Karim Shami (THE CRADLE), 15 de Abril de 2026
La transformación de la isla de Socotra, estratégicamente ubicada en Yemen, en un centro neurálgico emiratí-israelí ha suscitado preocupación en Ansarallah, aumentando significativamente lo que está en juego geopolíticamente en la guerra de Yemen.
Situado frente a la costa sur de Yemen, en el mar Arábigo, el archipiélago de Socotra se ha convertido en un punto de interés regional e internacional debido a su estratégica proximidad a una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
El 21 de junio de 2020, la isla yemení fue ocupada militarmente por el socio de coalición emiratí de Arabia Saudí, que desde 1999 ha perseguido agresivamente una política de establecimiento y control de puertos en todo el oeste de Asia y el Cuerno de África .
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El archipiélago está formado por cuatro islas grandes: Socotra (3796 km² ), Abd al-Kuri (130,2 km² ), Samhah (39,6 km² ) y Darsah (7,5 km² ), así como por tres islotes pequeños.
Socotra, la mayor de las islas, se encuentra a 350 km al sur de la península arábiga y a 95 km de Somalia. Está rodeada por el golfo de Adén, el océano Índico y el mar Arábigo, y mira hacia el Cuerno de África al oeste. Alrededor de 20 000 buques mercantes transitan por Socotra cada año, transportando el 9 % del suministro mundial anual de petróleo.
La guerra en Yemen
El ataque contra Yemen se inició el 26 de marzo de 2015, con un anuncio del embajador saudí Adel al-Jubeir desde Washington D.C., en el que declaró que una coalición de diez países, liderada por Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, emprendería acciones militares para reinstaurar el gobierno del presidente yemení Abdrabbuh Mansour Hadi.
Hadi fue derrocado en protestas populares en 2014, después de perder la capital, Saná, a manos de las fuerzas conjuntas del movimiento Ansarallah y sus aliados en las fuerzas armadas del país. Con base en el norte de Yemen, el movimiento Ansarallah llevaba mucho tiempo abogando por una representación justa en el gobierno.
Con el respaldo de Estados Unidos, Arabia Saudí lanzó la «Operación Tormenta Decisiva» y comenzaron los ataques aéreos. Si bien inicialmente se esperaba que durara solo unas semanas o meses —y según el propio MbS , apenas «unos días»—, la guerra en Yemen ha entrado ya en su octavo año y ha adquirido una forma muy distinta a la que la coalición había previsto inicialmente.
Dos años después del inicio de la guerra, los emiratíes comenzaron a perseguir su propia agenda oculta: establecer un «autodenominado imperio marítimo» en Yemen, lo cual se desviaba notablemente de los objetivos de Riad. Para lograrlo, Abu Dabi buscó controlar la costa sur del país y sus puertos, y reclutó la ayuda de un grupo yemení afín llamado Movimiento del Sur.
El Movimiento del Sur fue formado por tribus y grupos secesionistas que buscaban dividir Yemen según las antiguas líneas de partición de 1967-1990. Sin embargo, el movimiento tuvo que ser reestructurado para adaptarse a las aspiraciones de los Emiratos Árabes Unidos, y en 2017 se transformó en el Consejo de Transición del Sur (CTS).
La importancia de Socotra
La isla de Socotra se encuentra bajo la jurisdicción territorial del gobierno exiliado de Hadi, que hasta el día de hoy, a pesar de su ausencia física y la sustitución de la «presidencia» por un Consejo Presidencial de Liderazgo (CPL) de ocho miembros patrocinado por Arabia Saudí, sigue siendo el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente.
Sin embargo, el 30 de abril de 2018, los Emiratos Árabes Unidos desplegaron cientos de tropas con artillería y vehículos blindados en la isla, que se encuentra a 350 km del conflicto continental, sin ninguna coordinación previa con las autoridades yemeníes.
El gobierno yemení, respaldado por Riad, condenó la agresión emiratí, apoyada por los isleños locales que protestaban contra la ocupación de su territorio. Los saudíes se vieron obligados a intervenir enviando tropas y entrenando a la población local para disuadir a los Emiratos Árabes Unidos de apoderarse de la isla.
