Gaceta Crítica

Erald Kolasi y MR Online, 6 de Mayo de 2026

Introducción: Crimen y poder

El sistema de justicia penal estadounidense es uno de los más corruptos del mundo. Se podría pensar que el objetivo principal de un sistema de justicia es impartir justicia. Pero no funciona así en Estados Unidos, donde personas inocentes sin recursos económicos son devoradas y escupidas por el sistema a diario. El sistema de justicia estadounidense se ha convertido en poco más que un instrumento burdo para que las clases dominantes encarcelen a millones de personas, a la vez que las endeudan excesivamente. Existen muchos tipos de corrupción en el sistema legal estadounidense, desde sobornos y conflictos de intereses hasta acuerdos de culpabilidad coercitivos y financiación corporativa que inunda las elecciones judiciales estatales y locales (véase la Figura 1). Pero lo que todos tienen en común es que se enmarcan dentro de la dinámica de poder de clase propia del capitalismo tardío, y por lo tanto, todos apuntan a un sistema que genera delincuencia, miedo y obediencia, funcionando como ejecutor de facto del orden capitalista.

La cosmología ideológica del crimen sirve a los intereses de las clases dominantes. Desde los noticieros nocturnos hasta la prensa sensacionalista, la cobertura dominante del comportamiento delictivo se centra en los delitos violentos y contra la propiedad, como tiroteos, asesinatos y robos. Pero los delitos financieros están en gran medida marginados o incluso ignorados. Solo un banquero fue encarcelado en Estados Unidos por la crisis financiera y su papel en la Gran Recesión, un período de delincuencia desenfrenada por parte de las élites financieras del país. 1 El FBI mantiene algunas bases de datos sobre delitos de cuello blanco, como la malversación de fondos, pero son muy limitadas e incompletas, y su importancia palidece en comparación con las bases de datos de delitos violentos, más conocidas, dentro del sistema más amplio de Informes Uniformes sobre Delitos (UCR). 2 De hecho, muchos tipos de delitos financieros no se registran explícitamente en el UCR, incluido el uso de información privilegiada. Como han argumentado académicos como Jeffrey Reiman y Paul Leighton, el sistema de justicia penal se ha configurado deliberadamente en contra de los pobres, tanto en las políticas como en la retórica. 3. Cuando los políticos hablan de delincuencia, sobre todo los de derecha, se centran principalmente en los delitos violentos cometidos mayoritariamente por las clases bajas y medias. El saqueo sistemático de la sociedad por parte de los ricos y poderosos está prácticamente ausente de los debates políticos en los medios tradicionales controlados por las grandes corporaciones.

No sorprende que las élites hablen así de los delitos: los delitos financieros con mayor impacto son cometidos por los ricos, y estos quieren que apartemos la vista de su comportamiento criminal y dirijamos nuestra mirada hacia los pobres y las clases bajas. Pero no se trata solo de que los capitalistas distraigan nuestra atención mediante el control de los medios de comunicación y otras instituciones. También es fundamental recordar que las clases dominantes utilizan a las fuerzas del orden para fabricar y orquestar delitos en comunidades pobres, con el fin de justificar una mayor represión y operaciones policiales en esas mismas comunidades. La delincuencia callejera no es algo que ocurra en ciertas comunidades simplemente porque son pobres. Más bien, se manipula deliberadamente a las comunidades objetivo para que permanezcan en la pobreza, y se les imponen oleadas de opresión organizada para asegurar que sigan siendo una fuente confiable y prescindible de mano de obra barata.

Estas dinámicas de poder de clase implican incluso las dimensiones raciales del crimen. Estados Unidos encarcela a un gran número de personas negras como una forma de perpetuar la esclavitud y las leyes de segregación racial (Jim Crow) por otros medios. Cientos de miles de presos proporcionan mano de obra esencial y muchos de ellos no reciben ni un centavo por su trabajo. Una de las funciones cruciales del sistema de justicia estadounidense es, por lo tanto, servir como canal para un suministro constante de mano de obra barata a las clases dominantes. Para mantener este sistema decadente, las élites autorizan a la policía y a los agentes del orden a atacar agresivamente a las comunidades negras mediante la vigilancia excesiva y las operaciones de provocación, lo que contribuye a mayores tasas de arresto y estadísticas de criminalidad infladas artificialmente, que luego se utilizan para justificar medidas represivas adicionales. Desde la Guerra contra las Drogas hasta la era moderna, el Estado estadounidense ha recurrido al terror organizado como una forma de desestabilizar y socavar la vida de la población negra en este país. Además, el sistema capitalista crea activamente pobreza y devastación económica en las comunidades negras, lo que a su vez alimenta las condiciones fundamentales que incentivan más delitos callejeros y la actividad de pandillas.

Prisión para los pobres, libertad para los ricos.

El mayor problema del sistema de justicia penal estadounidense es que está diseñado para encarcelar a los pobres y evitar a los ricos. Un informe de 2023 de la Prison Policy Initiative reveló que, en un día cualquiera, aproximadamente el 70 % de las personas encarceladas no han sido condenadas por ningún delito; están allí principalmente porque no pueden pagar la fianza. En Estados Unidos, las cárceles son sistemas de reclusión gestionados por ciudades y condados , mientras que las prisiones son sistemas de reclusión gestionados por los gobiernos estatales y el gobierno federal.

