Gaceta Crítica

Las misiones de ayuda médica cubanas son un recurso vital para personas de todo el mundo. Precisamente por eso el Departamento de Estado imperialista de Donald Trump intenta destruirlas.

Bryan Green (CEPR), 10 de Octubre de 2025

Donald Trump inició su segundo mandato proclamando su intención de reforzar el control de Estados Unidos sobre Latinoamérica, invocando con orgullo la Doctrina Monroe. Como parte de esta agenda, una de las primeras medidas de política exterior de su administración fue reforzar las brutales y prolongadas sanciones contra la isla de Cuba.

En su primer día en el cargo , Trump volvió a colocar a Cuba en la lista oficial de «estados patrocinadores del terrorismo», revirtiendo su eliminación de último minuto por parte del presidente saliente Biden. Trump también puso al socio cubano local de Western Union en una lista de vigilancia, cerrándolo efectivamente y obligando al servicio de cable a suspender indefinidamente las operaciones en Cuba. Dado que el 70 por ciento de la población recibe algún tipo de remesas del extranjero, esto presiona aún más a una nación ya castigada. Pero un acto de guerra económica fue aún más atroz. Este febrero, Trump y el secretario de Estado Marco Rubio anunciaron sanciones específicas contra las famosas misiones médicas internacionales de Cuba, con restricciones de visa para cualquiera que participe. Las sanciones se extienden más allá de los médicos a cualquier persona considerada «cómplice» con las misiones, incluidos los funcionarios «actuales y anteriores» y la «familia inmediata de dichas personas».

Estos ataques son solo la última adición a más de medio siglo de agresión estadounidense contra Cuba. Al atacar uno de los aspectos más notables y lucrativos del gobierno socialista cubano, Estados Unidos continúa castigando violentamente a una nación que ofrece un modelo de resistencia al imperio estadounidense —sin mencionar una alternativa convincente al sistema de salud con fines de lucro— con su propia existencia. 

Revolución y represalia

La campaña de la administración Trump contra Cuba es solo el último capítulo de un esfuerzo estadounidense que se ha prolongado durante siglos por dominar la isla. Desde la creación misma de Estados Unidos, Cuba fue concebida como el resultado natural de las ambiciones imperialistas. En 1823, el secretario de Estado John Quincy Adams declaró célebremente que Cuba, «como una manzana arrancada de su árbol por la tempestad», era «incapaz de autoabastecerse» y «solo puede gravitar hacia la Unión Norteamericana, que, por la misma ley de la naturaleza, no puede apartarla de su seno». Ese mismo año, se emitió la Doctrina Monroe, una declaración explícita de que el hemisferio occidental pertenecía a la esfera de influencia estadounidense y estaba fuera del alcance de las potencias europeas. Tras la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, Estados Unidos se atribuyó el derecho a intervenir militarmente en los asuntos cubanos y garantizó que cualquier autogobierno dependiera de la aprobación estadounidense. Esto sentó las bases para décadas de gobierno autoritario respaldado por Estados Unidos, que culminaron en la brutal dictadura de Fulgencio Batista. Irónicamente, incluso destacados políticos cubanoamericanos como Marco Rubio y Ted Cruz —firmes opositores de la Revolución Cubana— han reconocido que sus familias en realidad huyeron del régimen de Batista, no del de Fidel Castro. 

Tras la revolución liderada por Castro contra la dictadura, el gobierno de izquierdas transfirió el poder del país de los terratenientes adinerados a la ciudadanía. Cuba inició un programa de reforma agraria que redistribuyó la tierra y los recursos de la clase adinerada de terratenientes y capitalistas de la isla y la entregó a la clase campesina. Al mismo tiempo, estas clases bajas se beneficiaban de programas de alfabetización masiva que proporcionaban al pueblo las herramientas para desarrollarse en esta nueva Cuba revolucionaria.

