Gaceta Crítica

The Honest Sorcerer, 23 de Julio de 2026

…y cuando lo hagamos, la cosa se pondrá fea

No existen las «energías renovables» sin la minería, una práctica insostenible impulsada por la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, los defensores de las tecnologías verdes siguen creyendo que podríamos «de alguna manera» electrificar la extracción de minerales críticos y continuar con la civilización «como siempre, pero de forma más ecológica». En realidad, nada más lejos de la verdad.

Salvar el medio ambiente destruyéndolo

Antes de profundizar en el tema de por qué el uso de energías renovables para seguir extrayendo metales de la corteza terrestre es una propuesta contraproducente, abordemos primero los aspectos medioambientales y las profundas conexiones de esta actividad con el uso de combustibles fósiles. Quizá no sea exagerado afirmar que la expresión «construir una mina» es, en realidad, un eufemismo para referirse a la destrucción medioambiental a escala verdaderamente industrial. En primer lugar, la apertura de un yacimiento para la extracción de minerales conlleva inevitablemente la destrucción del manto verde de un hábitat vivo. Además, se necesitan grandes máquinas de tala para talar todos esos árboles y arbustos —todas ellas alimentadas con diesel, por supuesto, ya que no hay enchufes cerca para realizar todo esto con motosierras eléctricas—. A continuación, se llevan al lugar una serie de excavadoras que consumen grandes cantidades de diesel para construir las carreteras que conducen a la futura zona minera, seguidas de una flota de camiones para transportar todos esos troncos —de nuevo, quemando diesel—, ya que la distancia y la carga suelen superar con creces lo que podría cubrir un semirremolque eléctrico.Nubes de humo de diesel por todas partes. Foto de Dominik Vanyi en Unsplash

Una vez que el emplazamiento ha quedado desprovisto de toda forma de vida y se ha retirado toda la capa superior del suelo (o se ha destruido en el proceso), se utilizan explosivos para hacer volar las rocas que cubren esos valiosos minerales que estamos a punto de extraer. La construcción de una mina suele implicar la retirada y trituración de miles de pies de roca dura, que luego se esparce por los caminos de tierra recién construidos para hacerlos más resistentes. En algunos casos, habrá que retirar una milla o más de rocas antes de que pueda iniciarse de verdad la extracción de minerales. Este proceso suele llevar años, o incluso una década, hasta que por fin se puede llevar al emplazamiento el equipo minero propiamente dicho, junto con las líneas eléctricas que dan vida a las máquinas fijas. Si no hay líneas eléctricas cercanas, hay que construir una central de generación eléctrica (que quema combustibles fósiles, por supuesto, debido a la demanda de energía ininterrumpida de una mina) .

Por último, cuando la mina entra en funcionamiento, las excavadoras y los camiones volquete diésel comienzan las labores de excavación, trabajando en coordinación con los ingenieros de explosivos para dejar al descubierto, capa tras capa, el mineral que se pretende extraer.¹ A continuación, los minerales transportados por los camiones diésel deben triturarse hasta convertirlos en un polvo fino mediante molinos eléctricos y mezclarse con grandes cantidades de agua aderezada con productos químicos agresivos (como el ácido sulfúrico, un subproducto del refinado del petróleo) para lixiviar su contenido metálico. Una vez separadas las sales metálicas (el producto final de la extracción mineral), este proceso deja tras de sí un enorme residuo tóxico: otra bomba de relojería a punto de estallar. Todo ello para explotar un recurso finito y luego pasar al siguiente yacimiento.Residuos mineros. Foto de Curioso Photography en Unsplash

No es de extrañar que personas de todo el mundo se opongan incluso a la mera idea de que se abra una mina en su vecindad: vivir aguas abajo de cualquier operación de este tipo es, como mínimo, una situación desfavorable. Los ríos, los lagos y las aguas subterráneas suelen contaminarse con metales pesados y sustancias químicas tóxicas, lo que hace que el agua no sea apta ni siquiera para regar el césped. La minería también provoca socavones, erosión, un aumento de los niveles de ruido y polvo, la pérdida de biodiversidad y la fragmentación de los hábitats. Además, las minas compiten por el agua con las comunidades locales y tienden a aumentar la explotación de los trabajadores en la zona. Por lo tanto, «¡No en mi patio trasero!» no es solo un eslogan llamativo para las comunidades locales, sino una cuestión de carácter existencial.

