Gaceta Crítica

Pallavi Aiyar (THE WIRE), 25 de Diciembre de 2025

Me despierto, todavía aturdido, y miro la aplicación del tiempo. No es la temperatura lo que me deja sin aliento, sino el ICA (Índice de Calidad del Aire). Está en 13, el tipo de lectura que uno podría esperar (con suerte) en el campo europeo. Pero estoy en Pekín. La última vez que viví aquí, entre 2002 y 2009, los monitores de contaminación, en ocasiones, ni siquiera registraban el ICA de tan alto (imagínense 700 grados o más).

Regresar a China después de 16 años es como un sueño febril: hay mucho que me resulta familiar, pero deformado, y mucho que entonces habría sido simplemente inimaginable. Siento la asombro de un niño al caminar, intentando procesar los contornos antiguos y modernos de mi otrora hogar.

Nada sorprende más que el horizonte de Pekín. No me refiero al futurista paisaje urbano del Distrito Central de Negocios con su opulencia arquitectónica. Rascacielos brillantes con formas que desafían la gravedad ya se estaban construyendo hace una década y media. Mi asombro se centra en lo que se esconde más allá del horizonte de la ciudad: cerúleo salpicado por la extensión de las ondulantes colinas.

Las Colinas Occidentales flanquean un extremo de la capital y se encuentran a menos de 20 kilómetros del centro. Sin embargo, habían sido completamente invisibles a través del aire denso, casi corpóreo, en un pasado no tan lejano, cuando Pekín figuraba entre las ciudades más contaminadas del mundo.

Para quienes sufren el smog de las ciudades indias, el aire limpio de China (el índice de calidad del aire de Pekín ha sido de alrededor de 50 en promedio durante el último mes) evoca una reacción equivalente a la que solían generar sus autopistas de seis carriles: conmoción y asombro. ¿Qué varita mágica blandió Pekín para lograrlo?

En 2017, cuando aún no era evidente para el público mundial cuánto más limpios se estaban volviendo los cielos chinos, publiqué un libro, ‘Choked: Everything You Were Afraid to Know About Pollution’, en el que argumenté que, para las ciudades indias, China era el modelo a seguir en materia de limpieza de los cielos.

Expliqué cómo la experiencia de China con la industrialización y la lucha contra la contaminación demostró que lograr cielos azules implicaba un largo y arduo camino que requería, entre otros elementos, capacidad gubernamental, activismo de la sociedad civil, cumplimiento comercial e incentivos burocráticos. No existían fórmulas mágicas. Pero la contaminación atmosférica tampoco era un hecho consumado. Es un problema creado por el hombre, con soluciones creadas por el hombre.

El horizonte azul claro de China. (Foto: Pallavi Aiyar)

Las medidas para combatir la contaminación tardan años en dar resultados. De hecho, China llevaba décadas luchando contra la contaminación del aire antes de que se pudieran apreciar cielos más limpios. Para los Juegos Olímpicos de 2008, se habían impuesto e instalado equipos de reducción de la contaminación en la gran mayoría de sus centrales térmicas. Esta tecnología eliminaba hasta el 95 % de las emisiones de dióxido de azufre. La tecnología de eliminación de óxido de nitrógeno fue la siguiente en instalarse ampliamente.

Mediante una combinación de cierre o modernización de hornos de ladrillos alimentados con carbón y otras industrias contaminantes, aplicación de normas estrictas sobre emisiones vehiculares, transición a fuentes de energía más limpias como el gas natural y las energías renovables, y promoción de vehículos eléctricos (VE), el aire de Beijing se limpió de manera gradual, no repentina.

En 2014, China actualizó su ley de protección ambiental para otorgar a las autoridades locales la facultad de detener a los directivos de empresas que no completaran las evaluaciones de impacto ambiental. La ley también eliminó los límites a las multas que podían imponerse a las empresas por incumplir las cuotas de contaminación.

Finalmente, China también aprendió rápidamente que para combatir el aire contaminado se requería la coordinación entre ciudades dentro de una cuenca atmosférica, la región dentro de la cual circula el aire. El viento no respeta los límites de las ciudades, un hecho inconveniente que requiere la acción conjunta de regiones enteras. Las medidas de Pekín para limpiar los cielos fracasaron, hasta que comenzó a trabajar en conjunto con las vecinas Tianjin y Hebei para coordinar políticas destinadas a abordar las principales fuentes de contaminación: industrial, vehicular y doméstica.

