Gaceta Crítica

LUCA PERETTI (JACOBIN), 7 de Agosto de 2026

Cuando La batalla de Argel se estrenó en el Festival de Cine de Venecia, hace 60 años este mes, la delegación francesa se negó a asistir. Desde el momento de su rodaje, tras la guerra de liberación de Argelia, la película de Gillo Pontecorvo fue profundamente política.

miIncluso antes de su estreno en el Festival de Cine de Venecia el 31 de agosto de 1966, La batalla de Argel, de Gillo Pontecorvo , ya había generado gran expectación. El jurado, presidido por el escritor italiano Giorgio Bassani, le otorgó el León de Oro, el máximo galardón del festival, «por la valentía con la que abordó un tema histórico y político tan difícil y controvertido, o por el vigor con el que supo dominarlo». Más allá de los elogios, la película también fue objeto de diversas polémicas, que persistieron mucho después de su estreno.

La delegación del gobierno francés en Venecia se negó a asistir tanto a la proyección como a la ceremonia de entrega de premios al final del festival porque, en palabras de su representante principal (el funcionario y escritor Philippe Erlanger), «interpretamos la inclusión de la película en el festival como una señal de hostilidad hacia Francia». Los críticos de cine franceses —que, como siempre, abarrotaron la ciudad italiana para el festival, ya que representaban al grupo más numeroso de periodistas extranjeros— sí vieron la película, pero en general no hablaron favorablemente de ella: por mencionar solo una, Yvonne Baby escribió en Le Monde que «Gillo Pontecorvo cometió el error de enfatizar —con una intensidad irritante (a la que la música contribuye enormemente)— el heroísmo de los combatientes argelinos, y de filmar constantemente, en primeros planos y en un crepúsculo trágico, rostros tensos y dolidos cuyas expresiones… no evocan emoción alguna». Francia no estaba preparada para hablar de la guerra de Argelia tan solo cuatro años después de la humillante retirada del país norteafricano.

Pero, ¿de qué trata la película de Pontecorvo y por qué sigue teniendo sentido hablar de ella sesenta años después?

Pioneros

TLa película se centra principalmente en un episodio largo y emblemático de la Guerra de Argelia (1954-1962): la batalla homónima en la capital argelina en 1957. Comienza con el asalto de paracaidistas franceses a la casa de un pequeño grupo de militantes (entre los que destaca Ali La Pointe, uno de los líderes del Frente de Liberación Nacional [FLN]), y, mediante un flashback, transporta al espectador a la formación política y guerrillera de La Pointe. Muestra la evolución de la lucha en Argel, desde el control de la Casbah hasta el intento de extender el combate al resto de la ciudad. El epílogo describe los disturbios, en gran medida espontáneos, de diciembre de 1960 que finalmente condujeron a la independencia en 1962.

Protagonizada casi exclusivamente por actores y actrices no profesionales, y rodada íntegramente en Argel con un estilo realista y casi documental, la película surgió tras el encuentro entre el exguerrillero argelino convertido en productor Yacef Saâdi, quien deseaba realizar una película que glorificara la guerra de independencia, y el director italiano Pontecorvo y el guionista Franco Solinas, interesados ​​en crear una película anticolonial centrada en una lucha paradigmática y simbólica, pero capaz de resonar universalmente. Tanto italianos como argelinos ya trabajaban en proyectos separados cuando se conocieron en 1964 y decidieron unir fuerzas. Como suele ocurrir con el arte, el resultado superó con creces sus expectativas: La batalla de Argel se convirtió en un clásico casi instantáneo y en una película que goza de una «resonancia contemporánea que se renueva constantemente», como señaló el historiador de cine Nicholas Harrison . Por ejemplo, se sigue proyectando y debatiendo en relación con Palestina y como ejemplo de cómo las tácticas de guerrilla urbana aún pueden aplicarse en las guerras contemporáneas. También se descubren o redescubren nuevos aspectos y nuevos protagonistas de la película: la portada del reciente libro de Jeremy Harding, Analogue Africa, muestra una foto de los argelinos e italianos que trabajaron juntos en la película (entre otros, el director de fotografía Marcello Gatti), y también podemos ver a una joven Sarah Maldoror, reconocida recientemente como una de las pioneras del cine anticolonial y africano.

