Gaceta Crítica

Danilo Albín (PÚBLICO), 4 de Junio de 2026

• La Santa Sede conserva al dictador entre los condecorados con el Gran Collar de la Suprema Orden de Cristo, una distinción impuesta por Pío XII tras la firma del Concordato que daba privilegios a la Iglesia.  
• ‘Público’ se dirigió esta semana por escrito al área de Comunicación del Vaticano para consultar si se prevé retirar esta distinción al dictador, pero no obtuvo respuesta.

El dictador Francisco Franco aún tiene un lugar destacado en los archivos del Vaticano. A las puertas de la visita del Papa León XIV a España, la Santa Sede mantiene al jefe del régimen como uno de los premiados con el Gran Collar de la Suprema Orden de Cristo, una distinción otorgada por Pío XII en 1953 con el objetivo de reconocer su papel en la «cruzada» española.

El último boletín de la Fundación Nacional Francisco Franco (FNFF) está repleto de fotos sobre la vida y obra del dictador. Entre esas imágenes en blanco y negro hay una que alude a las complicidades entre el régimen y el Vaticano, con premio incluido. 

En vísperas de la llegada de León XIV a Madrid, la FNFF incluye en su publicación una foto de Franco junto al entonces nuncio apostólico, Ildebrando Antoniutti, en un encuentro mantenido en Madrid el 22 de diciembre de 1953, al calor del Concordato que España había alcanzado con la Santa Sede. 

En aquel encuentro, el enviado del Vaticano comunicó a Franco que el Papa Pío XII le había concedido «la más alta honorificencia de la Santa Sede: la Suprema Orden de Cristo«. Se trataba de una condecoración dirigida a reconocer los «especialísimos servicios» a la Iglesia católica.

«A nuestro amado hijo Francisco Franco Bahamonde, jefe del Estado Español. Salud y bendición apostólica», decía el mensaje enviado por Pío XII para otorgar al dictador la máxima distinción eclesiástica. 

La resolución papal estaba repleta de mensajes de simpatía hacia la dictadura por su vinculación con la Iglesia. «Con motivo del reciente Concordato celebrado entre esta Sede Apostólica y la nación española, nos hemos congratulado por la feliz terminación del mismo y por vuestra adhesión a la cátedra de San Pedro, puesta muy de manifiesto en la elaboración de tan importante acuerdo», señalaba.  

«De este modo, las necesarias relaciones que siempre existieron entre los Romanos Pontífices y la nación española, han sido confirmadas para fruto y utilidad comunes», añadía.

«Por estas y otras razones, queriendo daros una muestra de nuestra benevolencia, por estas nuestras letras os elegimos, constituimos y nombramos Caballero de la Milicia de Jesucristo y os admitimos en nuestra Suprema Orden de los citados caballeros», subrayaba el máximo jefe de la Iglesia católica.

«Beneficios divinos»

La distinción fue entregada por Antoniutti en una ceremonia celebrada en la capilla del Palacio de Oriente. «Con toda mi alma pido al cielo que proteja y colme de beneficios divinos a la persona jefe del Estado, al Gobierno nacional, al excelentísimo episcopado, con el clero secular y reglar, y a todo el amado pueblo español. ¡Dios bendiga a España!», afirmó el representante del Vaticano en Madrid.

Franco fue el único español distinguido a lo largo del siglo XX por el Vaticano con esa condecoración. Entre los distinguidos con el Gran Collar de la Suprema Orden de Cristo figuran también el ex presidente italiano Luigi Einaudi, el Rey Balduino de Bélgica, el ex canciller alemán Konrad Adenauer o el ex presidente francés Charles de Gaulle. 

No hay miembros vivos

Según datos publicados por la Asociación de Órdenes Papales de Irlanda –una organización que reúne a los miembros de Órdenes Pontificias de Caballería designados por el Vaticano-, «la última condecoración pública de la Suprema Orden de Cristo fue otorgada por el Papa Juan Pablo II en 1987 a Fray Angelo de Mojana, 77º Príncipe y Gran Maestre de la Soberana Orden Militar de Malta». 

«Tras la muerte del Rey Balduino de Bélgica en 1993, no existen miembros vivos de la orden que hayan recibido la condecoración públicamente. Sin embargo, es posible que algunas personas la hayan recibido de forma privada, aunque no existen registros oficiales que lo confirmen», añade.

Público se dirigió por escrito en dos ocasiones al área de Comunicación de la Santa Sede para consultar si está prevista la revocación de esta condecoración al dictador Francisco Franco. De momento no ha habido respuesta.