Hoy en día, China es un productor líder de equipos de reducción de la contaminación, vehículos eléctricos, paneles solares y turbinas eólicas. El consumo eléctrico del país en julio de este año, un récord de 1,02 billones de kWh, superó el equivalente anual de Japón. Fue la primera vez que el consumo eléctrico mensual de un país superó este umbral, lo que representó un aumento del 8,6 % en comparación con julio de 2024.

Estadísticas impactantes, pero dado el tamaño de China, los superlativos son lo normal. Lo que realmente me impactó fue que la generación de energía eólica, solar y de biomasa representó casi una cuarta parte de esta. De hecho, durante el primer semestre de 2025, las fuentes de energía renovables no solo cubrieron toda la nueva demanda de electricidad, sino que la superaron ; es decir, el crecimiento de la generación eólica y solar superó el crecimiento del consumo total de electricidad. Es un verdadero hito, ya que las renovables están desplazando la generación de combustibles fósiles existente en lugar de simplemente satisfacer la demanda incremental. Las emisiones de CO2 de China están comenzando a disminuir.

Al aterrizar el mes pasado, al llegar a la ciudad desde el aeropuerto, la cantidad de coches con matrícula verde, que los identifica como eléctricos, era abrumadora. En China, los coches eléctricos e híbridos representaron alrededor del 51% de las ventas de coches nuevos en julio de 2025, lo que marca un punto de inflexión en el que representan la mayoría del mercado. Las tendencias recientes indican que la penetración de los coches eléctricos en grandes ciudades como Pekín supera el 60-70% de las nuevas matriculaciones, impulsada por las normativas e incentivos relacionados con la calidad del aire.

El fin de semana pasado, pasé una noche con mi familia en un hotel boutique junto a la sección Mutianyu de la Gran Muralla China. El hotel , Brickyard Retreat , era antiguamente una fábrica de azulejos con nueve chimeneas que expulsaban humo en pleno auge de producción. Cerró sus puertas como parte de la iniciativa para reducir la contaminación, antes de resurgir en 2010 como un encantador ejemplo de elegancia industrial. El hotel cuenta con ladrillos vistos y está decorado con artefactos hechos con los coloridos azulejos vidriados que solía producir.

Esta nueva oportunidad de vida es un símbolo de la fortuna más amplia de Beigou, el pueblo en el que está ubicado. De ser un lugar remoto lleno de basura y contaminación, Beigou es ahora un imán para los habitantes de la ciudad que buscan un momento de descanso bucólico.

Inesperadamente, el gerente de recepción del hotel era indio. Charlamos un rato y me contó su historia. Nitin Ganesh Chand Kala nació en Nausari, Gujarat. Estudió hostelería en una universidad de Bombay, pero sentía curiosidad por lo que el mundo exterior podía ofrecerle. En 2017, un exprofesor le ayudó a conseguir un trabajo como gerente de restaurante en un restaurante indio de Pekín, donde trabajó varios años. Con la llegada de la pandemia de COVID, aprovechó el tiempo libre para aprender chino. Esta habilidad resultó ser muy valiosa para hoteles que necesitaban a alguien capaz de comunicarse con huéspedes tanto locales como extranjeros. Dijo que planea quedarse en el país todo el tiempo que pueda.

“Me encanta la India y extraño la comida, pero aquí la mentalidad es más madura. La gente sabe cómo comportarse. Mira las carreteras de aquí”, dijo, señalando el horizonte.

Las carreteras del pueblo son mejores que las de Mumbai.

Más tarde, mientras caminábamos por el pueblo, conocimos al dueño de una casa de familia local, que además trabaja como conductor de DiDi (el equivalente chino de Uber). Se ofreció a llevarnos de vuelta a la ciudad al día siguiente. Cuando llegó al hotel a recogernos, lo hizo en un Nissan eléctrico flamante.

Dijo que lo había comprado hacía un mes por 300.000 RMB (unos 40.000 USD). «Nada mal, ¿verdad? Nada mal para un ‘laobaixing’», dijo riendo, usando un término que se refiere a una persona común, un campesino, un plebeyo. Nada mal, pensé.