Gaceta Crítica

Terina Hine (COUNTERFIRE -GB-), 12 de Agosto de 2026

Autobús Volvo B9TL con carrocería Wright, operando en la ruta de autobús de Transport for London, cruzando el puente Albert. Foto: Kk70088 / CC BY 4.0

Durante demasiado tiempo, los problemas ambientales se han considerado patrimonio exclusivo de las clases medias, pero como demuestra la reciente ola de calor, el cambio climático nos afecta a todos, y los pobres y más vulnerables son quienes más sufren, concluye Terina Hine.

Cielos azules, sol abrasador, parques quemados y calor insoportable: así es el verano de 2026. Y mientras algunos disfrutan de jardines sombreados, saboreando vino fresco, o conducen coches con aire acondicionado a oficinas climatizadas, otros sufren.

Cuando llegó la COVID, nos dijeron que estábamos todos juntos en esto. Sin embargo, pronto descubrimos que la edad y la salud general hacían a algunos más susceptibles, y que los pobres eran los más vulnerables. Quienes vivían en condiciones de hacinamiento, trabajaban en el transporte público o no podían permitirse una baja por enfermedad sufrieron de forma desproporcionada. Lo mismo puede decirse de la ola de calor de este verano. Las olas de calor son un problema de clase.

En casa

Con la llegada de la cuarta ola de calor del año a finales de julio, millones de personas nos preparamos una vez más para noches de insomnio y días de calor sofocante. Para quienes vivían en alquileres económicos, viviendas sociales o alojamientos temporales, la situación fue aún peor.

La gran mayoría de las viviendas en el Reino Unido no son aptas para temperaturas extremas, especialmente las de alquiler a bajo coste y las de protección oficial, que suelen estar mal mantenidas, mal ventiladas y carecen de aislamiento. La ausencia de espacios exteriores con sombra durante los periodos de calor intenso, sobre todo en vacaciones escolares, agrava aún más la situación.

Se estima que unas 13.000 personas viven alojadas en antiguos edificios de oficinas reconvertidos en viviendas temporales (para muchos, «temporal» puede significar más de un año). Como consecuencia de la desregulación urbanística, se han dejado de lado requisitos como el espacio y las ventanas. Las paredes pueden ser de cristal, convirtiendo los pisos en invernaderos, y si se pueden abrir las ventanas, suele ser solo para dejar entrar el ruido excesivo del tráfico o la contaminación.

Uno de estos edificios es Britannia Point, propiedad de un multimillonario, ubicado en Colliers Wood, Londres. Britannia Point alberga a 60 familias de varios distritos londinenses y recientemente fue noticia cuando, durante la ola de calor, los residentes sufrieron un fallo en el aire acondicionado sin previo aviso. Al parecer, el aire acondicionado no formaba parte del contrato con el ayuntamiento. Un residente, que lleva tres años viviendo en el edificio, afirmó que el aire acondicionado siempre había funcionado de forma intermitente y que, para la mayoría de los residentes, las ventanas solo estaban parcialmente abiertas. Con el calor de este año, el problema se agravó, provocando que varios niños fueran trasladados de urgencia al hospital con desmayos y hemorragias nasales.

Tras una campaña mediática y la presión ejercida por algunos concejales locales, dos ayuntamientos han decidido reubicar a los residentes. Otros, Croydon y Tower Hamlets, no lo han hecho, alegando que el problema está resuelto. Sin embargo, según un reportaje de The Guardian de la semana pasada, varios residentes seguían sin poder usar el aire acondicionado cuando las temperaturas alcanzaban los 35 °C. Los administradores del edificio afirman que los residentes pueden usar sus aparatos de aire acondicionado, si funcionan, por un coste adicional de entre 35 y 50 libras al mes.

En el trabajo

Actualmente no existen regulaciones sobre las temperaturas máximas en los lugares de trabajo, ni en interiores ni en exteriores. Para quienes trabajan en oficinas y tiendas sin aire acondicionado, los días calurosos se vuelven insoportables; para quienes conducen autobuses o trabajan en la construcción, los días de calor intenso se vuelven peligrosos.

Los conductores de autobuses de Londres se preparan para la huelga por las condiciones que han tenido que soportar este verano. 1500 conductores de ocho cocheras tienen previsto declararse en huelga en varias fechas entre agosto y octubre. Sus autobuses carecen de un sistema de aire acondicionado eficaz, ya que solo cuentan con sistemas que introducen aire del exterior. Cuando las temperaturas exteriores alcanzan los niveles máximos registrados este verano, las cabinas llegan a superar los 40 °C. Las consecuencias: los conductores sufren agotamiento por calor, insolación y deshidratación, y la seguridad de los pasajeros se ve comprometida.