Más tarde ese mismo año, el general emiratí Khalfan al-Mazrouei llegó a la isla de Socotra y desde entonces se le considera su gobernante de facto. Bajo su liderazgo, los emiratíes se ganaron la lealtad de las tribus locales mediante sobornos bajo el pretexto de «ayuda humanitaria». Ofrecieron pasaportes emiratíes a los residentes de Socotra y les prometieron una mejor calidad de vida.
La STC se apodera de Socotra.
En la mañana del 21 de junio de 2020, los separatistas del STC, respaldados por los Emiratos Árabes Unidos, tomaron el control de Socotra por la fuerza y expulsaron a las fuerzas pro-Hadi, respaldadas por Arabia Saudí.
Los Emiratos Árabes Unidos llevaban dos años planificando y preparando esta operación, utilizando a sus aliados yemeníes para obtener el control total del archipiélago de Socotra. La bandera emiratí ondeó en todo el territorio y las compañías de telecomunicaciones de los Emiratos Árabes Unidos sustituyeron a las yemeníes. En consecuencia, todas las llamadas telefónicas procedentes de Socotra ahora se registran en las redes telefónicas emiratíes.
Normalización de las relaciones entre Emiratos Árabes Unidos e Israel
Tres meses después de la toma de Socotra, se firmaron en Washington D.C. los controvertidos Acuerdos de Abraham entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, junto con Baréin, Marruecos y Sudán. Por parte árabe, Abu Dabi lideró el proceso de normalización, y rápidamente amplió sus lazos diplomáticos, militares y económicos con Tel Aviv.
Poco después de la firma de los Acuerdos de Abraham, comenzaron a circular informes e imágenes de supuestos «turistas» israelíes visitando Socotra. Sin embargo, según un informe de Al-Mayadeen , los visitantes israelíes no eran turistas, sino expertos militares.
Isla Abd al-Kuri
En febrero de 2023, Ansarallah emitió un comunicado condenando el desalojo de los residentes de Abd al-Kuri, la segunda isla más grande del archipiélago, por parte de los Emiratos Árabes Unidos. El movimiento de resistencia acusó a Abu Dabi de llevar a cabo una operación planificada desde hacía tiempo para transformar Socotra en un centro militar y de inteligencia israelí-emiratí.
Estas acciones de los Emiratos Árabes Unidos no son incidentes aislados. En otro episodio de 2022, Ansarallah acusó a Abu Dabi de trasladar pescadores de la pequeña isla de Perim (13 km² ) a otras zonas de la gobernación de Taiz. Varios meses después, imágenes satelitales revelaron la construcción de una pista de aterrizaje para una base militar en la isla volcánica. Según informes de los medios, Perim se encuentra ahora deshabitada.
Históricamente, la isla de Perim ha dividido el estrecho de Bab al-Mandeb en dos vías fluviales; quien controla la isla ejerce una influencia estratégica sobre el estrecho. Si bien la declaración de Ansarallah sobre las intenciones emiratíes respecto a Socotra no era del todo novedosa, provocó indignación en todo el mundo árabe al confirmar la presencia militar y de inteligencia de Israel en esta isla yemení clave.
Las ambiciones marítimas de los Emiratos Árabes Unidos
Muchos han cuestionado la motivación de Abu Dabi para apoderarse de Socotra y poner en riesgo sus relaciones con Arabia Saudí y el vecino Omán (que prácticamente de la noche a la mañana quedó rodeado de puertos y bases de los EAU). Las acciones de los EAU pueden atribuirse por completo a la visión estratégica de su presidente, Mohammed bin Zayed (MbZ), y a su deseo, ya no tan secreto, de establecer un imperio marítimo emiratí —desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo— mediante el control de las principales vías marítimas de la región.
La dependencia económica de los EAU respecto a estas vías fluviales es un factor determinante en los planes de MbZ: las reexportaciones de productos básicos no petroleros representan casi la mitad de las exportaciones totales de Abu Dabi. Por ello, la seguridad marítima es una prioridad absoluta en la política exterior del país.
Actualmente, los Emiratos Árabes Unidos controlan 12 puertos frente a la costa de Yemen, entre ellos Adén, La Meca, Mukalla, Al-Dabba, Bir Ali, Belhaf, Rudum, Zoubab, Al-Khawkhah, Al-Khouba, Qena y Al-Nashima. El país también está construyendo un nuevo puerto en Al-Mahra, con un costo estimado de 100 millones de dólares.
