Yarimar Bonilla (BOSTON REVIEW), 15 de Agosto de 2026
Mientras enormes sumas de dinero fluyen hacia los acreedores e inversores en Puerto Rico, el estado continúa deteriorándose.
En San Juan, la gente vuelve a bañarse con baldes. Los cortes de agua han transformado la vida cotidiana, obligando a los residentes a improvisar para tareas que antes eran básicas: encontrar fuentes públicas, llenar bidones de agua, subir pesados recipientes por las escaleras para usar el inodoro o coordinarse con familiares en pueblos vecinos para ducharse y lavar la ropa. Los restaurantes han reducido sus menús. Los bares sin baños en funcionamiento dirigen a los clientes a baños portátiles, y algunos negocios pagan a empresas privadas miles de dólares a la semana para rellenar sus cisternas. Otros simplemente cuelgan carteles en sus puertas: cerrado por falta de agua. Los turistas publican videos en TikTok sobre las incomodidades de vacacionar en una ciudad sin agua corriente, mientras que los hoteles vacíos consideran cierres temporales.
Lo que comenzó hace un año como una serie de fallas de infraestructura aparentemente aisladas se ha convertido en una crisis prolongada. En julio pasado, una importante tubería que conecta San Juan con el embalse de Carraízo se rompió, dejando a gran parte del área metropolitana sin agua y llevando a la gobernadora Jenniffer González-Colón a declarar el estado de emergencia . Si bien inicialmente culpó de los daños a contratistas privados, la investigación que encargó reveló fallas dentro de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico, administrada por el estado, incluyendo su incapacidad para identificar la ubicación de la tubería subterránea para los contratistas y deficiencias más amplias en infraestructura, administración y operaciones. El informe solicitó reformas profundas: mayor inversión en mantenimiento y monitoreo del sistema, la cobertura de vacantes técnicas críticas y una supervisión más estricta de los contratistas y las reparaciones de emergencia.
Cuando los servicios públicos se tratan como pasivos que deben controlarse en lugar de obligaciones que deben cumplirse, el desastre se convierte en algo habitual.
Evidentemente satisfecho de que las recomendaciones constituían un progreso suficiente, González-Colón declaró rápidamente que la crisis había sido superada . Mientras tanto, los cortes de agua continuaron. En junio , más de 112.000 clientes en nueve municipios perdieron por completo el acceso al agua corriente. La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados había detectado una disminución en el volumen de agua que llegaba al sistema de distribución, lo que sugería que se estaba perdiendo agua en algún punto de la línea de transmisión. Pero solo después de que el alcalde de Bayamón, preocupado, desplegara drones sobre el Superacueducto de la Costa Norte, que abastece a gran parte del área metropolitana, se descubrió la causa: una ruptura en la enorme tubería de seis pies de ancho. Mientras los equipos comenzaban las reparaciones, se encontraron dos rupturas más, seguidas de otra en una línea conectada, y luego otra más . Aunque las reparaciones de esas tuberías se completaron en junio, el servicio ha seguido siendo irregular. Los cortes de agua y el racionamiento continúan, y se espera que una evaluación integral del sistema tome al menos de seis a nueve meses .
Muchos residentes han respondido con el humor característico de quienes se ven obligados una y otra vez a encontrar la ligereza ante las adversidades. En un popular sketch cómico , personajes que representan a las compañías de agua y electricidad compiten por ver cuál genera más cortes de luz, aumentos de tarifas y frustración pública, mientras que la compañía de agua se jacta de haber superado finalmente a la tan criticada compañía eléctrica. Mi tía bromeó diciendo que conducir una hora después del trabajo para ducharse y llenar los recipientes en casa de su hijo le da una excusa perfecta para ver a su nieto. Mi madre me contó que los cortes de luz son una buena excusa para entretenerse en el centro comercial y darse un capricho con la comida rápida para evitar lavar los platos. Pero para otras familias, los costos de comer fuera, comprar platos de papel, llevar la ropa a la lavandería y no poder usar el inodoro ni limpiar sus casas son difíciles de tomar a broma.