Para quienes trabajan en la construcción, las condiciones pueden ser igualmente terribles. El uso de equipos de protección personal (EPP) pesados, la exposición directa al sol, la humedad y el esfuerzo físico intenso provocan una mayor vulnerabilidad al estrés por calor. Los andamios se calientan tanto que resulta imposible manipularlos. En las zonas urbanas, donde el hormigón, el asfalto y el tráfico elevan aún más las temperaturas, las condiciones pueden ser aún más difíciles. Si bien las empresas están obligadas a garantizar condiciones de trabajo seguras para sus empleados, estos no tienen derecho legal a interrumpir su labor en caso de calor extremo.

En otras partes de Europa existen límites máximos de temperatura para el trabajo al aire libre. El TUC recomienda que el trabajo extenuante al aire libre se detenga cuando las temperaturas alcancen los 27 °C. Algunas empresas han implementado horarios de trabajo modificados, comenzando a las 6 a. m. y terminando al mediodía, pero no están obligadas a hacerlo, y acortar la jornada laboral retrasa los proyectos y genera costos. Además, existen regulaciones sobre el ruido antes de las 8 a. m., lo que dificulta comenzar temprano en algunas obras. Se necesita una legislación adecuada.

En la cocina

Los precios mundiales de los alimentos, ya elevados debido a las guerras en Ucrania y Oriente Medio, seguirán subiendo a medida que se empiecen a notar los efectos del clima veraniego. El diario The Telegraph se quejó de que una copa de Burdeos 2026 tendrá un sabor ahumado, pero lo que realmente se notará en la mayoría de los hogares serán las repercusiones en el rendimiento de las cosechas.

La sequía extrema, el calor intenso y los incendios forestales han afectado gravemente la producción de alimentos. Los agricultores británicos advierten que la próxima cosecha será la peor de la historia. No es de extrañar, dado que julio fue el más seco desde 1836 y que todo Gales y la mitad de Inglaterra se encuentran oficialmente en sequía, tras sufrir no solo un verano caluroso y seco, sino también una primavera igualmente seca. Existe el temor de que, si este clima se repite año tras año, como muchos predicen, las tierras de cultivo de Inglaterra se vuelvan áridas e improductivas.

No solo la producción de alimentos del Reino Unido se verá afectada, sino la producción de alimentos en todo el mundo. Los agricultores europeos se han visto obligados a destruir 9 millones de toneladas de cosechas. El calor en Europa central y occidental ha alcanzado niveles récord y los incendios forestales se han extendido. En la primera semana de agosto, las temperaturas en Eslovaquia alcanzaron un nuevo máximo de 42 °C, mientras que en Polonia el calor provocó el cierre de centrales eléctricas debido a los bajos niveles de agua en el río Virtual. Los rendimientos de trigo y cereales se verán gravemente reducidos. Mientras tanto, las condiciones cálidas y secas en el Cinturón del Maíz de Estados Unidos han provocado un aumento drástico en los precios mundiales del maíz, y se prevé que las lluvias monzónicas tardías y las precipitaciones por debajo del promedio en la India resulten en precios altos para el arroz.

Tanto los alimentos de producción local como los importados se encarecerán, y se prevé que la inflación alimentaria se acelere hacia finales de año. Los más afectados serán aquellos que destinan un mayor porcentaje de sus ingresos a alimentos y productos básicos, ya que los más pobres.

Y no solo los pobres del Reino Unido. Según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, es probable que 50 millones de personas se vean abocadas a la hambruna aguda antes de que termine el año como consecuencia de la combinación de factores adversos: el clima extremo provocado por la crisis climática y los conflictos en Irán y Ucrania.

El clima es una cuestión de clase.

Los parques están áridos y marrones, los jardines no se riegan y las calles están polvorientas, pero hay excepciones a estas condiciones desoladoras. Donde vivo, tenemos una enorme fuga de agua del Támesis que inunda la carretera principal, junto a exuberantes campos de juego verdes a los que la población local no puede acceder.

Las fugas de agua desperdician más agua a nivel nacional de la que ahorra la prohibición de usar mangueras, pero las compañías de agua siguen obteniendo ganancias y las facturas no se reducen. Los campos deportivos escolares (en su mayoría propiedad del sector privado, al menos en las ciudades) y los campos de golf están exentos de la prohibición de usar mangueras y se han convertido en oasis verdes en medio del desierto. El contraste entre los parques públicos y los campos deportivos de las escuelas privadas, vacíos y sin usar en pleno verano, pone de manifiesto la desigualdad del cambio climático, resaltando la división de clases que generan las implacables olas de calor.