La fianza en efectivo es un arma legal tristemente célebre que mantiene a muchas personas pobres encarceladas en prisiones locales. Un ejemplo tristemente célebre es el de Sandra Bland, una mujer negra de 28 años arrestada en 2015 por una infracción de tráfico rutinaria. Su familia no pudo pagar los 500 dólares necesarios para su liberación. Bland fue encontrada muerta, aparentemente por suicidio, en su celda tres días después de su arresto. Comparemos su destino con el de Robert Durst, un acaudalado heredero inmobiliario que en 2001 pagó una fianza de 250 000 dólares y huyó del estado de Texas tras ser acusado de asesinato. Durst fue posteriormente localizado por la policía en Pensilvania y llevado a juicio. Sin embargo, fue absuelto en 2003 debido a un jurado corrupto que creyó las patrañas de sus influyentes abogados. Pasó más de una década antes de que las autoridades lo arrestaran de nuevo. Finalmente, fue declarado culpable de asesinato en 2021 y falleció al año siguiente. 7 Estas dos historias ponen de manifiesto un patrón común: los pobres languidecen en la cárcel, obligados a ausentarse del trabajo y en riesgo de desahucio, mientras que los ricos pagan la fianza y quedan en libertad, retomando sus vidas normales y preparando una sólida defensa con sus abogados.

En Estados Unidos, es común que las personas permanezcan encarceladas mucho tiempo antes de ser juzgadas. Un informe del Instituto de Investigación sobre Políticas de Delincuencia y Justicia reveló que los acusados ​​estadounidenses detenidos antes del juicio pasaron una media de 68 días en cárceles locales, una cifra realmente alarmante, agravada en gran medida por la fianza en efectivo.⁸ Otro estudio halló que la imposición de fianzas en efectivo produce un aumento del 6% al 9% en la tasa de reincidencia delictiva.⁹

El aspecto más pernicioso del sistema de fianzas en efectivo de Estados Unidos es la industria de las fianzas comerciales, que paga la fianza de los acusados ​​a cambio de una comisión que suele oscilar entre el 10 % y el 15 % del monto total de la fianza. El sistema funciona de la siguiente manera: primero, los acusados ​​pagan la comisión a la compañía de fianzas. Segundo, la compañía paga el monto total de la fianza al tribunal, pero exige al acusado que ofrezca una garantía en caso de que no se presente a la audiencia. Si el acusado se presenta en la fecha indicada, la compañía de fianzas le devuelve la garantía, pero se queda con la comisión inicial, obteniendo así una ganancia, ya que el tribunal le reembolsa el pago inicial de la fianza una vez que concluye el caso.

A principios de la década de 2020, había aproximadamente 15 000 agentes de fianzas responsables de pagar la fianza de más de dos millones de personas cada año.¹⁰ En 2021, seis grandes compañías de seguros fueron responsables de suscribir el 76 % de las fianzas emitidas ese año, incluyendo gigantes como Fairfax Financial Holdings Limited y Bankers Financial Corporation.¹¹ Se estima que en 2019 se emitieron la asombrosa cifra de 15 000 millones de dólares en fianzas, con una posible ganancia de más de 2 000 millones de dólares para la industria en su conjunto.¹² Pero para que este sistema siga siendo rentable de forma constante, es imperativo que las personas se presenten a sus citas judiciales, razón por la cual la industria de fianzas comerciales contrata a cazadores de recompensas para encontrar a los acusados ​​ausentes. Estos cazadores de recompensas tienen la autoridad para realizar arrestos y llevar a las personas a los tribunales, y son bastante agresivos al hacerlo, recurriendo a veces a palizas y agresiones físicas.¹³

Solo Estados Unidos y Filipinas cuentan con una industria de fianzas comerciales grande y organizada. 14 Es cierto que otros países también utilizan la fianza en efectivo, pero solo en circunstancias muy limitadas. En la gran mayoría de los países del mundo, los tribunales pueden establecer fianzas elevadas para delitos graves como asesinato o terrorismo, pero los delitos rutinarios o comunes, como hurtos menores e infracciones de tránsito, casi nunca están sujetos a fianza en efectivo. Otros países generalmente imponen fianzas no financieras y restricciones para la libertad provisional, como monitoreo electrónico, visitas regulares obligatorias a las comisarías, entrega de pasaportes al tribunal, etc. Estos sistemas pueden ser tan efectivos como la fianza en efectivo, o incluso más, para garantizar que las personas se presenten en las fechas de sus juicios. Y obviamente, como en su mayoría han eliminado el dinero de la ecuación, no producen una situación en la que las personas pobres languidezcan en la cárcel mientras los ricos regresan a sus yates privados, como sucede en Estados Unidos.

Consideremos Francia como ejemplo. En Francia, un sospechoso suele permanecer detenido solo 24 horas cuando el delito en cuestión se castiga con menos de un año de prisión. En los casos en que el delito se castiga con más de un año de prisión, el fiscal puede solicitar una prórroga de la detención hasta 48 horas. Si el delito del que se le acusa se castiga con más de 10 años de prisión, normalmente permanecerá detenido un total de cuatro días. Los sospechosos de actos terroristas pueden permanecer detenidos hasta seis días. En la mayoría de estos casos, el sospechoso comparecerá ante un juez, quien decidirá las condiciones de la fianza. Las condiciones habituales incluyen evitar el contacto con las víctimas o los testigos. En Francia, a veces se exige la fianza en efectivo, pero es extremadamente raro en comparación con Estados Unidos. En general, lo que ocurre con la gran mayoría de los sospechosos de delitos en Francia es que permanecen detenidos durante un período determinado tras su arresto, se les asigna una fecha para el juicio y, finalmente, son puestos en libertad sin tener que pagar ninguna cantidad.