González-Colón finalmente activó la Guardia Nacional para ayudar con la distribución de agua, pero la carga de atender a los ciudadanos ha recaído principalmente en los municipios asediados. Después de que la autoridad del agua no proporcionara un cronograma de restauración ni un plan de suministro alternativo adecuado, el alcalde de San Juan demandó a la agencia para recuperar más de medio millón de dólares que la ciudad había gastado en la distribución de agua por su cuenta. La creciente indignación pública y la amenaza de más demandas provocaron tensas audiencias locales en el Senado sobre las fallas de la autoridad, con miembros de la comunidad reunidos afuera para protestar por el manejo de la crisis por parte del gobierno y legisladores adentro pidiendo la renuncia del director de la agencia . Ambos grupos parecían consolarse con la idea de que el desastre podía atribuirse a un solo acto de falla burocrática: una reparación descuidada, una pieza sin reemplazar, un funcionario que no hizo su trabajo. Sin embargo, la última crisis de Puerto Rico no es simplemente una de mantenimiento deficiente de la infraestructura. Nace de un modelo de gobierno, reforzado por una década de supervisión fiscal impuesta por el gobierno federal, que gestiona la escasez para los ciudadanos mientras crea abundancia para acreedores, consultores, leales políticos e inversores. Cuando los servicios públicos se tratan como pasivos que deben ser contenidos a regañadientes, en lugar de obligaciones que deben cumplirse, el desastre se convierte en algo habitual.
Resulta tentador atribuir la crisis a la corrupción y la torpe incompetencia del gobierno de González-Colón. Si bien la gobernadora no ha sido acusada formalmente de ningún delito, su administración ha enfrentado acusaciones de clientelismo, conflictos de intereses, contratos con conexiones políticas y el archivo de investigaciones que involucran a sus suegros. González-Colón, republicana partidaria de la estadidad y alineada con Trump, también parecía ser la beneficiaria prevista de un presunto esquema de «drogas por votos» en prisión, en el que líderes de pandillas supuestamente intercambiaban narcóticos por los votos de los reclusos y amenazaban con retener las drogas o usar la violencia contra quienes se negaran. Si bien González-Colón nunca fue acusada formalmente, treinta y cuatro pandilleros y sus asociados sí lo fueron. Sin embargo, días después de las elecciones de 2024, los supervisores de la Fiscalía Federal en Puerto Rico ordenaron a los fiscales que retiraran los cargos relacionados con las elecciones.
Mientras se desarrollaba la crisis del agua, González-Colón testificó en una audiencia del Senado estadounidense sobre los territorios, donde el senador Mike Lee la presionó sobre una denuncia presentada por su exsecretario de Desarrollo Económico, quien acusaba a su jefe de gabinete, Francisco Domenech, de interferir en decisiones sobre personal, contratación e incentivos fiscales. Mensajes de texto publicados por periódicos locales parecían mostrar que Domenech se oponía a que se otorgaran nombramientos bien remunerados a personas ajenas al Partido Nuevo Progresista (PNP) de González-Colón. En medio de investigaciones formales y una creciente controversia, tanto Domenech como la subjefa de gabinete, Itza García, presentaron sus renuncias .
La preocupación por la influencia política también ha llegado a la autoridad del agua, y los legisladores han alertado sobre las decisiones de personal, en particular la destitución del director regional de Metro apenas unos meses antes de la primera rotura de la tubería el año pasado. La propia dirección de la agencia ha reconocido que carece del conocimiento institucional y la experiencia interna necesarios para operar su sistema excepcionalmente complejo. Los críticos argumentan que, si bien el deterioro del sistema se remonta a décadas atrás, las fallas administrativas bajo la gestión de González-Colón precipitaron la crisis actual, y han pedido la despolitización de las agencias gubernamentales. Sin embargo, el favoritismo partidista, por muy perjudicial que sea, no puede explicar por sí solo por qué tantas instituciones públicas carecen actualmente de la capacidad para desempeñar sus funciones más básicas.
No siempre fue así. La generación de mi abuela aún recuerda la llegada de los programas gubernamentales para abordar la escasez de alimentos, la vivienda, la educación y la salud pública, cuando el gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico construyó un amplio sector público a mediados del siglo XX. Si bien el archipiélago siempre ha recibido un trato desigual o limitado en los programas federales , estas iniciativas establecieron la expectativa básica de que el gobierno debía proporcionar servicios esenciales e invertir en el bienestar colectivo. Pero después de más de una década de austeridad impuesta por el gobierno federal, esa expectativa ha disminuido, ya que las instituciones públicas son cada vez más percibidas como ineficientes, inasequibles o prescindibles.