Al controlar estos puertos y el estrecho de Bab el-Mandab, los Emiratos Árabes Unidos pueden dominar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, elevando su posición en el comercio global y regional hasta convertirla en un actor estratégico.
Además de su agresiva estrategia de adquisición de puertos yemeníes, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) también tienen una presencia significativa en el Cuerno de África, donde actualmente controlan dos puertos en Eritrea y uno en Somalia. Anteriormente poseían un puerto en Yibuti, pero este se convirtió en un punto de fricción territorial entre ambos países. El control de los EAU sobre estos puertos y su ubicación estratégica en la región les permite proyectar su poder y expandir su influencia en África Oriental.
¿Por qué es importante Socotra para Israel?
Emiratos Árabes Unidos e Israel comparten preocupaciones mutuas en materia de seguridad ante el creciente poderío regional de Irán durante la última década. La presencia naval de la República Islámica se está expandiendo a numerosas vías marítimas, y sus actividades marítimas, desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo, alarman a ambas naciones. Ante la creciente reticencia de Washington a involucrar a sus fuerzas armadas en Asia Occidental, Mohammed bin Salman recurrió al gigante militar de la región y principal rival de Irán para que le ayudara a materializar su visión. A diferencia de Israel, ningún otro Estado de la región tiene la capacidad de obtener el apoyo incondicional de Estados Unidos, ni la disposición a desafiar con tanta ligereza el derecho internacional y la integridad territorial.
Abu Dhabi ha calculado que se beneficiará de la red de inteligencia y los sistemas de alerta temprana de Israel, especialmente después de que sus ciudades fueran objeto de ataques sin precedentes con misiles y drones por parte de Ansarallah en enero de 2022.
Para Tel Aviv, su presencia física en cualquier estado árabe se percibe como una victoria, en consonancia con sus ambiciones de expansión regional. Al establecer una base en la isla de Abd al-Kuri, Israel puede reforzar su seguridad marítima , ya que alrededor del 25 % de su comercio transita por el estrecho de Bab al-Mandeb. Otro objetivo del centro militar y de inteligencia israelí-emiratí podría ser la recopilación de datos o la realización de actividades de espionaje en el sur de la península arábiga y el Cuerno de África.
Durante la guerra árabe-israelí de 1973, Yemen, en colaboración con Egipto, bloqueó el paso de barcos y petroleros israelíes hacia el estratégico estrecho, lo que tuvo consecuencias desastrosas para Israel.
Esta táctica podría replicarse bajo el liderazgo de Abdel Malak al-Houthi, jefe de Ansarallah, dado que el movimiento considera a Israel uno de sus principales adversarios regionales. Si bien puede parecer una posibilidad remota, si la guerra concluye gracias a los esfuerzos de paz actuales entre Riad y Saná, y Ansarallah logra controlar el sur de Yemen, el movimiento contará con una influencia considerable para obstaculizar los envíos israelíes cada vez que Tel Aviv lance agresiones regionales. Cabe destacar que Ansarallah ya ha amenazado públicamente , en varias ocasiones, con atacar objetivos israelíes estratégicos con su nueva capacidad misilística.
Además, desde hace varios años existe una guerra de barcos fantasma entre Israel e Irán, con informes ocasionales de ataques a buques iraníes o israelíes en estas vías marítimas. La presencia de Israel en la isla de Socotra podría darle ventaja sobre Irán en su enfrentamiento marítimo y permitir a Tel Aviv contrarrestar a Ansarallah dentro del territorio yemení.
Fuerzas Marítimas Combinadas de la OTAN
Es importante señalar que la participación de Estados Unidos en la colaboración israelo-emiratí y sus acciones en aguas yemeníes no está confirmada. Sin embargo, es cierto que Estados Unidos ha sido proveedor de seguridad marítima para las monarquías del Golfo Pérsico durante décadas, y sus Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF), lideradas por la OTAN, han estado presentes en aguas de Asia Occidental desde 1983, incluyendo acciones hostiles contra Irak y Somalia.
La alianza CMF ha asumido la responsabilidad de la seguridad de cuatro masas de agua: el Mar Rojo, el Golfo Pérsico, el Mar Arábigo y el Golfo de Adén.