Pocas cosas ejemplifican mejor la tendencia estadounidense a encarcelar a inocentes que el acuerdo de culpabilidad, que se ha convertido en una herramienta habitual de la tiranía fiscal. Un acuerdo de culpabilidad es un convenio entre acusados ​​y fiscales diseñado para evitar un juicio. Un acusado suele declararse culpable para evitar una pena de prisión más larga si el juicio resulta en una condena. Más del 95 % de todos los casos estatales y federales terminan con acuerdos de culpabilidad. Aunque es ilegal que los fiscales amenacen, presionen o coaccionen a los acusados ​​para que acepten un acuerdo de culpabilidad, las tácticas agresivas se emplean con tanta frecuencia que casi nadie en el sistema de justicia penal las cuestiona seriamente. Los fiscales insinúan habitualmente que, si los acusados ​​no aceptan sus condiciones, podrían enfrentarse a cargos mucho más severos en el juicio, una táctica notoria conocida como «acumulación de cargos». Algunos fiscales incluso han amenazado con encarcelar a los familiares de un acusado a menos que este se declare culpable. 17 Un resultado inevitable de esta agresividad procesal es que legiones de personas inocentes se declaran culpables, ya que se ven intimidadas y obligadas a someterse ante la perspectiva de castigos más severos si son condenadas erróneamente.

En 2020, el abogado de la ACLU, Somil Trivedi, escribió un artículo sobre los abusos del sistema de negociación de penas. 18 Trivedi inicia el artículo con un análisis de cómo el sistema legal destruyó tres vidas diferentes. Comienza con George Alvarez:

En 2006, George Alvarez fue acusado de agredir a un guardia de prisión mientras esperaba juicio por embriaguez en público. Sabía que no lo había hecho; en realidad, fueron los guardias quienes lo atacaron. Sin embargo, la sentencia mínima obligatoria de diez años en el juicio lo asustó tanto que se declaró culpable. Lo que no sabía era que el gobierno tenía un video que probaba su inocencia, pero lo ocultaron el tiempo suficiente para que los fiscales pudieran obtener primero su declaración de culpabilidad. George pasó casi cuatro años tras las rejas luchando por su inocencia antes de ser finalmente exonerado.

A continuación, habla de una mujer que se declaró culpable tras pasar 14 meses en prisión simplemente por estar involucrada en una pelea:

En 2015, Lavette Mayes tuvo una pelea con su suegra. No tenía antecedentes penales y ella misma había sufrido lesiones, pero un fiscal la acusó de agresión con agravantes y un juez le fijó una fianza de 250.000 dólares. Incapaz de pagarla, pasó catorce meses en la cárcel esperando el juicio, sin poder ver ni tocar a sus hijos. Perdió su trabajo. Desarrolló problemas de salud. Incluso después de ser puesta en libertad bajo fianza y con un dispositivo electrónico de vigilancia, le costó retomar su vida anterior debido al trauma que había sufrido durante su encarcelamiento. Así que, en lugar de pasar años luchando por su caso con la salud deteriorada, se declaró culpable para poner fin a la pesadilla.

Finalmente, habla de una persona ejecutada por asesinato que mantuvo su inocencia hasta el final:

El año pasado, el estado de Georgia ejecutó a Ray Cromartie por un asesinato cometido en 1994. Las pruebas en su contra eran muy débiles y Cromartie mantuvo su inocencia hasta el final, pero Georgia rechazó todas las solicitudes de pruebas de ADN que podrían haber aclarado la situación. Un dato menos conocido del caso es que, hace 20 años, los fiscales de Georgia le ofrecieron a Cromartie un acuerdo de culpabilidad que le habría permitido obtener la libertad condicional tras siete años y estar libre para estas fechas. Sin embargo, Cromartie se negó a admitir su culpabilidad, por lo que el estado, en represalia, solicitó la pena de muerte y finalmente lo ejecutó.

Casos como el de Ray Cromartie nos recuerdan que el sistema judicial no solo encarcela a un gran número de personas pobres, sino que también encarcela a muchas personas inocentes para inflar y distorsionar las estadísticas sobre su eficacia.

Los fiscales no son los únicos que abusan del sistema legal que se supone deben proteger. Los departamentos de policía de todo el país tienen la notoria costumbre de obtener confesiones forzadas de personas inocentes que desconocen sus derechos legales y, a menudo, ni siquiera comprenden la gravedad de lo que está sucediendo. En ocasiones, la policía ha interrogado a posibles sospechosos durante horas y horas, intentando desgastarlos psicológicamente para que finalmente confiesen su «culpabilidad». 19 Una decisión de la Corte Suprema incluso permite a los agentes de policía hacer declaraciones falsas a los sospechosos sobre cualquier detalle relacionado con el caso. Es común que la policía afirme tener pruebas de ADN que demuestren la participación de un sospechoso en el crimen. La policía también finge tener testigos que vieron a los sospechosos en la escena del crimen. Estas invenciones son una parte fundamental de la estrategia de interrogatorio, precisamente porque están diseñadas para quebrar la resistencia psicológica del sospechoso. Aproximadamente el 25% de todas las exoneraciones por ADN involucran a prisioneros inocentes que originalmente confesaron sus «crímenes» bajo presión policial. 20

Y esto nos lleva a los jueces, el último pilar de la Santísima Trinidad en el sistema de justicia penal, después de los fiscales y la policía. En una importante investigación publicada en 2020, Reuters examinó la mala conducta de los jueces en Estados Unidos. ²¹ Los periodistas analizaron miles de casos:

En el primer análisis exhaustivo de la mala conducta judicial a nivel nacional, Reuters identificó y revisó 1.509 casos de los últimos doce años, entre 2008 y 2019, en los que jueces renunciaron, se jubilaron o fueron sancionados públicamente tras acusaciones de mala conducta. Además, los periodistas identificaron otros 3.613 casos, también entre 2008 y 2018, en los que los estados sancionaron a jueces infractores, pero ocultaron al público detalles clave de sus delitos, incluyendo la identidad de los propios jueces.

