Gaceta Crítica

Martin Empson (Resolute Reader y Climate and Capitalism) 28 de abril de 2026

Una herramienta para comprender la relación entre el capitalismo y la naturaleza y cómo cambiarla.

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El libro «Metabolic Rifts: Capitalism’s Assault on the Earth System» puede adquirirse directamente en la editorial Monthly Review Press o en la mayoría de las librerías. Encontrará enlaces a algunas librerías en línea que lo venden aquí: books2read.com/Metabolic-Rifts

Ian Angus,
GRIETAS METABÓLICAS:
El asalto del capitalismo al sistema terrestre,
Monthly Review Press, 2026

Reseña de Martin Empson

Karl Marx devoraba con avidez escritos sobre todos los aspectos de la historia, la cultura y la ciencia. Cualquiera que haya leído una pequeña parte de su obra se sorprenderá de las referencias a la política, la historia, la ciencia, el arte y la cultura contemporáneas.

Pero en 1851, Marx leyó un artículo que transformó su visión del mundo. Se trataba de Roland Daniels, un compañero activista comunista, médico y científico, que describía algo llamado «metabolismo orgánico», la «destrucción y regeneración simultáneas» de los organismos vivos. Daniels creía que esto podía utilizarse para comprender la sociedad humana y Marx, de acuerdo con él, situó las ideas metabólicas en el centro de su análisis continuo de los seres humanos y la sociedad.

El concepto de «metabolismo», para Marx y los marxistas, ha sido objeto de intenso debate en los últimos años. Hace veinticinco años, John Bellamy Foster escribió un texto fundamental, La ecología de Marx , que expuso el núcleo ecológico del pensamiento marxista y popularizó el concepto de «ruptura metabólica». Desde entonces, la teoría de la ruptura metabólica se ha convertido en una herramienta muy utilizada por los revolucionarios para comprender la relación entre el capitalismo y la naturaleza, y cómo transformarla. Sin embargo, también ha sido criticada por algunos sectores de la izquierda marxista y, en mayor medida, por la derecha.

Ian Angus ha sido una figura destacada en estos debates a través de su revista en línea  Climate and Capitalism y este, su último libro, es un estudio de la “grieta metabólica” y una reafirmación de conceptos clave. Pero Angus va mucho más allá de simplemente reiterar los argumentos. Señala que,

Marx no podía saber cuán amplio, profundo, complejo y elevado era el metabolismo. Los científicos de su época apenas comenzaban a estudiar los procesos metabólicos que hacen posible la vida en todos los niveles, desde las células hasta el planeta entero, e incluso hoy en día, gran parte de ellos aún no se comprenden del todo. Pero él captó la esencia del asunto, y sus ideas proporcionan un marco fundamental para comprender lo que le sucede al sistema terrestre en todos los niveles en la actualidad.

Así pues, el libro de Angus se propone, en primer lugar, explicar el marco “metabólico” y, a continuación, utilizarlo para explicar lo que le está sucediendo al sistema terrestre en la actualidad. Es una tarea ingente, y aunque Angus no pretende ofrecer un análisis exhaustivo de los problemas, sí proporciona un enfoque general y ejemplos concretos que explican las crisis ambientales interconectadas a las que nos enfrentamos.

Al escribir este libro, Angus se inscribe en una larga tradición, aunque a menudo olvidada, de figuras clave del marxismo que recurrieron a la ciencia para comprender la historia y el mundo. El enfoque metabólico de Marx cayó en el olvido tras su muerte, pero no para todos. En un capítulo fundamental, examina la obra de tres marxistas —Bebel, Kautsky y Bujarin— para demostrar cómo cada uno, de maneras diferentes, abordó cuestiones sociales y científicas de forma similar a Marx. Me complace especialmente que Angus dedique un espacio a la obra de Kautsky, La cuestión agraria , que Lenin describió como «la más importante incluso en la literatura económica actual». Es un libro que debería ser leído con mayor frecuencia por quienes intentan comprender con precisión por qué la agricultura capitalista es tan destructiva.

Pero me cautivó el relato de Angus sobre una obra anterior de August Bebel. Su libro de 1879,  La mujer y el socialismo,  fue una de las exposiciones populares de ideas socialistas más leídas. También exploraba temas ecológicos. Bebel escribió que la agricultura capitalista es un «vandalismo del suelo» que «destruye la tierra y reduce las cosechas». Asimismo, lamentaba la destrucción ambiental, incluyendo «la devastación insensata de los bosques en aras del lucro».

