Ha-Joon Chang (JACOBIN), 12 de Junio de 2026
Durante décadas, las reglas de la economía global —y de la disciplina económica— parecieron inamovibles. Pero ahora, con la ayuda de Donald Trump, este entramado se derrumba. Hablamos con el economista heterodoxo Ha-Joon Chang para comprender los dogmas en extinción y las alternativas emergentes.
Entrevista realizada porAsher Dupuy-Spencer
Ha-Joon Chang es uno de los economistas heterodoxos más influyentes del mundo. Profesor de la SOAS University of London y autor de obras como Kicking Away the Ladder , Bad Samaritans y Economics: The User’s Guide , entre otras, ha dedicado décadas a cuestionar la ortodoxia del desarrollo impuesta al Sur Global y a desenmascarar los mitos que subyacen al pensamiento económico convencional.
Asher Dupuy-Spencer, de Jacobin , conversó con Chang sobre el estado de la disciplina económica, el estrechamiento de las vías de desarrollo en la era de China, las perspectivas de los gobiernos de izquierda en el mundo avanzado y las consecuencias económicas de la guerra en Irán.
Asher Dupuy-Spencer
Quería comenzar con una pregunta sobre el estado de la economía. Existe la opinión generalizada de que la crisis económica de 2007-2008 sumió a la disciplina económica en una crisis. ¿Hasta qué punto es cierto? ¿Cuánto ha cambiado realmente la disciplina y qué implicaciones tiene esto para el contenido clasista de la economía convencional en general?
Ha-Joon Chang
Las cosas han cambiado, pero no mucho. Un cambio significativo es lo que se conoce como el giro empírico. Cuando cursaba mis estudios de posgrado en la década de 1980, existía una jerarquía muy clara dentro de la economía: cuanto menos conectado estabas con la realidad, más inteligente eras. Si eras inteligente, te dedicabas a la modelización matemática; cuanto más abstracta, mejor. Teoría de juegos, equilibrio general. Si no alcanzabas ese nivel, te dedicabas a la macroeconomía: teóricamente menos sólida, matemáticamente más compleja, pero aún así suficientemente técnica. Por debajo de eso, te dedicabas al desarrollo económico o a la historia económica. Y si no podías con nada de eso, hablabas con gente real: estudios de caso, entrevistas con líderes sindicales. Eso no se consideraba economía en absoluto.
En comparación, ahora existe al menos el reconocimiento de que la economía debe interactuar con el mundo real. Eso representa una mejora. Pero, ¿ha cambiado lo suficiente? En la antigua jerarquía que describí, los econometristas y ciertos tipos de historiadores económicos y economistas del desarrollo que utilizan cuasiexperimentos y análisis de datos históricos han ascendido considerablemente. Ahora se les considera iguales a quienes realizan trabajos abstractos. Sin embargo, todo lo que se encuentra por debajo de ese nivel —los historiadores que se basan en la investigación de archivos, la historia oral, el trabajo de campo cualitativo, los estudios de casos de la industria y las entrevistas con los responsables políticos— aún no se considera legítimo. El trabajo empírico, según la concepción actual de la disciplina, debe incluir datos cuantitativos y herramientas específicas: econometría y ensayos controlados aleatorios.
Asher Dupuy-Spencer
¿Hasta qué punto el giro empírico ha ejercido presión sobre el núcleo fundamental de la disciplina: la teoría de la elección racional, el equilibrio general y los supuestos básicos sobre los mercados perfectos?
Ha-Joon Chang
En realidad, no. Solo se considera legítimo el tratamiento cuantitativo de los datos. Incluso los fenómenos cualitativos deben convertirse en números: índices de esto, índices de aquello. En la década de 1990, cuando los economistas convencionales lidiaban con el hecho de que los países africanos habían implementado fielmente las recomendaciones de política del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial durante veinte años sin obtener resultados, hubo una explosión repentina de estudios que utilizaban una «variable ficticia africana» en las regresiones. Estar en África hace que crezcas más lentamente; no sabemos por qué, pero aquí está el coeficiente. Esa es una clara señal de que no tienes una teoría.La teoría se construyó eliminando todo excepto al individuo racional, egoísta y atemporal. Todo el edificio teórico se edificó sobre esa premisa.
Asher Dupuy-Spencer
O los datos de corrupción, que era otra variable que utilizaban con frecuencia.