El éxito mismo de la revolución es lo que incitó la guerra económica de Estados Unidos. En abril de 1960, el Departamento de Estado bajo John Foster Dulles emitió un memorando que describía la política estadounidense para Cuba que ha persistido durante los últimos 65 años. El memorando declaró que la única opción de Estados Unidos para lograr un cambio de régimen era inducir «el desencanto y la desafección basados ​​en la insatisfacción económica y las dificultades». Esto significaba que «se debían emprender rápidamente todos los medios posibles para debilitar la vida económica de Cuba». El memorando proponía «negar dinero y suministros a Cuba, disminuir los salarios monetarios y reales, provocar hambre, desesperación y el derrocamiento del gobierno». Junto con el bloqueo vino la campaña de terrorismo más grande y sostenida contra cualquier país por parte de Estados Unidos. Esta campaña incluyó sabotaje industrial , planes para secuestrar a «algunas de las personas clave del régimen comunista», intentos de asesinato contra el propio Castro y redadas contra la isla cubana, sobre todo en la fallida invasión de Bahía de Cochinos. 

La hostilidad se mantuvo constante hasta 2014, cuando el presidente Obama anunció un deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, tomando medidas para normalizarlas. Sin embargo, algunos elementos del embargo persistieron, y la administración Obama se negó a cerrar el centro de tortura de la Bahía de Guantánamo y devolverlo a Cuba. Además, los cambios positivos fueron rápidamente revertidos por la administración Trump, de línea dura. El presidente Biden derogó algunas de las expansiones más severas del régimen de sanciones de la era Trump, pero continuó la política de línea dura contra Cuba, implementando nuevas rondas de sanciones en la isla. Como se mencionó anteriormente, la administración Biden finalmente eliminó a Cuba de la lista de estados que apoyan el terrorismo. Sin embargo, esto solo duró unos días, y volvemos a la situación actual con el ataque de Trump al internacionalismo médico cubano, en medio de una invocación directa de la Doctrina Monroe. 

Internacionalismo médico

A pesar de décadas de sanciones y antagonismo estadounidenses, Cuba ha logrado construir un sistema de salud admirado en todo el mundo. Un elemento central de la visión socialista cubana es su práctica del «internacionalismo médico», un programa de gran alcance que el año pasado contó con más de 24.000 médicos cubanos desplegados en 56 países , superando la presencia sobre el terreno de la Organización Mundial de la Salud (que figura como » más de 8.000 profesionales «). 

Los orígenes de este programa se remontan a los primeros días de la Revolución Cubana. El Che Guevara , uno de los arquitectos del Estado cubano moderno, fue médico antes de ser líder guerrillero, y en su ensayo » Sobre la Medicina Revolucionaria «, relata cómo su deseo de ayudar a los enfermos fue el primer impulso para su política radical:

He visitado, en cierta medida, todos los demás países latinoamericanos. Debido a las circunstancias en las que viajé, primero como estudiante y luego como médico, entré en estrecho contacto con la pobreza, el hambre y la enfermedad; con la imposibilidad de tratar a un niño por falta de dinero; con la estupefacción provocada por el hambre y el castigo constantes, hasta el punto de que un padre puede aceptar la pérdida de un hijo como un accidente sin importancia, como suele ocurrir en las clases oprimidas de nuestra patria estadounidense. Y comencé a darme cuenta en ese momento de que había cosas casi tan importantes para mí como alcanzar la fama o hacer una contribución significativa a la ciencia médica: quería ayudar a esas personas […] Entonces comprendí algo fundamental: para ser un médico revolucionario, o para ser un revolucionario en absoluto, primero debe haber una revolución. 

Después de haber derrocado finalmente a Batista y haber visto a Castro tomar el poder en La Habana, Guevara imaginó cómo la práctica de la medicina podría convertirse en algo nuevo: no en una mercancía para intercambiar con fines de lucro, sino en un bien universal, que se ofrecería libremente a quien lo necesitara: 

Hace unos meses, aquí en La Habana, un grupo de médicos recién graduados no quería ir a las zonas rurales del país y exigieron una remuneración antes de aceptar ir. Desde la perspectiva del pasado, es lo más lógico del mundo que esto ocurra; al menos, así me parece, pues lo entiendo perfectamente. 