Cómo se hizo la película

AArgelia acababa de lograr su independencia cuando Saâdi creó una productora cinematográfica (Casbah Films) y comenzó a planificar una película sobre la guerra de liberación. Francia, que había colonizado Argelia en la década de 1830 y la consideraba parte integral de su territorio nacional, no quería renunciar a ella tras haber perdido la mayoría de sus colonias, incluyendo las vecinas Marruecos y Túnez, y después de una larga y sangrienta guerra en Indochina. El cine desempeñó un papel importante: cineastas de todo el mundo viajaron a Argelia para documentar los acontecimientos o realizaron películas en solidaridad desde sus países, y el cine argelino nació en medio de la guerra. Saâdi, respaldado por el gobierno liderado por el FLN, optó por realizar una película con italianos precisamente porque estos habían participado activamente en la solidaridad con los argelinos que luchaban por la independencia. Pontecorvo no fue la primera opción, como informan varias fuentes, pero él y Solinas ya estaban trabajando en un proyecto sobre Argelia, cuyo título provisional era Para , que llevaba gestándose desde principios de la década de 1960. Los dos viajaron al país justo después de la independencia para buscar localizaciones y comprender mejor el contexto argelino. Tras algunas dificultades para encontrar un productor —Pontecorvo contaría más tarde a la periodista Irene Bignardi en su entrevista/memoria que los posibles productores le decían que «a nadie le interesan los árabes ni los negros»—, el director decidió unir fuerzas con Antonio Musu y crear su propia productora, Igor Film, que se fusionó con Casbah Films.La delegación del gobierno francés al Festival de Cine de Venecia se negó a asistir tanto a la proyección de » La batalla de Argel» como a la ceremonia de entrega de premios al final del festival.

La recaudación de fondos no fue fácil: el director y el productor italianos arriesgaron su propio dinero, mientras que el gobierno argelino también invirtió en la película. Entre junio y julio de 1965, Pontecorvo ya se encontraba en Argel, pero lo más probable es que el rodaje comenzara en julio o agosto. Las fechas son importantes: el 19 de junio de 1965 fue un día clave en la historia de Argelia, ya que, mediante un golpe de Estado incruento, Houari Boumédiène derrocó a Ahmed Ben Bella, quien había sido el primer presidente de la Argelia independiente. La conocida historia de que los argelinos vieron los tanques en las calles y pensaron que se trataba del rodaje de La batalla de Argel , cuando en realidad se estaba produciendo un golpe de Estado, probablemente no sea realista (según los documentos que hemos podido consultar hasta ahora, parece que el rodaje comenzó después de esa fecha). No obstante, este episodio demuestra la gran importancia y el profundo impacto que tuvo la película en Argel durante su producción. Cientos de argelinos participaron como extras, la ciudad se utilizó como escenario durante meses (el rodaje finalizó en diciembre) y los periódicos se mostraron entusiasmados: «La ciudad se ofreció a Gillo y a su equipo como si fuera un inmenso plató poblado de rostros interesantes, algunos de los cuales fueron seleccionados como extras y para pequeños papeles», escribió Bignardi.

El rodaje constituyó un acontecimiento importante en Argelia durante la segunda mitad de 1965, coincidiendo con la producción de otras películas argelinas y la reestructuración y reorganización del cine nacional, tanto en la producción como en la distribución, además de la creación de nuevas instituciones cinematográficas. La película fue editada y posproducida en la primera mitad de 1966, primero por el montador neorrealista Mario Serandrei y, tras su repentina muerte, por el joven Mario Morra. Como era de esperar, cuando en junio de 1966 se proyectó por primera vez en Argel para su estreno mundial (antes de Venecia), en presencia de las autoridades argelinas y de los propios actores, fue recibida con gran entusiasmo. Loris Gallico, corresponsal en Argel del diario del Partido Comunista Italiano, l’Unità , destacó que la película era también «un excelente ejemplo de colaboración entre argelinos e italianos».

