Gaceta Crítica

Prabhat Patnaik (PEOPLE,S DEMOCRACY), 8 de Abril de 2026

La interrupción del suministro de petróleo, que comenzó con el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán en respuesta a los bombardeos estadounidenses e israelíes, está causando estragos en la economía mundial. Los precios del petróleo se han disparado en dólares estadounidenses, lo que a su vez ha provocado una depreciación de otras monedas, especialmente las asiáticas, frente al dólar, generando una inflación aún mayor en la periferia en comparación con los centros capitalistas metropolitanos. Dado que la inflación reduce el poder adquisitivo de la población, la economía mundial se ve amenazada por una recesión, que probablemente será aún más severa en las economías periféricas. Además, debido a la falta de petróleo, existe escasez de fertilizantes, lo que probablemente afectará la producción de alimentos, intensificando la precariedad de la población, especialmente de los trabajadores del Sur global.

No se vislumbra el fin de esta crisis; y esto se debe a que no se vislumbra el fin de la guerra totalmente ilegal e inmoral que subyace a esta crisis y que ha sido desatada por dos «estados canallas», Estados Unidos e Israel, contra una nación independiente y soberana.

Puede parecer paradójico que el petróleo represente una parte tan pequeña de la economía mundial, a la luz de la enorme perturbación económica mundial causada por el aumento de sus precios: de hecho, el valor total de la producción mundial de petróleo crudo es tan insignificante que representa menos del 3 % del PIB mundial (en realidad, fue del 2,3 % en 2023). El petróleo, por supuesto, es más importante que otras materias primas; el valor de cualquier otra materia prima en relación con el PIB mundial es aún más minúsculo. Esta participación relativamente minúscula de las materias primas en la producción mundial ha llevado a muchos autores a cuestionar la relevancia de las teorías marxistas del imperialismo, que habían situado el control sobre las materias primas en el centro de su explicación del imperialismo.

La respuesta que Harry Magdoff ( en su obra La era del imperialismo ) dio a estas críticas fue que, por muy pequeño que sea el valor de las materias primas en relación con el PIB, no podría existir manufactura alguna, ni, por ende, actividades terciarias asociadas a la manufactura, sin materias primas; por consiguiente, su importancia para la economía mundial no disminuye en lo más mínimo debido a su baja participación en el PIB mundial. Dicho de otro modo, si bien el valor de cambio de las materias primas puede haber disminuido considerablemente en relación con los bienes finales (lo cual refleja el fenómeno del imperialismo), el valor de uso de las materias primas sigue siendo de vital importancia.

Esta idea se ve corroborada por los acontecimientos actuales. Solo alrededor del 20 por ciento de la producción mundial de petróleo (que incluye no solo el crudo, sino también los productos derivados) pasa por el estrecho de Ormuz, lo que representa, aproximadamente, alrededor del 0,6 por ciento del PIB mundial. El hecho de que una interrupción en el paso de ese 0,6 por ciento del PIB pueda provocar una crisis tan grave en la economía mundial subraya aún más el papel fundamental que el petróleo sigue desempeñando en ella.

Este papel surge porque el petróleo es un intermediario universal sin igual. De hecho, paradójicamente, dada esta naturaleza de intermediario universal, la bajísima proporción del valor del petróleo crudo en el PIB mundial total puede ser un factor que potencie su papel disruptivo, haciendo que su impacto inflacionario sea aún más pronunciado. Si el petróleo representa menos del 3% del PIB mundial, una de las razones probablemente sea que el número de intermediarios por los que debe pasar antes de aparecer en forma de productos finales es mayor. Si la participación del petróleo en el PIB mundial hubiera sido del 30%, eso habría significado que el PIB mundial consistía sustancialmente en refinación de petróleo; es decir, el número de intermediarios por los que pasaba el petróleo antes de llegar a los compradores finales era menor, en comparación con cuando el petróleo representa menos del 3%. Dado que en cada intermediario existe un margen de beneficio en una economía capitalista, cuanto mayor sea el número de intermediarios, mayor será el efecto en cascada de un aumento inicial del precio del petróleo y, por lo tanto, mayor será el aumento final del nivel de precios.

En otras palabras, un aumento del 10% en el precio del petróleo crudo podría provocar un menor incremento en los precios de los bienes finales cuando el petróleo crudo pasa por menos intermediarios que cuando pasa por muchos, en cada uno de los cuales se añade un margen al costo unitario. Por lo tanto, para cualquier intermediario universal cuyo uso sea indispensable, cuanto menor sea su participación en el PIB total, mayor será el número de intermediarios por los que pasa y, por consiguiente, mayor será el posible impacto inflacionario de un aumento inicial.

