Gaceta Crítica

John Dick (PEOPLE’S WORLD), 14 De Agosto De 2026,  

La música Motown, junto con la industria automotriz, puso a Detroit en el mapa. Arriba a la izquierda, los músicos sindicalizados conocidos como los Funk Brothers; abajo a la izquierda, la etiqueta de la portada de un álbum de Motown Records; a la derecha, el exitoso grupo Martha and the Vandellas. | Imágenes cortesía del Museo Motown

Escucho el ritmo familiar. Y es verano. Un día de verano terriblemente caluroso. « Where Did Our Love Go ». Una jovencita encantadora (a veces) canta dramáticamente a The Supremes mientras baila frenéticamente cada estrofa de la canción. Tiene un micrófono, y esa boquilla reproduce la música mientras canta y baila. Solo reproduce música Motown, y a ella le encanta.

A mi nieta de 9 años le encanta entretener. Me pregunto de dónde lo habrá sacado. Para mí, Motown siempre será música de verano. A las dos nos encantan esas canciones.

Casi todos, sin importar nuestra edad, conocemos esta música. Junto con la industria automotriz, puso a Detroit en el mapa mundial. Realizo recorridos sobre la historia laboral de Detroit, y una de mis paradas favoritas es el Museo Motown.

¿Por qué esta serie de casas en West Grand Boulevard? Un dato poco conocido: todos los músicos de sesión, quienes crearon la música de Motown, estaban representados por un sindicato. Recibían un salario sindical, que incluía horas extras y beneficios. Y por eso Motown se incluye en nuestros recorridos sobre la historia laboral.

Los miembros de la Federación de Músicos de Detroit, Local 5, contribuyeron a crear el sonido Motown a partir de 1959. Los contratos sindicales amparaban a los Funk Brothers, los doce músicos de estudio que proporcionaban las bases musicales a las superestrellas de Motown. Para saber más sobre los Funk Brothers, vean el documental «Standing in the Shadows of Motown». Me emocionó muchísimo.

Berry Gordy Jr., fundador de Motown, no se caracterizaba por su generosidad con los músicos, y el sindicato tuvo dificultades en ocasiones para hacer cumplir su contrato. ¿Les suena familiar? Algunos músicos de Motown, incluido el propietario Gordy, habían trabajado en fábricas de automóviles de la zona y eran miembros del sindicato UAW. Con el tiempo, comprendieron la importancia de la cultura sindical.

El Sindicato de Músicos tiene una larga y honorable trayectoria en Detroit. Fue fundado hace 145 años, en 1881, como el Sindicato de Músicos de Detroit. En 1903 se afilió a la Federación Americana de Músicos, Local 5. Actualmente cuenta con casi 1000 miembros y es la décima sección local más grande del sindicato.

Tiene convenios colectivos con la Orquesta Sinfónica de Detroit (DSO), el Teatro de la Ópera de Michigan, la Ópera de Detroit, los teatros Fisher y Fox, y todas las orquestas sinfónicas locales. También se asegura de que los músicos tengan contratos para anuncios de televisión, radio e internet. El actual presidente es un gran tipo, George Troia Jr.

El presidente Troia logró encontrar algunos contratos antiguos de la época de Motown para las visitas guiadas sobre la historia laboral de Detroit que organizo. Encontré uno de 1966 que me pareció fascinante. El contrato estipulaba que a los músicos de estudio se les pagaría 52,50 dólares por sesión de tres horas, otros 52,50 dólares por los siguientes 90 minutos y otros 52,50 dólares por los siguientes 30 minutos.

Por cinco horas de trabajo en una sesión, eso equivale a 157,50 dólares, o 31,50 dólares por hora. Para que te hagas una idea, eso sería el equivalente a 327 dólares por hora en la actualidad. James Jamerson, de los Funk Brothers (uno de los bajistas más geniales de la historia de la música), declaró haber ganado 100.000 dólares trabajando para Motown en 1966. ¡Eso serían poco más de un millón de dólares en 2026!

Y esto ocurría en una época en la que muchos músicos, sobre todo los negros, eran estafados con frecuencia por managers y productores sin escrúpulos. ¡El poder del sindicato!

A Barry Gordy no le gustaba tener que pagar a sus músicos el salario sindical, pero no tenía otra opción si quería que ese tipo de talento vendiera sus discos. Y al final, resultó que había suficiente dinero para pagar bien a sus trabajadores y para que él se convirtiera en multimillonario.

Es curioso cómo funcionan las cosas, y lamentablemente es una lección que aún necesitamos aprender. ¿Por qué alguien debería ser multimillonario cuando los carteros tienen que organizar colectas de alimentos cada año porque los bancos de alimentos locales tienen los estantes vacíos? Es vergonzoso.

Los Funk Brothers, Stevie Wonder, The Temptations, Marvin Gaye, Diana Ross and the Supremes, Martha and the Vandellas y muchos más. Todos ellos fueron miembros de la Federación de Músicos de Detroit, Local 5, en algún momento de sus carreras. Según el presidente Troia, Stevie Wonder y Roy Parker Jr. (de « Los Cazafantasmas ») siguen siendo miembros activos a pesar de residir en otros lugares.

Martha Reeves sigue siendo una orgullosa miembro y activista sindical. En una manifestación organizada por Jobs with Justice hace unos años para homenajear a los huelguistas de 1937 en General Motors en Flint y a los huelguistas de Republic Windows and Doors en Chicago, Martha se presentó y cantó, cambiando la letra de » Dancing in the Street » por «Marching in the Street». La multitud estalló en aplausos. Tras haber sido un himno no oficial del Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960, se convirtió en una canción de protesta por segunda vez.

Mi padre, un orgulloso miembro del sindicato UAW, solía decir: «Dios bendiga al sindicato. Ford Motor Company me trata como un número, un engranaje más en una maquinaria pesada. El UAW me trata como a un hombre». Ojalá estuviera aquí para ver a su nieta cantar canciones de Motown. Pero así es la vida.

Tuve la oportunidad de compartir con él esta historia del sindicato de Motown mientras aún vivía, y le pareció fascinante. «Nunca lo supe». Y, queridos lectores, espero que ustedes también hayan aprendido algo nuevo hoy. Cuando sus pies empiecen a moverse y su garganta a tararear su canción favorita de Motown, sonrían y siéntanse orgullosos sabiendo que es música sindical.

Un último dato curioso: » Please Mister Postman » fue el primer éxito número uno de Motown en 1961. Pero esa es otra historia. ¡Manténganse sedientos, amigos