Gaceta Crítica

Rebecca Gordon (TOM DISPATCH Y CONSORTIUM NEWS), 28 de marzo de 2026

No es exagerado decir que los centros de detención del ICE amenazan con convertirse en un instrumento central de represión bajo la administración Trump, escribe Rebecca Gordon. 

El presidente Donald Trump participó en una visita guiada a pie al centro de detención de inmigrantes conocido como «Alcatraz del Caimán», el 1 de julio de 2025, en Ochopee, Florida. (Foto oficial de la Casa Blanca por Daniel Torok / Dominio público)

Un solicitante de asilo haitiano, que estuvo detenido durante cuatro meses en el Centro Correccional de Florence, falleció el lunes en un hospital de Scottsdale debido a complicaciones derivadas de una infección dental.  Al parecer, la infección se expandió desde el diente hasta los pulmones, y desarrolló la neumonía que le provocó la muerte.

En otras palabras, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) permitió que un preso muriera de dolor de muelas. Su nombre era Emmanuel Damas, tenía 56 años y era padre de dos hijos.

Y solo podemos esperar que la atención médica en los centros de ICE se deteriore aún más. Como informó Judd Legum en Información Popular en enero de 2026:

“ICE… no ha pagado a ningún proveedor externo por la atención médica de los detenidos desde el 3 de octubre de 2025. La semana pasada, ICE publicó un aviso en un sitio web gubernamental poco conocido anunciando que no comenzará a procesar dichas reclamaciones hasta al menos el 30 de abril de 2026. Hasta entonces, se instruye a los proveedores médicos a ‘retener todas las solicitudes de reembolso’”.

La muerte innecesaria de Emmanuel Damas sería indignante incluso si fuera el único caso. De hecho, 32 personas fallecieron bajo custodia del ICE durante 2025, la cifra más alta en dos décadas. Otros seis murieron solo en enero de 2026, entre ellas Geraldo Lunas Campos, un padre cubano de 55 años, en el centro de detención Camp East Montana en El Paso, Texas.

Aunque el ICE afirmó inicialmente que Lunas Campos había intentado suicidarse, el Consejo Estadounidense de Inmigración informa que «el médico forense del condado de El Paso dictaminó que su muerte fue un homicidio por asfixia debido a la compresión del cuello y el torso».

Por supuesto, es bastante difícil estrangularse hasta la muerte. 

Sin embargo, los testigos describieron su asesinato de la siguiente manera: “El señor Lunas Campos estaba esposado, mientras al menos cinco guardias lo sujetaban y uno de ellos le estrangulaba hasta que perdió el conocimiento”. Al menos otro hombre ha fallecido en el centro de detención Camp East Montana, donde también se están propagando la tuberculosis y el sarampión .

Damas y Lunas Campos figuraban entre las aproximadamente 73.000 personas que el ICE mantiene actualmente detenidas en una maraña de centros de detención repartidos por todo el país. Y hay más centros en construcción. Muchos de ellos son antiguos almacenes diseñados para funcionar, como loexpresó el director interino del ICE, Todd Lyons, el año pasado, «como un Amazon Prime para seres humanos».

(Al igual que muchos de los designados por Trump, Lyons no ha recibido la confirmación del Senado. Su cargo real , según el ICE, es «Funcionario Superior que Desempeña las Funciones del Director del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos»).

¿Qué es un campo de concentración?

En conjunto, esta red de prisiones o, más precisamente, campos de concentración, constituye un gulag estadounidense. «Gulag» no es tanto una palabra como una sigla rusa que llegó a representar el programa de campos de concentración de la Unión Soviética, desarrollado originalmente bajo el mandato de Iósif Stalin.

El término significa «Dirección Principal de Campos de Trabajo Correccional» y originalmente se refería a los funcionarios que dirigían los campos. Posteriormente, «gulag» pasó a designar los campos en sí, que fueron un instrumento fundamental de la represión política soviética.