Pero ¿qué habría sucedido si en lugar de estos muchachos, cuyas familias generalmente podían costear sus años de estudio, otros con menos recursos acababan de terminar sus estudios y comenzaban a ejercer su profesión? ¿Qué habría ocurrido si doscientos o trescientos campesinos hubieran surgido, digamos por arte de magia, de los pasillos universitarios? Lo que habría sucedido, simplemente, es que los campesinos habrían corrido, de inmediato y con entusiasmo sin reservas, a ayudar a sus hermanos. Habrían solicitado los trabajos más difíciles y de mayor responsabilidad para demostrar que los años de estudio que habían recibido no habían sido en vano.

Pronto, el gobierno revolucionario puso la idea en práctica, y los médicos cubanos de clase trabajadora asumieron los trabajos más difíciles y de mayor responsabilidad en todo el mundo. El mismo año en que el Che escribió su ensayo, el devastador terremoto de Valdivia —el más potente jamás registrado— azotó Chile, y los médicos cubanos fueron de los primeros en intervenir en los escombros y salvar vidas. 

Hicieron lo mismo en la Argelia revolucionaria en 1963 , cuando la abrupta salida del gobierno francés ocupante dejó al país sin servicios de salud adecuados; en Guinea-Bissau durante su guerra de independencia contra Portugal en la década de 1970; en Haití en 2011 , en el auge del brote de cólera allí; en todo África occidental cuando estalló el ébola a mediados de la década de 2010; y en una docena de otros momentos y lugares. Hablando recientemente sobre el programa Mais Médicos («Más médicos») que ayudó a orquestar entre las dos naciones en 2013, la expresidenta brasileña Dilma Rousseff dijo que «hoy, si Brasil tiene un sistema de atención primaria de salud diferente, se lo debemos a Cuba». En 2005, Cuba incluso ofreció ayuda a los Estados Unidos tras el huracán Katrina. (El presidente Bush se negó). Estas misiones han brindado atención crítica a regiones desatendidas y afectadas por crisis, incluido un despliegue de 583 médicos en 2020 a 14 países durante la pandemia de COVID-19. 

Un estudio de 2023 estimó que la asistencia médica de Cuba, si se reclasificara como ayuda económica, ascendería a más de 71.500 millones de dólares entre 1999 y 2015, aproximadamente el 6,6 % del PIB nacional. Algunos de estos costos se han compensado mediante acuerdos similares al trueque, como el acuerdo de 2004 con Venezuela que intercambiaba servicios médicos por petróleo. Desde 2004, este tipo de acuerdos han generado unos 11.000 millones de dólares anuales , lo que la convierte en una de las principales fuentes de ingresos de Cuba, superando incluso al turismo.

¿Trabajo forzoso?

A pesar del impacto humanitario de estas misiones, el gobierno estadounidense ha atacado constantemente el programa, acusándolo de imponer duras condiciones a su personal médico e incluso calificándolo de «trabajo forzoso». La acusación se remonta a 2019 , cuando constituyó la base de un proyecto de ley anticubano de Rubio-Cruz. Desde entonces, organizaciones afiliadas a gobiernos occidentales se han esforzado por dotar de cierta legitimidad a las acusaciones.

Según el Departamento de Estado de EE. UU. , la ola más reciente de sanciones se basa en una denuncia presentada en 2022 ante la Corte Penal Internacional por el grupo Prisoner Defenders. Según la organización, recopilaron más de 1100 testimonios de profesionales cubanos que participaron en las misiones médicas. La denuncia contiene una mezcla de graves acusaciones y flagrantes tergiversaciones de la política cubana. Alega que muchos participantes nunca se ofrecieron como voluntarios para el puesto, nunca vieron un contrato o se les confiscaron los pasaportes durante la misión. Si bien estas acusaciones son graves, no provienen de fuentes desinteresadas y gran parte de la evidencia que respalda las afirmaciones permanece oculta, mientras que la evidencia presentada parece estar distorsionada o fuera de contexto. 

