Gaceta Crítica

C.J. Atkins (PEOPLE’S WORLD), 7 de Mayo de 2026

Shii Kazuo, presidente del Comité Central del Partido Comunista Japonés, pronuncia un discurso en la Universidad de York en Toronto, el 4 de mayo. | CJ Atkins / People’s World

TORONTO—Legalmente, la semana laboral en Japón es de 40 horas, pero es difícil encontrar a alguien que trabaje menos de 46 horas. Para los trabajadores de algunos sectores, como la construcción, el doble de horas suma hasta 38 horas al mes, el equivalente a una semana laboral completa adicional.

¿Y lo peor de todo? La mayor parte de ese trabajo extra no se paga, algo que los empleadores japoneses llaman sabisu zangyo , o «horas extras». La situación es tan grave que muchos trabajadores se están matando a trabajar. Los japoneses también tienen un término para eso: karoshi , que significa «muerte por exceso de trabajo».

Sumado a décadas de estancamiento económico y oportunidades limitadas en el país, la falta de un equilibrio entre la vida laboral y personal está contribuyendo a que un número cada vez mayor de jóvenes japoneses abandone el país, y algunos observadores han comenzado a utilizar la palabra » éxodo » para describir lo que está sucediendo.

No es de extrañar, pues, que el Partido Comunista Japonés (PCJ) esté tan centrado en esta cuestión. Shii Kazuo, presidente del Comité Central del partido y veterano de 33 años en la Dieta, el parlamento japonés, la ha convertido en el tema central de su último libro, » Tiempo desechable y capital: Aprendiendo de Marx» , publicado recientemente en inglés.

El libro de Karl Marx de 1867, El Capital: Crítica de la Economía Política , a veces tiene fama de estar repleto de cálculos áridos sobre las proporciones de capital fijo y variable o de teorizaciones difíciles de comprender sobre la naturaleza de las mercancías. Pero Shii cree que esta visión de esa obra clásica no capta la esencia del tema.

En el centro del análisis que hace Marx del capitalismo, argumenta, entre todas las explicaciones de cómo se produce y se apropia la plusvalía, se encuentra la exigencia de que los trabajadores tengan un mayor control sobre su propio tiempo y, por lo tanto, sobre sus vidas.

Shii compartió sus reflexiones en una extensa conversación con estudiantes, activistas y periodistas en un evento organizado por el Departamento de Sociología de la Universidad de York en Toronto el 4 de mayo. El seminario puso fin a una gira por Norteamérica de una delegación del JCP que comenzó con una visita a las Naciones Unidas para la conferencia de revisión del Tratado de No Proliferación Nuclear y continuó con un intercambio bilateral con líderes del Partido Comunista de los Estados Unidos, una presentación a miembros de DSA en Chicago y varias otras reuniones.

En York, Shii citó la definición de Marx de sociedad poscapitalista como aquella en la que “el desarrollo pleno y libre de cada individuo constituye el principio rector”. Pero preguntó: “¿Cómo pueden las personas desarrollar su potencial plena y libremente cuando no tienen suficiente tiempo libre para usarlo como deseen?”.

Esa es la cuestión central de su libro, que gira en torno a un concepto que Marx denominó «tiempo disponible»: el tiempo que les queda a los trabajadores después de haber realizado las labores necesarias para su sustento y el de sus familias. Marx rastreó esta idea hasta un folleto poco conocido de 1821 que descubrió en el Museo Británico, en el que el autor argumentaba que la verdadera riqueza de una nación no reside en el oro ni en los bienes, sino en el tiempo libre: «La riqueza es tiempo disponible, y nada más».

El tiempo es dinero, el dinero es tiempo.

Shii muestra en su obra cómo Marx construyó toda su visión del socialismo en torno a esta idea. Bajo el capitalismo, los trabajadores producen mucho más de lo que necesitan para sobrevivir, pero el excedente —tanto los bienes materiales como, fundamentalmente, el tiempo— es acaparado por los capitalistas.

Shii escribió que Marx denunciaba que «el capitalista usurpa el tiempo libre creado por los trabajadores para la sociedad, es decir, la civilización», lo que significa que lo que la explotación realmente roba no son solo los salarios, sino las horas que los trabajadores podrían haber dedicado a aprender, crear, descansar y desarrollarse como seres humanos plenos.

Según Shii, este es el núcleo moral de la crítica de Marx al capitalismo: no se trata simplemente de una distribución injusta del dinero, sino de un robo de la vida humana y del potencial humano.

Shii explica a continuación cómo Marx profundizó en este argumento a través de sus Manuscritos Económicos inéditos, escritos en las décadas de 1850 y 1860 como preparación para El Capital . En estas notas, Marx planteó la idea de que «el desarrollo social depende del ahorro de tiempo», lo que significa que cuanto menos tiempo deba dedicar una sociedad a la producción material básica, más tiempo tendrá disponible para la ciencia, el arte, la educación y el desarrollo integral de sus miembros.

Según Shii, esto no es solo una agradable ventaja del socialismo; Marx lo considera la ley económica fundamental de una sociedad futura. Sostenía que «el tiempo libre transforma a quien lo posee en otro sujeto»: una persona con tiempo libre genuino se convierte en un ser humano más pleno y capaz, y esa persona desarrollada, a su vez, aporta mano de obra de mayor calidad a la producción, creando así un círculo virtuoso de florecimiento individual y social.

