Gaceta Crítica

Kate Mackenzie y Tim Sahay (POLYCRISIS), 10 de Julio de 2026

Las olas de calor de este verano han traído consigo niveles de sufrimiento sin precedentes. En toda Europa, varios países —Alemania, Hungría, Francia, Reino Unido, Polonia, España y Dinamarca— registraron sus días de junio más calurosos de la historia. A medida que las temperaturas se acercaban a los 40 °C, se cerraron autopistas, se suspendieron los servicios ferroviarios y se desconectaron centrales nucleares. Las temperaturas abrasadoras y la sequedad del suelo han provocado incendios forestales en el sur de Europa, y se prevén más a medida que avance el verano. En Suiza, el umbral del «Día de Pérdida de Glaciares», cuando se ha derretido toda la nieve anual y los glaciares comienzan a ser erosionados por el calor, se alcanzó el 29 de junio, meses antes de lo habitual para finales de verano, siendo la segunda fecha más temprana jamás registrada. 

En Norteamérica, las temperaturas también se dispararon, y el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. emitió una alerta por calor extremo para 130 millones de personas a principios de este mes. A medida que la red eléctrica comenzó a colapsar, los precios mayoristas de la electricidad aumentaron más del 50 % en el Medio Oeste, se duplicaron en la ciudad de Nueva York y se dispararon un 240 % en Nueva Inglaterra. 

Las olas de calor suelen atraer menos atención que la megafauna carismática de los desastres climáticos —inundaciones, tormentas e incendios forestales—, en parte porque causan menos daños materiales y, por lo tanto, son menos costosas económicamente . Sin embargo, son cada vez más mortales, aunque el número de fallecimientos puede ser difícil de determinar. Generalmente, una persona tarda varios días en morir por exposición al calor, por lo que la causa de muerte se atribuye más comúnmente a una insuficiencia orgánica o respiratoria que al calor en sí. Las mejores maneras de evaluar las muertes relacionadas con el calor —al igual que con otros eventos extremos como las pandemias— implican examinar el «exceso de mortalidad» durante los días más calurosos. Estas estimaciones suelen arrojar cifras de muertes relacionadas con el calor que son varios cientos de veces superiores a los casos registrados. 

Teniendo en cuenta el exceso de mortalidad, los científicos estiman que la ola de calor de la última semana de junio causó 5.000 muertes en Alemania y 2.700 en Francia. Otra estimación inicial para todo el continente sitúa la cifra en 20.000, solo para esa semana. Se prevé que haya más muertes a medida que avance el verano. A estas alturas, el verano es reconocido como una estación mortal. Se cree que las olas de calor de 2023 causaron casi 48.000 muertes entre mayo y septiembre, mientras que se estima que las del año anterior causaron más de 60.000 . 

Las implicaciones del calentamiento global pueden ser difíciles de comprender por completo. ¿Cómo puede un cambio aparentemente insignificante en la temperatura media global anual ser tan determinante? Cuando ese cambio se promedia en todo el planeta y a lo largo de un año entero, se asemeja más a un cambio en la temperatura corporal central: fracciones de grado pueden ser catastróficas. La infraestructura funciona hasta cierto punto, pero existen umbrales a partir de los cuales las vías férreas se deforman y las carreteras se derriten. 

El calor puede ser mortal por medios sutiles, como las temperaturas mínimas nocturnas más elevadas. Si las temperaturas no bajan lo suficiente durante la noche, la incapacidad de refrescarse tras un día caluroso puede resultar fatal. Los bebés y las personas mayores son los más vulnerables. Los efectos del calor en la salud pueden ser acumulativos, por lo que la duración de una ola de calor es crucial. Científicos del King’s College de Londres estimaron que un aumento de 2 grados centígrados en la temperatura haría que un tercio de la superficie terrestre fuera prácticamente inhabitable para las personas mayores de sesenta años. Un informe reciente de la OIT estimó que el calor extremo causa más de 20 millones de lesiones cada año. 