Los resultados fueron asombrosos:

En total, a 9 de cada 10 jueces se les permitió regresar al estrado después de haber sido sancionados por mala conducta… Entre ellos se encontraban un juez de California que tuvo relaciones sexuales en su despacho del juzgado, una vez con su ex pasante de derecho y otra vez con un abogado; un juez de Nueva York que reprendió a las víctimas de violencia doméstica; y un juez de Maryland a quien, después de ser arrestado por conducir ebrio, se le permitió regresar al estrado siempre y cuando se sometiera a una prueba de alcoholemia antes de cada comparecencia.

Quizás el caso más infame fue el de Les Hayes, un juez de Alabama que encarceló a cientos de personas pobres simplemente porque no podían pagar multas. En 2012, sentenció a Marquita Johnson, madre soltera, a 496 días de prisión por no pagar multas de estacionamiento. ¡Eso es más tiempo del que se impondría por homicidio negligente! Mientras ella languidecía en la cárcel, los tres hijos de Johnson fueron puestos bajo custodia, donde uno fue abusado sexualmente y otro sufrió maltrato físico. Johnson comentó más tarde: «El juez Hayes me arrebató la vida y no le importó cómo sufrieron mis hijos». El informe también describe a otras personas enviadas a prisión por este juez corrupto:

En 2016, la agencia estatal que supervisa a los jueces acusó a Hayes de violar el código de conducta judicial de Alabama. Según la Comisión de Investigación Judicial, Hayes infringió leyes estatales y federales al encarcelar a Johnson y a cientos de otros residentes de Montgomery que eran demasiado pobres para pagar las multas. Entre los encarcelados se encontraban un plomero que luchaba por pagar el alquiler, una madre que dejaba de comer para cubrir los gastos médicos de su hijo discapacitado y una empleada de limpieza de hotel que trabajaba para pagarse la universidad.

La corrupción judicial en Estados Unidos alcanza niveles altísimos. Consideremos el caso del juez de la Corte Suprema Clarence Thomas, quien ha demostrado ser uno de los jueces federales más corruptos y depravados de la historia. Durante una importante investigación, Thomas aceptó viajes y vacaciones gratuitos de su amigo multimillonario Harlan Crow, sin revelarlos al público.²² Por ejemplo, Thomas y su esposa viajaron a Indonesia en el verano de 2019, utilizando el jet privado de Crow para llegar y luego recorriendo las islas en su superyate. En 2014, Crow compró varias propiedades inmobiliarias a Thomas y algunos miembros de su familia por aproximadamente 130 000 dólares.²³ La madre de Clarence Thomas continuó viviendo en una de las propiedades adquiridas por Crow durante años después de la venta. Crow incluso invirtió 36 000 dólares en renovaciones en la casa poco después de comprarla.

Como si todo eso no fuera suficiente, Crow también financió la matrícula de la escuela privada de Mark Martin, el sobrino nieto de Thomas, quien lo tomó bajo su custodia legal cuando Martin tenía seis años. 24 La prestigiosa escuela privada internado en Georgia, Hidden Lake Academy, tenía una matrícula mensual que superaba los 6000 dólares. Martin pasó aproximadamente un año en total en la escuela. Y Crow no es el único multimillonario que financia a Clarence Thomas. El magnate de la industria de la salud, Anthony Welters, le prestó a Thomas aproximadamente 267 000 dólares para comprar una lujosa autocaravana, y no está claro si Thomas alguna vez pagó el préstamo por completo. 25 Thomas usaba frecuentemente la autocaravana para resaltar su imagen de hombre del pueblo, sin decirle a la gente que sus amigos ricos y corruptos se la habían comprado. Otra investigación descubrió que varios multimillonarios han colmado a Thomas y a su esposa de regalos y favores. 26 Algunos de esos favores lujosos incluyeron lo siguiente:

Al menos 38 viajes a destinos turísticos, incluyendo un viaje en yate alrededor de las Bahamas que no se había reportado anteriormente; 26 vuelos en jet privado, más ocho adicionales en helicóptero; una docena de pases VIP para eventos deportivos profesionales y universitarios, generalmente ubicados en el palco VIP; dos estancias en complejos turísticos de lujo en Florida y Jamaica; y una invitación permanente a un club de golf ultra exclusivo con vistas a la costa atlántica.

Puede que Thomas sea el peor en términos de corrupción, pero no está solo. Jueces como Samuel Alito y John Roberts también han recibido numerosas vacaciones gratuitas y otros regalos de capitalistas corruptos que buscan influir en la Corte Suprema. Christopher Armitage tiene una excelente publicación reciente que describe las faltas éticas y los conflictos de intereses de Roberts y su esposa. 27

En conjunto, estas pruebas demuestran que el sistema de justicia penal estadounidense no solo necesita una reforma, sino una transformación radical. El problema fundamental radica en que la corrupción judicial está intrínsecamente ligada a la corrupción generalizada del propio sistema capitalista. Jueces, fiscales y policías no actúan de forma aislada; son constantemente presionados, empoderados e incentivados para servir a los intereses del capital. Y esta corrupción se manifiesta de forma especialmente evidente en la dinámica racial que azota al sistema de justicia penal estadounidense.