Ha-Joon Chang
Sí, y también la fragmentación etnolingüística, el clima tropical, etcétera. Estos factores pueden cuantificarse hasta cierto punto, pero sus impactos son demasiado complejos para ser analizados de esa manera. Según el índice de fragmentación etnolingüística, Ruanda es, junto con Corea, una de las naciones más homogéneas del mundo.
Asher Dupuy-Spencer
Y, por ejemplo, no parece haber frenado a Bélgica.
Ha-Joon Chang
Exactamente. Y durante un tiempo, existió una teoría muy popular que sostenía que la geografía es lo que más importa: que no tener salida al mar es lo peor que le puede pasar a un país. Pero ¿qué pasa con Suiza?
Asher Dupuy-Spencer
Tanto Austria como Suiza no tienen salida al mar, y Suiza también cuenta con diversidad etnolingüística.
Ha-Joon Chang
Cuatro idiomas oficiales y no menos de cuatro guerras civiles. Es necesario respetar mucho más la historia narrativa detallada y los estudios de caso basados en trabajo de campo, porque solo estos pueden explicar realmente lo que está sucediendo. Si su teoría es que no tener salida al mar es malo, debe explicar el caso de Suiza y Austria. No puede descartarlos diciendo que tenían ríos navegables, porque muchos países africanos sin litoral también tienen ríos. Entonces, debe preguntarse por qué se desarrollaron ríos en Suiza y Austria, pero no en otros lugares, y luego debe repasar toda la historia.
Es como explicar la vida en la Tierra diciendo que proviene de un planeta alienígena. Aun así, hay que explicar cómo los vecinos se hicieron ricos en primer lugar.
Asher Dupuy-Spencer
Lo que parece que estás describiendo es un proceso en el que los economistas se enfrentan a datos que contradicen sus teorías y, en lugar de reevaluar sus supuestos fundamentales, complican las teorías para preservarlas.
Ha-Joon Chang
Lo que yo llamo dibujar epiciclos. Los astrónomos geocéntricos no pudieron conciliar su teoría con los datos de observación de telescopios cada vez mejores, así que dijeron: en realidad, los planetas no solo orbitan en círculos, sino que describen bucles una y otra vez.
Asher Dupuy-Spencer
Cualquier cosa con tal de evitar el heliocentrismo.
Ha-Joon Chang
Exactamente. La teoría se construyó eliminando todo excepto al individuo racional, egoísta y atemporal. Todo el edificio teórico se edificó sobre esa premisa. Y ahora intentan reintroducir la historia, la política, las instituciones y el conflicto, pero eso no es lo mismo que una teoría desarrollada teniendo en cuenta esos elementos desde el principio. El resultado es que hay personas que movilizan enormes cantidades de datos y utilizan las técnicas más sofisticadas, solo para llegar a conclusiones banales o a conclusiones que ayudan a la economía neoclásica a mantener sus supuestos fundamentales.Se sienten obligados a expresar conclusiones radicales en lenguaje neoclásico, utilizando herramientas cuantitativas para que se les tome en serio. Para mí, esto es como intentar romper una nuez con una apisonadora.
Muchos de estos supuestos hallazgos originales son ideas que marxistas, institucionalistas y keynesianos estructuralistas llevan décadas defendiendo; solo se aceptan ahora porque se expresan en lenguaje neoclásico utilizando técnicas convencionales. Un reciente ganador de la Medalla John Bates Clark escribió sobre la desventaja persistente causada por el sistema de trabajo forzoso de la mita en América Latina. Muy bien, pero este problema ha sido señalado por historiadores y economistas latinoamericanos durante al menos un par de siglos. Puede que estos economistas coincidan con conclusiones a las que llegaron economistas radicales hace mucho tiempo, pero se sienten obligados a expresarlas en lenguaje neoclásico con herramientas cuantitativas para que se les tome en serio. Para mí, esto es como intentar romper una nuez con una apisonadora. ¿Por qué tanto esfuerzo para decir cosas tan obvias?