En primer lugar, la denuncia critica a Cuba por criminalizar la deserción del programa, como si un occidental que abandona una misión oficial del gobierno no enfrentara consecuencias por su deserción. El informe también alega que este programa constituye «trabajo forzoso», en parte porque el 87 % de los supuestos profesionales afirmó que la «situación de extrema pobreza en Cuba» influyó en su decisión de inscribirse en el programa. Otro 66 % señaló la «imposibilidad de obtener alternativas viables a la precaria situación laboral en Cuba» como razón. Alrededor del 29 % afirmó que, dado que «me habían inculcado que estaba en deuda con el estado por [recibir] educación gratuita», esto fue una razón «coercitiva» para su inscripción. Pero bajo esta misma lógica, cualquiera que acepte un trabajo en Estados Unidos porque la alternativa es la «extrema pobreza», o porque siente un sentido del deber después de recibir beneficios públicos de una forma u otra, también está involucrado en «trabajo forzoso». 

A pesar de la presentación, ninguna de las pruebas subyacentes ni los testimonios se han hecho públicos. Además, Prisoners Defenders señala en su sitio web su estrecha relación con el Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Checa, aliado de Estados Unidos en la OTAN. Este patrocinio por parte de un bloque alineado contra Cuba cuestiona la imparcialidad de las organizaciones. Hasta la fecha, la CPI no ha emitido ninguna respuesta a la presentación. En cambio, el principal efecto de la denuncia ha sido servir de justificación para el aumento de las sanciones estadounidenses. 

Cuando a los médicos cubanos se les permite hablar por sí mismos, contradicen rotundamente estas acusaciones de Occidente y suelen hablar positivamente de sus experiencias. Vijay Prashad, coautor del libro » Sobre Cuba» con Noam Chomsky , habló con varios trabajadores de misiones médicas en 2020 , quienes se mostraron orgullosos de formar parte del proyecto internacionalista. «Decidí que quería formar parte de esta brigada y de su honorable labor por el mundo», le dijo un médico a Prashad. «Créanme, mi decisión me llena de orgullo de ser cubano».

Pero incluso si existieran pruebas contundentes que respaldaran las acusaciones, este claramente no sería el motivo principal de las sanciones estadounidenses. Si la política exterior estadounidense estuviera motivada por preocupaciones humanitarias, Cuba ocuparía un lugar bajo en la lista de prioridades en comparación con la esclavitud moderna en los Emiratos Árabes Unidos o la hambruna sistemática de Gaza por parte de Israel , por mencionar solo dos ejemplos terribles de países que siguen siendo aliados cercanos de Estados Unidos. Al tomar decisiones geopolíticas, los derechos humanos son lo último que le importa a Estados Unidos; el poder y la dominación son lo primero.

Crisis económica

Las sanciones de Trump buscan agravar la ya grave crisis económica que Estados Unidos ha creado en la isla. Debido a las sanciones estadounidenses, la economía cubana ha estado funcionando en gran medida con soporte vital durante décadas, especialmente después de que la caída de la Unión Soviética en 1991 le arrebatara a su mayor aliado y socio comercial. Los residentes de la isla sufren escasez de combustible que provoca apagones regulares , escasez de alimentos y agua, y una crisis migratoria continua que ha despoblado al país en más del 10 % en los últimos años.

Según Robert Muse, experto en derecho de sanciones y autor de Cuba: Una guía legal para los negocios , las sanciones estadounidenses contra Cuba han creado lo que él llama una cultura de «sobrecumplimiento» en el sector privado, que actúa como un multiplicador de fuerza para las sanciones. En lugar de navegar por las complejas aguas de lo que está y no está prohibido bajo las sanciones estadounidenses, las empresas evitan por completo la isla. 

Como resultado de las restricciones alimentarias , los cubanos no solo se ven privados de alimentos, sino también de suficiente alimento para animales y fertilizantes para sustentar adecuadamente la agricultura nacional. La escasez de combustible también provoca un aumento de la pobreza en la práctica: 

Los conductores suelen esperar más de 12 horas en las gasolineras y tienen un límite de unos 10 galones. Según el informe gubernamental sobre bloqueos, el país tiene un déficit de unos 14.000 autobuses públicos en funcionamiento, lo que ha dejado el sistema de transporte público prácticamente colapsado. Son frecuentes las carreras a pie en las aceras, donde la gente corre para conseguir un lugar en los ya abarrotados minicamiones estadounidenses de la década de 1950 que sirven como taxis colectivos.