Raza y la industria de la justicia penal

El trabajo penitenciario siempre ha sido una estrategia popular para encarcelar a las minorías raciales y forzarlas a una esclavitud de facto. 28 De hecho, la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos establece explícitamente que la esclavitud es legal para las personas condenadas por un delito. Los trabajadores penitenciarios en Estados Unidos fabrican de todo, desde muebles de oficina hasta equipo militar. En 2019, la Oficina de Estadísticas de Justicia del Departamento de Justicia realizó su Censo de Centros Penitenciarios Estatales y Federales. El censo reveló que aproximadamente 1,2 millones de reclusos, casi todos, se encontraban en prisiones que ofrecían al menos un programa de trabajo. 29 La ACLU estimó en un informe de 2022 que alrededor de 800 000 de estos presos trabajaban activamente y que, en un solo año, produjeron colectivamente bienes por valor de más de 2 000 millones de dólares y proporcionaron servicios de mantenimiento penitenciario por valor de más de 9 000 millones de dólares. 30

El informe deja claro que los trabajadores penitenciarios generalmente ganan una miseria por cada hora trabajada; los más afortunados pueden ganar entre 1 y 2 dólares la hora. En muchos estados del sur, los presos no suelen ganar nada. Estos salarios absurdamente bajos no les permiten ahorrar ni planificar su futuro; la mayor parte de lo que ganan se gasta rápidamente en costosos servicios penitenciarios, como comida y llamadas telefónicas. Las empresas que emplean a los trabajadores penitenciarios pueden pagarles un salario simbólico, pero casi cada centavo se les quita obligándolos a pagar precios exorbitantes por servicios esenciales. La razón fundamental por la que estos trabajadores son, de facto, esclavos es que no pueden negarse a trabajar. Si lo hacen, son blanco de represalias y castigos despiadados por parte de las autoridades penitenciarias, ya sea mediante el aislamiento o la negación de servicios básicos.

Las prisiones están diseñadas para extraer constantemente riqueza de los reclusos, y el mayor problema no es necesariamente el sistema penitenciario privado. La verdadera amenaza del sector privado para los reclusos proviene de todos los proveedores y contratistas externos que ofrecen servicios como llamadas telefónicas, refrigerios en la tienda de la prisión y servicios relacionados con la salud. En un importante informe de 2026, la Prison Policy Initiative rastreó las fuentes de gasto en la industria de la justicia penal con los datos anuales más recientes. 31 Aproximadamente 3.100 millones de dólares al año se destinaron al gasto en prisiones privadas, menos del 1% del total (véase la Figura 2). El costo anual directo total para las personas encarceladas y sus familias fue de casi 28.000 millones de dólares, abarcando desde tasas y multas (15.000 millones de dólares) hasta otros costos, como la fianza y la confiscación civil de bienes (casi 13.000 millones de dólares). El Fines and Fees Justice Center resumió el informe de la siguiente manera:

De los 445 mil millones de dólares que se gastan anualmente, solo 34.3 mil millones se destinan a costos directos para la atención y representación legal de las personas encarceladas: 7.9 mil millones para defensa pública, 14.6 mil millones para atención médica, 3.2 mil millones para alimentación, 5.9 mil millones para construcción y 2.7 mil millones para servicios públicos. Esto representa menos del 8 por ciento del gasto total y solo el 16 por ciento del presupuesto policial. La inmensa mayoría del gasto se destina a quienes administran el sistema, y ​​casi la mitad del gasto penitenciario se destina a salarios del personal. 32

Como argumentó la criminóloga Margaret Kovera en un artículo de 2019, “las disparidades raciales en el sistema de justicia penal están bien documentadas y son generalizadas”.33 Los conservadores suelen afirmar que las personas negras están representadas de manera desproporcionada en las poblaciones carcelarias porque cometen delitos con una frecuencia desproporcionadamente mayor, pero este argumento ignora el hecho de que el número de personas en prisión en un momento dado depende de muchos otros factores además de las tasas de criminalidad. Kovera señala que “si bien las disparidades raciales en los arrestos representan entre el 70 % y el 75 % de las disparidades raciales en el encarcelamiento, las decisiones tomadas después del arresto por jueces y abogados con respecto a la detención posterior a la comparecencia, los acuerdos de culpabilidad, los delitos imputados y las sentencias también contribuyen al encarcelamiento diferencial de delincuentes negros y blancos”.

Y la realidad es mucho peor. Las estadísticas criminales no son simples registros de comportamiento delictivo. A menudo son creadas y manipuladas artificialmente por las clases dominantes para atacar a las minorías étnicas. Las redadas en casas de seguridad de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) son algunos de los ejemplos más notorios, e incluso los departamentos de policía locales se han sumado a la práctica. Una redada típica funciona así: agentes del orden o informantes confidenciales contactan a personas desprevenidas y traman un plan para robar una casa de seguridad llena de drogas. La casa de seguridad es completamente falsa, no existe. Es una invención diseñada por las fuerzas del orden para atrapar a personas desesperadas y obligarlas a cometer un delito. Las fuerzas del orden prometen un gran pago a estas personas, que suelen ser pobres y estar desesperadas por dinero, después de que lleven a cabo la operación. Una vez que los «criminales» atrapados llegan al lugar, son arrestados. Los datos muestran que aproximadamente el 90% de las personas arrestadas en estas redadas son negras o hispanas. 34

Aunque las redadas en casas de seguridad solo han resultado en unos pocos miles de arrestos como máximo en las últimas décadas, las redadas inversas han tenido consecuencias mucho mayores, con miles de personas arrestadas anualmente por los departamentos de policía locales. Decenas de miles fueron arrestadas solo en la ciudad de Nueva York durante la época de la policía agresiva de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando la teoría de las ventanas rotas se utilizó para justificar medidas estatales represivas para supuestamente controlar el crimen. 35 En una redada inversa, la policía juega el papel de traficante y proveedor, tratando de atraer y atrapar a personas al azar para que compren drogas ilegales, o sexo en el caso de las redadas contra la prostitución. Pero como lo ha demostrado la evidencia de la ciudad de Nueva York y otros lugares, las minorías raciales son el objetivo principal de estas operaciones encubiertas, lo que infla artificialmente sus estadísticas de arrestos.