Asher Dupuy-Spencer
Las vías tradicionales de desarrollo parecen estar reduciéndose. Resulta mucho más difícil imaginar que Kenia o Ghana logren ascender en la cadena de suministro mediante exportaciones, como lo hicieron Taiwán o Corea, en parte debido a China, pero también a países como Vietnam, que ahora pueden fabricar productos a bajo costo gracias a una infraestructura superior y una mayor integración global. ¿Hasta qué punto puede resultar útil este cambio en la ortodoxia política para los países más subdesarrollados?
Ha-Joon Chang
Sí, Olivier Blanchard dice cosas interesantes sobre la desigualdad y la debilidad estructural. Pero, ¿se están aplicando realmente? La persona que dirige la oficina del FMI en Malawi podría seguir anclada en la ortodoxia de los años noventa. Hay que distinguir entre las declaraciones del economista jefe y la práctica real sobre el terreno. El FMI insistió en que los países en desarrollo abrieran sus cuentas de capital hasta la crisis financiera. Desde entonces, ha cambiado oficialmente su postura. Sin embargo, el Centro de Investigación Económica y Política documentó que, en los paquetes del FMI emitidos tras ese cambio, en decenas de programas, los controles de capital solo se permitieron en dos ocasiones. La brecha entre lo que se anuncia en la cúpula y lo que sucede en la práctica es real.
Asher Dupuy-Spencer
Pero la política industrial parece estar de vuelta, desde Estados Unidos hasta China.
Ha-Joon Chang
Hay que entender el debate económico como un debate político, porque hay mucho en juego. Estas personas están cambiando de opinión principalmente porque el gobierno estadounidense ha cambiado la suya. De repente, hay expertos en política industrial por todas partes, incluso personas que antes la denunciaban activamente. Dicho esto, soy bastante optimista. Respecto a tu pregunta sobre China: sí, parece dominante, y parece imposible que alguien pueda industrializarse en ese contexto. Pero si nos remontamos a 1950, Estados Unidos producía el 60% de la manufactura mundial. Hoy China representa solo alrededor del 30%. En 1950, si cualquier otro país hubiera pensado que podía industrializarse, la gente lo habría considerado una locura.
Asher Dupuy-Spencer
Y sin embargo, tuvieron esos treinta años gloriosos: el auge de la posguerra en Francia, Alemania e Italia. Países que se industrializaron con éxito a la sombra de Estados Unidos.
Ha-Joon Chang
Sí, sucedió, y ahora Estados Unidos produce solo alrededor del 16 por ciento. Que alguien esté muy por delante no significa que sea imposible alcanzarlo. Cuando Corea del Sur intentó incursionar en la industria automotriz, naval y siderúrgica, todos decían que ya existía un exceso de capacidad. Sin embargo, los coreanos entraron y prácticamente destruyeron la industria naval europea. No se puede simplemente decir que es imposible.Si hay inflación, hay que controlar los precios. Hay que imponer un impuesto extraordinario a los ricos. Cuando Gran Bretaña amenazó con un impuesto sobre el patrimonio, creo que solo una persona importante abandonó el país.
China eliminará muchos empleos mal remunerados, y algunos países ya se han beneficiado de ello. China ha abierto su mercado a los países africanos, otorgándoles a la mayoría acceso libre de aranceles. Además, el desarrollo de energías renovables en China ha reducido el costo de la energía solar y eólica hasta convertirlas en las formas de energía más baratas. Muchos países en desarrollo —Nigeria, Sudáfrica, Pakistán— están instalando energías renovables a gran escala precisamente porque China produce estas tecnologías a precios muy bajos. No se debe ver a China únicamente como un obstáculo. A principios de la década de 1960, el ingreso per cápita de Corea era similar al de Nigeria, menos de la mitad del de Ghana y un tercio del de Senegal.
Cada vez que un nuevo país triunfa gracias a las exportaciones, se dice que los mercados están saturados. Recuerdo un famoso artículo del economista estadounidense William Cline, publicado en 1982, en el que argumentaba que la penetración de las exportaciones de Asia Oriental en los mercados occidentales había alcanzado un nivel crítico y que, a partir de entonces, el crecimiento impulsado por las exportaciones sería muy difícil. Y entonces, en los treinta años siguientes, China —una economía cinco veces mayor que la de todos esos países juntos— llegó y triunfó precisamente sobre esa base.
Asher Dupuy-Spencer
Bien, ese argumento no ha envejecido bien. Ahora quiero cambiar de tema. ¿Qué perspectivas tienen los gobiernos de izquierda en el mundo desarrollado? ¿Son las limitaciones macroeconómicas verdaderos obstáculos para las políticas de izquierda, o existen maneras de sortearlas?