A pesar del sistema de atención médica cubano, a menudo no hay sustituto para la maquinaria vital, restringida por el embargo estadounidense. Por ejemplo , existe una escasez nacional de marcapasos y había una lista de espera de más de 86.000 personas para cirugías de todo tipo. Miles de millones de dólares en cargamentos médicos no se entregan, a medida que las compañías navieras se preocupan cada vez más por el recrudecimiento de las sanciones. 

Desde que se reintrodujeron las sanciones , la industria turística cubana, uno de los mayores generadores de ingresos del país, ha disminuido de un pico de 4,7 millones de turistas en 2018 a 2,2 millones en 2023. Para los turistas estadounidenses, esta disminución ha sido más pronunciada, cayendo de un pico de 638.000 turistas en 2018 a solo 163.000 en 2023. Las estimaciones de Cuba sobre el costo económico de las sanciones, afirmadas como precisas por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe, sitúan el total en más de 164.000 millones de dólares para 2024 . 

Un asunto internacional

La campaña del gobierno de Trump contra las misiones médicas internacionales de Cuba ha provocado una fuerte reacción en todo el Caribe, donde los médicos cubanos desempeñan un papel vital en los sistemas nacionales de salud. «Preferiría perder mi visa a que mueran 60 personas pobres y trabajadoras», declaró Ralph Gonsalves, primer ministro de San Vicente, un sentimiento compartido por sus homólogos de Trinidad, Jamaica y Guyana. Sin embargo, a pesar de su dependencia de la ayuda médica cubana, algunos gobiernos, como el de Bahamas , cedieron rápidamente ante la presión estadounidense y cancelaron contratos de larga data con médicos cubanos.

Los esfuerzos de Washington por desmantelar el programa trascendieron la diplomacia bilateral. A través de la Organización de los Estados Americanos (OEA), organismo criticado durante mucho tiempo por actuar como intermediario de la política exterior estadounidense, la administración intentó aplicar sanciones bajo el pretexto de una supervisión regional. En mayo, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), una división de la OEA, exigió a los Estados miembros que presentaran información exhaustiva sobre las operaciones médicas de sus países en Cuba en un plazo de 30 días. Esta información incluía contratos vigentes y anteriores, denuncias legales e incluso la identidad del personal que había abandonado misiones.

Esta amplia demanda se produjo justo cuando Estados Unidos seguía moldeando la organización a su gusto. En junio, Estados Unidos presionó con éxito a la CIDH para que nombrara a Rosa María Payá —activista cubanoamericana de derecha y firme defensora del embargo estadounidense contra Cuba— para un puesto destacado en el organismo. Su nombramiento fue ampliamente condenado por considerarse un conflicto de intereses, dada su adhesión a políticas que han causado daños humanitarios documentados. El Ministerio de Relaciones Exteriores cubano acusó a Estados Unidos de «chantajear» a los miembros de la OEA para que legitimaran a una activista que defiende abiertamente el embargo, una medida condenada internacionalmente y declarada ilegal según la Carta de la ONU.

Como dijo Francesca Emanuele, del Centro de Investigación Económica y Política , a Jacobin : “La CIDH puede estar actuando como un ejecutor de los Estados Unidos, una especie de brazo policial que impulsa la agenda de Washington de endurecer el bloqueo de sesenta años para tratar de derrocar al gobierno cubano”.

Mientras la OEA parece cada vez más subordinada a los objetivos estratégicos estadounidenses, la Asamblea General de las Naciones Unidas sigue siendo un foro de resistencia. En octubre de 2024, la Asamblea General de la ONU votó por 32.º año consecutivo a favor de condenar el embargo estadounidense a Cuba. La resolución reiteró que el embargo viola la Carta de la ONU —ya que nunca fue autorizado por el Consejo de Seguridad— y, por extensión, contraviene la Cláusula de Supremacía de la Constitución estadounidense, que considera los tratados internacionales ratificados como la «ley suprema del país».

En definitiva, la campaña de Washington contra la diplomacia médica cubana ha mostrado poco respeto por el derecho internacional, la soberanía regional o los principios humanitarios. En cambio, parece estar impulsada por un único objetivo: aislar y socavar a una pequeña nación insular cuya influencia global sigue superando su tamaño.