Las olas de calor no son, por supuesto, los únicos desastres climáticos que amenazan al planeta. Las inundaciones en países de África Occidental como Costa de Marfil, Togo, Benín, Ghana y Nigeria han causado decenas de muertes en el último mes. Una temporada de monzones débil y tardía en la India provocó retrasos en la siembra y escasez de agua. Los efectos meteorológicos del cambio climático antropogénico se verán agravados por un fenómeno de «super El Niño» que se prevé que se desarrolle en los próximos meses. El Niño exacerba no solo el calor, sino también las inundaciones y la sequía. El anterior super El Niño, ocurrido hace poco más de una década, sumió a decenas de millones de personas en África Oriental y Meridional en la inseguridad alimentaria . La amenaza de su regreso este año ha llevado a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y al Programa Mundial de Alimentos (PMA) a crear su primer programa conjunto de anticipación para proporcionar cultivos resilientes y sistemas de riego. 

Mitigación y adaptación

¿Cómo está respondiendo el mundo a estas emergencias a medida que se intensifican los efectos del cambio climático, en muchos casos más rápidamente de lo que habían previsto los modelos científicos? La reducción de emisiones —cesar la quema de combustibles fósiles y detener la deforestación— es la piedra angular de la mitigación. 

Se han logrado algunos avances en este sentido, ya que el antiguo enfoque de fijar precios al carbono ha sido reemplazado, o al menos complementado, por medidas más integrales como la política industrial verde, así como por un acceso mejorado y más económico a la energía limpia y al almacenamiento, en gran parte gracias a la industria manufacturera verde china. El último informe de la ONU sobre la brecha de emisiones estimó que ahora podríamos estar encaminándonos hacia un calentamiento de entre 2,3 y 2,5 grados, en comparación con la estimación del año pasado de entre 2,6 y 2,8 grados; una mejora, aunque dista mucho de ser suficiente para afrontar el desafío.

Por otra parte, la adaptación busca fortalecer la resiliencia ante los cambios climáticos y meteorológicos del planeta. Por ejemplo, tras las devastadoras olas de calor de 2003, que causaron la muerte de más de 70 000 personas, Francia implementó una serie de medidas de adaptación, como sistemas de alerta temprana y controles de bienestar, que contribuyeron a reducir drásticamente la mortalidad. Se estima que, sin estas políticas, la mortalidad habría sido un 80 % mayor durante aquel verano abrasador.

En otros lugares, la pequeña isla de Dominica, altamente expuesta a cambios de temperatura, se ha propuesto ser líder en resiliencia ante huracanes y terremotos, mejorando su monitoreo meteorológico, infraestructura hídrica y conservación forestal. Tras el catastrófico ciclón Bhola de 1970, en el que murieron 300 000 personas, Bangladés construyó refugios contra ciclones , lo que redujo drásticamente el número de víctimas mortales en tormentas posteriores.

Estas medidas básicas de adaptación son, sin duda, esenciales, pero desde los inicios de las negociaciones internacionales sobre el clima, ha existido el temor de que el énfasis en la adaptación desviara la atención y la energía de la urgente tarea de reducir las emisiones. Los científicos insisten en que la adaptación no puede primar sobre la mitigación, pues de lo contrario no existirá un punto de estabilización en torno al cual podamos adaptarnos.  

Los temores sobre la instrumentalización de la adaptación no son infundados. El partido ultraderechista alemán AfD, por ejemplo, se ha opuesto a las energías renovables durante años, pero recientemente ha convertido el aire acondicionado en un eje central de su campaña. Un portavoz declaró que su partido quería evitar que la gente fuera «sacrificada en el altar» de las calificaciones energéticas. De manera similar, la Agrupación Nacional de Marine Le Pen, que ha intentado bloquear los aerogeneradores y los paneles solares, se ha convertido en una ferviente defensora del aire acondicionado.