De hecho, sin caer en una narrativa centrada en Italia, podemos afirmar que la película de Pontecorvo (y otras producidas por Casbah Films de Saâdi) fue fundamental para la formación de un grupo de profesionales del cine que desempeñarían un papel crucial en la configuración del cine argelino. Como escribió Joan Mellen, solo un pequeño equipo de italianos viajó a Argelia: «El resto del equipo que trabajó en la película estaba formado por argelinos que, sin haber trabajado nunca antes en una producción cinematográfica, recibieron formación in situ en diversas especialidades. Esta era, por supuesto, la intención de Casbah Film Company, que veía la colaboración con los italianos como una forma de capacitar a su propio personal». Además de Saâdi y el no acreditado Maldoror, cabe mencionar a dos personas: Moussa Haddad trabajó como ayudante de dirección (posteriormente dirigiría varias películas argelinas) y Ali Maroc, quizás uno de los fotógrafos y directores de fotografía más importantes de Argelia, fue elegido como ayudante de cámara. Se eligieron varios actores no profesionales para papeles pequeños, incluido el de Ali La Pointe (Brahim Hadjadj); el actor de teatro francés de izquierdas Jean Martin interpretó al coronel Mathieu: normalmente se le menciona como el único actor profesional de la película, pero también interpretaron papeles pequeños el gran actor cómico argelino Rouiched y el poco conocido actor italiano Franco Morici (que no apareció en los créditos).

Un asunto diplomático

TLos meses previos a la proyección en Venecia fueron testigos de intensas maniobras diplomáticas entre Francia e Italia (y, en menor medida, Argelia), visibles en la prensa y en los archivos de sus respectivos ministerios de Asuntos Exteriores. Los festivales de cine eran eventos diplomáticos donde las autoridades culturales nacionales presentaban las películas para su consideración, en lugar de que fueran seleccionadas por un comité. Sin embargo, en Venecia en 1966, el director de cine Luigi Chiarini (fundador de la escuela de cine italiana durante el período fascista, quien se mantuvo activo e influyente en la Italia de posguerra) y su equipo pudieron enviar un pequeño número de invitaciones directas. Esto fue precisamente lo que sucedió con la película de Pontecorvo ese año: la película italiana oficial fue Un uomo a metà de Vittorio De Seta (que fue «nominada oficialmente para la competición»), mientras que Argelia no tuvo representación oficial.Las autoridades francesas solicitaron la eliminación de escenas consideradas «contrarias» a Francia, como aquellas que muestran tortura.

Las polémicas políticas y diplomáticas habían comenzado mucho antes. Cuando el guion se presentó al ministro italiano de turismo y entretenimiento para acceder a financiación pública, el comité de evaluación señaló: «Entendemos que los círculos franceses han reaccionado a la noticia de esta película. Sin embargo, desconocemos con exactitud qué tipo de reacciones se han producido». La presencia de la película en el Festival de Cine de Venecia fue considerada por las autoridades francesas como un «acto hostil», pero nunca se impuso un veto real. Esta fue también la consecuencia a largo plazo de la postura de Italia sobre la guerra de Argelia: los gobiernos italianos y Ente Nazionale Idrocarburi (ENI), la empresa pública italiana de petróleo y gas, expresaron su apoyo, directo o indirecto, a los argelinos, sin llegar a romper definitivamente con Francia.

Las autoridades francesas solicitaron la eliminación de escenas consideradas «contrarias» a Francia, como las que muestran tortura. Antes de la proyección en Venecia, Amintore Fanfani, ministro de Asuntos Exteriores, escribió nada menos que al primer ministro Aldo Moro (posteriormente secuestrado y asesinado por las Brigadas Rojas): «Las reacciones de París, en este momento, no son del todo tranquilizadoras… Le agradecería enormemente que considerara la posibilidad de intervenir personalmente con mi colega Corona [el ministro de Cultura en aquel entonces] y con la Presidencia de la Bienal…», siendo la Bienal la institución que organiza el Festival de Cine y otros eventos importantes (arte, arquitectura) en Venecia.Tras recibir el premio principal en Venecia, la película alcanzó inmediatamente la categoría de película de culto.

Durante el festival, cuando se hizo realidad la posibilidad de que La batalla de Argel ganara el León de Oro, Fanfani incluso envió un mensaje al primer ministro desaconsejándole que recibiera el máximo galardón. Finalmente, durante el rodaje y posteriormente, Saâdi y Pontecorvo mantuvieron una relación complicada con las autoridades francesas: en septiembre de 1966, al exguerrillero se le denegó la entrada a Francia, mientras que un memorándum interno del Festival de Cannes lo calificó como el «líder de los terroristas argelinos». Pontecorvo, de origen judío, había huido a Francia tras la promulgación de las Leyes Raciales italianas en 1938 y estaba profundamente influenciado por la cultura francesa; a pesar de ello, también fue expulsado y readmitido en el país solo tras una apelación. En defensa de su causa, escribió una carta apasionada, que hoy se conserva entre sus documentos en el Museo del Cine de Turín.