Angus explica que libros como estos «desmienten la falacia de que los socialistas de finales del siglo XIX y principios del XX desconocían o no les importaba el metabolismo universal de la naturaleza ni la destrucción ambiental causada por las rupturas en dicho metabolismo». Dicho esto, reconoce que hubo una pérdida de este conocimiento y que se está redescubriendo. Pero esto «no significa que todos comprendan los conceptos fundamentales». Fundamentalmente, «un error común en los artículos sobre rupturas metabólicas… es tratarlas como una metáfora en lugar de como una descripción de circunstancias globales reales».

La mayor parte del libro consiste en explicar estos conceptos fundamentales. Angus lo hace explicando, en primer lugar, los procesos metabólicos clave para los sistemas terrestres. Algunos de estos procesos son ancestrales: Angus explora cómo evolucionó la vida y cómo requirió sustancias químicas derivadas de procesos cíclicos esenciales integrados en los sistemas geológicos y el clima del planeta.

Sin embargo, quizás los capítulos más impactantes sean aquellos que muestran cómo el capitalismo está alterando los procesos metabólicos de la Tierra. Dos de estos capítulos son de lectura obligatoria: uno sobre la ruptura del ciclo del carbono (que impulsa el cambio climático) y otro sobre la alteración del ciclo del nitrógeno. Este último es una crisis poco mencionada que está causando graves problemas. La agricultura industrial está inyectando nitrógeno en los sistemas terrestres a un ritmo mayor del que cualquier proceso natural puede degradarlo.

El “exceso” está rompiendo un ciclo que ha existido durante “cientos de millones de años”, en el que “el reciclaje constante de nitrógeno reactivo en múltiples formas, ‘un metabolismo prescrito por las leyes naturales de la vida misma’, permitió que la vida vegetal y animal prosperara en casi todas partes del planeta”.

Pero, “las investigaciones sobre los límites planetarios confirman que el nivel actual de nitrógeno industrial ‘no puede continuar sin erosionar significativamente la resiliencia de los componentes principales del funcionamiento del sistema terrestre’”.

Angus concluye que para solucionarlo es necesario tomar el control de las válvulas y “expropiar” las fábricas. Dice:

Sin importar cómo se logre, el control social de la producción de nitrógeno debe garantizar una reducción radical de su uso. Esto requerirá equilibrar la necesidad de prevenir el daño ecológico con la necesidad de producir alimentos suficientes, no solo dentro de un país, sino a nivel mundial. Quizás algún día sea posible alimentar al mundo sin fertilizantes sintéticos ni otros productos químicos, pero reparar el daño causado por el capitalismo no será fácil ni rápido.

El capítulo sobre el ciclo del nitrógeno demuestra claramente la gran fortaleza del libro de Angus: la forma en que el marxismo debe dialogar con la ciencia para desarrollar estrategias que ofrezcan soluciones a las crisis ambientales. Esto se explora explícitamente en los capítulos finales, donde Angus muestra cómo los científicos a menudo se acercan a reconocer que las crisis ambientales que enfrentamos son sistémicas, pero rara vez llegan a conclusiones revolucionarias.

Sin embargo, advierte que la ciencia demuestra que los cambios necesarios son urgentes, pero también tomarán décadas. El segundo día de la «revolución» no verá restaurado el equilibrio ecológico. Pero sí abrirá un espacio donde trabajadores, científicos y activistas podrán encontrar una solución, al tiempo que tendrán acceso a la riqueza y el poder que necesitan para abordar los problemas inmediatos.

Como dice Angus, esto no se trata de “reordenar el capitalismo”, sino de construir una nueva sociedad en sintonía con el mundo natural. No obstante, la primera etapa revolucionaria es necesaria, y me llamó la atención una cita pertinente que Angus utiliza del gran ecologista socialista William Morris, que yo no había leído antes. Morris dijo:

“La primera victoria real de la Revolución Social no será, en efecto, el establecimiento de un sistema comunista completo en un solo día, lo cual es absurdo, sino de una administración revolucionaria cuyo objetivo definido y consciente será preparar y promover, por todos los medios posibles, la vida humana para dicho sistema.”

Al observar el mundo que nos rodea, la catástrofe amenaza en múltiples frentes: guerra imperialista, genocidio, estanflación económica y desastre ambiental. En Metabolic Rifts,  Ian Angus nos recuerda que existe una profunda tradición de política revolucionaria estrechamente vinculada a la investigación científica, que nos permite comprender el caos que nos rodea. También nos ofrece una estrategia para transformarlo. Recomiendo encarecidamente su lectura.