Gaceta Crítica

Anna Illing (MONDOWEISS), 6 de Abril de 2026

El programa de armas nucleares de Israel se desarrolló en secreto con el apoyo financiero y diplomático de Occidente. Su arsenal nuclear, estimado en más de 90 ojivas, sigue siendo uno de los principales factores de conflicto en toda la región.

Centro de Investigación Nuclear del Néguev en Dimona, fotografiado por el satélite de reconocimiento estadounidense KH-4 CORONA el 11 de noviembre de 1968. (Imagen: Wikimedia)

La actual guerra entre Estados Unidos e Israel es la segunda guerra en menos de un año declarada por Israel y Estados Unidos, supuestamente con el pretexto de desmantelar las capacidades nucleares de Irán. 

Si bien no existen pruebas documentadas de que Irán posea armas nucleares o esté cerca de desarrollarlas, hay otro Estado en Oriente Medio cuyo arsenal nuclear es un secreto a voces. Ese Estado es, por supuesto, Israel, y su arsenal nuclear, aunque no reconocido ni confirmado oficialmente, constituye uno de los principales factores de inestabilidad en toda la región.

La historia de Israel con las armas nucleares se ha desarrollado entre el secretismo, el conocimiento tácito público y el apoyo, tanto material como diplomático, de Occidente, creando un marco de ambigüedad estratégica que aún perdura hoy en día.

En algún momento de la década de 1950 —es imposible precisar una fecha exacta— David Ben Gurion, el primer ministro de Israel, puso en marcha el proyecto nuclear del país. 

En el desierto del Néguev, a 152 kilómetros de Tel Aviv y a 90 kilómetros de Jerusalén, lejos de la vista de todos, se construyó el Centro de Investigación Nuclear Shimon Peres del Néguev, conocido simplemente como el complejo «Dimona». Setenta años después, la instalación se considera el pilar más importante del programa nuclear israelí, si bien oficialmente se trata de un reactor térmico de 26 megavatios.  

Francia acudió en ayuda de Israel en esta misión, ya que, según los historiadores, buscaba una alianza contra Gamal Abdel Nasser, el entonces presidente de Egipto.Anuncio

A excepción del socio francés, todos permanecieron ajenos al proyecto de Dimona, incluidos los Estados Unidos. En diciembre de 1960, Ben Gurion informó al Knesset israelí que el reactor de Dimona era «un reactor de investigación» que serviría a «la industria, la agricultura, la salud y la ciencia» .

Washington cuestionó repetidamente la naturaleza de las acciones de Israel en Dimona, e incluso funcionarios estadounidenses inspeccionaron el lugar en ocho ocasiones entre 1961 y 1969. 

Lo que encontraron fue el escenario propagandístico, articulado y bien diseñado, de Israel: algunas secciones de la planta nuclear estaban ocultas, otras estaban cuidadosamente disimuladas, ocultando su verdadero propósito. 

Mientras tanto, se cree —aunque es imposible afirmarlo con certeza— que Israel terminó de construir su planta subterránea de separación en 1965, que producía plutonio apto para armas nucleares en 1966 y que estaba ensamblando un arma nuclear antes de la Guerra de los Seis Días de 1967. También se cree que en septiembre de 1979, Israel y la Sudáfrica del apartheid llevaron a cabo una prueba nuclear conjunta, conocida como el «incidente Vela», desde el satélite estadounidense VELA 6911, que detectó una señal común de explosión nuclear: un doble destello de luz inexplicable. 

En 1986, las creencias se convirtieron en hechos. Mordechai Vanunu , un ex técnico nuclear israelí, llevaba ocho años trabajando en Dimona cuando reveló al Sunday Times detalles y fotografías del centro de investigación nuclear. Gracias a esta información, se descubrió que Israel ocupaba el sexto lugar a nivel mundial en energía nuclear y poseía hasta 200 ojivas atómicas. Por denunciar estas irregularidades, Mordechai Vanunu fue encarcelado durante 18 años, 11 de los cuales los pasó en régimen de aislamiento. Fue liberado en 2004, pero aún tiene prohibido viajar o hablar con periodistas extranjeros. 

Sin embargo, hubo quienes no se vieron sorprendidos: los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido, y, por supuesto, Francia. En 1969, el entonces presidente estadounidense, Richard Nixon, y la primera ministra israelí, Golda Meir, alcanzaron un «entendimiento nuclear »: no se harían preguntas si Israel mantenía silencio y ambigüedad sobre sus capacidades y evitaba realizar pruebas nucleares. En palabras del entonces asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger : «Si bien idealmente nos gustaría detener la posesión israelí, lo que realmente queremos, como mínimo, es evitar que dicha posesión se convierta en un hecho internacional establecido».

El resto del mundo tardó veinte años más en conocer el alcance de los programas nucleares de Israel, y otros veinte, hasta 2006, en que se desclasificaran los documentos que revelaban el acuerdo entre Nixon y Meir. Aun así, en 2009, cuando se le preguntó si algún país de Oriente Medio poseía armas nucleares, Barack Obama, que cumplía su primer mandato como presidente de Estados Unidos, dijo que no especularía al respecto.  

