E. Ahmet Tonak (JACOBIN), 19 de Octubre de 2026
El economista Anwar Shaikh, fallecido este mes, dedicó medio siglo a convertir las categorías de Marx en cifras concretas. Su primer ayudante de cátedra y colaborador durante muchos años recuerda al hombre y su obra.
Anwar Shaikh, uno de los economistas marxistas más importantes de su generación, falleció el 6 de octubre a los ochenta años en la ciudad de Nueva York.
Hace dos años, se celebró una conferencia para conmemorar su jubilación del Departamento de Economía de la New School for Social Research, donde había impartido clases durante cincuenta años. Yo fui uno de los ponentes del primer panel. Comencé mi intervención adaptando la famosa primera línea de Yeni Hayat ( La nueva vida ) de Orhan Pamuk, sabiendo que Pamuk era uno de los escritores favoritos de Anwar: «¡Conocí a Anwar Shaikh y mi vida cambió por completo!».
Eso fue realmente lo que sucedió.
Tras el golpe militar de 1971 en Turquía, primero fui a Suecia y luego a Estados Unidos. Mientras organizaba actividades políticas con estudiantes turcos en Nueva York, también intentaba terminar una maestría en matemáticas aplicadas y estadística, en parte para mantenerme ocupado. Mi plan era regresar a casa a la primera oportunidad y trabajar como periodista, inspirado por los estimulantes días que pasé en el periódico Yeni Ortam a principios de la década de 1970.
Para entonces ya me había casado, y cuando las complicaciones derivadas de mi servicio militar me obligaron a permanecer en Estados Unidos un tiempo más, empecé a informarme sobre el programa de doctorado en economía marxista de la New School. Fue allí donde, en 1975, conocí a Anwar en su despacho. Me trató con mucha amabilidad y me animó encarecidamente a solicitar la admisión al programa. Creo que nuestra conexión inmediata surgió del hecho de que él había vivido en Turquía de niño y de que yo tenía formación en ingeniería y matemáticas.
En el programa de doctorado, no solo cursé todas las asignaturas de Anwar, sino que también me convertí en su primer asistente remunerado de docencia e investigación. Su investigación me ayudó a definir el tema de mi tesis, que finalmente dio lugar al libro que escribimos juntos. En resumen, mi vida cambió radicalmente. Había conocido a Anwar y, en lugar de regresar a Turquía para dedicarme al periodismo, me vi atraído por la economía y, con el tiempo, por una carrera académica.
Todo aquello que se escriba en memoria de alguien que enseñó durante cincuenta años —un hombre que dejó miles de páginas de obras publicadas y miles de archivos con notas, cartas y otros materiales inéditos, y que contribuyó no solo a un campo de la economía, sino a casi todos— será inevitablemente selectivo. Quiero abordar brevemente dos conceptos que Anwar impulsó y cómo me inspiraron, a mí y a una generación posterior de investigadores, a explorar nuevas líneas de investigación.
El artículo inédito de Anwar de 1975, «Cuentas de ingreso y categorías marxistas», y su famoso artículo de 1978, «Cuentas de ingreso nacional y categorías marxistas», que circuló de mano en mano casi como samizdat, pueden considerarse borradores iniciales de * Midiendo la riqueza de las naciones* , el libro que finalmente publicamos juntos en 1994. El artículo de 1978 contiene un cálculo preliminar del impuesto neto (impuestos sobre la renta del trabajo menos gastos sobre la renta del trabajo) que abarca solo tres años. Esta categoría tenía como objetivo mostrar cómo las políticas distributivas del Estado capitalista afectaban a los trabajadores productivos y alteraban la tasa de plusvalía. En mi tesis, extendí estos cálculos para abarcar el período de 1952 a 1980, utilizando nuevamente la categoría del impuesto neto.
Más tarde, en dos artículos sobre el tema, Anwar y yo sustituimos el impuesto neto por la categoría de salario social neto (gastos sobre la renta del trabajo menos los impuestos sobre dicha renta) y cuestionamos si realmente podía hablarse de un Estado de bienestar en Estados Unidos. Hoy en día existe una extensa bibliografía sobre el salario social neto en diversos países, incluida Turquía. Mi colega más joven, Yakup Karabacak, y yo hemos finalizado recientemente el estudio más completo sobre Turquía, contribuyendo una vez más a un campo de investigación que Anwar había iniciado.
Permítanme ahora abordar el concepto de beneficio en la alienación (POA, por sus siglas en inglés), un concepto que Anwar comenzó a utilizar en la década de 1970 en el contexto del problema de la transformación y que posteriormente apareció tanto en nuestro libro conjunto, Measuring the Wealth of Nations , como en su obra magna de 2016, Capitalism: Competition, Conflict, Crises .
Los marxistas, en general, se han mostrado reacios a adoptar este concepto. Al fin y al cabo, bajo el capitalismo, la fuente fundamental de ganancia es la plusvalía generada en la esfera de la producción, mientras que la ganancia por alienación se analiza en la literatura marxista principalmente en relación con la ganancia mercantil precapitalista.
Sin embargo, como mi antiguo alumno Alper Duman y yo intentamos demostrar en un artículo que escribimos juntos, el POA también proporciona un punto de partida útil para analizar fenómenos dentro del propio capitalismo: tanto las privatizaciones, que han sido fundamentales para las políticas neoliberales, como las ganancias que los bancos extraen de los ingresos de los trabajadores. En ese artículo, también buscamos operacionalizar el concepto en el contexto turco y estimarlo empíricamente. En cierto modo, siguiendo los pasos de Anwar, dimos forma empírica concreta a un concepto cuya importancia él había enfatizado principalmente a nivel teórico.
Desde la muerte de Anwar, las publicaciones en redes sociales y los homenajes escritos han provenido principalmente de círculos académicos estadounidenses, en particular de sus colegas y sus alumnos, tanto actuales como antiguos. La mayoría, como este, recuerdan los aspectos de su obra y su personalidad que influyeron en sus autores. Para mí, uno de los homenajes más notables es el relato personal de Wando Frank. Frank escribió sobre cómo los escritos de Anwar también habían cambiado el rumbo de su vida.
No voy a fingir que no se me saltaron las lágrimas al ver esto. Recuerdo trabajar en el turno de noche en Dover, en una fábrica de surtidores de gasolina, e intentar leer el excelente libro de Anwar,El capitalismo,en el comedor durante mi descanso una noche. Aunque entendía la idea principal de sus argumentos, en algunos pasajes era demasiado técnico para mí. Estaba decidido a no rendirme y a comprender la obra. Seis meses después, solicité plaza en la Universidad de Dundee para estudiar Economía, lo que me proporcionó una base estadística suficiente para abordar el libro. Se convirtió en mi principal referencia para la mayoría de los ensayos. Cualquier ensayo que escribí utilizando este libro obtuvo la máxima calificación. Poder reconstruir su estudio sobre la inflación estadounidense en el contexto británico fue una de las cosas más gratificantes que he tenido el privilegio de hacer. Ambos demostramos que, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, Marx tenía toda la razón sobre la inflación y los banqueros centrales estaban completamente equivocados. Sin Anwar, no tendría una licenciatura con honores de primera clase, y eso es un hecho.
Sin Anwar, yo tampoco tendría la vida que tengo hoy. Y eso también es un hecho.
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