Pero con el rápido ascenso de China como competidor económico mundial, la política estadounidense viró aún más hacia el este, y Washington ha intentado subcontratar sus políticas de seguridad en Asia Occidental a sus aliados regionales.
En consecuencia, el pasado diciembre, la CMF asignó el mando de su fuerza operativa en el Mar Rojo a la Armada egipcia, que relevó a las fuerzas navales estadounidenses. En este sentido, los Emiratos Árabes Unidos, con el apoyo de Israel, podrían ser otro candidato para liderar una operación de seguridad naval respaldada por la OTAN en la región.
Implicaciones para Irán y Arabia Saudita
Cualquier expansión israelí probablemente alarme a Irán y viceversa, lo que podría desencadenar enfrentamientos directos o indirectos en diversos escenarios regionales. Sin embargo, la presencia de los Emiratos Árabes Unidos —el segundo socio comercial más importante de Irán— en el sur de Yemen podría limitar las opciones de Teherán. A menos que Irán perciba una grave amenaza a su seguridad por parte de la nueva «alianza árabe-israelí», es improbable que emprenda acciones significativas que puedan perjudicar sus relaciones comerciales con Abu Dabi.
La guerra contra Yemen ha dañado gravemente la imagen de Arabia Saudita como potencia regional. En los últimos años, todas las principales ciudades sauditas han sido blanco de ataques con misiles y drones de Ansarallah, incluyendo la infraestructura petrolera clave del país.
Para el Estado más rico y militarizado del Golfo Pérsico, ha sido humillante ver sus vulnerabilidades tan expuestas por la nación más pobre de Asia Occidental. En contraste, los Emiratos Árabes Unidos, hasta el momento, solo se han beneficiado de la guerra de Yemen y han expandido su influencia en la región.
Recientemente, se han reportado avances en las negociaciones entre Riad y Ansarallah, y los observadores esperan que se concrete una hoja de ruta para poner fin al conflicto durante el mes sagrado del Ramadán. Sin embargo, existen numerosos obstáculos: los Emiratos Árabes Unidos están notablemente ausentes de las conversaciones, los separatistas yemeníes respaldados por los Emiratos (el Consejo de Transición del Sur, STC) rechazan cualquier solución que no les permita controlar el sur, y Estados Unidos ha intentado frustrar cualquier solución final que menoscabe la influencia regional de Washington.
Liberando la isla
De entre todas las partes interesadas en la isla de Socotra, ninguna es tan importante como las yemeníes, principalmente la STC, respaldada por los Emiratos Árabes Unidos, la PLC, respaldada por Arabia Saudí, y Ansarallah, respaldada por Irán.
En su aparición televisada más reciente , Abdel Malik al-Houthi, de Ansarallah, declaró: «Buscamos derrotar la agresión, ya sea en las islas, en tierra o en el mar, y de cualquiera que viole nuestra independencia y la soberanía de nuestro país». A diferencia de otros líderes, las amenazas de al-Houthi suelen traducirse en acciones, y Ansarallah no dudará en atacar las bases israelíes y emiratíes o apoderarse de sus barcos si la agresión continúa.
Ansarallah es actualmente el actor más poderoso en Yemen, controlando más del 80% del país en términos de densidad de población. Por otro lado, el PLC es el más vulnerable de los tres principales actores yemeníes, y el reciente acuerdo de acercamiento entre Riad y Teherán lo ha debilitado aún más. Si se llega a un acuerdo entre Riad y Saná, el PLC tendrá dos opciones: entregar sus armas o integrarse en las fuerzas armadas de Ansarallah.
En el otro extremo del espectro, el STC, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, está preocupado por las conversaciones de paz en curso y teme quedarse solo para luchar cara a cara con las fuerzas armadas alineadas con Ansarallah.
La cuestión ahora es si habrá un acuerdo de paz entre Arabia Saudita y Ansarallah que excluya a los Emiratos Árabes Unidos y sus aliados en Yemen. De ser así, las fuerzas armadas de Saná casi con seguridad dirigirán su artillería pesada contra los emiratíes y sus intereses en Yemen. Los saudíes ya habrán calculado este desenlace al intentar avanzar en un acuerdo con Ansarallah. En ese caso, es improbable que Riad acuda en ayuda de Abu Dabi. Sus objetivos comunes en Yemen terminaron hace años.
Gaceta Crítica 
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