La mayoría de los estadounidenses conocieron esos campos a través de las memorias de Aleksandr Solzhenitsyn de 1973, El archipiélago Gulag, un éxito de ventas internacionales.  [Los británicos publicaron algunos de los primeros campos de concentración durante la Guerra de los Bóers en Sudáfrica en 1900].

Celda de detención («aislador penal») de un campo en la región de Vorkuta, 1945 (Archivo Estatal de la Federación Rusa, Moscú / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0)

Como ha escrito Andrea Pitzer, autora de *Una larga noche: Una historia global de los campos de concentración* , estas instituciones son un fenómeno relativamente reciente. Si bien los seres humanos han ideado durante mucho tiempo formas de aislar a los grupos que identifican como enemigos —por ejemplo, en los guetos judíos de la Europa medieval—, el campo de concentración moderno evolucionó gracias a dos inventos clave: el alambre de púas y la ametralladora.

Esos dos avances tecnológicos hicieron posible que un pequeño número de guardias controlara y contuviera a un gran número de personas en un mismo lugar.

Los campos de concentración tienen una serie de características que los definen.

Existen al margen de las estructuras legales habituales. Las personas que retienen no son prisioneras, sino detenidas. Por lo tanto, encontramos personas de todas las edades, desde bebés hasta ancianos, en campos de concentración. En la mayoría de los casos, no han sido juzgadas ni condenadas por ningún delito.

Más bien, son detenidos debido a su condición, por ejemplo, como no ciudadanos, o, en el caso de los ciudadanos estadounidenses de origen japonés encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial, debido a su etnia u origen nacional. Esto es cierto para las personas detenidas actualmente por el ICE.

Los presuntos delitos que se les imputan son contra el derecho civil estadounidense , no contra el derecho penal , y su detención se produce fuera de cualquier sistema judicial, incluidos los tribunales de inmigración administrados por la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración del Departamento de Justicia. Los jueces de inmigración, que en realidad son empleados administrativos, no pueden ordenar la detención de nadie. Esa facultad corresponde al ICE ya su organismo superior, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

Los reclusos de los campos de concentración son civiles, no soldados, lo que los sitúan convenientemente fuera de las restricciones de los Convenios de Ginebra. Por eso, Estados Unidos nunca ha reconocido a los hombres que han mantenido detenidos y, en el caso de 15 prisioneros, que siguen manteniéndose como prisioneros de guerra en la prisión estadounidense de la Bahía de Guantánamo, Cuba.

En la década de 1990, casi una década antes de que la base naval de Guantánamo se utilizara por primera vez para albergar a detenidos en la «guerra global contra el terrorismo», Estados Unidos mantuvo allí a inmigrantes, entre ellos hasta 50.000 haitianos y cubanos.

La orden ejecutiva de Trump del 29 de enero de 2025, titulada «Ampliación del Centro de Operaciones Migratorias en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo hasta su plena capacidad», instruyó a los departamentos de Defensa y Seguridad Nacional a prepararse para albergar hasta 30 000 migrantes detenidos en dicho centro. En julio de 2025, el campamento albergaba a detenidos procedentes de África, Asia, Europa y el Caribe.

Los campos de concentración están asociados a regímenes autoritarios. Funcionan tanto como una forma directa de represión como, igualmente importante, como una advertencia al resto de la población sobre lo que podría sucederles a quienes se resisten al régimen. En este sentido, los campos de concentración se asemejan mucho a otra herramienta de represión: la tortura estatal institucionalizada, sobre la cual escribí en mi libro * Mainstreaming Torture* .

Al igual que la tortura estatal, los campos de concentración representan una especie de teatro de seguridad nacional, aún más fascinante por su carácter casi secreto. En el caso de los centros de detención del ICE, el DHS ha hecho alarde de impedir el acceso a funcionarios locales o miembros del Congreso a dichas instalaciones.

