Gaceta Crítica

Soma Sarkar (Observer Research Fundation), 29 de Julio de 2026

El calor urbano se ha convertido en uno de los riesgos climáticos más desiguales en las ciudades. India está experimentando actualmente una intensa ola de calor, con  temperaturas que superan habitualmente los 44 °C en varias ciudades. Durante la ola de calor sin precedentes de finales de abril de 2026, India contaba con 95 de las 100 ciudades más calurosas del mundo .

Aunque el aumento de las temperaturas afecta a toda la ciudad, las desigualdades espaciales y las diversas condiciones socioeconómicas estratifican los niveles de exposición y vulnerabilidad dentro de la población. Los asentamientos informales , las áreas con escasa cobertura arbórea y los barrios caracterizados por viviendas mal ventiladas tienden a experimentar un estrés térmico más intenso. Al mismo tiempo, la posibilidad de refugiarse del calor se distribuye de forma desigual entre quienes pueden contar con infraestructura de refrigeración privada, como el aire acondicionado, y quienes no. Para las personas desfavorecidas, los espacios comunes urbanos , como parques, lagos, zonas sombreadas y terrenos comunitarios, han servido tradicionalmente como lugares de descanso que proporcionaban refugios informales para refrescarse. Sin embargo, la rápida urbanización y la densificación urbana han absorbido incluso estos espacios compartidos, transformando el suelo en áreas construidas e intensificando el efecto de isla de calor urbana.

Estas desigualdades se hacen más evidentes al analizarlas desde la perspectiva laboral. Las poblaciones de bajos ingresos, en particular los trabajadores informales, como vendedores ambulantes, repartidores, trabajadores de saneamiento y obreros de la construcción, experimentan una exposición al calor más intensa y prolongada debido a que su sustento requiere una presencia prolongada al aire libre. Si bien son esenciales para el funcionamiento diario de las economías urbanas, la planificación urbana a menudo ignora dónde pueden encontrar refugio. Para muchos, evitar trabajar al aire libre durante las horas de mayor calor puede poner en riesgo sus ingresos y la seguridad de su empleo. En consecuencia, aunque las alertas por calorpueden alentar a los residentes a permanecer en sus casas, amplios sectores de la fuerza laboral urbana no tienen más remedio que seguir trabajando en condiciones peligrosas.

Este escenario plantea interrogantes cruciales sobre la justicia urbana: si el acceso a la refrigeración y la protección climática está condicionado por los ingresos y la propiedad, ¿qué implica esto para la promesa de una ciudad inclusiva? ¿Tienen derecho a la sombra, el descanso y el refugio térmico las personas cuyo trabajo sustenta las economías urbanas?

Desigualdades espaciales en la exposición al calor y el refugio

El debilitamiento del enfriamiento monzónico y la extensión del período de calor intenso en el sur de Asia para el fenómeno de El Niño de 2026 representan un mayor riesgo para la India. Las ciudades indias se han calentado aproximadamente 0,53 °C por década en la temperatura superficial nocturna. Aproximadamente el 60 % del aumento de la temperatura en las ciudades indias se puede atribuir a la urbanización y al aumento de superficies de concreto , asfalto, techos de metal y muros cortina de vidrio. Los indicadores de exposición al calor a nivel de barrio son la densidad de asentamientos informales, la baja cobertura vegetal, la mínima cubierta arbórea, la proximidad a usos industriales del suelo y el predominio de techos delgados de metal o asbesto, todos los cuales se correlacionan con las condiciones de ingresos. Por ejemplo, Mumbai tiene una diferencia de 5,6 °C entre asentamientosseparados por aproximadamente 2 kilómetros, con Dharavi teniendo una temperatura superficial media de 35,9 °C, en comparación con 30,3 °C en Matunga. Aproximadamente el 37% de los hogares de Bombay tienen techos de chapa que atrapan el calor radiante, con temperaturas interiores que superan los 40 °C en los momentos de mayor calor. En el distrito M/Este de Bombay, el calor se agrava para la población marginada expuesta a las montañas de basura del vertedero de Deonar. De manera similar, encuestas realizadas en barrios marginales de Ahmedabad revelaron que el 85,5% de los hogares encuestados experimentaron un calor significativamente mayor que los hogares en zonas no marginales.

Más allá de la exposición al calor, la capacidad de refugiarse de él se distribuye de forma desigual. Las tecnologías de refrigeración generan una doble desigualdad: por un lado, sus costes de capital y de funcionamiento excluyen a los pobres urbanos, y por otro, sus condensadores elevan la temperatura exterior. Esta situación crea ambientes segregados y externaliza el coste térmico a los grupos vulnerables. Esta doble desigualdad es especialmente evidente en los asentamientos informales de ciudades como Delhi , que coexisten con barrios acomodados. Los hogares de bajos ingresos pueden llegar a gastar hasta el 8 % de su presupuesto en refrigeración, lo que puede derivar en pobreza energética.

