Gaceta Crítica

Mark Gruenberg (PEOPLE’S WORLD), 10 de Septiembre de 2026

El humo tóxico que se extendió por la ciudad de Nueva York fue mucho más dañino de lo que admitieron los líderes municipales y nacionales cuando tuvo lugar el ataque. | AP

NUEVA YORK — En los días posteriores a los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 en Manhattan y Washington D.C., los funcionarios de la ciudad de Nueva York, junto con la Agencia de Protección Ambiental del presidente republicano George W. Bush, ocultaron al público la amenaza de los humos tóxicos, las partículas de asbesto, las cenizas, el polvo y el combustible de avión en llamas, según anunció el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, el 8 de septiembre.

Eso expuso a los servicios de emergencia, bomberos y otros, además de a los residentes, oficinistas e incluso escolares del bajo Manhattan, a enfermedades peligrosas y a menudo mortales, incluidos tipos raros de cáncer.

Eso es especialmente cierto para los trabajadores que pasaron meses después rebuscando entre los escombros del World Trade Center, buscando los restos de las casi 3.000 personas que murieron allí cuando las Torres Gemelas se derrumbaron en lo que se denominó «El Montón».

En las semanas posteriores a aquel día, hace 25 años, miles de socorristas, entre ellos muchos trabajadores de la construcción, inhalaron sin saberlo aquella mezcla tóxica. Desde entonces, más de 10.000 personas han fallecido a causa de enfermedades relacionadas con el trabajo realizado en el lugar.

Ahora la ciudad está revelando que no solo la administración Bush afirmó que el aire alrededor de la Zona Cero era seguro para respirar —después de que Bush desestimara la amenaza de Al Qaeda detallada por la CIA un mes antes—, sino que los funcionarios de la ciudad, encabezados por el alcalde republicano Rudy Giuliani, se hicieron eco de esa afirmación mientras buscaban maneras de evitar la responsabilidad de la ciudad por las enfermedades y muertes.

“La gente enfermó porque los líderes en quienes confiaban les mintieron y les dijeron que podían respirar aire tóxico sin peligro. Y cuando comenzaron a sufrir los síntomas de las enfermedades que surgieron, el gobierno que no había dudado en enviarlos a una situación de peligro había desaparecido”, dijo Mamdani.

Anunció que la ciudad había encontrado un alijo de 170.000 documentos en 68 cajas en un almacén abandonado y cerrado con llave, lo que revelaba el papel de las administraciones anteriores de la ciudad.

Mamdani prevé que se encontrarán más documentos y que más personas se presentarán para solicitar fondos del programa federal que cubre las facturas médicas, los pagos por discapacidad y las prestaciones para supervivientes de las víctimas del 11-S y sus familiares o supervivientes.

Los pagos por el 11-S benefician a unas 140.000 personas en los 50 estados, pero eso no incluye a muchos residentes del bajo Manhattan expuestos al polvo, los gases, el amianto y las cenizas que entraron en sus casas y apartamentos cuando se derrumbaron las Torres Gemelas, ni a los que entonces eran escolares, ahora adultos, que podrían solicitar ayuda.

Las consecuencias han sido millones de dólares en gastos médicos, un número extraordinariamente alto de muertes por enfermedades raras, incluidos tipos de cáncer poco comunes, discapacidad permanente para miles de personas —tanto trabajadores de Pile como residentes del Bajo Manhattan— y años de sufrimiento familiar, a menudo agravados por la oposición política a la ayuda que reciben.

El presidente Donald Trump y sus partidarios en el gobierno se han opuesto a extender esa ayuda a muchas personas necesitadas. Mientras la ciudad anunciaba sus nuevos hallazgos, Trump no ha prometido continuar ni mejorar la ayuda federal para las víctimas.

Los supervivientes que trabajaron en el incendio y siguieron inhalando esos humos continúan muriendo incluso ahora. El último fallecimiento ocurrió el 3 de septiembre. Tras varios días de velatorio y una misa, el sindicato de bomberos Local 94 enterró a John Marsh, veterano con 28 años de servicio en la Compañía de Bomberos 242, quien se jubiló hace 12 años. No se reveló la enfermedad que padecía a raíz de los atentados del 11 de septiembre.

Los bomberos de los sindicatos 94 y 354 de la ciudad de Nueva York fueron llamados de inmediato a las Torres Gemelas después de que los aviones secuestrados impactaran contra los edificios esa mañana. Un tercer avión impactó contra el Pentágono en las afueras de Washington D.C. Un cuarto avión se estrelló en una zona rural de Pensilvania, causando la muerte de todos los pasajeros, quienes se enfrentaron a los secuestradores a bordo.