La crisis del agua coincide con el décimo aniversario de PROMESA, la ley federal que prometía responsabilidad fiscal, acceso renovado a los mercados de capitales y un mecanismo para reestructurar la deuda pública de Puerto Rico. La Casa Blanca de Obama argumentó que los pagos de la deuda —que en ese momento consumían más de un tercio del presupuesto del territorio— estaban desplazando la inversión y obligando a recortar servicios esenciales. PROMESA, según afirmó, “liberaría fondos” para la economía local al poner las finanzas del archipiélago bajo la autoridad de la Junta de Supervisión y Administración Financiera, un grupo de tecnócratas fiscales, legales y administrativos designados por el gobierno federal.
Se proyectaba que la Junta costaría a los contribuyentes puertorriqueños 370 millones de dólares en diez años. Pero para 2025, ya había acumulado una factura de más de 2 mil millones de dólares , incluyendo enormes honorarios pagados a firmas consultoras externas como McKinsey . Nada de eso se destinó a una auditoría exhaustiva de la deuda, a pesar de que la propia Junta concluyó que una parte significativa pudo haberse emitido en violación de la Constitución de Puerto Rico . Cuando se promulgó la PROMESA, entrevisté a residentes que esperaban que el proceso finalmente identificara y responsabilizara a los responsables de la deuda. Diez años después, los puertorriqueños simplemente han soportado la austeridad sin rendición de cuentas.
El fracaso del Estado se presenta como algo inevitable, en lugar de como el resultado de una decisión política.
La Junta rechaza hablar de austeridad y prefiere el lenguaje de la “responsabilidad fiscal”. Pero para quienes sufren las consecuencias, la distinción es difícil de comprender. En 2019, la Junta exigió al gobierno que consolidara 114 agencias en no más de 42 grupos, recortando presupuestos para forzar la eficiencia. La reestructuración se basó principalmente en programas de jubilación anticipada y reducción natural de personal, medidas que, según reconoció posteriormente la Junta , generaron escasez de personal sin un ahorro fiscal significativo.
Otro objetivo de la Junta era la Universidad de Puerto Rico. Si bien la deuda de la universidad representaba solo una pequeña parte de la deuda pública total de Puerto Rico, la Junta recortó sus asignaciones públicas en un 49%, lo que la obligó a depender más de las matrículas, las cuotas, las subvenciones federales, los contratos gubernamentales y la investigación comercial. Para 2022, las matrículas de pregrado habían aumentado un 154% y las cuotas administrativas un 57%, mientras que la mayoría de las exenciones de matrícula específicas fueron eliminadas.
La Autoridad de Acueductos y Alcantarillado sigue siendo de propiedad y gestión pública, tras dos intentos fallidos de gestión privada entre 1995 y 2004, pero cada vez se rige más por la misma lógica fiscal. Y si bien la Junta no fue la responsable de la rotura de las tuberías que ahora deja a tantos sin agua, su década de gestión ha normalizado la idea de que los servicios públicos deben organizarse en torno a objetivos fiscales abstractos en lugar de las necesidades humanas. Como resultado, el fracaso estatal se presenta como un destino inevitable, en lugar de como el resultado de una decisión política.
Desde la implementación de PROMESA, la capacidad del gobierno para mantener los sistemas de agua, las redes eléctricas, las escuelas, las universidades y los servicios de salud se ha reducido para ajustarse a planes fiscales basados en la continua disminución de la población. Mientras tanto, la gentrificación y la inversión privada han avanzado a una velocidad asombrosa, favorecidas por políticas gubernamentales que les han allanado el camino. La Ley 60 , promulgada en 2019, está diseñada para atraer a nuevos residentes adinerados con ventajas fiscales inaccesibles para los residentes locales. La Ley 82 , aprobada más recientemente, dificulta considerablemente que los residentes impugnen nuevos proyectos de desarrollo, al exigir que cualquier persona que desee detener un proyecto autorizado por el gobierno deposite una fianza por un valor de al menos el 10 % del valor del proyecto. Sin embargo, se presta poca atención a la presión que los nuevos y ostentosos desarrollos ejercen sobre infraestructuras y ecosistemas ya de por sí frágiles.