Una obra nómada

ATras recibir el premio principal en Venecia, la película alcanzó de inmediato el estatus de culto. Diversos factores contribuyeron a ello, desde el hecho de que Argel se hubiera convertido en la llamada capital del Tercer Mundo (una ciudad donde revolucionarios de la mitad del Sur Global encontraron un hogar), hasta las protestas y movimientos de 1968 que acogieron la película y la proyectaron ampliamente. Este fue el caso, en particular, de los Panteras Negras y otros grupos radicales estadounidenses: después de todo, se trataba de «la película que a finales de la década de 1960 era de visionado obligatorio y una especie de herramienta didáctica para los estadounidenses radicalizados y los aspirantes a revolucionarios que se oponían a la guerra de Vietnam». En un artículo de la época, la organizadora y militante negra Francee Covington escribió que «Si Los condenados de la tierra [de Franz Fanon] es el «manual para la revolución negra», entonces La batalla de Argel es su equivalente cinematográfico». La película ha sido analizada a menudo a través de las ideas y la práctica del líder psiquiátrico y político argelino-martiniense, Fanon. Los Panteras Negras la proyectaron cientos de veces: incluso se citó como prueba en un juicio contra el grupo, porque se argumentó que era «utilizada con fines de entrenamiento por los Panteras Negras y de visionado obligatorio para todos los miembros». A medida que Argel se convertía en la Meca de la Revolución , «la película de Gillo Pontecorvo [contribuyó] en gran medida a promover la imagen de Argelia y su guerra de liberación en todo el mundo», en palabras del historiador de cine argelino Ahmed Bedjaoui: entre otros documentos, se podía encontrar entre los papeles personales de Pontecorvo una invitación para proyectar la película en la Cuba posrevolucionaria.La película sigue contribuyendo a fomentar debates sobre la violencia y la independencia nacional, el anticolonialismo y el islam político, y mucho más.

En Italia, la película fue un éxito de taquilla a pesar de la fuerte oposición de la extrema derecha del país. En una ocasión, durante una reposición de la película en 1972, el cine Nuovo Olimpia de Roma fue atacado por un grupo de neofascistas, resultando gravemente herido uno de los espectadores. Como era de esperar, su presencia en Francia fue aún más complicada. La película nunca fue censurada formalmente por la junta francesa de censura cinematográfica. Más bien, como relata Andrea Brazzoduro en su libro sobre las memorias de los veteranos franceses, fue «víctima de los complejos mecanismos de autocensura y represión que configuran la actitud francesa hacia la memoria de la guerra». Finalmente, entre 1970 y 1971, la película se proyectó en cines de Francia y fue vista por miles de personas, pero los cines y las organizaciones que la proyectaron también fueron atacados verbal y físicamente, como señalan Benjamin Stora y Patricia Caillé . Pero luego la película prácticamente desapareció tanto de la gran pantalla como de la pequeña en Francia, y solo a principios de la década de 2000, cuando se emitió por televisión, la mayoría de la gente pudo ver finalmente La batalla de Argel .

Sesenta años después, La batalla de Argel no solo es una de las películas que mejor retrataron una lucha anticolonial histórica. Más aún, como escribe André Nette en un nuevo libro sobre cine político , «uno de los aspectos más impactantes de ver La batalla de Argel de Gillo Pontecorvo más de medio siglo después de su estreno es la vigencia de las imágenes de soldados occidentales involucrados en una sangrienta campaña de contrainsurgencia en un país árabe». Cuando el Pentágono la proyectó en 2003 , durante la guerra de Irak, fue para estudiar técnicas de guerrilla. Y si innumerables cursos universitarios incluyen la película en sus programas, es porque aún contribuye a fomentar debates sobre la violencia y la independencia nacional, el anticolonialismo y el islam político, y mucho más. Estos temas no perderán vigencia en un futuro próximo. Es posible que sigamos hablando de esta película durante muchas décadas más.

El autor desea expresar su agradecimiento a Jennifer Burns, Luca Caminati, Andrea Gelardi, Alan O’Leary y Youri Hammache-Sigour.

Luca Peretti trabaja como profesor adjunto en la Universidad de Cambridge. Ha coeditado volúmenes sobre terrorismo y cine, Pier Paolo Pasolini, el cine italiano y Argelia, y el cine italiano y las antiguas colonias portuguesas, y ha escrito un libro sobre la historia del proyecto no realizado de una película italiana sobre la guerra de Argelia.