Solo cuando Mamdani respondió preguntas tras sus declaraciones surgió el nombre del republicano Rudy Giuliani, entonces conocido como el «Alcalde de Estados Unidos» por su respuesta al desastre. Un interlocutor preguntó si Giuliani, quien más tarde se hizo tristemente célebre —y fue inhabilitado— por mentir a los legisladores sobre las acusaciones de fraude electoral de Trump, debería enfrentar cargos penales. Mamdani respondió que la fiscalía decidiría.

Según explicó, otros alcaldes posteriores a Giuliani estaban al tanto del alijo de documentos y de los intentos por evitar responsabilidades para la ciudad. «Se trataba de varias administraciones municipales que se negaron a divulgar documentos que les correspondían a los neoyorquinos», afirmó. La persona que formuló la pregunta se refería específicamente a la responsabilidad del predecesor de Mamdani, el demócrata conservador Eric Adams, envuelto en escándalos.

El único líder sindical que habló en la sesión del 8 de septiembre, Tom Hart, presidente del Sindicato Local 94 de Ingenieros Operadores, añadió: «No se puede sanar lo que no se revela». Sus miembros también excavaron entre los escombros o manejaron las grúas para retirar los restos.

Tanto Giuliani como la republicana Christine Todd Whitman, administradora de la EPA durante la administración de Bush, afirmaron que el aire alrededor de The Pile era seguro para respirar y que los socorristas no necesitaban equipo de protección personal, en particular mascarillas y respiradores.

En cambio, Whitman afirmó entonces, y reiteró ante los medios de comunicación el 8 de septiembre, que la ciudad era responsable de las advertencias sobre la calidad del aire en los alrededores de las Torres Gemelas. Los documentos, que serán indexados y publicados en línea para consulta pública, muestran a funcionarios de la administración de Giuliani discutiendo cómo —o si— la ciudad podría evitar la responsabilidad legal.

En una entrevista con CNN, Whitman también dijo que recomendó no implementar ninguna medida de protección basándose en el asesoramiento inicial de los científicos de la EPA, sin detallar dicho asesoramiento.

La rueda de prensa en Nueva York encabezó varias declaraciones de líderes sindicales al acercarse el aniversario del 11-S. El Departamento de Oficios del Transporte de la AFL-CIO aprovechó la ocasión para oponerse a las medidas que buscan debilitar la seguridad aeroportuaria, en particular la privatización de los agentes de seguridad del transporte, los inspectores de los aeropuertos.

La administración Trump pretende despedir a miles de agentes y eliminar sus contratos y protecciones sindicales, junto con los de un millón de otros empleados federales. También busca privatizar la plantilla de agentes de seguridad del transporte en dos aeropuertos importantes, incluido el Aeropuerto Nacional de Washington, y prevé privatizar otros más.

«Nunca debemos olvidar por qué se federalizó el control de pasajeros en primer lugar», dijo Greg Regan, presidente del departamento. «Antes del 11-S, las aerolíneas y las autoridades aeroportuarias subcontrataban el control de los aeropuertos a empresas privadas», explicó, «sin prestar suficiente atención a las amenazas en su conjunto».

“Este sistema no logró detectar las armas de los secuestradores, un fallo catastrófico”. Por eso, el Congreso federalizó los controles a través de la Agencia de Seguridad del Transporte (TSA).

“Los intentos de privatizar la TSA de forma improvisada supondrían ignorar las lecciones del 11 de septiembre y reabrir la misma brecha de seguridad que hizo posibles los ataques.”

Mamdani y los funcionarios que hablaron en la conferencia de prensa en el Ayuntamiento dejaron claro que la inacción de la ciudad, incluida la negativa a publicar el conjunto de documentos con anterioridad, fue un error.

“La terrible verdad es que el sufrimiento no terminó una vez que se disipó el humo y se asentó el polvo. Para muchos neoyorquinos que vivían, trabajaban o estudiaban cerca de la Zona Cero, y para los miles de personas que trabajaron en la zona de escombros, recuperando los cuerpos de quienes perdimos y retirando los restos, ese fue solo el comienzo de años de dificultades y enfermedades que vendrían después”, dijo Mamdani.

Una cosa sería que el gobierno hubiera apoyado a los supervivientes y les hubiera proporcionado todo lo que necesitaban en cada etapa del proceso. Sin embargo, sabemos que la realidad fue muy distinta.

“El fondo de compensación para las víctimas del 11 de septiembre, que proporciona a los supervivientes la indemnización que tanto merecen, existe hoy gracias a quienes están aquí y a quienes, desde fuera, regresaron a Washington una y otra vez durante casi una década —a menudo luchando contra enfermedades que no podían costearse— para suplicar a su gobierno que les ayudara, tal como ellos habían ayudado al nuestro”, concluyó el alcalde.

El galardonado periodista Mark Gruenberg dirige la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindical Press Associates Inc. (PAI). Conocido por su habilidad periodística, su agudeza y su vasto conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador comprensivo, pero implacable a la hora de indagar sobre las grandes corporaciones y sus dueños multimillonarios.