Gaceta Crítica

Bradley K. Martin (ASIA TIMES), 20 de Mayo de 2026

Las teorías derechistas que afirman que los infiltrados de Pyongyang tuvieron un papel importante en el levantamiento de 1980 carecían de credibilidad entonces y siguen careciendo de ella.

Este artículo, publicado originalmente en mayo de 2021, se vuelve a publicar cinco años después, exactamente el mismo día, con algunas pequeñas actualizaciones.

Más de una semana antes de que las tropas de élite surcoreanas, enviadas para sofocar las protestas a favor de la democracia en la ciudad suroccidental de Gwangju, desencadenaran un levantamiento con su trato brutal a los ciudadanos, los aspirantes a gobernantes militares y sus cómplices civiles intentaban culpar a Corea del Norte de los problemas que estaban causando los golpistas.

El 10 de mayo de 1980, el entonces primer ministro Shin Hyon-hwack declaró a periodistas surcoreanos que un «aliado cercano» había informado al gobierno de que el Octavo Cuerpo de Ejército de Corea del Norte, entrenado en infiltración, había estado fuera del alcance de la vigilancia de los servicios de inteligencia durante algún tiempo. 

La unidad podría aparecer en Corea del Sur, quizás entre el 15 y el 20 de mayo, sugirió. Comprobé que  la afirmación de Shin era falsa  y publiqué este hallazgo en mi periódico, el Baltimore Sun, a la mañana siguiente, bajo el titular sarcástico: «¿Dónde está la gran unidad del ejército norcoreano?».

Tras varias décadas, el esfuerzo de la derecha continúa; de hecho, se ha acelerado, con la aparición en los últimos años de teorías conspirativas (de las que oímos hablar en 2026) que vinculan a infiltrados norcoreanos con los ejemplos más horribles de brutalidad durante los 10 días (del 18 al 27 de mayo) que sacudieron Gwangju. 

(He estado más expuesto a esto que la mayoría de los demás extranjeros porque, como uno de los pocos periodistas que cubrieron Gwangju, cada mayo me solicitan para comentar lo que sucedió allí y lo que significa hoy).

Algunos de los argumentos son casi ridículos. Me resultó imposible tomar en serio a un orgulloso graduado de la Academia Militar de Corea que me acompañó a almorzar en Seúl hace unos años. Me dijo con toda seriedad que era sencillamente imposible que un oficial formado en su gloriosa y honorable alma mater permitiera o tolerara —y mucho menos cometiera personalmente— las atrocidades cometidas contra las tropas enviadas a Gwangju por el incipiente dictador, el general de división Chun Doo-hwan.

Sin embargo, otros argumentos suenan más plausibles. Algunos de ellos provienen de personas que conozco desde hace tiempo: conservadores a quienes consideraba sensatos antes de empezar a tener en cuenta sus teorías sobre Gwangju. Siento la necesidad de analizar con detenimiento lo que dicen debido a quiénes son.

Un viejo conocido comenta sobre acciones en Gwangju que serían difíciles de llevar a cabo para insurgentes civiles espontáneos, porque «requieren mucha inteligencia, planificación, entrenamiento y ejecución por parte de personal bien capacitado».

¿Licencias de conducir?

Conducir vehículos es una habilidad que ella destaca. “Muchos coreanos no sabían conducir en aquel entonces. Casi nadie tenía coche”. Sin embargo, durante una campaña de resistencia que se centró en robar y enviar hacia los soldados grandes vehículos blindados de transporte de personal, autobuses y camiones militares, resultó que “había muchísimos que sabían conducir”.

“Conducir camiones militares grandes (de 2,5 toneladas o más) y autobuses requiere capacitación y licencias especiales”, señaló. “Los vehículos blindados de transporte de personal también requieren capacitación especial, por supuesto”.

Los manifestantes “robaron 779 vehículos, entre ellos 328 de la empresa contratista militar Asia Motors y, de otros lugares, 34 vehículos militares, 50 vehículos policiales y 367 vehículos comerciales”. Con ellos, se enfrentaron al ejército y expulsaron temporalmente a las fuerzas gubernamentales de la ciudad.

Es un argumento interesante, pero no me convenció del todo, principalmente porque la protesta de Gwangju comenzó como una manifestación estudiantil. A medida que avanzaba, personas de mayor edad se involucraron más en el liderazgo y la lucha por la resistencia. Muchos de ellos eran obreros.

“Hubo algunos jóvenes en edad de escuela secundaria que se unieron a la milicia ciudadana, pero fueron excepciones”, recuerda Donald L. Baker, quien era voluntario del Cuerpo de Paz de Estados Unidos en Gwangju en ese momento y luego desarrolló una carrera como profesor de historia y religión coreanas en la Universidad de Columbia Británica.

Corea del Sur exigía a la mayoría de los jóvenes cumplir tres años de servicio militar. ¿Por qué algunos de los que se unieron a la rebelión tras su servicio militar no aprendieron a conducir esos vehículos? Gwangju era el centro de producción de dichos vehículos en Corea del Sur. Alguien tenía que saber manejarlos.

Entonces revisé  un libro sobre el levantamiento  en el que había colaborado y recordé que Park Nam-sun, el líder de la fuerza de combate local que capturó y desplegó esos vehículos, era un trabajador del transporte de 26 años. ( Un artículo más reciente reduce su oficio a «camionero independiente»). Por supuesto, Park debía conocer a mucha gente capaz de conducir esos vehículos.

