Gaceta Crítica

The Struggle – La lucha, 22 de Agosto de 2026

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha instado al mundo a tomar partido en la guerra de Washington contra Irán. En una entrevista con CNBC el 20 de agosto, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, prometió «el mayor aislamiento económico coordinado de la historia» y lanzó el ultimátum sin rodeos: «Vamos a hablar con nuestros aliados y les diremos: o están con nosotros o están contra nosotros».

Según Bessent, cualquier gobierno, banco o compañía naviera que siga «haciendo negocios con Irán, transfiriendo dinero, comprando su petróleo o realizando transbordos marítimos» se enfrentaría a «todo el poderío y la fuerza» del gobierno estadounidense.

Esto representa una amenaza de extender la guerra a un bloqueo económico mundial: aislar a Irán de sus compradores de petróleo, bancos y transporte marítimo, y obligar a otros países a colaborar en su ejecución. Washington ha utilizado este mismo tipo de guerra económica durante más de seis décadas para intentar asfixiar a Cuba.

Pero una sola palabra en la jactancia de Bessent revela el problema: «coordinada». Washington aún no cuenta con la coalición que afirma que llevará a cabo este «aislamiento económico».

El contraste con Rusia en 2022 es marcado. Durante años, Moscú había advertido sobre la expansión de la OTAN hacia las fronteras rusas y, especialmente, sobre la incorporación de Ucrania a la alianza militar. A principios de 2022, Washington y sus aliados europeos ya preparaban un ataque económico coordinado en caso de que la crisis derivara en guerra. Cuando Rusia lanzó la Operación Militar Especial el 24 de febrero en respuesta a la creciente amenaza de la OTAN y en apoyo del Donbás, las sanciones estaban listas. Estados Unidos y sus aliados actuaron de inmediato contra los principales bancos y el sistema financiero ruso.

Hoy en día no existe nada parecido. Bessent no está anunciando un acuerdo entre Washington y sus aliados. Está anunciando que Estados Unidos aún tiene que buscarlo, «acudiendo a nuestros aliados» para exigirles que impongan un bloqueo económico que nunca firmaron.

En marzo, esos mismos aliados se negaron a enviar buques de guerra para unirse al esfuerzo estadounidense por abrir por la fuerza el estrecho de Ormuz.

Los Emiratos Árabes Unidos han impuesto un amplio embargo comercial y financiero a Irán, pero esto no resuelve el problema central de Washington. El 19 de agosto, los Emiratos Árabes Unidos anunciaron la suspensión de todas las transacciones comerciales y financieras con Irán, pero ya habían utilizado esta táctica anteriormente. Días después del inicio de la guerra, a principios de marzo, los Emiratos Árabes Unidos suspendieron el transporte marítimo directo de carga con Irán, para luego reanudarlo discretamente a través del puerto de Jebel Ali en Dubái a finales de junio. La suspensión de agosto se produjo solo después de que Abu Dabi anunciara el lanzamiento de misiles iraníes contra su territorio el 18 de agosto. Sin embargo, las ventas de petróleo de Irán se realizan mayoritariamente a través de China, que compra más del 80% del petróleo que exporta.

Bessent insistió en que los mercados lo estaban malinterpretando, afirmando que estaban «malinterpretando el significado de esta presión económica». Pero los precios del petróleo subieron tras sus amenazas y se mantuvieron cerca de los 94 dólares por barril el 21 de agosto, el nivel más alto desde el 24 de julio.

“Hoy hemos visto un repunte en los precios del petróleo que realmente no entiendo”, dijo Bessent a los periodistas a las afueras de la Casa Blanca.

La reacción no es misteriosa. Si Washington retira más petróleo iraní del mercado mientras el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz permanece interrumpido, habrá menos petróleo disponible y los precios subirán. Los precios bajarían si la presión económica obligara a Irán a retirarse y pusiera fin a la guerra. Hasta ahora, el mercado se mueve en la dirección opuesta.

El muro de Pekín

El mayor obstáculo para el plan de Bessent es China, que compra más del 80% del petróleo que Irán exporta. Gran parte de este petróleo se destina a refinerías independientes a través de empresas comercializadoras y redes de buques cisterna desarrolladas durante años de sanciones estadounidenses.

