Gaceta Crítica

Patrick Martin (WSWS), 1 de Enero de 2025

El número de personas sin hogar que viven en albergues o en las calles superó este año los 770.000, según el informe anual del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano publicado el viernes, un aumento del 18 por ciento con respecto a 2023. Se trata de más personas sin hogar que la población de Seattle, Detroit, Boston o Atlanta. Los estadounidenses sin hogar superan en número a los habitantes de Washington DC, la capital del país más rico del mundo.

La estimación también es una gran subestimación de la escala real de las personas sin hogar en Estados Unidos. Se basa en una encuesta de un día que se realiza en un momento determinado cada enero en ciudades de todo el país. Esa metodología garantiza un recuento bajo, ya que se lleva a cabo durante el período más frío del año, cuando muy pocas personas pueden vivir sin techo en las ciudades del norte, muchas de las cuales prohíben los desalojos y los cortes de servicios públicos durante el invierno por ese motivo.

Además, la encuesta se realizó en enero de 2024, hace 11 meses, por lo que no incluye a las decenas de miles de personas que se vieron obligadas a abandonar sus hogares por desastres naturales como los huracanes Helene y Milton. Tampoco refleja la profundización de la crisis social, en la que el aumento de las tasas de interés, el alza de los alquileres y la reducción de los salarios reales han hecho que a las familias de la clase trabajadora les resulte cada vez más difícil pagar su gasto más importante: la vivienda.

Es muy probable, por tanto, que la población sin hogar supere con creces el millón y que el número de personas que experimentan la falta de hogar durante algún momento del año sea varios millones mayor que esa cifra.

Los superficiales artículos de prensa que siguieron al informe del HUD no tomaron nota del hallazgo más crudo, uno que el propio HUD no destacó, por razones obvias:  el número oficial  de personas sin hogar en Estados Unidos se ha duplicado desde que Joe Biden llegó a la Casa Blanca . El recuento de personas sin hogar en enero de 2021 fue de 381.000, debido a la congelación de los desalojos impuesta como consecuencia de la pandemia de COVID-19. El levantamiento de esta moratoria resultó en que la cifra de personas sin hogar se disparara a 580.000 en enero de 2022, a 650.000 en enero de 2023 y luego a 772.000 en enero de 2024 (ver gráfico).

Aumento del número de personas sin hogar en Estados Unidos a partir de 2020. [Foto: Datawrapper/WSWS]

Estas cifras explican mejor por qué la demócrata Kamala Harris perdió las elecciones presidenciales de Estados Unidos que todos los millones de palabras escritas y las interminables horas de televisión dedicadas a los sudores y a los rasguños de los expertos de los medios de comunicación y de los políticos del Partido Demócrata en busca de la causa de la debacle demócrata. El Partido Demócrata y el sistema bipartidista capitalista en su conjunto son completamente indiferentes al rápido crecimiento de la pobreza y la privación social que enfrentan los trabajadores en Estados Unidos. Naturalmente, no se mencionó el informe sobre las personas sin hogar en ninguno de los programas de entrevistas de la televisión del domingo por la mañana.

Donald Trump, que se ha beneficiado políticamente de la crisis social, no tiene solución para el problema de las personas sin hogar, a menos que se imponga una “solución” al estilo de Hitler. El principal asesor de Trump, el multimillonario Elon Musk, el hombre más rico del mundo, denunció este mes que no existe tal cosa como una auténtica falta de vivienda. “En la mayoría de los casos, la palabra ‘sin hogar’ es una mentira”, afirmó.

Suele ser una palabra de propaganda para referirse a drogadictos violentos con enfermedades mentales graves.

Hablando en el podcast del fascista Tucker Carlson en octubre, Musk declaró:

El término “sin techo” es inapropiado. Implica que alguien se atrasó un poco en el pago de su hipoteca y que, si le ofrecieran un trabajo, podría recuperarse… Lo que en realidad tenemos son zombis violentos, drogadictos, con ojos muertos, agujas y heces humanas en la calle.

Trump, Musk y el vicepresidente electo JD Vance demostraron su actitud hacia las personas sin hogar el 14 de diciembre, cuando agasajaron al estrangulador del metro de Nueva York Daniel Penny en su palco para ver el partido de fútbol entre el Ejército y la Marina. Penny, un exmarine, mató a un hombre sin hogar que actuaba de forma errática (pero que no amenazaba a nadie más que a sí mismo) aplicándole una llave de estrangulamiento en el cuello durante ocho minutos. A principios de diciembre fue absuelto de todos los cargos después de que el juez desestimara el cargo más grave, el de homicidio involuntario.

En cuanto a los demócratas, su retórica puede ser menos vil, pero sus políticas no están menos dictadas por los intereses de las grandes empresas. En California, el estado más grande de Estados Unidos, con un PIB de 3,23 billones de dólares, hay más de 181.000 personas sin hogar, mientras que el gobernador demócrata Gavin Newsom ha encabezado redadas en campamentos de personas sin hogar que en realidad han reducido el número de personas sin hogar en las calles de Los Ángeles, no al proporcionarles refugio, sino al expulsarlas a otros lugares.