Precisamente porque las fuerzas del orden se ensañan con las minorías raciales, las probabilidades de que se produzcan desenlaces trágicos y fatales aumentan drásticamente. Mohsen Naghavi y sus colaboradores publicaron en 2021 un importante estudio que reveló el grave subregistro de muertes relacionadas con la policía en Estados Unidos.³⁶ El estudio determinó que las personas negras tenían 3,5 veces más probabilidades de morir a manos de la policía que las personas blancas, una tasa mucho mayor que la que se había reportado en algunos estudios anteriores.

Los investigadores describieron su metodología de la siguiente manera:

Comparamos datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales de EE. UU. (NVSS) con tres bases de datos no gubernamentales de código abierto sobre violencia policial: Fatal Encounters, Mapping Police Violence y The Counted. Extrajimos y estandarizamos la edad, el sexo, el estado de EE. UU. donde se registró la defunción, el año de la defunción y la raza y etnia (blanco no hispano, negro no hispano, no hispano de otras razas e hispano de cualquier raza) de cada fallecido para todas las fuentes de datos y utilizamos una metarregresión en red para cuantificar la tasa de subregistro dentro del NVSS. Utilizando estas tasas para informar los factores de corrección, proporcionamos estimaciones ajustadas de muertes por violencia policial para todos los estados, edades, sexos y grupos raciales y étnicos desde 1980 hasta 2019 en todo EE. UU.

Su análisis condujo a las siguientes conclusiones:

En todos los estados y razas de los EE. UU., estimamos 30.800 muertes… por violencia policial entre 1980 y 2018; esto representa 17.100 muertes más… que las reportadas por el NVSS. Durante este período, la tasa de mortalidad estandarizada por edad debido a la violencia policial fue más alta en las personas negras no hispanas (0,69 por 100.000), seguida de las personas hispanas de cualquier raza (0,35), las personas blancas no hispanas (0,20) y las personas no hispanas de otras razas (0,15)… Entre 1980 y 2018, el NVSS no reportó el 55,5%… de todas las muertes atribuibles a la violencia policial.

El periodista Radley Balko publicó en 2020 una famosa recopilación y resumen de aproximadamente 300 estudios sobre el sesgo racial en el sistema de justicia penal. ³⁷ Los estudios muestran disparidades raciales en las sentencias, los registros policiales, la selección del jurado, los acuerdos de culpabilidad, las fianzas y muchas otras áreas. Por ejemplo, un estudio de 2017 que utilizó datos de la Comisión de Sentencias de EE. UU., una agencia federal, encontró que los hombres negros recibieron sentencias casi un 20 % más largas que los hombres blancos por delitos que estaban cubiertos por las mismas directrices de sentencia. El estudio tuvo en cuenta la edad y los antecedentes penales. Otro ejemplo es un informe de la ACLU de 2020 que encontró que las personas negras tienen 3,5 veces más probabilidades de ser arrestadas por delitos relacionados con la marihuana que las personas blancas, a pesar de que ambos grupos consumen marihuana en tasas similares.³⁸

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas informó en el año 2000 que los estudiantes blancos consumían crack a una tasa ocho veces mayor que los estudiantes negros.39 Sin embargo , no se les castiga con la misma severidad, ni mucho menos. Si la Guerra contra las Drogas se hubiera centrado en combatir las drogas, las autoridades deberían haberse concentrado en zonas con un consumo de drogas notoriamente alto, como los campus universitarios. En cambio, atacaron los barrios marginales porque, en realidad, sus verdaderos objetivos siempre fueron las personas negras pobres.

La población carcelaria total en Estados Unidos pasó de alrededor de 300 000 personas en la década de 1980 a aproximadamente 2 millones en 2010. 40 En muchas de las principales ciudades estadounidenses, no es raro ver que cerca del 80 % de los jóvenes negros tengan antecedentes penales. 41 Las condenas por drogas representaron la mayor parte de este aumento. En algunos casos, quienes cometen delitos de drogas por primera vez pueden enfrentar 10 años de prisión. Para evitar este terrible destino, miles de personas negras aceptan acuerdos con la fiscalía para cumplir condenas cortas, incluso por delitos que no cometieron. Estados Unidos tiene la mayor población carcelaria del mundo, incluso mayor que la de China.

Conducir bajo los efectos del alcohol, cometido mayoritariamente por hombres blancos, provoca muchas más muertes que el consumo de cocaína. Sin embargo, a los conductores ebrios a menudo se les imputan delitos menores. La reciente epidemia de opioides en las zonas rurales de Estados Unidos, predominantemente blancas, pone de manifiesto esta situación. Cuando los barrios negros del centro de las ciudades lidiaban con la pobreza y la delincuencia, la solución fue encarcelar a millones de hombres negros. Pero cuando los blancos rurales comenzaron a sufrir pobreza y drogadicción, las soluciones propuestas se centraron en la financiación de empleos y servicios de salud mental. En otras palabras, la epidemia de crack y otras crisis de drogas que afectaban a la población negra fueron consideradas un problema criminal por las élites gobernantes. Sin embargo, esas mismas élites reinterpretaron la crisis de drogas en las zonas rurales de Estados Unidos principalmente como un problema de salud mental. La respuesta cultural y política a las dificultades de estos diferentes grupos ha variado drásticamente. Uno recibió mucha más compasión y «comprensión» que el otro.

Los problemas no terminan cuando las personas salen de la cárcel. Los exreclusos a menudo son tratados como ciudadanos de segunda clase al ser liberados. Con frecuencia se les niega el acceso a cupones de alimentos, vivienda pública y préstamos estudiantiles. Se enfrentan a la discriminación al buscar trabajo. Con frecuencia se les prohíbe formar parte de jurados. Además de los 2 millones de personas encarceladas, otros 5 millones están en libertad condicional o bajo palabra, principalmente por delitos no violentos. 43 Y millones más tienen que vivir con las consecuencias negativas de su encarcelamiento anterior. Como han señalado académicas como Michelle Alexander, la etiqueta de prisión suele ser tan importante como el tiempo de encarcelamiento.