Ha-Joon Chang
Siempre existe la desventaja de estar en el poder. Si hay inflación mientras se está en el gobierno, se pierden las elecciones —como le pasó a Joe Biden— aunque no sea del todo culpa suya. Pero no creo que los gobiernos de izquierda deban ser especialmente pesimistas, porque cualquier gobierno en el poder es vulnerable a eso.
Dicho esto, cuando un gobierno llega al poder, el capital financiero se asegura de que se comporte amenazando con vender bonos, retirar capital, etc. Pero si se capitula de inmediato —como ha hecho el actual gobierno laborista británico, que básicamente dice: «Tienen razón, haremos lo que quieran»— se pierde credibilidad y la capacidad de hacer cualquier otra cosa. Un gobierno debería presentar un argumento más positivo y audaz: queremos reconstruir la economía; aumentar los impuestos y redistribuir la riqueza para fines productivos —infraestructura, salud, educación, formación profesional— son medidas que incluso un economista de derecha debería poder respaldar.
Y hay que ir más allá de los límites. Si hay inflación, hay que controlar los precios. Hay que imponer un impuesto extraordinario a los ricos. Cuando Gran Bretaña amenazó con un impuesto sobre el patrimonio, creo que solo una persona importante abandonó el país.
Asher Dupuy-Spencer
La cuestión del control de precios es similar a la política industrial: un tema que antes solo se discutía de pasada y que ahora se vuelve a considerar seriamente. Recuerdo que Isabella Weber fue atacada por todos cuando la mencionó. Ahora es imposible contactarla por teléfono porque tiene muchísimos compromisos para dar conferencias.
Ha-Joon Chang
Y hay que imponer impuestos adicionales a las petroleras que obtienen ganancias extraordinarias gracias a esta guerra. Sobre todo, es necesario ofrecer una visión a largo plazo más ambiciosa. Hay que recordar a la gente que las cosas no tienen por qué ser así. La mayoría desconoce que, entre mediados de la década de 1940 y finales de la de 1960, el tipo impositivo máximo sobre la renta en Estados Unidos era del 92 %, superior al de Gran Bretaña y al de Suecia. Ahora Warren Buffett dice: «Por favor, impónganme más impuestos, porque pago menos que mi limpiador».
Y pongamos ejemplos de otros países. Mi favorito es Singapur: no es socialista en el sentido estricto, pero el 90% de la tierra es propiedad del gobierno, el 85% de la vivienda la proporciona una corporación estatal y más del 20% del PIB lo generan empresas estatales, incluida Singapore Airlines. La gente habla de los bajos impuestos de Singapur —el tipo máximo es del 24%—, pero desconocen el sistema de ahorro obligatorio según el cual todos los menores de sesenta años deben depositar el 30% de sus ingresos en una cuenta que solo puede utilizarse para la salud, la educación y la jubilación. Así, para los contribuyentes con los tipos impositivos más altos, el 60% de sus ingresos no está disponible. Cuando los partidarios del Brexit dijeron que querían convertir a Gran Bretaña en un «Singapur a orillas del Támesis», no pude parar de reír, porque si de verdad quieres ser como Singapur, tendrías que empezar por nacionalizar el 90% de la tierra.Cuando los partidarios del Brexit dijeron que querían convertir a Gran Bretaña en un «Singapur a orillas del Támesis», no pude parar de reír, porque para empezar habría que nacionalizar el 90 por ciento del territorio.
Asher Dupuy-Spencer
Antes de que se nos acabe el tiempo, me gustaría darles la oportunidad de hablar sobre el futuro de la economía global y el impacto de la guerra en Irán.
Ha-Joon Chang
A largo plazo, Donald Trump podría resultar beneficioso, ya que ha sacudido por completo el orden mundial. Estados Unidos se ha ido desvinculando paulatinamente del sistema multilateral que construyó. Ahora, Trump está decidido a destruirlo. Ha destapado por completo la política industrial. El sociólogo Fred Block escribió extensamente sobre el Estado desarrollista oculto, y ahora ni siquiera existe un atisbo de él. Los europeos están actuando por su cuenta, lo que ha abierto un espacio ideológico para los países en desarrollo.
