Gaceta Crítica

Rob Warzyniak (PEOPLE’S WORLD), 2 de Mayo de 2026

Este grabado de 1886 fue la imagen más reproducida de la masacre de Haymarket. Muestra al pastor metodista Samuel Fielden hablando, la explosión de la bomba y el inicio del motín simultáneamente. | Sociedad Histórica de Chicago

Imagínelo: Chicago, 1886. El auge de la industrialización y los empleos que generó convirtieron a la ciudad en un lugar atractivo para la clase trabajadora, especialmente para los inmigrantes, quienes trajeron consigo sus ideas para mejorar las condiciones laborales y los salarios. Los años posteriores a la Guerra Civil fueron propicios para el movimiento obrero, y el creciente número de sindicatos lo demostró. La población de Chicago crecía exponencialmente, y el número de trabajadores sindicalizados aumentaba con ella, convirtiendo a Chicago en un punto neurálgico del movimiento obrero.

Anarquistas, socialistas y comunistas trabajaban en fábricas y molinos durante el día y, por la noche, celebraban reuniones y debates sobre cómo mejorar las condiciones laborales y fortalecer el movimiento obrero. Era habitual que los trabajadores en Estados Unidos trabajaran jornadas de 10 a 12 horas, seis días a la semana, por un salario muy bajo y en condiciones peligrosas. Chicago se convirtió en el centro de varios intentos por organizar las reivindicaciones laborales en favor de mejores condiciones de trabajo, salarios más altos y jornadas más cortas. La lucha por la jornada laboral de ocho horas fue una de estas reivindicaciones.Folleto que convoca a una manifestación en Haymarket el 4 de mayo de 1886. | Dominio público, Wikimedia Commons

“Ocho horas de trabajo, ocho de descanso, ocho para lo que queramos” era el lema, y ​​los patrones lo odiaban. Chicago, a finales del siglo XIX, fue escenario de una de las batallas de la guerra de clases, y los capitalistas contaban con el dinero para respaldar su postura. Despedir y vetar a los trabajadores sindicalizados era habitual, al igual que contratar rompehuelgas, espías y matones de seguridad privada. El racismo y la intolerancia eran herramientas que la clase dominante utilizaba con frecuencia para exacerbar las tensiones y dividir aún más a los trabajadores, a veces con éxito.

Dado que los periódicos a menudo apoyaban los intereses empresariales, la clase dominante contaba con el respaldo de los medios de comunicación, lo que obligó a los trabajadores a crear sus propios periódicos. El periódico en alemán Arbeiter Zeitung , «Periódico Obrero», dirigido por el anarquista August Spies, llegó a miles de inmigrantes alemanes. Los Caballeros del Trabajo vieron crecer su número de miembros de 70 000 en 1884 a más de 700 000 en 1886. El movimiento por la jornada laboral de ocho horas se fortalecía día a día.

En octubre de 1884, la Federación de Sindicatos y Oficios Organizados estableció por unanimidad el 1 de mayo como la fecha en que la jornada laboral de ocho horas se convertiría en la norma, declarando: «Ocho horas constituirán una jornada laboral legal a partir del 1 de mayo de 1886, y recomendamos a las organizaciones laborales que así lo establezcan en su legislación». A medida que se acercaba la fecha, los sindicatos se prepararon para una huelga general.

El sábado 1 de mayo, cientos de miles de trabajadores en todo Estados Unidos se declararon en huelga. Manifestaciones y marchas se extendieron por decenas de pueblos, poniendo nerviosos a los empresarios y a sus matones a sueldo. El 3 de mayo, August Spies habló en una manifestación en la empresa McCormick Harvesting Machine Company, instando a la multitud a «mantenerse unidos, a apoyar a su sindicato, o no tendrían éxito». La huelga general, pacífica hasta ese momento, dio un giro cuando un grupo de trabajadores se enfrentó a los rompehuelgas y la policía abrió fuego contra la multitud. Los policías mataron a varios trabajadores de McCormick, y Spies declaró posteriormente: «Estaba muy indignado. Sabía por experiencia que esta masacre tenía como objetivo expreso derrotar el movimiento de las ocho horas».

