Gaceta Crítica

Mark Weisbrot (CEPR y Los Ángeles Times), 12 de Julio de 2026

Más de 3.800 personas murieron en el doble terremoto que sacudió Venezuela el 24 de junio, y 16.700 resultaron heridas, según informes gubernamentales. Miles de sobrevivientes se enfrentan a una crisis sanitaria y 17.800 personas se encuentran sin hogar.

Hay relatos desgarradores de personas que intentan desenterrar a los supervivientes de entre los escombros con sus propias manos, y de decenas de niños que sufren amputaciones porque no se pudo llegar a ellos a tiempo.

En momentos como este, ni los venezolanos ni la comunidad internacional deberían tener que luchar para que se levanten las sanciones que han devastado la economía del país y obstaculizan su recuperación, ni para que Venezuela tenga acceso a los miles de millones de dólares en activos que le pertenecen. Sin embargo, debemos hacerlo, porque el papel de las sanciones y los activos congelados ha recibido muy poca atención pública.

Entre 2012 y 2020, Venezuela sufrió la que probablemente sea la contracción económica más severa en una depresión sin guerra. Datos del Fondo Monetario Internacional muestran una caída del 74% en su PIB durante ese período. Esta pérdida de ingresos es aproximadamente tres veces mayor que la que experimentaron los estadounidenses durante la Gran Depresión de la década de 1930.

No se trató de un desastre natural como el terremoto, sino de uno provocado por el hombre. Datos del FMI muestran que el 88% de estas pérdidas se produjeron tras las sanciones económicas estadounidenses que comenzaron en 2015. La destrucción se aceleró con las sanciones de Trump, a partir de 2017, que aislaron al país de la mayor parte de la financiación internacional y, posteriormente, de la gran mayoría de sus ingresos en divisas. Estos impactos habrían sumido a casi cualquier país en una grave crisis, y eso fue precisamente lo que ocurrió, demostrando al mundo cómo las sanciones pueden realmente destruir una economía.

Como consecuencia, Venezuela ya enfrentaba una crisis humanitaria antes de los terremotos. Según datos de la Comisión Europea, antes de junio de 2026, 7,9 millones de personas (de una población de 28,5 millones ) necesitaban asistencia humanitaria. El 40% de los venezolanos sufría inseguridad alimentaria de moderada a grave, y cerca del 56% de la población vivía en la pobreza extrema. El 86% dependía de fuentes de agua contaminadas .

Casi la mitad de los médicos de Venezuela, así como muchos profesionales de la salud y otros trabajadores cualificados —entre ellos 200.000 profesores—, abandonaron el país a medida que la economía se desmoronaba.

Un estudio del que fui coautor junto con Francisco Rodríguez y Silvio Rendón, cuyos resultados se publicaron en julio pasado en The Lancet Global Health, estimó que sanciones unilaterales generalizadas como estas —la gran mayoría impuestas por Estados Unidos— causan 564.000 muertes adicionales al año. Esta cifra es comparable a las vidas perdidas en todo el mundo debido a conflictos armados. Se estima que la mayoría de estas muertes se produjeron entre niños menores de 5 años.

La tasa de mortalidad entre los venezolanos aumentó durante la depresión que sufrió Venezuela, con más de 100.000 muertes adicionales durante los años (2015-20) del colapso económico que incluyó sanciones.

Venezuela posee recursos cruciales a los que no se le permite acceder. Estados Unidos y Europa le impiden a Venezuela disponer legalmente de más de 11 mil millones de dólares. Aproximadamente 4 mil millones de dólares se encuentran en el Banco de Inglaterra; fueron congelados allí por el Banco Central de Venezuela como parte de un intento de cambio de régimen en 2019, liderado por Estados Unidos. Por supuesto, el Reino Unido no tiene derecho a confiscar ni retener estos activos que pertenecen a Venezuela.

El FMI tiene en su poder unos 4.500 millones de dólares en forma de derechos especiales de giro(DEG ), la parte que le corresponde a Venezuela de la asignación realizada a los países miembros en 2021. El acceso fue bloqueado como parte de la presión para un cambio de régimen, pero Estados Unidos destituyó al presidente de Venezuela en enero y desde entonces ha reconocido al actual gobierno venezolano. El FMI actuó en consecuencia . Sin embargo, no está claro cuánto de estos activos podrá utilizar Caracas ni cuándo. Los venezolanos necesitan este dinero —y también el oro que el Reino Unido posee— urgentemente para salvar vidas, evitar la propagación de enfermedades y reconstruir el país.

Existen miles de millones de dólares adicionales que están en poder de la administración Trump, a pesar de una orden ejecutiva que establece que estos fondos “constituyen propiedad del Gobierno de Venezuela”. Se trata de dinero proveniente de la venta del petróleo venezolano, sobre el cual la administración Trump ha tomado el control.

Las Naciones Unidas estiman que la reconstrucción de Venezuela tras el terremoto costará unos 37.000 millones de dólares, una suma enorme para el país, equivalente al 33% de su PIB actual. Economistas y otros expertos han pedido el levantamiento de las sanciones económicas y financieras, la congelación de activos y, mediante una condonación de la deuda, la eliminación de las onerosas cargas de endeudamiento que pesan sobre Venezuela.

Es necesario poner fin a las sanciones económicas. El Tesoro de Estados Unidos ha emitido una autorización por cuatro meses para la ayuda humanitaria tras el terremoto, pero esto no es suficiente. El banco central de Caracas sigue bajo sanciones , lo que continuará obstaculizando la recuperación posterior al sismo.

También está bien documentado que importantes transacciones financieras e incluso labores de ayuda humanitaria pueden verse obstaculizadas por lo que se denomina » exceso de cumplimiento«. Los bancos, las instituciones financieras y otras empresas evitan realizar transacciones debido al riesgo real y percibido que suponen las sanciones, incluida la ambigüedad de las órdenes ejecutivas estadounidenses que las autorizan.

La medida más importante para salvar vidas en la Venezuela posterior al terremoto, en un futuro próximo, consistirá en lograr que los principales actores mundiales —Estados Unidos y sus socios europeos— dejen de bloquear el acceso a los miles de millones de dólares en activos de Venezuela y dejen de causar más daños y pérdidas de vidas mediante sanciones económicas.

Así es como funcionan realmente estas sanciones. Se dirigen contra la población civil y la castigan en pos de un objetivo político. Si bien antes eran relativamente raras, se han convertido en una «herramienta de primer recurso», según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, probablemente porque las muertes resultantes suelen pasar desapercibidas.

Pero cada año más personas, incluidos miembros del Congreso , reconocen la violencia económica, el castigo colectivo y las consecuencias humanas letales de estas sanciones y se oponen a ellas . A medida que se conozcan más ampliamente la ilegalidad y el costo humano de estas sanciones, el gobierno estadounidense se verá cada vez más obligado a abandonarlas.

Mark Weisbrot es codirector del Centro de Investigación Económica y Política y autor de “ Failed: What the ‘Experts’ Got Wrong About the Global Economy” (Fracasaron: En qué se equivocaron los ‘expertos’ sobre la economía global ).