Y debido a la hostilidad de Trump hacia todos, la gente empieza a plantearse seriamente una economía mundial en la que Estados Unidos desempeñe un papel mucho menos central. Si bien Estados Unidos aún produce alrededor del 25% del PIB mundial, en términos de comercio internacional representa solo entre el 11% y el 12%, debido a que es una economía relativamente cerrada. Hasta la década de 1970, había muchas cosas que uno tenía que comprar a Estados Unidos: semiconductores, supercomputadoras, televisores a color. Ahora, ¿queda algo que sea absolutamente imprescindible comprar a Estados Unidos?
Asher Dupuy-Spencer
Determinados servicios financieros.
Ha-Joon Chang
Sí, los servicios financieros y las plataformas. Pero muchos países se atreven ahora a considerar un orden económico alternativo. Y, en particular para el mundo en desarrollo, existe una base material mayor que nunca para lograr una mayor independencia del orden dominado por Occidente.
Asher Dupuy-Spencer
Parece que usted está diciendo que los costos del sistema del dólar ahora superan los beneficios del acceso a los mercados occidentales para ciertos países pobres y en desarrollo.
Ha-Joon Chang
Sí, la tendencia apunta en esa dirección, ya que más de la mitad del comercio del Sur Global ahora es Sur-Sur. Ahora existen instituciones financieras alternativas controladas por países del Sur: el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, el Nuevo Banco de Desarrollo y el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF). Cuando los países en desarrollo reclamaron un nuevo orden económico internacional en 1974, prácticamente no había empresas multinacionales con sede en el Sur Global. Ahora hay cientos. Tenemos el Área de Libre Comercio Continental Africana y la ampliación de la membresía de los BRICS. La dirección que se está tomando es clara. Y se puede usar esa nueva posición para obtener concesiones. Si el Banco Mundial ofrece un préstamo con condiciones que no son del agrado de los inversores, se puede decir: «Iremos a China; cobran tasas de interés más altas, pero no interfieren en nuestra política interna». Eso otorga poder de negociación.A largo plazo, Donald Trump podría resultar ser algo positivo, porque ha sacudido por completo el orden mundial.
Sobre la guerra con Irán: es posible que les preocupe que se repita la crisis del petróleo de los años 70. No lo creo, porque el mundo ha cambiado. No solo obtenemos petróleo de esa región. Corea y China obtienen allí la mayor parte del helio que necesitan para fabricar semiconductores. Por lo tanto, cuando la región se ve envuelta en un conflicto, toda la economía global se resiente. Y si esta guerra no se resuelve rápidamente, contribuirá al estallido de la burbuja de la inteligencia artificial. Los mercados energéticos son globales: los precios del gas están subiendo en Estados Unidos porque los productores estadounidenses exportan a Asia, donde pueden obtener precios más altos.
Asher Dupuy-Spencer
Lo que significa que los principales beneficiarios son los productores de energía estadounidenses, no los consumidores estadounidenses.
Ha-Joon Chang
Los productores de energía estadounidenses y los rusos. Y si tenemos en cuenta que la IA es la tecnología que más energía consume que la humanidad haya inventado, vemos cómo el aumento de los precios de la energía la va a afectar gravemente. Sin helio, Corea y China no pueden suministrar semiconductores en los volúmenes necesarios. Y los países del Golfo han estado entre los mayores inversores en la industria de la IA en Estados Unidos. Todos estos factores contribuirán a que estalle la burbuja de la IA. En los últimos años, Estados Unidos se ha convertido en una especie de potencia monotemática: o IA o nada.
Asher Dupuy-Spencer
Y la inversión en sectores que no son de IA parece absolutamente anémica en Estados Unidos.
Ha-Joon Chang
Exactamente. Esta guerra tendrá un impacto enorme a nivel mundial. No digo que la crisis sea necesariamente algo bueno. Habrá hambre, posiblemente hambruna, en algunas partes de África; mucha gente perderá su empleo si estalla la burbuja de la IA. Pero a largo plazo, puede que nos brinde la oportunidad de trabajar para construir un orden diferente.
Ha-Joon Chang imparte clases de economía en la SOAS University of London y es autor de más de una docena de libros sobre desarrollo global y política industrial.
Asher Dupuy-Spencer es el editor de Jacobin .
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