Caníbales devorándose entre sí

Si todo esto no le ha quitado las ganas de más extracción de minerales, quizá se pregunte: ¿por qué no alimentamos entonces esta actividad con electricidad «renovable»? De acuerdo, pero ¿qué parte? ¿Las excavadoras? Probablemente en una mina de carbón en busca de un filón de lignito puro, con energía suministrada directamente desde una central eléctrica cercana. Pero los metales necesarios para las energías renovables suelen estar incrustados en roca dura, lo que requiere que una excavadora se desplace y transporte rocas enormes en un camión volquete. ¿Camiones, entonces? Claro, en una mina de carbón con una central eléctrica cercana o, tal vez, en una mina de arcilla o piedra caliza situada cerca de la superficie, en la ladera de una colina. Verá, los camiones volquete eléctricos se aprovechan mejor si se cargan en la cima de una colina y luego se conducen hacia el valle, donde estos materiales se utilizan para fabricar cemento o se queman para generar energía. La diferencia de peso entre el ascenso ligero y el descenso pesado es suficiente para cargar las baterías y hacer que el ascenso de vuelta a la mina no suponga ningún esfuerzo. En una mina a cielo abierto, sin embargo, hay que bajar hasta un cañón artificial sin carga y volver a subir cargado de minerales pesados —exactamente lo contrario de lo que se necesita para recargar las baterías durante el trayecto—. Además, es probable que se encuentre a cientos de millas de la central eléctrica más cercana… Esto significa que sería necesario instalar enormes conjuntos de paneles solares y turbinas eólicas cerca de la mina, donde los camiones pasarían al menos la mitad de su tiempo útil recargándose. El intercambio de baterías podría ser una opción en este caso, pero dado que la propia batería supone un enorme factor de coste, comprar dos, tres o quizás cuatro de ellas por vehículo aumenta considerablemente el coste de inversión, lo que convierte un margen ya de por sí escaso en profundamente negativo.¿Ve esas diminutas motas amarillas en el centro? Son las máquinas que extraen el material que necesita y lo transportan de vuelta a la superficie. Foto de 李大毛 没有猫 en Unsplash

Aparte de la pregunta obvia de «¿hasta qué punto es eso rentable?», esto nos lleva a un fenómeno mucho más inquietante: el canibalismo de recursos. Mientras sigamos extrayendo minerales con maquinaria diesel fabricada en su mayor parte con acero —un material abundante— y que quema combustibles fósiles, apenas se necesita invertir cobre, litio, cobalto, etc., en la extracción de los metales tan necesarios para la «transición». Sin embargo, si pasáramos a extraer minerales con camiones eléctricos alimentados por «energías renovables» (si es que eso fuera técnicamente factible), tendríamos que incorporar toneladas de estos preciosos metales de «transición» en el propio equipo que utilizamos para obtenerlos (para luego sustituirlos varias veces a lo largo del ciclo de vida de la mina a medida que se van desgastando). La minería competiría entonces activamente por los mismos metales que busca obtener. No es una propuesta ganadora, en mi opinión.

Tenga en cuenta también el papel nada desdeñable que desempeña el transporte de larga distancia. Recuerde: las minas suelen estar situadas lejos de los centros industriales donde se llevan a cabo el refinado, la fundición y la fabricación. Si fuéramos a creer que estas actividades logísticas también podrían electrificarse (lo cual dudo seriamente), nos enfrentaríamos a una proporción aún mayor de litio, cobre, cobalto, aluminio, etc., «canibalizados» con el único fin de extraer más metales… Todo ello para construir aún más instalaciones de energías renovables que alimenten aún más minas, necesarias para fabricar más vehículos eléctricos, imprescindibles para sacar todos esos minerales a la superficie.