Pero estos centros de detención no pueden cumplir plenamente su función represiva si la gente desconoce lo que ocurre en ellos. Así, presenciamos el espectáculo de una audiencia en la que una congresista preguntó a la entonces secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, sobre un hombre con doble amputación que “tiene que arrastrarse entre moho, heces y fluidos corporales solo para ducharse”.

Se pretende que el hecho de saber que esto les está sucediendo a personas que prácticamente no tienen recursos tenga un efecto disuasorio en la acción política.

Los campos de concentración no son campos de exterminio, pero allí sí muere gente. Muchos estadounidenses tienden a pensar que todos los campos de concentración alemanes eran lugares de exterminio directo.

De hecho, los nazis construyeron seis campos diseñados específicamente para el asesinato industrializado de sus habitantes. Pero durante una década antes de la apertura del primer campo de exterminio, los prisioneros ya habían sido concentrados en millas de campos de «trabajo». En realidad, no estaban allí para ser asesinados directamente, sino para ser apartados de la sociedad.

Como explica el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans , “inicialmente, la población de estos campos de concentración no solía estar compuesta por judíos, sino por comunistas, socialistas, romaníes y sinti, testigos de Jehová, homosexuales y elementos ‘asociales’ (alcohólicos, delincuentes, personas con discapacidades mentales, pobres)”.

Cabe destacar que, al igual que las personas indocumentadas en Estados Unidos hoy en día, estos grupos recibieron poca compasión por parte de la mayoría de la población alemana. Las condiciones a las que se enfrentaban —falta de alimentos y atención médica, hacinamiento e insalubridad— provocaron enfermedades y la muerte de hasta un tercio de quienes transitaban por ellas.

Breve historia de los campos de concentración estadounidenses.

El gulag soviético no fue el primer campo de concentración del mundo, aunque este tipo de instituciones son, de hecho, un fenómeno relativamente reciente. Desde hace mucho tiempo, los seres humanos se las ingenian para aislar a los grupos que consideran enemigos, como hicieron en ocasiones los estadounidenses con los africanos esclavizados y los pueblos indígenas de este continente.

De hecho, cuando la nación Cherokee fue desalojada de sus tierras en virtud de la Ley de Remoción de Indios de 1830 y obligada a recorrer el «Sendero de las Lágrimas», muchos de ellos fueron retenidos durante algún tiempo en «depósitos de emigración» en Alabama y Tennessee.

Casi todos en este país han oído hablar de los campos de la Alemania nazi, pero la historia de los campos de concentración modernos comenzó realmente a finales del siglo XIX. Como relató Andrea Pitzer en una entrevista reciente , los estadounidenses tuvieron conocimiento de estos campos por primera vez en la década de 1890, cuando España instauró una política de reconcentración en sus esfuerzos por sofocar una rebelión en Cuba.

Tal como ha sucedido hoy en los centros de detención del ICE, hombres, mujeres y niños desnutridos fueron hacinados en campos de internamiento, donde el hacinamiento y las pésimas condiciones sanitarias provocaron que muchos enfermaran y murieran. Las noticias sobre las horribles condiciones en Cuba impulsaron a los estadounidenses a organizar ayuda material para los detenidos.

Posteriormente, Estados Unidos envió el acorazado Maine para acompañar a los barcos que transportaban ayuda humanitaria a Cuba. Cuando el Maine se hundió en el puerto de La Habana en circunstancias poco claras, el gobierno estadounidense tuvo el pretexto que necesitaba para lanzar una campaña militar contra los últimos vestigios del dominio colonial español en América y el Pacífico. 

Esa guerra, relativamente corta, terminó con Estados Unidos en posesión de la mayoría de las colonias españolas restantes, incluida la isla de Puerto Rico y lo que eventualmente se convertiría en la nación de Filipinas.

Casi de inmediato, los nuevos colonizadores estadounidenses reprodujeron en Filipinas el tipo de campos de reconcentraciónque supuestamente habían luchado por erradicar en Cuba. En otro paralelismo con el siglo XXI, fue durante la ocupación de Filipinas cuando las fuerzas estadounidenses inventaron la forma de tortura que hoy conocemos como «ahogamiento simulado».