Se convocó una manifestación para el 4 de mayo en Haymarket Square para protestar contra los asesinatos cometidos por la policía, donde Spies volvió a intervenir y donde decenas de policías se encontraban cerca. Según se informó, Spies declaró: «Parece que en algunos sectores prevalece la opinión de que esta reunión se ha convocado para instigar un disturbio, de ahí estos preparativos bélicos por parte de los supuestos «defensores del orden público»».

La multitud estaba tranquila, tanto que el alcalde Carter Harrison III, que había acudido a presenciar el evento, se marchó temprano, satisfecho al saber que una multitud tan calmada no causaría problemas. Sin embargo, cuando el último orador terminó, un gran contingente policial avanzó hacia la multitud y les ordenó dispersarse. Entonces, una bomba casera describió una trayectoria parabólica en el aire, cuyo autor se desconoce, y cayó en el camino de los policías que avanzaban. La explosión mató a uno de los agentes, y los demás abrieron fuego, disparando indiscriminadamente contra la multitud.

Cuando el humo se disipó, siete policías y al menos cuatro trabajadores habían muerto. Un funcionario policial anónimo declaró al Chicago Tribune que la mayoría de las muertes de policías se debieron a fuego amigo. Tras los sucesos en Chicago, los medios de comunicación brindaron un amplio apoyo a la policía y se reprimió con dureza a los trabajadores. La policía, haciendo caso omiso de las libertades civiles y la ley, allanó viviendas y oficinas, deteniendo a decenas de personas.El Monumento a Haymarket, una estatua de la escultora de Chicago Mary Brogger, sigue siendo un lugar de peregrinación para trabajadores de todo el mundo. Aquí, fue inaugurado oficialmente el 15 de septiembre de 2004 en Chicago. | Chuck Berman / AP

El incidente de Haymarket llevó al arresto y la acusación de ocho anarquistas. La prensa respaldó ampliamente las acciones policiales, mientras que el juez y el jurado mostraron un claro prejuicio contra los acusados ​​durante el juicio. Las pruebas presentadas alegaban que uno de los acusados ​​podría haber fabricado la bomba, pero ninguno de los ocho la lanzó, y solo dos de ellos estaban presentes en Haymarket en ese momento.

Desde el estrado, Albert Parsons, editor del periódico obrero The Alarm y exsoldado confederado convertido en abolicionista , denunció las acusaciones diciendo: «Mienten sobre nosotros para engañar al pueblo, pero el pueblo no se dejará engañar por mucho más tiempo. No, no lo harán».

A pesar de las escasas pruebas y el enérgico esfuerzo de la defensa, siete de los hombres fueron condenados a muerte y uno a quince años de prisión. Cuatro de los condenados fueron ahorcados, uno se suicidó en la cárcel y a dos se les conmutó la pena por cadena perpetua. Cuando August Spies se enfrentó al verdugo, sus últimas palabras resonaron entre la multitud y perduraron en la historia: «Llegará el día en que nuestro silencio será más poderoso que las voces que hoy acalláis».

Las justas demandas de la clase trabajadora continúan hasta el día de hoy, y la lucha de aquellos trabajadores de 1886 es ahora nuestra lucha. El 1 de mayo es el Día Internacional de los Trabajadores. En este Primero de Mayo, como cada Primero de Mayo, recordamos a los trabajadores que nos precedieron, las batallas que libraron y por las que murieron, y nuestro papel en la lucha de clases actual. Organiza tu lugar de trabajo, crea un sindicato y exige más. No tienes nada que perder salvo tus cadenas. Y recuerda, el Primero de Mayo es el único día del año en que tienes la obligación moral de mandar a tu jefe a paseo.