Milagro sanitario vs. horror sanitario

Quizás el ejemplo más llamativo del éxito cubano es que su sistema de salud de vanguardia produce resultados comparables a los del Norte Global a pesar del aplastante régimen de sanciones. Incluso la Corporación RAND , afiliada al ejército estadounidense , elogió el sistema de salud cubano por «hacer más con menos» en un estudio de 2017 que comparaba los resultados de la atención médica entre Estados Unidos y Cuba. Los datos recopilados por el Banco Mundial, otra institución firmemente capitalista, muestran que la comparación sigue siendo relevante. El gasto en salud per cápita en Estados Unidos es más de diez veces mayor que el de Cuba. Sin embargo, los resultados de salud de los estadounidenses apenas se reflejan en esta enorme cantidad de gasto. Hoy en día, los cubanos tienen una esperanza de vida similar a la de los estadounidenses, y durante un largo período entre 1999 y 2013, las tasas de mortalidad infantil cubanas incluso cayeron significativamente por debajo de las de Estados Unidos. Incluso hoy, las cifras siguen siendo comparables, y los científicos cubanos han inventado nuevas formas de medicina, como una vacuna contra el cáncer de pulmón o un fármaco que salva a los pacientes con diabetes de la amputación , que son difíciles o imposibles de conseguir en Estados Unidos, precisamente debido al régimen de sanciones. 

A pesar de los miles de millones que se gastan anualmente en atención médica en EE. UU., más de 100 millones de estadounidenses están agobiados por deudas médicas, y dos de cada tres quiebras se deben a gastos médicos. Por esta razón, casi 2 de cada 5 estadounidenses afirman que ellos o un familiar han omitido atención médica debido al costo. En EE. UU., estamos acostumbrados a las publicaciones en Facebook de amigos y familiares pidiendo donaciones para un GoFundMe médico. 

Esta disparidad se debe principalmente a la naturaleza depredadora y lucrativa del sistema de salud estadounidense. Si bien gastamos más de un billón de dólares al año en lo que se denomina «atención médica», gran parte de cada dólar se destina a mantener los enormes salarios y gastos generales de las enormes burocracias farmacéuticas, de seguros y hospitalarias. De hecho, en varios estados, estas burocracias son la principal fuente de empleo para los trabajadores. Estas burocracias no están orientadas a brindar atención médica. En el caso de los seguros, el modelo de negocio incentiva la mínima atención posible. Como todas las corporaciones, su objetivo es el dinero, incluso si eso significa causar daño activamente.

En Cuba —y en gran parte del mundo donde la atención médica se considera un derecho— las escenas del sistema de salud estadounidense causan conmoción y horror. Los logros de Cuba en materia de salud, frente a más de medio siglo de guerra económica por parte del país más poderoso del mundo, son un auténtico milagro. Asimismo, el hecho de que exporten este milagro a otras partes del mundo solo puede ser visto como una afrenta por sus verdugos estadounidenses, quienes ahora intentan destruir un sistema que ha demostrado ser superior al suyo.

En lugar de sanciones, denles un Nobel

Gran parte del horror infligido a Cuba se ha cometido en nombre de la democracia. Pero cualquier problema que los cubanos tengan con su gobierno se ve exacerbado por las duras condiciones que conllevan las sanciones; y, repito, Estados Unidos no tiene reparos en aliarse con dictaduras en otros casos. En realidad, el aplastante ataque estadounidense a la isla siempre ha tenido como objetivo disuadir lo que Chomsky y otros académicos llaman «desafío exitoso» a la dominación estadounidense, demostrando los costos del éxito. Cualquier observador compasivo defendería que, en lugar de sanciones, Cuba y sus misiones médicas merecen un amplio reconocimiento internacional.

Tras el desempeño de las misiones durante la crisis de la COVID-19 de 2020, varias organizaciones iniciaron una campaña para otorgar el Premio Nobel de la Paz a médicos cubanos. Si bien hasta el momento no ha tenido éxito, la actual campaña absurda para que Donald Trump reciba el prestigioso premio plantea interrogantes sobre quién merecería realmente tal reconocimiento. Si alguien lo merece, es la misión que ha desafiado a un imperio al servicio de la humanidad durante más de medio siglo.