Esta doble desigualdad no se limita a las ciudades indias. En Phoenix, Arizona , por ejemplo, se ha constatado que los barrios de mayoría hispana son 5 °C más cálidos que los suburbios, y persisten las brechas en la distribución de árboles a pesar de los planes de mitigación del calor. Santiago de Chilerefleja esta situación en sus periferias, donde los trabajadores migrantes habitan laderas vulnerables al calor.

Calefacción y trabajo informal

En India, el sector informal emplea a más de 200 millones de trabajadores , muchos de los cuales trabajan al aire libre o en ambientes semiabiertos sin protección institucional contra el calor extremo. En 2024, India perdió alrededor de 247 mil millones de horas de trabajo debido al calor, lo que resultó en pérdidas económicas por valor de 194 mil millones de dólares estadounidenses. Para los trabajadores que cobran por día, las interrupciones laborales relacionadas con el calor significan una pérdida inmediata de ingresos , sin licencia remunerada ni protección social, lo que obliga a muchos a seguir trabajando en condiciones peligrosas. Las mujeres en áreas altamente vulnerables al calor experimentan fatiga, mareos, deshidratación y enfermedades gastrointestinales, lo que conlleva pérdidas de ingresos durante los meses de verano de abril a junio .

Los vendedores ambulantes, obreros de la construcción, trabajadores de saneamiento, repartidores, recolectores de basura, trabajadores domésticos y jornaleros agrícolas en entornos periurbanos se encuentran entre los más expuestos . Su exposición laboral al calor no depende simplemente de la temperatura exterior, sino que se intensifica por las propiedades térmicas de las superficies sobre las que trabajan o bajo las que trabajan (asfalto, hormigón, metal), la falta de sombra, el acceso limitado a agua potable e instalaciones de descanso, y los riesgos económicos de abandonar voluntariamente trabajos expuestos al calor. En este contexto, las recomendaciones habituales sobre el calor, como « Evite salir al sol, especialmente entre las 12:00 y las 15:00 » y « Evite actividades extenuantes al aire libre por la tarde », suelen ser poco prácticas para los trabajadores informales y de bajos ingresos, para quienes el cumplimiento puede traducirse directamente en pérdidas de salario y sustento.

Esto demuestra que la crisis de calor urbano es una emergencia estructural que pone al descubierto profundas deficiencias en la planificación, la gobernanza y el bienestar de las ciudades indias. La respuesta política ha sido en gran medida tecnocrática, fragmentada e insuficientemente atenta a las dimensiones de justicia laboral y equidad espacial. Los programas de techos fríos , los planes de acción contra el calor y los sistemas de alerta temprana son bienvenidos y necesarios, pero resultan insuficientes mientras no aborden las causas subyacentes que exponen crónicamente a grandes sectores de la población al calor.

De la fragmentación a la integración: una agenda climática urbana justa

La crisis del calor pone de manifiesto la urgente necesidad de replantear la gobernanza urbana desde la doble perspectiva de los bienes comunes urbanos y la justicia climática. Parques, lagos, arboledas y plazas públicas sombreadas son infraestructuras vitales . El calor urbano está profundamente ligado a la crisis del agua, ya que la vegetación desaparece, las superficies impermeables se expanden, los acuíferos descienden y las inundaciones urbanas se intensifican. También está vinculado a la calidad del aire , puesto que las inversiones térmicas atrapan contaminantes y aumentan los riesgos respiratorios. Además, la vulnerabilidad al calor aumenta con la precariedad habitacional , dado que quienes viven en asentamientos informales carecen de paredes aisladas, ventilación cruzada o acceso a electricidad fiable para la refrigeración. No se trata de crisis aisladas que requieran soluciones específicas, sino de síntomas interrelacionados de un fallo más profundo en la filosofía de la planificación urbana.

Las ciudades indias deben adoptar un Marco Integrado de Resiliencia Climática Urbana que considere la mitigación del calor, la gestión de aguas pluviales, la vegetación urbana, la mejora de la calidad del aire y la resiliencia de la vivienda como objetivos interdependientes. Ciudades como Medellíny Singapur han demostrado que la infraestructura ecológica urbana, cuando se planifica de forma integral, puede enfriar las ciudades, gestionar las inundaciones, fomentar la biodiversidad y mejorar la calidad de vida de todos los residentes. Los parques, lagos, bosques urbanos y espacios públicos sombreados deben ser reconocidos formalmente en los planes maestros urbanos y los presupuestos municipales como infraestructura climática crítica, protegida de la invasión y el desarrollo comercial.

Los planes de acción contra el calor a nivel municipal deben ampliarse y reorientarse para priorizar los derechos de los trabajadores al aire libre, brindándoles protección legal, incluyendo descansos obligatorios, acceso a sombra y agua potable en los lugares de trabajo, horarios flexibles durante las horas de mayor calor y cobertura de seguro médico para enfermedades relacionadas con el calor. Los gobiernos también deben garantizar la seguridad económica frente al tiempo perdido debido a las alertas por calor que instan a la población a permanecer en interiores durante ciertas horas del día. Quienes construyen y mantienen la ciudad deben tener derecho a refrescarse y no ser tratados como víctimas del calor.

Soma Sarkar es investigadora asociada del Programa de Estudios Urbanos de la Observer Research Foundation.