Un estudio del National Employment Law Project (NELP) reveló cómo los empleadores violan sistemáticamente las normas de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), la cual ha declarado que las prohibiciones absolutas basadas en antecedentes penales pueden ser ilegales. En 1987 , la EEOC emitió directrices que indicaban que los empleadores podían considerar los antecedentes penales al contratar personal solo si tomaban en cuenta ciertos factores asociados con el delito específico, como la gravedad del mismo o el tiempo transcurrido desde su comisión. Sin embargo, el estudio del NELP sobre anuncios de empleo en Craigslist encontró violaciones flagrantes de las directrices de la EEOC. Un anuncio exigía: «Sin arrestos ni condenas en ningún momento durante los últimos 7 años». Otros afirmaban rotundamente que los solicitantes no podían tener ningún tipo de antecedentes penales. Esta discriminación generalizada dificulta enormemente la inserción laboral de los hombres negros con antecedentes penales, ya que se les excluye de inmediato de las oportunidades de empleo.

Conclusión

La justicia nunca es imparcial en ningún sistema, pero especialmente en la actual era del capitalismo neoliberal, el sistema judicial se ha convertido en otro campo de juego para los ricos, otro mercado que puede distorsionarse y manipularse a voluntad sin apenas consecuencias para quienes lo manejan. Lo fundamental de este análisis es la hegemonía cultural del capital y la forma en que este moldea nuestra «cosmología del sentido común» en torno al significado del delito.

En nuestras instituciones públicas, el crimen se presenta típicamente como algo propio de los pobres, justificando así la consiguiente represión política y económica de las clases trabajadoras mediante todo el peso del Estado, encarnado en la Santísima Trinidad de jueces, fiscales y policías. Al mantener la atención pública centrada en el crimen como un fenómeno exclusivo de las clases bajas, las élites gobernantes preservan su poder y recrean constantemente las condiciones económicas para un suministro interminable de mano de obra barata. En una nueva era, reconoceríamos que los propios capitalistas son los mayores criminales de la historia, y que la clase trabajadora es el único agente histórico capaz de impartir verdadera justicia.

Notas:

1. Joe McGrath, “La creación de un error de valoración: El caso del único banquero encarcelado en los EE. UU. por su papel en la crisis financiera”, The University of Chicago Law Review , 2020. https://lawreview.uchicago.edu/online-archive/making-mismarker-case-only-banker-jailed-us-his-role-financial-crash .
2. Cynthia Barnett, “La medición de los delitos de cuello blanco utilizando datos del Informe Uniforme de Delitos (UCR)”, Oficina Federal de Investigación, 2000. https://ucr.fbi.gov/nibrs/nibrs_wcc.pdf .
3. Jeffrey Reiman y Paul Leighton, Los ricos se hacen más ricos y los pobres van a prisión (Routledge: Abingdon, 2020).
4. Michelle Alexander, El nuevo Jim Crow (The New Press: Nueva York, 2010).
5. Wendy Sawyer y Peter Wagner, “Encarcelamiento masivo: El pastel entero 2023”, Prison Policy Initiative, 14 de marzo de 2023. https://www.prisonpolicy.org/blog/2023/03/14/whole_pie_2023/ .
6. David Montgomery, “Se revelan nuevos detalles sobre la muerte de Sandra Bland en una cárcel de Texas”, The New York Times, 20 de julio de 2015. https://www.nytimes.com/2015/07/21/us/new-details-released-in-sandra-blands-death-in-texas-jail.html .
7. Dani Anguiano, “Robert Durst condenado a cadena perpetua por el asesinato de su amiga Susan Berman”, The Guardian , 14 de octubre de 2021. https://www.theguardian.com/us-news/2021/oct/14/robert-durst-sentencing-life-in-prison-susan-berman .
8. Christopher Ingraham, “Por qué gastamos miles de millones para mantener a medio millón de personas no condenadas tras las rejas”, en The Washington Post , 11 de junio de 2015. https://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2015/06/11/why-we-spend-billions-to-keep-half-a-million-unconvicted-people-behind-bars/ .
9. Allie Preston y Rachael Eisenberg, “El lucro por encima de las personas: Un vistazo al sector de las fianzas comerciales que alimenta los sistemas de fianzas en efectivo de Estados Unidos”, The Center for American Progress, 6 de julio de 2022. https://www.americanprogress.org/article/profit-over-people/ .
10. Ibídem.
11. Ibídem.
12. Ibídem.
13. Ibídem.
14. Ibídem.
15. Genevieve Mansfield, “Qué hacer si te arrestan en Francia”, The Local , 21 de junio de 2022. https://www.thelocal.fr/20220621/what-to-do-if-you-are-arrested-in-france .
16. Thea Johnson, “Informe del Grupo de Trabajo sobre Acuerdos de Condena”, Asociación de Abogados Estadounidenses, 22 de febrero de 2023. https://www.americanbar.org/news/abanews/aba-news-archives/2023/02/plea-bargain-task-force/ .
17. Jamie Fellner y otros, “Una oferta que no puedes rechazar”, Human Rights Watch, 5 de diciembre de 2013. https://www.hrw.org/report/2013/12/05/offer-you-cant-refuse/how-us-federal-prosecutors-force-drug-defendants-plead .
18. Somil Trivedi, “La negociación coercitiva de la pena ha envenenado el sistema de justicia penal estadounidense”, Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, 13 de enero de 2020. https://www.aclu.org/news/criminal-law-reform/coercive-plea-bargaining-has-poisoned-the-criminal-justice-system-its-time-to-suck-the-venom-out .
19. Saul M. Kassin, “Confesiones falsas: causas, consecuencias e implicaciones para la reforma”, Current Directions in Psychological Science , vol. 17, 1 de agosto de 2008. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1111/j.1467-8721.2008.00584.x .
20. Ibídem.
21. Michael Berens y John Shiffman, “Miles de jueces estadounidenses que violaron leyes o juramentos permanecieron en el cargo”, Reuters, 30 de junio de 2020. https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-judges-misconduct/ .
22. Joshua Kaplan, Justin Elliott y Alex Mierjeski, “Clarence Thomas y el multimillonario” en ProPublica, 6 de abril de 2023. https://www.propublica.org/article/clarence-thomas-scotus-undisclosed-luxury-travel-gifts-crow .
23. Justin Elliott, Joshua Kaplan y Alex Mierjeski, “El multimillonario Harlan Crow compró una propiedad a Clarence Thomas. El juez no reveló el acuerdo” en ProPublica, 13 de abril de 2023. https://www.propublica.org/article/clarence-thomas-harlan-crow-real-estate-scotus .
24. Joshua Kaplan, Justin Elliott y Alex Mierjeski, “Clarence Thomas tenía un hijo en una escuela privada. Harlan Crow pagó la matrícula” en ProPublica, 4 de mayo de 2023. https://www.propublica.org/article/clarence-thomas-harlan-crow-private-school-tuition-scotus .
25. Jo Becker y Julie Tate, “La autocaravana de Clarence Thomas de 267.230 dólares y el amigo que la financió” en The New York Times , 5 de agosto de 2023. https://www.nytimes.com/2023/08/05/us/clarence-thomas-rv-anthony-welters.html .
26. Brett Murphy y Alex Mierjeski, “Las 38 vacaciones de Clarence Thomas: Los otros multimillonarios que han agasajado al juez de la Corte Suprema con viajes de lujo” en ProPublica, 10 de agosto de 2023. https://www.propublica.org/article/clarence-thomas-other-billionaires-sokol-huizenga-novelly-supreme-court .
27. Christopher Armitage, “El presidente del Tribunal Supremo y su esposa recibieron 20 millones de dólares de empresas sobre las que él dictamina. Hoy presento una solicitud para su inhabilitación”, Substack, 22 de abril de 2026. https://substack.com/@chrisarmitage1/p-195042922 .
28. Whitney Benns, “La esclavitud estadounidense, reinventada”, The Atlantic , 21 de septiembre de 2015. https://www.theatlantic.com/business/archive/2015/09/prison-labor-in-america/406177/ .
29. Oficina de Estadísticas de Justicia, Censo de Centros Correccionales Estatales y Federales para Adultos, 2019. https://bjs.ojp.gov/content/pub/pdf/csfacf19st.pdf .
30. ACLU y Clínica Global de Derechos Humanos de la Universidad de Chicago, “Trabajo cautivo: Explotación de trabajadores encarcelados”, 15 de junio de 2022. https://www.aclu.org/publications/captive-labor-exploitation-incarcerated-workers .
31. Jacob Kang-Brown y Peter Wagner, “Siguiendo el rastro del dinero del encarcelamiento masivo 2026”, Prison Police Initiative, 11 de febrero de 2026. https://www.prisonpolicy.org/reports/money2026.html .
32. “Siguiendo el rastro del dinero del encarcelamiento masivo 2026”, Fines and Fees Justice Center. https://finesandfeesjusticecenter.org/articles/following-the-money-of-mass-incarceration-2026/ .
33. Margaret Kovera, “Disparidades raciales en el sistema de justicia penal: prevalencia, causas y búsqueda de soluciones”, Journal of Social Issues , vol. 75, 1139-1164. https://spssi.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/josi.12355 .
34. Brad Heath, “Investigación: Las operaciones encubiertas de la ATF contra el narcotráfico se dirigieron a las minorías”, USA Today , 20 de julio de 2014. https://www.usatoday.com/story/news/nation/2014/07/20/atf-stash-house-stings-racial-profiling/12800195/ .
35. Amanda Geller y Jeffrey Fagan, “Pot as Pretext: Marihuana, raza y el nuevo desorden en la vigilancia policial callejera de la ciudad de Nueva York”, Journal of Empirical Legal Studies , vol. 7, diciembre de 2010. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1740-1461.2010.01190.x .
36. Mohsen Naghavi et al., “Violencia policial fatal por raza y estado en los EE. UU., 1980-2019”, The Lancet , vol. 398, 1239-1255, 2021. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673621016093 .
37. Radley Balko, “Hay pruebas abrumadoras de que el sistema de justicia penal es racista”, The Washington Post , 10 de junio de 2020. https://www.washingtonpost.com/graphics/2020/opinions/systemic-racism-police-evidence-criminal-justice-system/ .
38. Ezekiel Edwards et al., “Una historia de dos países: arrestos con sesgo racial en la era de la reforma de la marihuana”, ACLU, 16 de abril de 2020. https://www.aclu.org/publications/tale-two-countries-racially-targeted-arrests-era-marijuana-reform .
39. Michelle Alexander, El nuevo Jim Crow (The New Press: Nueva York, 2010), pág. 123.
40. Ibíd., pág. 7.
41. Ibíd., pág. 8.
42. Julie Netherland y Helena Hansen, “Opioides blancos: raza farmacéutica y la guerra contra las drogas que no fue”, Biosocieties , vol. 12, 2017, 217-238. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5501419/ .
43. Ibíd., pág. 118.
44. Ibíd., págs. 191-192.