Gaceta Crítica

Peter Kuznick e Ivana Nikolic Hughes (CONSORTIUM NES), 6 de julio de 2026

¿Qué haría falta para que la humanidad, y mucho menos Estados Unidos, sobreviviera otro cuarto de milenio?, se preguntan Peter Kuznick e Ivana Nikolic Hughes.

Una nube atómica se cierne sobre la ciudad japonesa de Nagasaki después de que Estados Unidos lanzara una segunda bomba nuclear sobre el país el 9 de agosto de 1945. (Hiromichi Matsuda, Wikimedia Commons, dominio público)

La noche del sábado, los cielos de todo Estados Unidos se iluminaron con fuegos artificiales para celebrar un hito extraordinario para el país: el 250 ^aniversario  del experimento de gobierno republicano más longevo de la era moderna.

Sin embargo, la historia más amplia de Estados Unidos está repleta de contradicciones: desde su fundación en nombre de la libertad, los derechos individuales y la igualdad (al menos para los hombres blancos con propiedades), en marcado contraste con el trato genocida que infligió a los pueblos indígenas antes y después de su fundación, hasta la prometida búsqueda de «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad», en fuerte contraste con el desarrollo económico logrado a costa de los esclavos traídos a la fuerza de África, la explotación de trabajadores de todas las razas y la negación de los derechos básicos a las mujeres hasta el siglo ^XX  .

Sin embargo, la  Declaración de Independencia  fue un documento visionario e ilustrado que iluminó el camino a seguir, aunque más en términos de aspiraciones que de logros tangibles. Ciertamente, el país siempre se ha enorgullecido de ser un faro de libertad, democracia y oportunidad.

Lamentablemente, Estados Unidos no ha cumplido sus promesas: según Jimmy Carter en 2019, solo ha conocido 16 años de paz en sus primeros 242 años , se ha convertido en el imperio más poderoso de la historia y ha pasado casi un tercio de su existencia con la espada nuclear de Damocles pendiendo precariamente sobre sus cabezas y las de todos los habitantes de la Tierra.

Y ahora, con las tristes maquinaciones del segundo régimen de Trump, la nación está experimentando un grado de guerra, corrupción, anarquía, crueldad, discriminación y comportamiento que desafía la Constitución que habría dejado a los Padres Fundadores horrorizados por lo mucho que se ha desviado su país del rumbo correcto.

Dada la magnitud de los problemas a los que se ha enfrentado y sigue enfrentándose Estados Unidos, en esta ocasión histórica centramos nuestra atención en la amenaza que representan las armas nucleares para el mundo, algo que los Padres Fundadores, a pesar de su brillantez, no pudieron haber previsto ni imaginado.

Inicialmente impulsada en respuesta a la posibilidad de una bomba nazi, el  uso innecesario e injustificable de bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki , las consecuencias de  las pruebas estadounidenses de más de mil bombas atómicas y termonucleares  en las Islas Marshall, Kiribati, el atolón Johnston, Nevada, Nuevo México, Colorado, Misisipi, Alaska y otros lugares, y la creación de un arsenal nuclear capaz de  acabar con la mayor parte de la vida en nuestro planeta  ha sido quizás el flagelo más condenable de la nación contra la humanidad.

Las armas nucleares, a la vez un triunfo del ingenio científico y una herramienta no solo para causar muerte y sufrimiento inconmensurables, sino también para la destrucción del planeta mismo, han fascinado durante mucho tiempo a los curiosos y preocupado a los reflexivos, mientras que muchos de los responsables de ellas actúan como si este poder casi divino para provocar la muerte y la aniquilación fuera simplemente una parte normal de los asuntos humanos.

Este es sin duda el caso de Estados Unidos, dado su papel único y su responsabilidad en la era nuclear y en muchos de sus crímenes más graves.

Físicos disidentes

Lise Meitner en el Instituto de Química de Emil Fischer en Berlín, 1909. (Dominio público/Wikimedia)

La élite estadounidense no tardó en convencerse de la promesa y la importancia de la nueva arma, tomando las fatídicas decisiones de  embarcarse en el Proyecto Manhattan en 1941 ,  lanzar las bombas sobre Japón en 1945 y  reubicar a los habitantes de Bikini fuera de sus islas  para dar cabida a las pruebas nucleares en 1946. Dicha élite incluía a científicos, muchos de los cuales impulsaron con entusiasmo la era nuclear y continuaron siendo sus  fieles promotores , incluso una vez que  se logró la capacidad de abastecer de energía a los hogares con la energía del átomo  .