Libertad = Más tiempo para nosotros mismos

Shii subraya que esta dimensión de la crítica al capitalismo no siempre ha recibido la atención que merece por parte de quienes sucedieron a Marx. En la tradición marxista se ha hablado mucho sobre cómo la abundancia material definirá el socialismo, pero no se ha prestado suficiente atención a la cuestión del tiempo de los trabajadores. «Aumentar el tiempo libre que las personas pueden usar a su antojo», dijo ante el público en Toronto, «es el objetivo central de la sociedad del futuro».

Su libro culmina con el famoso pasaje de Marx en el volumen III de El Capital , donde distingue entre el “ámbito de la necesidad” y el “verdadero ámbito de la libertad”. El ámbito de la necesidad se refiere al tiempo de trabajo que todas las sociedades humanas deben dedicar a la producción material —cultivar alimentos, construir viviendas, satisfacer las necesidades básicas—, que Marx consideraba inevitablemente limitada e impulsada externamente, por muy humanamente organizada que esté.

En cambio, el «verdadero reino de la libertad» comienza solo después de ese trabajo necesario: es el tiempo en que los seres humanos se desarrollan por sí mismos, sin coacción externa, persiguiendo el conocimiento, la creatividad y la conexión como fines en sí mismos. Marx concluyó esta visión con una sola frase: «La reducción de la jornada laboral es su requisito fundamental».

Para Shii, esta es la razón por la que la lucha por jornadas laborales más cortas no es una mera reivindicación sindical, sino una lucha civilizatoria: es la lucha por ampliar el espacio en el que la verdadera libertad humana puede existir. Una sociedad socialista, según su interpretación, no se define únicamente por quién posee las fábricas y la tierra, sino por si la gente común tiene tiempo para vivir plenamente.

«Los capitalistas absorben gran parte del tiempo libre de los trabajadores», dijo Shii a su audiencia en Toronto. «Si se aboliera la explotación, el tiempo libre sería para todos». Los comunistas, afirmó, deben hablar de socialismo en estos términos. «El reino de la libertad es el momento en que los seres humanos se liberan de las restricciones y se convierten en dueños de sus propias vidas, y todo aquello que no sea un empleo remunerado se convierte en el fin de la experiencia humana». Sería «un mundo donde el capital ya no expropia todo nuestro tiempo».

Japón necesita su momento del Primero de Mayo.

Tras haber pasado el Primero de Mayo en Chicago, cuna del movimiento por la jornada laboral de ocho horas, Shii estaba deseoso de establecer conexiones entre su estudio de Marx y las necesidades inmediatas de los trabajadores en su país.

Según Shii, Japón aún no ha vivido su momento del Primero de Mayo, en referencia a la lucha de Haymarket de 1886. Al ser preguntado por People’s World sobre el motivo, fue tajante en su valoración del movimiento obrero en su país. Los sindicatos japoneses «carecen de una tradición moderna de lucha por la reducción de la jornada laboral», afirmó.

“Si nos fijamos en Francia, con el gobierno del Frente Popular de la década de 1930 que limitó la jornada laboral, vemos que en Chicago, en 1886, los trabajadores lo exigieron y lo consiguieron. Pero en Japón, los sindicatos no están demostrando esa misma fuerza.”

El Partido Comunista mantiene buenas relaciones de trabajo con la principal federación sindical de Japón, afirmó, pero el movimiento obrero organizado no está evolucionando favorablemente en este momento. «Todo el movimiento se está desplazando hacia la derecha», declaró a People’s World , «y colaborando con el capital». Por ello, el PCJ considera que su tarea fundamental es «fomentar la conciencia de clase y las demandas de gestión democrática en el lugar de trabajo entre los trabajadores».

Sin embargo, controlar el tiempo no es un desafío exclusivo de los trabajadores japoneses, afirmó Shii. Citó un estudio publicado por el senador Bernie Sanders que muestra que la adopción de la inteligencia artificial por parte de las empresas podría eliminar rápidamente 100 millones de empleos en Estados Unidos en la próxima década.

«La contramedida consiste en reducir de inmediato la semana laboral a 32 horas», aconsejó Shii. «La IA puede aportar beneficios útiles a la sociedad gracias al aumento de la productividad, pero también tiene aplicaciones bélicas y forma parte del esfuerzo de las empresas por deshacerse de la mano de obra». Recurriendo de nuevo a Marx, afirmó: «Cuando aumenta la productividad, aumenta el desempleo, ya que el capital intenta ampliar su reserva industrial».

¿Cuándo llegará finalmente el colapso del capitalismo? «El desarrollo de la clase trabajadora como agente de cambio es clave para la desaparición del sistema»; en otras palabras, se trata de elevar la conciencia de clase. «Eso es fundamental para cambiar el mundo», afirmó Shii, «y en este sentido, El Capital es un mensaje de transformación y lucha».

CJ Atkins es el editor jefe de People’s World . Es doctor en ciencias políticas por la Universidad de York y cuenta con experiencia en investigación y docencia en economía política.