Gaceta Crítica

Mehmet Özbağcı (activista tecnológico turco)

La importancia del acero empezó a decaer a partir de la segunda mitad del siglo XX por dos motivos. Primero, los avances tecnológicos y la maduración del proceso productivo redujeron la importancia estratégica del sector; y segundo, el surgimiento de las armas nucleares dificultó la guerra directa entre grandes potencias y restó importancia al acero, la materia prima de las armas convencionales.

Hacia finales del siglo XX, una nueva tecnología comenzó a hacer que diferentes sectores económicos (incluidos el transporte, las comunicaciones y el ejército) dependieran cada vez más de sí misma. Esta tecnología eran los semiconductores, el componente básico de la transformación digital. El aumento de la capacidad de procesamiento de los semiconductores y el abaratamiento de su producción llevaron a que todos los ámbitos de la vida cotidiana y la economía se llenaran de tecnologías digitales. (MILLERO:2022)

Las ventas directas de semiconductores ascendieron a 515 mil millones de dólares en 2023, lo que representa aproximadamente el 3,5 por ciento del PIB mundial. Los principales impulsores de la demanda de semiconductores son los dispositivos inteligentes, las computadoras, la automoción, las tecnologías industriales y los servicios gubernamentales. Teniendo en cuenta que los semiconductores son vitales para la existencia y el desarrollo de esas tecnologías, se puede afirmar con confianza que el impacto de los semiconductores en la economía global va mucho más allá de su participación en el PIB mundial: según algunos cálculos, la contribución anual de los semiconductores al PIB mundial La economía entre 1995 y 2015 supera los 3 billones de dólares. (SIA:2024)

Al igual que el acero, los semiconductores también trascienden la esfera económica y social y se vuelven decisivos en el ámbito militar: los sistemas de defensa aérea, los drones, las modernas baterías de misiles, los sistemas de guerra electrónica y las tecnologías de vigilancia no pueden producirse sin semiconductores. Pero la importancia militar de los semiconductores va mucho más allá de sus usos actuales. Según muchos analistas militares, las aplicaciones de inteligencia artificial (IA) y las tecnologías de armas autónomas, que cambiarán por completo el campo de batalla, dependen del acceso a los semiconductores de última tecnología. (Gargeyas:2022)

La importancia de los semiconductores los ha colocado en el centro de la rivalidad entre China y Estados Unidos. El objetivo de este artículo es examinar los movimientos mutuos de estos dos actores en el proceso posterior a 2018 y enumerar los factores que podrían ser decisivos en la competencia de semiconductores a partir de ellos.

Estados Unidos: líder tecnológico proteccionista

Estados Unidos, cuna de la tecnología de semiconductores, es líder del sector con una cuota del 48 por ciento. Los semiconductores son el cuarto artículo de exportación más importante de Estados Unidos. Pero este liderazgo no surge de la producción directa. La producción de semiconductores se concentra en gran medida en el este de Asia y especialmente en la isla de Taiwán. La cuota de mercado estadounidense se debe a su especialización en el diseño de semiconductores y a las licencias que tiene en el sector: Los derechos de autor de las principales arquitecturas de semiconductores y las tecnologías que los producen pertenecen a Estados Unidos. (SIA:2024, MILLER:2022)

Estados Unidos ha considerado su monopolio de facto sobre las tecnologías de semiconductores como una parte importante de su seguridad nacional mucho antes de 2018. Los fabricantes de semiconductores también fueron incluidos en el Acuerdo de Wassenaar sobre el control de las exportaciones de tecnologías militares críticas para los intereses estadounidenses en 1996 (ACO:2022).