Las sanciones estadounidenses tienen un alcance mucho mayor que las fronteras de Estados Unidos, ya que gran parte del comercio mundial aún depende del dólar y de los bancos vinculados al sistema financiero estadounidense. Washington puede amenazar a un banco o corporación en cualquier parte del mundo con la pérdida del acceso a los pagos en dólares, a los bancos estadounidenses y al mercado estadounidense si realiza negocios con Irán.

China ha dedicado años a desarrollar parte de su comercio de petróleo iraní para mitigar esa presión. Las refinerías independientes, con relativamente poca actividad comercial en Estados Unidos, compran crudo a través de una red de intermediarios y buques cisterna diseñada para resistir las sanciones. Washington ya ha sancionado a refinerías chinas por comprar petróleo iraní. Pekín respondió en mayo ordenando que las sanciones estadounidenses contra cinco de ellas no se aplicaran en China.

El petróleo iraní siguió llegando a las refinerías chinas.

Washington puede amenazar a las grandes corporaciones y bancos chinos, pero la situación se complica considerablemente cuando la amenaza va desde pequeñas refinerías independientes hasta los principales bancos de la segunda economía más grande del mundo. Intentar excluir a esos bancos de las finanzas en dólares podría provocar represalias y perturbar el comercio y la banca mucho más allá de Irán. Las propias corporaciones estadounidenses están profundamente vinculadas a sus negocios con China.

Esa es la contradicción que Bessent no puede eliminar con amenazas. Medidas lo suficientemente contundentes como para perjudicar gravemente a China también podrían acarrear altos costos para Estados Unidos y la economía capitalista mundial.

China ya ha rechazado las sanciones unilaterales de Estados Unidos y afirma que su comercio con Irán es asunto suyo. Pekín podría comprar petróleo en otros países, pero eso no viene al caso. Washington exige que China acepte el derecho del Tesoro estadounidense a decidir con quién pueden comerciar las empresas chinas, y Pekín se niega.

Las sanciones aún pueden ser perjudiciales.

Nada de esto significa que el bloqueo o las sanciones sean inofensivos. El bloqueo naval estadounidense vigente ya está reduciendo los envíos de petróleo iraní.

Las importaciones chinas de petróleo iraní cayeron a unos 534.000 barriles diarios en lo que va de agosto, frente a un promedio de aproximadamente 1,4 millones de barriles diarios en 2025, según la empresa de seguimiento de buques cisterna Kpler. China es, con diferencia, el mayor comprador de Irán, por lo que este desplome afecta directamente a los ingresos por exportaciones de Teherán: menos recursos para importaciones y producción, y mayor presión sobre los precios y el nivel de vida.

Washington intentó la misma estrategia durante la primera campaña de «máxima presión» de Trump. Las exportaciones de petróleo iraní se desplomaron y las sanciones causaron un daño económico real. Pero no lograron que Irán se rindiera.

Irán y sus socios comerciales se adaptaron. Surgieron nuevas redes de buques cisterna, los pagos se canalizaron a través de vías más difíciles de controlar para Washington, y las refinerías independientes chinas se convirtieron en importantes compradores. El Tesoro podía sancionar a otro buque cisterna, empresa comercial o refinería, pero el comercio encontró nuevas rutas.

Esa historia importa porque Bessent promete una versión mucho más ambiciosa de una política que ya causó graves daños a Irán sin obligarlo a rendirse.

El dólar y el sistema bancario estadounidense aún otorgan a Washington un poder enorme para perjudicar a los países que se resisten. Sin embargo, tras décadas de sanciones, los países afectados por Estados Unidos han desarrollado nuevas rutas comerciales, sistemas de pago y vínculos financieros, al tiempo que han aumentado su autosuficiencia y fortalecido su soberanía económica. Esto dificulta que el Departamento del Tesoro pueda aislarlos.

China sigue comprando petróleo iraní. Los aliados de Estados Unidos se negaron a enviar buques de guerra para abrir el estrecho por la fuerza. Sin embargo, Bessent promete «el mayor aislamiento económico coordinado de la historia», mientras Washington sigue intentando reclutar a los países que tendrían que llevarlo a cabo.

Estados Unidos aún puede hacer sufrir a Irán. Lo que no ha demostrado es que pueda obligar a China y al resto del mundo a contribuir a la rendición de Irán.