Precisamente porque el impacto de un aumento en el precio del petróleo en una economía moderna puede verse tan magnificado por los intermediarios que debe superar antes de llegar al comprador final, el mantenimiento del precio del petróleo en términos de la moneda principal se vuelve crucial para la estabilidad del sistema financiero capitalista. Dado que el dinero es una forma de almacenar riqueza, es importante que se espere que su valor en términos de materias primas se mantenga razonablemente estable. De hecho, esta fue la razón por la que el valor del dinero estuvo vinculado al oro durante tanto tiempo: dado que los precios del oro generalmente se movían al unísono con los precios de las materias primas, la estabilidad del valor de una moneda en términos de oro era un medio para garantizar su estabilidad en términos de materias primas en general.

El hecho de que ya no exista ningún respaldo en oro para ninguna moneda, ni siquiera para el dólar, que es la moneda de reserva más utilizada en el mundo hoy en día, ha llevado a muchos observadores a creer no solo que se han abandonado todos los vínculos con las materias primas para todas las monedas, sino también que dichos vínculos son innecesarios ; sin embargo, esto es erróneo.

El dólar, la moneda de reserva más común del mundo, está vinculado a la materia prima más importante, el petróleo, no explícitamente, por supuesto, pero sí implícitamente. Esto no significa que se busque fijar el precio del petróleo en dólares a un nivel determinado , sino que se hacen todos los esfuerzos posibles para garantizar que cualquier aumento en el precio actual del petróleo en dólares no genere expectativas de que continúe subiendo durante mucho tiempo. En otras palabras, la estabilidad del dólar como moneda de reserva no solo depende de que ninguna otra moneda sea lo suficientemente fuerte como para reemplazarlo, sino también de que no se espere que los precios de las materias primas , especialmente el precio del intermediario universal más importante, el petróleo, aumenten permanentemente, o sigan aumentando, en términos de dólares. Puede que hoy no tengamos un patrón oro, pero en la práctica tenemos un «patrón petróleo-dólar».

El mantenimiento de dicho estándar, esencial para la estabilidad financiera del sistema, requiere, en la medida de lo posible, estabilidad en los precios del petróleo (para que no haya ninguna expectativa de un aumento permanente de los precios del petróleo, ni de un alza de los mismos). La necesidad de mantener dicho estándar adquiere hoy una urgencia particular por otra razón.

Actualmente, el mundo está inundado de dólares debido a décadas de déficits en la balanza de pagos de Estados Unidos, financiados mediante la impresión de dólares; y el mundo ha estado dispuesto a aceptar estos dólares con la expectativa de que su valor se mantenga estable. Para mantener esta estabilidad, el vínculo entre el petróleo y el dólar se vuelve hoy más crucial que nunca; y el imperialismo busca mantener este vínculo, entre otras cosas , ejerciendo control político sobre los países productores de petróleo.

Estados Unidos ejerce un control considerable sobre la mayoría de los estados del Golfo; su objetivo era ampliar aún más dicho control incluyendo a Irán y Venezuela en su esfera de influencia. Al parecer, lo logró en Venezuela y confiaba plenamente en poder controlar también a Irán mediante un cambio de régimen. Tras orquestar, a través de Israel, el asesinato del ayatolá Ali Jamenei y otros altos dirigentes iraníes, esperaba que se produjera un cambio de régimen que le otorgara el control sobre los recursos petroleros de Irán y, por ende, un mayor control sobre los recursos petroleros mundiales. Irónicamente, sin embargo, sus esfuerzos por adquirir un mayor control sobre los recursos petroleros mundiales para fortalecer la posición del dólar han provocado, en realidad, un debilitamiento de dicha posición.

Cometió un grave error de cálculo con respecto a Irán, por lo que ahora se encuentra en una situación en la que el aumento de los precios del petróleo amenaza la estabilidad del dólar, la economía mundial y la población mundial, provocándoles una angustia tan aguda que su ira contra el sistema podría llegar al punto de considerar incluso volverse en su contra.

Prabhat Patnaik es un economista político y comentarista político indio. Entre sus libros destacan Acumulación y estabilidad bajo el capitalismo (1997), El valor del dinero (2009) y Reimaginar el socialismo (2011).