La participación de veteranos militares surcoreanos también parece una buena respuesta al argumento de que se requería un entrenamiento especial para que alguien del movimiento de resistencia colocara explosivos en el edificio del capitolio provincial.

Dicho todo esto, aún es posible señalar cabos sueltos —cuestiones forenses sobre el origen de las balas encontradas en algunos de los fallecidos locales, por ejemplo— y especular con la posibilidad de que agentes norcoreanos bien entrenados estuvieran presentes y desempeñaran un papel en el levantamiento.

Otro coreano conservador sugiere ponerse en el lugar del entonces gobernante norcoreano Kim Il Sung, que todavía sufría por el fracaso de su invasión del Sur en 1950. 

Tras haber dedicado gran parte de mi vida a intentar comprender la mentalidad de Kim, debo aceptar el argumento y coincidir en que es lógico suponer que Kim, aunque no optó por invadir de nuevo, se habría asegurado de que hubiera algunos norcoreanos en Gwangju.

Como señala aquel viejo conocido, en el movimiento estudiantil surcoreano de la época existía una facción pro-norcoreana, representada en los sucesos de Gwangju en 1980. 

Para mí no parece imposible que la facción haya colaborado con agentes de Pyongyang durante esos 10 días, quizás en misiones como intentos de fuga de prisión.

Pero, ¿es la implicación de Corea del Norte algo más que una mera especulación? Quizás habríamos encontrado la respuesta si las autoridades surcoreanas hubieran sido más receptivas a un desertor norcoreano.

Un artículo  de uno de los conservadores que conozco describe lo sucedido de esta manera: “Kim Myung-guk, exmiembro de las fuerzas especiales de Corea del Norte, que desertó a Corea del Sur… proporcionó material y resumió su experiencia de despliegue en Gwangju en 1980 con un grupo de otras fuerzas norcoreanas.  

“En 2006 viajó a Corea del Sur y le dijo al Servicio Nacional de Inteligencia (SNI) que había estado en Gwangju durante el Levantamiento de Gwangju como miembro de las fuerzas especiales. Kim pensó que el SNI consideraría valiosa la información, pero para su sorpresa, el agente del SNI le aconsejó que no la mencionara en el futuro.” 

Existen rumores de que el desertor fue expulsado del país. Eso me preocupa, si es cierto, ya que me hubiera gustado sentarme a hablar con él y escuchar su historia.

Es fácil comprender por qué los ciudadanos de Gwangju y sus aliados en el gobierno nacional no querrían contemplar tal posibilidad. Los coreanos valoran enormemente la «pureza». Admitir que elementos «impuros» pudieran haber participado en el levantamiento sería una aberración. Gwangju se ha convertido en un acontecimiento sagrado, y difamarlo puede llevarte a juicio.

En mi opinión, el mundo es complicado. Incluso si Pyongyang hubiera colocado a algunos quintacolumnistas antes o durante los sucesos de Gwangju, aún no he visto pruebas convincentes de que fueran el elemento dominante, ni siquiera que se acercaran a serlo.

Cualquiera que estuviera en el edificio del capitolio provincial el 26 de mayo de 1980 (el último día antes de que las tropas gubernamentales volvieran a entrar en la ciudad), hablando con los que se resistían mientras se preparaban para afrontar la muerte, difícilmente podría afirmar la participación de Corea del Norte en el desenlace, al menos.

Yo estuve allí ese día, y el canal KTV de Seúl produjo en 2021 —y acaba de actualizar en 2026 con una nueva entrevista— un programa que presenta mis recuerdos (en inglés, con traducciones al coreano como subtítulos) de lo que vi y oí:

El portavoz del levantamiento y, para entonces, líder de facto, Yun Sang-won, fue el único insurgente que encontré en el edificio que se mostraba tranquilo y sereno. Sabemos que no era norcoreano. He llegado a conocer a su familia. Sabemos que, dentro del movimiento de democratización de Corea del Sur, había sido miembro de una facción que se oponía a Kim Il Sung y a Corea del Norte.

Yun había cumplido su servicio militar y tenía casi 30 años, pero los compañeros de su último día a quienes conocí dentro del edificio eran más jóvenes y estaban asustados, incluso histéricos. Ninguno de ellos daba la más mínima impresión de ser un espía norcoreano superentrenado o un miembro de las fuerzas especiales del Ejército Popular de Corea fuera de uniforme.

Esto es importante, creo. El hecho de que el levantamiento terminara como Yun lo había planeado, con él y los demás miembros de su último «reducto de resistencia» luchando «hasta el final», le dio al movimiento de democratización el impulso de guerra de información que necesitaba para obligar a Chun Doo-hwan y a sus otros generales a ceder y conceder elecciones libres solo siete años después.

Seguiré analizando las teorías que surjan y cualquier evidencia que aparezca. Sin embargo, incluso si algún día se demostrara que algunos infiltrados norcoreanos también participaron en el levantamiento, considero improbable que tal hecho menoscabe el coraje y el ingenio de los héroes de Gwangju, quienes, a pesar del conocimiento y el miedo a la muerte inminente, pagaron el precio máximo y lo lograron.

Bradley K. Martin cubrió los sucesos de Gwangju para el Baltimore Sun y es autor de «Yun Sang-won: El conocimiento en esos ojos», un capítulo de  El levantamiento de Gwangju: Relatos de prensa de testigos presenciales de Tiananmen en Corea . También es autor de Bajo el amoroso cuidado del líder paternal: Corea del Norte y la dinastía Kim .