Las medidas de adaptación son urgentes, pero su implementación a gran escala puede resultar compleja. No solo hay que lidiar con el aumento de las temperaturas, sino también con inundaciones, incendios forestales, la subida del nivel del mar, sequías, etc. Estar preparado para uno o varios de estos peligros no garantiza la preparación para los demás; de hecho, puede aumentar la vulnerabilidad. Las viviendas bien aisladas pueden ser eficientes energéticamente y potencialmente eficaces contra el humo de los incendios forestales, pero resultan mortales durante una ola de calor.

El privilegio de protección

La mitigación suele debatirse e implementarse a nivel nacional o internacional. La adaptación, en cambio, es más generalizada y difusa. Esto se debe, en parte, a que los efectos del cambio climático suelen ser muy locales. Tomemos, por ejemplo, la política de la sombra : los barrios con más vegetación suelen ser más frescos que los barrios pobres con asfalto. Los suburbios e incluso los edificios colindantes pueden ser más o menos susceptibles a las inundaciones que sus vecinos; las variaciones topográficas pueden hacer que ciertas áreas sean más o menos propensas a retener el calor o a permitir la circulación de la brisa. Surge la pregunta de qué escuelas tendrán aire acondicionado, qué municipios recibirán apoyo para construir sistemas de gestión de inundaciones o reforzar los tejados contra los ciclones, o qué carreteras tendrán prioridad para su reparación. En las zonas vulnerables, ¿quién tendrá acceso a un seguro de hogar y quién quedará desamparado? 

La adaptación, en la medida en que se define formalmente, suele ser competencia exclusiva de los gobiernos municipales, los planificadores y los ingenieros civiles. En un informe de 110 páginas , la Unión Europea estimó recientemente sus necesidades de inversión en adaptación en 70.000 millones de euros anuales, destinados principalmente a infraestructuras como el transporte y el agua (30.000 millones de euros), la gestión de la erosión costera y los incendios forestales (21.000 millones de euros) y la mejora de la seguridad alimentaria (12.000 millones de euros).

Según el informe, determinar cuánto se está invirtiendo actualmente para afrontar los efectos del cambio climático es prácticamente imposible: la inversión pública está integrada en otros proyectos, como mejoras de infraestructura, o no se clasifica de forma coherente. Otras medidas son aún más difíciles de rastrear. Un dique es el ejemplo clásico de infraestructura adaptativa, pero ¿qué ocurre con la mejora del aislamiento en las escuelas o el apoyo a los bomberos voluntarios?

La adaptación es, en gran medida, un bien público. A diferencia de la generación de electricidad o la venta de vehículos eléctricos, no se alinea con los objetivos de las finanzas privadas y, por lo tanto, está totalmente sujeta a las restricciones fiscales, especialmente las del sistema financiero internacional. El acceso a fondos para afrontar las consecuencias del cambio climático seguirá estando marcado por las desigualdades del sistema global. 

Esto significa que muchas de las personas más vulnerables del mundo seguirán estando más expuestas a los efectos del cambio climático. A nivel global, la correlación entre la subordinación financiera y la susceptibilidad a los impactos del cambio climático está bien documentada, y el apoyo financiero internacional para la adaptación es uno de los temas más polémicos en las negociaciones climáticas mundiales. Dentro de los países, también existen ya marcadas discrepancias entre quienes pueden permitirse protegerse del calor, las inundaciones y los ciclones, al menos en cierta medida, y quienes no. En adelante, podemos prever que las decisiones sobre a quién y qué proteger pondrán a prueba las estructuras de gobernanza y desafiarán la toma de decisiones democrática, en gran parte porque será difícil predecir con precisión lo que se necesita. A medida que continúa la urgente labor de descarbonización, maximizar la capacidad de adaptación a este calentamiento global —y no solo para quienes viven en el Atlántico Norte— será un campo de lucha urgente.