El proteccionismo estadounidense se centró específicamente en los intentos de China de establecer una subestructura de producción de semiconductores en 2018: la administración Trump prohibió la exportación de diversas tecnologías de importancia crítica para la producción de semiconductores a China, alegando que los incentivos estatales de China conducían a una competencia desleal. (MILLERO:2022)

En 2020, el acceso del gigante chino de las comunicaciones Huawei y del mayor fabricante de semiconductores de China, SMIC, a proveedores y tecnologías estadounidenses quedó efectivamente cortado. Esta medida se justificó sobre la base de los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos y las relaciones de esas empresas con el EPL. (MILLERO:2022)

En 2022, se prohibió oficialmente la venta en el mercado chino de unidades de procesamiento de gráficos (GPU) con capacidad de procesamiento paralelo necesaria para aplicaciones avanzadas de inteligencia artificial. (LESWING:2023) Esta práctica también se justificó por razones de seguridad nacional. El mismo año se anunció la Ley CHIPS y Ciencia, que tiene como objetivo trasladar la cadena de producción a suelo estadounidense y limitar las relaciones de las empresas estadounidenses con China. (WH:2022)

Todas estas medidas muestran que Estados Unidos ve el establecimiento por parte de China de una infraestructura de chips nacional como una amenaza a su propia seguridad económica y militar. Se puede anticipar que China, que tiene sus propias instalaciones de producción de chips, también hará rápidos progresos en el diseño de chips, eliminando así el monopolio de facto de Estados Unidos. Por lo tanto, la construcción por parte de China de su propia infraestructura de producción podría significar que Estados Unidos nunca volverá a tener su cuota de mercado de casi el cincuenta por ciento. En el ámbito militar, está claro que la infraestructura de producción de chips china proporcionará una ventaja tecnológica al EPL frente al ejército estadounidense, que depende del este de Asia para la producción de chips. De manera similar, en informes del Departamento de Defensa de Estados Unidos se afirma que China ha producido nuevas doctrinas de guerra que se centran en la inteligencia artificial y requieren acceso a semiconductores de última tecnología. (USDD:2022)

China en el camino de la autosuficiencia tecnológica

El 14º Plan Quinquenal de China, que cubre el período de 2021 a 2025, define los semiconductores como una de las siete áreas clave de vital importancia para la autosuficiencia tecnológica y la seguridad nacional de China. El plan contiene amplios compromisos para brindar apoyo estatal a las actividades de investigación, desarrollo y producción relacionadas con los semiconductores. (GPW, 2021) Considerando que la primera respuesta a las sanciones de Estados Unidos contra el sector chino de semiconductores fue el apoyo gubernamental, estos compromisos pueden leerse como un desafío al proceso que Estados Unidos inició en 2018. En esta parte final del artículo, discutirá la respuesta de China a las sanciones estadounidenses.

En 2021, Alibaba desarrolló un chip SSD para computación en la nube llamado Zhenyue 510, que se basa en la arquitectura RISC-V de código abierto. Este desarrollo muestra la tendencia de China a recurrir a arquitecturas alternativas de código abierto para evitar las restricciones de propiedad intelectual de Estados Unidos.

Otra tendencia es el uso de licencias obtenidas indirectamente, como es el caso de Zhaoxin. Esta empresa china adquirió el derecho de producir CPU con la arquitectura estadounidense Intel x86 comprando otra empresa estadounidense que no estaba activa en ese momento. (SHILOV:2023)

Otro método que utilizan las empresas chinas para superar las sanciones es aplicar ingeniería inversa a las tecnologías de producción de semiconductores existentes en China. El chipset SMIC Kirin 9000s utilizado por los teléfonos inteligentes Mate 60 Pro de Huawei, que se lanzaron en 2023, se produjo mediante este método. El hecho de que el Kirin 9000s sea un chipset avanzado de 7 nm se interpretó como una señal del fracaso de las sanciones estadounidenses (EDGERTON:2023), ya que el objetivo principal de las sanciones estadounidenses era impedir que China produjera chips con transistores de menos de 10 nm.