Y aquí está el quid de la cuestión. A medida que se agotan los yacimientos ricos en metales, la industria se ve obligada a recurrir a menas de calidad cada vez peor (lo que significa cantidades cada vez menores de metal recuperado por la misma cantidad de mena extraída de la mina). Y, al igual que ocurre con los combustibles fósiles, esto se traduce en una demanda energética cada vez mayor por tonelada de metal producido. Según un informe, la demanda de electricidad para la producción de cobre en Chile ha aumentado aproximadamente un 53,5 % entre 2015 y 2026, aunque el crecimiento de la producción de cobre durante ese periodo se situó en apenas un 7,5 %. En resumen: «las minas se enfrentan a numerosos retos, como la caída de los precios de las materias primas, la disminución de la ley de los minerales y el encarecimiento de los precios de la energía».Lo que esto implica es que el canibalismo energético empeorará exponencialmente con el tiempo, especialmente con la electrificación. Al electrificar una industria que ya se enfrenta al agotamiento de los recursos y a una demanda energética creciente, la energía no solo sería canibalizada por los pozos de petróleo aún existentes, sino también por las minas de metales. (Ah, y por cierto, lo mismo ocurre con la fusión y con la fabricación de combustibles sintéticos como el hidrógenoo los combustibles sintéticos… Solo lo comento).Relación roca-metal de diversas materias primas. Cómo interpretar este gráfico: para obtener 1 libra de oro puro, por ejemplo, sería necesario extraer, transportar y triturar entre 1⁰⁵ (100 000) libras y 1⁰⁸ (100 000 000) libras de roca. Y aunque el silicio, el hierro o el aluminio solo requieren 10 libras por cada libra, no es posible fabricar dispositivos electrónicos de alta tecnología sin utilizar los elementos mucho más escasos que aparecen en el gráfico, cuya extracción requiere una inmensa cantidad de combustibles fósiles por libra. Fuente

Qué significa esto para nuestro futuro

Como puede ver, el tema de la sostenibilidad abarca mucho más que la reducción de las emisiones de CO₂… En primer lugar, la minería es un proceso tremendamente devastador (y lo mismo ocurre con la extracción de combustibles fósiles). En segundo lugar, todos los yacimientos están abocados a agotarse con el tiempo, por lo que hay que abrir otros nuevos constantemente, normalmente en lugares aún más alejados de la civilización y con recursos de calidad cada vez menor. Esto acelerará aún más el «canibalismo» energético y material —un proceso impulsado por la geología y la física y acelerado por la tecnología—. En tercer lugar, toda actividad minera implica la quema de combustibles fósiles, debido a su elevada densidad energética y a su disponibilidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana —ambas cosas necesarias para que las minas sigan siendo rentables—. Esto no solo provoca un aumento de las emisiones, sino que también pone de manifiesto cómo las «energías renovables» dependen desesperadamente de otro conjunto de recursos finitos, más allá de los propios metales: los combustibles fósiles.

En la mayor de las ironías, las tan cacareadas tecnologías «limpias» pretenden sustituir precisamente los combustibles que hacen posible su propia construcción en primer lugar. La mera idea de que la minería pueda hacerse «sostenible» desafía toda lógica y debería considerarse un insulto a nuestra inteligencia.

Para empeorar las cosas, la degradación del mineral y el consiguiente aumento del consumo energético siguen una curva exponencial: lenta al principio, para luego dispararse hacia el final. Esto significa que la energía necesaria para seguir extrayendo los recursos de la Tierra seguirá duplicándose cada pocas décadas, hasta que paralice la civilización. Una vez más, aplicar más tecnología al «problema» solo podría empeorarlo, ya que cada avance tecnológico conlleva una complejidad adicional, lo que se traduce en un mayor consumo de materiales y energía. La tecnología no puede recrear las ricas reservas minerales, ni los combustibles fósiles que han hecho posible esta bonanza sin precedentes en los últimos dos siglos.

A pesar de todos nuestros esfuerzos, podríamos encontrarnos fácilmente en una situación en la que la economía mundial ya no pudiera permitirse extraer metales ni perforar en busca de petróleo al mismo tiempo. Mientras tanto, la competencia por la energía y los materiales entre las industrias que los producen y las empresas manufactureras que los consumen seguirá aumentando. Como resultado, las empresas tendrán que destinar una parte cada vez mayor de sus ingresos a combustibles y electricidad y, al mismo tiempo, contener los salarios para seguir siendo competitivas. En consecuencia, los consumidores se enfrentarán al mismo dilema que las empresas que les dan empleo: ya no podrán comprar ese coche nuevo, ese frigorífico, esa vivienda, etc., y pagar el combustible y la electricidad al mismo tiempo. A medida que la demanda se reduzca, parecerá cada vez más que el mundo ya no necesita más petróleo ni metales. Esta aparente falta de demanda acabará provocando una caída de los precios de las materias primas y la energía, así como la cancelación de nuevos proyectos mineros y de perforación, lo que dará inicio a otra ronda de desindustrialización y declive económico. No es de extrañar: la energía es la economía. Sin energía → sin economía → sin minería.

