionales de emisiones por país generalmente contabilizan la contaminación donde se produce, incluso si la producción se destina al consumo en otro lugar. El resultado es un sistema contable peculiar en el que las sociedades ricas consumen bienes con altas emisiones de carbono, mientras que gran parte de la contaminación asociada se registra en las cuentas de otros.

Por ejemplo, si bien las emisiones territoriales de dióxido de carbono relacionadas con la energía en Estados Unidos alcanzaron aproximadamente 4.900 millones de toneladas métricas en 2025, su huella de consumo es significativamente mayor, lo que revela el coste en términos de carbono de la externalización de la producción a otros países.

Esto es importante porque la crisis climática es fundamentalmente una cuestión de emisiones acumuladas. Solo Estados Unidos es responsable de aproximadamente una quinta parte de todas las emisiones acumuladas de dióxido de carbono desde 1850, mientras que la Unión Europea representa alrededor del 12%. En conjunto, las naciones desarrolladas han emitido entre el 60 y el 65% de todos los gases de efecto invernadero, a pesar de representar menos del 15% de la población mundial.

Las economías desarrolladas se han beneficiado enormemente de más de dos siglos de industrialización intensiva en carbono. Por lo tanto, no pueden presentarse como meras espectadoras cuando las consecuencias de su prosperidad se manifiestan en las partes más pobres y vulnerables del mundo.

La financiación climática tampoco es caridad. El principio de responsabilidades comunes pero diferenciadas reconoce un hecho fundamental: los países comparten un interés común en estabilizar el clima, pero no comparten historias ni capacidades idénticas.

El Acuerdo de París exige explícitamente que los países desarrollados proporcionen fondos y apoyo tecnológico a las naciones en desarrollo. El compromiso adquirido en 2009 de movilizar 100.000 millones de dólares anuales para 2020 se cumplió con dos años de retraso. Incluso ahora, el nuevo objetivo de 300.000 millones de dólares anuales para 2035 sigue siendo una fracción de los 2,4 billones de dólares que, según estimaciones de los expertos de las Naciones Unidas, los países en desarrollo necesitan cada año.

Esto convierte la próxima COP31 en Antalya, Turquía, en algo más que una simple reunión diplomática. Debería ser una prueba para determinar si las promesas climáticas pueden transformarse en solidaridad práctica. Se espera que la conferencia aborde la financiación climática, la transición hacia fuentes de energía renovables y las medidas para construir sociedades resilientes al cambio climático.

¿Proporcionarán los países ricos a los países en desarrollo la financiación y la tecnología necesarias no solo para reducir las emisiones, sino también para sobrevivir a las consecuencias del calentamiento global que ya se están manifestando? La vieja respuesta —que todos son responsables, por lo tanto todos son igualmente responsables— es moralmente conveniente, pero científicamente insuficiente. Un glaciar no sabe dónde está registrada una fábrica. El dióxido de carbono no lleva pasaporte.

El deslizamiento de tierra en la frontera entre China y Nepal debe considerarse, por lo tanto, una advertencia del calentamiento global. La pregunta en la COP31 es si las economías más ricas del mundo prestarán atención a esta advertencia y reconocerán que ayudar a los países vulnerables a afrontar las consecuencias no es un acto de generosidad, sino parte del precio de una crisis de la que se han beneficiado durante generaciones.

Li Yang es una periodista especializada en medio ambiente cuyos artículos han aparecido en Global Times , China Daily , la agencia de noticias Xinhua y otros medios de comunicación.