Pero no todos estaban de acuerdo, ni siquiera en aquellos primeros tiempos. La física Lise Meitner, famosa por explicar las observaciones de la fisión nuclear en el laboratorio, pero que fue ignorada para el Premio Nobel otorgado por este descubrimiento, declaró:  «No quiero tener nada que ver con la bomba». El premio Nobel de la Universidad de Columbia, Il Rabi, también se negó a participar en el Proyecto Manhattan , afirmando: «No deseo que la culminación de tres siglos de física sea un arma de destrucción masiva».

Y Joseph Rotblat, quien a diferencia de los otros dos sí se unió al Proyecto Manhattan, abandonó Los Alamos en 1944 cuando quedó claro que los alemanes habían abandonado sus esfuerzos por construir la bomba. Recordó que  el general Leslie Groves le dijo en marzo de 1944  que el «verdadero propósito de fabricar la bomba era someter a los soviéticos».

Rotblat dedicó el resto de su vida a abogar por la abolición de las armas nucleares, redactando el  Manifiesto Einstein-Russell  en 1955, que advertía sobre un desastre nuclear, fundando las  Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales  en 1957, y ganando el  Premio Nobel de la Paz por este trabajo en 1995 .

No fueron solo los científicos quienes comprendieron de inmediato que la era nuclear representaba un desafío existencial para la humanidad.  Henry Wallace, vicepresidente de Franklin Roosevelt entre 1941 y 1945 , habló en el Madison Square Garden en 1947 sobre la necesidad de paz, afirmando: «No oigo marchar ejércitos. Oigo un mundo que clama por la paz».

Sobre las armas nucleares, Wallace argumentó que «el éxito o el fracaso de nuestra política exterior significará la diferencia entre la vida y la muerte para nuestros hijos y nietos. […] Puede significar la diferencia entre la existencia y la extinción del hombre y del mundo».

Hoy en día, este tipo de críticas tan contundentes están prácticamente ausentes del discurso público, y la ciudadanía en general tiene la sensación visceral de que las armas nucleares son malas, pero muy poca comprensión real de lo perjudiciales que son en realidad.

La mayoría de la gente común está convencida de que las armas nucleares nos mantienen a salvo, en el mejor de los casos, o que son un mal necesario, en el peor, sin reconocer el riesgo incalculable al que nos exponen los arsenales nucleares. Tal riesgo pone en peligro no solo la supervivencia de Estados Unidos, sino la de la vida misma, siendo el fin de la civilización un resultado inevitable de una guerra nuclear. ¿No deberíamos hacer algo al respecto?

El 10 de junio, la entonces directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Tulsi Gabbard, publicó un video  advirtiendo que estamos «más cerca de la aniquilación nuclear que nunca». En enero, antes de que Estados Unidos e Israel entraran en guerra contra Irán, el  Boletín de Científicos Atómicos  colocó las manecillas de su  Reloj del Juicio Final a 85 segundos para la medianoche , más cerca del Armagedón que nunca.

El  Boletín  advierte repetidamente sobre planificadores nucleares que creen que  se puede librar y ganar una guerra nuclear . Y Donald Trump y otros miembros de su régimen sugieren repetidamente que podrían finalmente  romper el tabú nuclear .

¿Qué se necesitaría para que la humanidad, y mucho menos Estados Unidos, sobreviviera otro cuarto de milenio? Una de las muchas respuestas, pero sin duda la principal, es la  abolición y eliminación de las armas nucleares . Si la ciudadanía estadounidense puede exigir esto y los funcionarios electos pueden lograrlo, tal vez exista la manera de celebrar algún día el 500 ^aniversario  de la Independencia.

Ivana Nikolic Hughes es presidenta de la Fundación para la Paz en la Era Nuclear y profesora titular de química en la Universidad de Columbia. Es miembro del Grupo Asesor Científico del Tratado de las Naciones Unidas sobre la Prohibición de las Armas Nucleares.

Peter Kuznick es profesor de historia y director del Instituto de Estudios Nucleares de la American University en Washington, DC. También es autor de numerosos libros y coautor (junto con Oliver Stone) de La historia no contada de los Estados Unidos.