Entonces, ¿qué tipo de tecnología estará disponible a finales del siglo XXI? Siguiendo la lógica del canibalismo energético y de recursos, no resulta muy difícil vislumbrar hacia dónde se dirigen las cosas. Cada vez me parece más evidente que nos precipitamos hacia una desindustrialización cada vez más rápida de toda la economía mundial y hacia una relocalización radical de la producción de bienes esenciales. Y no se trata solo del cobre o el cobalto: aunque todavía disponemos de abundantes reservas de hierro y bauxita (aluminio), ya nos estamos quedando sin energía asequible para procesarlas. El mineral de hierro representa el 93 % de todos los metales extraídos, y todo él se ha extraído y transportado utilizando combustibles fósiles, principalmente diesel. Sin embargo, sin suficiente combustible de diesel, nuestras vastas reservas restantes de hierro y carbón permanecerán bajo tierra, ya que no habrá forma de retirar las millas de roca de recubrimiento que las cubren. Lo siento, pero sin diesel, no hay carbón. Y sin carbón, no hay acero. Y con una producción de acero drásticamente reducida, sería aún más difícil construir más minas, vías férreas, plantas de procesamiento, turbinas eólicas… lo que se le ocurra. Sin acero, no hay industria manufacturera, no hay construcción, ni tampoco una sociedad compleja.Barrios residenciales en (lo que solía ser) Irlanda en un futuro lejano. Obsérvese la ausencia de paneles solares o vehículos eléctricos y el uso generalizado de materiales verdaderamente renovables. Crédito de la imagen: Parque Nacional del Patrimonio de Irlanda, Ferrycarrig, por Jo Turner

Sin embargo, una vez que desaparezca la extracción a gran escala de carbón y petróleo, nuestros descendientes se verán obligados a volver a quemar carbón vegetal para procesar la chatarra que hayamos dejado atrás. Esto no solo supondría una rápida deforestación, sino también una caída drástica en la producción y el reciclaje de metales. Como resultado, más del 90 % de los materiales que circulan actualmente podrían perderse durante el largo declive de la modernidad, ya que es muy probable que carezcamos de la capacidad y la energía necesarias para procesarlos. La mayor parte de nuestros metales simplemente se dejarán pudrir y oxidar allí donde se encuentren. Y dado que ya hemos agotado todos los minerales de alta ley de fácil acceso (aptos para las técnicas artesanales de extracción y fundición), nuestros descendientes en un futuro lejano acabarán sin tener nada que extraer de la Tierra —desde luego, no con un pico y carros tirados por bueyes—. Así pues, primero asistiremos al surgimiento de una dinámica economía de recuperación, en la que se rescatará y reutilizará todo lo que sea posible a medida que la modernidad comience a desmoronarse; luego, a medida que perdamos la metalurgia debido a la falta de energía para impulsarla, nuestros descendientes más lejanos serán testigos de la pérdida total de todas nuestras tecnologías modernas actuales. Por supuesto, contarán con algún que otro herrero aquí y allá, pero eso será todo.

Las edades oscuras tras un colapso no suelen deberse a una pérdida de inteligencia humana, sino a una pérdida de complejidad.

El futuro sin minería será tan poco tecnológico que resulta difícil de imaginar para cualquiera que viva hoy en día. Por lo tanto, al imaginar la vida dentro de unos siglos, en lugar de visualizarnos una bulliciosa ciudad del siglo XVIII, lista para otra ronda de industrialización, deberíamos empezar a plantearnos el regreso a la Edad Neolítica.

Hasta la próxima,

B

P. D.: El título de este artículo es un homenaje a la obra de Simon Michaux, geólogo, ingeniero de minas y autor de varios estudiosexhaustivos sobre el tema.

Notas

¹ Ya no buscamos vetas de yacimientos metálicos de alta ley en pozos mineros profundos —esos recursos se han agotado en su mayor parte—; además, resulta mucho más costoso construir una mina subterránea que una a cielo abierto. Las minas, como consecuencia del agotamiento de los yacimientos, se ven cada vez más obligadas a procesar grandes cantidades de mineral con una proporción de metal respecto a la roca cada vez menor, y la única forma de hacerlo es abrir enormes canteras a cielo abierto del tamaño del Gran Cañón.

Imagen de portada: Así es como nos gusta imaginar las «energías renovables». Sin humo, solo campos verdes y un cielo azul y despejado… Foto de Serge Le Strat en Unsplash

Fuente: The Honest Sorcerer, 10 de julio de 2026