Las causas de la falta de vivienda son fáciles de describir: la gente no tiene hogar porque carece de los ingresos necesarios para comprar o alquilar una vivienda. Los alquileres son demasiado altos, los salarios son demasiado bajos y las subidas de los tipos de interés de los dos últimos años han agravado muchísimo esta disparidad. Los jóvenes (y en este caso la edad puede extenderse hasta los 40 años o más) no pueden permitirse un pago inicial, salvo con una ayuda considerable de sus padres u otros familiares, y luego tienen dificultades para pagar la hipoteca mensual.

En cuanto a los comentarios reaccionarios e ignorantes de Musk sobre las enfermedades mentales y la adicción a las drogas, las categorías que más rápido han aumentado entre los sin techo son los niños, con un aumento del 33%, y las familias, con un aumento del 40%. El número de familias sin hogar aumentó más del doble en Denver, Chicago y la ciudad de Nueva York, impulsado en parte por el envío ilegal de autobuses llenos de inmigrantes desde el estado de Texas por orden del gobernador Greg Abbott.

Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), en enero de 2024, en la “noche del recuento” había 150.000 niños sin hogar. Esta cifra es, una vez más, una estimación muy baja: solo en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York hay más de 100.000 niños sin hogar matriculados.

Una de las respuestas más brutales al creciente número de personas sin hogar provino este año de la mayoría derechista de la Corte Suprema de Estados Unidos. En un caso que involucraba a la ciudad de Grant’s Pass, en Oregón, el tribunal dictaminó por 6 a 3 que los gobiernos locales tenían derecho a prohibir dormir en los coches o en las calles, aunque, como observó un juez disidente, dormir no era un delito, sino una «necesidad biológica».

Desde que se tomó esta decisión en junio, al menos 100 ciudades, pueblos y condados han aprobado ordenanzas locales contra las personas sin hogar, en algunos casos criminalizándolas directamente. En un condado de California controlado por los republicanos, la ordenanza exige que cualquier persona que viva en la calle camine al menos 300 pies cada hora, bajo pena de arresto.

El informe del HUD sobre las personas sin hogar citó una serie de medidas de pequeño alcance adoptadas por la administración Biden y elogió la reducción del número de personas sin hogar entre los veteranos, que ha sido un objetivo especial del gasto de emergencia, como una demostración de que se puede avanzar.

Sin embargo, esto no hace más que plantear una pregunta: si el número de personas sin hogar entre los veteranos se ha reducido en un 50 por ciento en las últimas dos décadas, ¿por qué no se puede hacer lo mismo con la creciente oleada de personas sin hogar entre todos los demás sectores de la población?

La falta de vivienda entre los veteranos se estaba convirtiendo en una especie de desprestigio publicitario para las sucesivas administraciones, demócratas y republicanas, que se habían enfrentado a una creciente renuencia popular a ofrecerse como voluntarios para el servicio militar. Los cuerpos y las mentes destrozadas de los soldados que sobrevivieron a las guerras del imperialismo en Irak, Afganistán y otros países, exhibidos en las calles de la mayoría de las ciudades estadounidenses, eran malos para el reclutamiento.

No existe tal preocupación de la clase dirigente en relación con la gran mayoría de las personas sin hogar que no son veteranos. Simplemente son perjudiciales para el negocio turístico, perjudiciales para los negocios en general, y es necesario mantenerlos fuera de la vista y de la mente. La administración Trump planea construir enormes centros de detención para familias inmigrantes arrestadas y retenidas para su deportación. Sin duda, estos serían un lugar tentador para deshacerse de las personas sin hogar, ya sea después o durante las redadas y deportaciones masivas.

Ninguno de los comentarios poco frecuentes de los medios de comunicación sobre las personas sin hogar toma nota del hecho obvio y primordial sobre la crisis de las personas sin hogar:  no hay escasez de viviendas en Estados Unidos . Hay una amplia oferta de casas y apartamentos, y podrían construirse millones más en poco tiempo. El problema es de distribución y de organización económica de la sociedad. Millones de viviendas están en manos de los ricos como segundas, terceras y cuartas residencias, o como inversiones especulativas de fondos de cobertura y firmas de capital privado que confían en que el mercado inmobiliario siempre va en aumento.

Un gobierno verdaderamente comprometido con los intereses de la clase trabajadora no tendría ningún problema en poner en contacto a los que no tienen vivienda con las viviendas actualmente desocupadas o que se han dejado vacías deliberadamente para hacer subir los precios y los alquileres. Pero eso exigiría la creación de un movimiento político en la clase trabajadora que luche por una solución socialista a la crisis de la vivienda, que parta de las necesidades de los trabajadores, no de los intereses de lucro de los multimillonarios y especuladores.