Por último, China muestra una tendencia a cambiar el contexto del sector de los semiconductores con proyectos de I+D a largo plazo: el objetivo aquí parece ser ir más allá de la tecnología de semiconductores basada en silicio, que está conectada a los EE.UU. con numerosas licencias y que ha sido en uso desde mediados del siglo XX y cambiar a una nueva tecnología. Dos avances tecnológicos que investigadores chinos compartieron con el público en los últimos días confirman esta observación: la Universidad de Tsinghua ha desarrollado un chip de próxima generación que utiliza partículas de fotones en lugar de corriente eléctrica y ofrece capacidad de procesamiento paralelo para aplicaciones de inteligencia artificial (ZHANG:2023) y la Universidad de Tianjin ha producido un procesador con grafeno, un material alternativo al silicio. (ZHANG:2023.2)

Todos estos acontecimientos muestran que los intentos de Estados Unidos de frenar el progreso de China en semiconductores han fracasado. Los problemas de suministro creados por las sanciones y la restricción del acceso de los investigadores chinos a las nuevas tecnologías han llevado al Estado, el sector privado y el mundo académico a unirse y trabajar juntos hacia el objetivo de la autosuficiencia tecnológica. Parece que China no sólo ha desarrollado soluciones a corto plazo a las sanciones estadounidenses, sino que también ha allanado el camino para alterar el control estadounidense sobre los semiconductores a largo plazo.

Referencias

Molinero, Chris. (2022). Chip War: La lucha por la tecnología más crítica del mundo . Simon & Schuster Ltd.

SIA, Asociación de la Industria de Semiconductores. 2023 ESTADO DE LA INDUSTRIA DE SEMICONDUCTOR DE EE. UU. , 2024, https://www.semiconductors.org/2023-state-of-the-us-semiconductor-industry/

Gargeyas, Arjun. (2022). El papel de los semiconductores en la tecnología militar y de defensa . Revista de Defensa y Diplomacia vol. 11 N° 2

ACO, Asociación para el Control de Armas. (2022). El Arreglo de Wassenaar de un vistazo. https://www.armscontrol.org/factsheets/wassenaar

LESWING, KIF. «Estados Unidos frena la exportación de más chips de IA, incluida Nvidia H800, a China» . CNBC. https://www.cnbc.com/2023/10/17/us-bans-export-of-more-ai-chips-incluido-nvidia-h800-to-china.html

TWH, La Casa Blanca. (2022). HOJA INFORMATIVA: La Ley CHIPS y Ciencia reducirá costos, creará empleos, fortalecerá las cadenas de suministro y contrarrestará a China . https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2022/08/09/fact-sheet-chips-and-science-act-will-lower-costs-create-jobs-strengthen-supply- cadenas-y-contra-china/

USDD, Departamento de Defensa de EE. UU. (2022). Informe anual al Congreso: Acontecimientos militares y de seguridad que involucran a la República Popular China

PGT, Vigilancia de Políticas Globales. (2021). «EL DEFECTO DEL 14º PLAN QUINQUENAL DE CHINA SOBRE LOS SEMICONDUCTORES «. https://www.globalpolicywatch.com/wp-content/uploads/sites/45/2021/04/1-14th-FYP-Article-SEM-14th-FYP-Mark-Up-Draft-8.pdf

SHILOV, Antón. (2023). «Zhaoxin presenta las CPU KX-7000: ocho núcleos x86 de hasta 3,70 GHz «. AnandTech. https://www.anandtech.com/show/21189/zhaoxin-unveils-kx7000-cpus-eight-x86-cores-at-up-to-370-ghz

EDGERTON, Anna. (2023). «El chip avanzado en el teléfono más nuevo de Huawei expone los límites de las sanciones estadounidenses «. Bloomberg. https://www.bloomberg.com/news/newsletters/2023-09-06/huawei-phone-chip-exposes-limits-of-us-sanctions

ZHANG, Tong. (2023). Los científicos chinos crean un chip que puede realizar tareas de IA 3.000 veces más rápido que el A100 de Nvidia . Poste matutino del sur de China. https://www.scmp.com/news/china/science/article/3239998/chinese-scientists-create-chip-can-perform-ai-task-3000-times-faster-nvidias-a100-study

ZHANG, Tong. (2023). «Científicos chinos y estadounidenses crean el primer semiconductor de grafeno del mundo en una hazaña que podría transformar chips de computadora «. Poste matutino del sur de China. https://www.scmp.com/news/china/science/article/3247470/chinese-us-scientists-create-worlds-first-graphene-semiconductor-feat-could-transform-computer-chips

GACETA CRÍTICA, 2 FEBRERO 2024