De forma similar, en 2005, una investigación de la BBC reveló que Gran Bretaña había suministrado secretamente 20 toneladas de agua pesada a Israel casi medio siglo antes. El agua pesada se denomina así porque se somete a un laborioso proceso de electrólisis, que da como resultado un agua con neutrones adicionales. En el momento de la venta, este tipo de agua era fundamental para el reactor nuclear que Israel estaba construyendo con ayuda francesa. 

Uno de los «secretos peor guardados del mundo», como lo han denominado algunos expertos, permite a Israel mantener su posición militar en Oriente Medio y, al mismo tiempo, evitar el escrutinio público. Por otro lado, para Occidente, el silencio sobre el tema resulta más difícil de explicar. Gary Samore, principal asesor del presidente Obama en materia de no proliferación nuclear entre 2009 y 2013, expuso una de las razones de este secretismo: «Que los israelíes lo reconocieran y lo declararan sería visto como una provocación. Podría incitar a algunos estados árabes e Irán a producir armas. Por eso preferimos la ambigüedad calculada». 

En diciembre de 2014, la Asamblea General de la ONU intentó instar a Israel a permitir la supervisión internacional de sus instalaciones nucleares. La resolución fue aprobada por 161 votos a favor y 5 en contra, basándose en que Israel es el único país de Oriente Medio y uno de los tres países del mundo que nunca han firmado el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares, junto con India y Pakistán. Lo más importante es que, de las nueve potencias nucleares del mundo (Estados Unidos, Rusia, China, Francia, Reino Unido, Pakistán y Corea del Norte), Israel es el único que no admite oficialmente poseer armas nucleares. Dado que las resoluciones de la ONU no son vinculantes, Israel continuó con su política habitual. 

A día de hoy, existen estimaciones sobre la capacidad nuclear de Israel: 90 ojivas; una reserva de plutonio de aproximadamente 750 a 1110 kg, potencialmente suficiente para 187 a 277 armas nucleares; 6 submarinos de las clases Dolphin-I y Dolphin II, que se cree que son capaces de lanzar misiles de crucero con ojivas nucleares; y misiles balísticos de alcance intermedio Jericho III con un alcance potencial de 4800 a 6500 km. 

A nivel mundial, estas cifras convertirían a Israel en la segunda potencia nuclear más pequeña después de Corea del Norte, pero al igual que hace setenta años, cuando Israel comenzó a construir armas nucleares, sigue siendo imposible saber nada con certeza. 

A lo largo de las décadas, el gobierno israelí mantuvo su postura de no confirmar ni negar sus esfuerzos nucleares, con algunas estrategias retóricas clave que permanecieron inalteradas. En la década de 1960, Israel prometió «no ser el primer país en introducir armas nucleares en Oriente Medio», una frase que repitió con frecuencia, incluso el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en 2011. También en la década de 1960 se acuñó la expresión «la Opción Sansón», un principio según el cual Israel recurriría a la represalia nuclear en defensa propia ante una amenaza existencial. De hecho, aunque nunca admitieron la existencia de un programa nuclear, los líderes israelíes han afirmado que podrían usar armas nucleares si fuera necesario. 

Ese fue el caso de la guerra de 1973, cuando Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa. Anver Cohen, historiador israelí-estadounidense, profesor y autor, entre otros, de Israel y la bomba , y otros investigadores han afirmado que en esa ocasión Israel consideró la opción nuclear. Más recientemente y de forma menos velada, en 2016, Netanyahu afirmó : «Nuestra flota de submarinos actúa como elemento disuasorio para nuestros enemigos. Deben saber que Israel puede atacar, con gran poder, a cualquiera que intente dañarlo» . Y en noviembre de 2023, Haaretz informó que el ministro de Patrimonio israelí, Amichai Eliyahu, dijo en una entrevista de radio que lanzar una bomba nuclear sobre la Franja de Gaza era «una opción» . 

Esta larga historia y la arraigada narrativa de secretismo y evasión de la inspección internacional han tenido tanto éxito que se mantienen vigentes hasta el día de hoy. Sin embargo, es precisamente debido a la ambigüedad de Israel que el Centro para el Control de Armas y la No Proliferación afirma en su sitio web que «la falta de claridad en torno a un programa israelí de armas nucleares es un obstáculo clave para establecer una zona libre de armas de destrucción masiva en Oriente Medio». 

Una de las muchas motivaciones, a menudo contradictorias, que Trump esgrimió para justificar el ataque conjunto con Israel contra Irán fue el peligro que representaban las armas de destrucción masiva iraníes, en aras de la seguridad de la región y del mundo. En su primera declaración sobre la guerra, el 28 de febrero, advirtió: «Imaginen lo envalentonado que se sentiría este régimen si alguna vez tuviera, y de hecho estuviera armado con, armas nucleares para transmitir su mensaje» . No hace falta imaginarlo. Durante los 70 años del programa nuclear israelí, hemos visto cómo se manifiesta esta amenaza. Y si el objetivo es lograr una región libre de armas nucleares, entonces ya es hora de que empecemos a hablar del arsenal nuclear de Israel.