Consideremos Esencia , un proyecto turístico y residencial propuesto en Cabo Rojo que ha generado una oposición constante . El proyecto promete hoteles, villas de lujo, centros comerciales, instalaciones de playa y sistemas privados de electricidad, agua y alcantarillado. Sus promotores lo presentan como un proyecto de baja densidad y respetuoso con el medio ambiente, basado en la conservación, el aprovechamiento del agua de lluvia y la infraestructura privada. Sin embargo, su definición de «gestión ambiental» incluye el mantenimiento de campos de golf, jardines y áreas recreativas, lo que requiere aproximadamente 1,25 millones de galones de agua potable al día en un municipio que ya enfrenta un servicio deficiente. Los promotores afirman que Esencia dependerá de sus propios sistemas, pero reconocen que los sistemas públicos proporcionarían respaldo en caso necesario, lo cual, según ha advertido la autoridad del agua , requerirá «mejoras significativas» en la infraestructura existente. Al parecer, estas mejoras solo están al alcance de quienes pueden acceder a ellas mediante el pago.
Los puertorriqueños no se han quedado de brazos cruzados durante una década de emergencias reiteradas. Muchos han instalado paneles solares y cisternas en sus hogares para prepararse ante los inevitables cortes de luz y agua. Otros, con una visión que va más allá de sus necesidades personales, han organizado redes de ayuda mutua para alimentos , medicinas y asistencia en casos de desastre ; han reconvertido escuelas cerradas en clínicas, centros culturales y refugios de emergencia; y han defendido con éxito playas y reservas naturales de la privatización y el desarrollo . Activistas han exigido auditorías de la deuda , han organizado huelgas contra los recortes a la Universidad y han impugnado legalmente la legitimidad constitucional de la Junta. También han salido repetidamente a las calles en muestras de rechazo colectivo. En 2019, estas protestas pacíficas obligaron a un gobernador a renunciar. En 2024 , los progresistas forjaron una coalición multipartidista que acercó a un candidato a gobernador independentista a la victoria más que en ningún otro momento de la historia electoral de Puerto Rico.
Con la crisis del agua, el descontento ha resurgido, con cacerolazos —protestas en las que los residentes golpean ollas y sartenes en las calles y desde las ventanas de sus apartamentos— que estallan en respuesta a los cortes de agua. El 4 de agosto se llevaron a cabo manifestaciones en el Parque Sixto Escobar, un complejo deportivo público ubicado frente a la playa, que se pretende privatizar a largo plazo para dar cabida a estacionamientos y al desarrollo turístico. Pero al mismo tiempo, muchos puertorriqueños están agotados de protestar, de ser resilientes y de lidiar con un gobierno cada vez más incapaz de satisfacer las necesidades básicas.
El próximo año, los puertorriqueños conmemorarán otro decimonoveno aniversario: el del huracán María, que, según estimaciones oficiales, contribuyó a 2975 muertes adicionales en los seis meses siguientes, la mayoría no a causa de la tormenta en sí, sino del colapso institucional que desencadenó. La lenta, desigual y a menudo mal gestionada reconstrucción posterior ha profundizado aún más la desigualdad y el desplazamiento , trasladando aún más la responsabilidad de garantizar las necesidades básicas a las familias y comunidades, mientras el Estado continúa retirándose. ¿Cómo conmemorar un desastre que, para muchos, nunca ha terminado? ¿Cómo recordaremos una década en la que se gastaron enormes sumas para apaciguar a los acreedores y atraer inversores, mientras tantos puertorriqueños quedaron abandonados a su suerte? ¿Cómo podemos explicar el agotamiento de las constantes emergencias y el agotamiento aún mayor de tener que rechazar, una y otra vez, la idea de que el abandono es un destino que debemos aceptar en silencio? Pocos están preparados para el ajuste de cuentas que parece inminente, y menos aún una clase política que todavía busca a un funcionario corrupto, una reparación pendiente o una tubería rota a quien culpar.
La autora es profesora de Estudios Americanos en el Centro Effron para el Estudio de América de la Universidad de Princeton. Sus escritos también han aparecido en The New York Times , The Nation y Public Books .
Gaceta Crítica 
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