La mayoría de los estadounidenses conocen la orden ejecutiva de 1942 del presidente Franklin D. Roosevelt que creó 10 campos de concentración para recluir a personas de ascendencia japonesa , de las cuales aproximadamente dos tercios eran ciudadanos estadounidenses que vivían principalmente en el oeste de Estados Unidos.

Más de 120.000 hombres, mujeres y niños fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos perdieron sus hogares, granjas, negocios y otras propiedades (a menudo confiscadas por sus vecinos no japoneses). Un número mucho menor de ciudadanos italianos y alemanes también fueron internados, al igual que los alemanes durante la Primera Guerra Mundial.

Estadounidenses de origen japonés frente a carteles con órdenes de internamiento, 25 de abril de 1942. (Dorothea Lange / Wikimedia Commons / Dominio público)

Los campos de internamiento japoneses para fueron construidos por la Works Progress Administration (WPA), la misma agencia federal que proporcionó empleo masivo a millones de personas durante la Gran Depresión bajo el programa New Deal de Roosevelt. Pocos estadounidenses saben que, además de construir carreteras, escuelas, represas y algún que otro zoológico, la WPA también construyó los barracones e instaló el alambre de púas que encerraba a los internos de la Segunda Guerra Mundial.

La agencia predecesora de ICE, el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), administraba alrededor de 20 de esos campamentos, principalmente aquellos que encarcelaban a extranjeros japoneses, alemanes e italianos.

Tres de estos campos fueron construidos en Texas para albergar a personas de esos países que habían sido deportadas de Latinoamérica. (La mayoría eran japoneses de Perú). Estos campos estaban custodiados por la Patrulla Fronteriza , no por la policía militar. En otras palabras, el ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. UU. (CBP) tienen una larga trayectoria administrando la versión estadounidense de campos de concentración. Están acostumbrados.

Gulag estadounidense

No es exagerado afirmar que los centros de detención del ICE amenazan con convertirse en un instrumento clave de represión bajo la administración Trump. Hasta 40 personas han muerto en estos centros desde que Trump regresó al poder en enero de 2025. Y esas son solo las muertes que se han reconocido públicamente.

Si el Campamento East Montana es el mayor centro de detención de ICE del país, el más tristemente célebre podría ser el de Florida, en los Everglades, conocido como el «Alcatraz de los Caimanes». Construido apresuradamente en tan solo una semana, según Amnistía Internacional, alberga a personas en condiciones horribles.

En el interior, las personas se encuentran hacinadas en jaulas superpobladas con letras y poco espacio para moverse. La comida está en mal estado y plagada de gusanos. Los mosquitos pululan constantemente, las duchas son escasas y el calor y la humedad extremos hacen que el centro sea insoportable. Al parecer, no existen prácticamente medios confiables ni confidenciales para que los detenidos se comuniquen con sus abogados o familiares.

Esa descripción se ve reflejada en los testimonios de personas detenidas en centros de detención del ICE en todo el país. Un informe completo sobre las condiciones en todos esos centros requeriría cientos de millas de palabras.

De hecho, es difícil comprender el alcance total del programa de campos de concentración del ICE, ya que los informes sobre el número y el tamaño de dichos campos cambian rápidamente a medida que se proponen o entran en funcionamiento otros nuevos.

La organización Freedom for Immigrants mantiene un mapa interactivo de centros de detención de inmigrantes que identifica al menos 200 lugares distintos donde se detiene a inmigrantes (y ocasionalmente a ciudadanos estadounidenses).

Y la administración Trump aún no ha terminado. Según The Guardian , el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) planea gastar 3.800 millones de dólares en la «modernización» de 24 almacenes existentes para llevar a cabo el sueño del director interino de ICE, Todd Lyons, de tratar a los inmigrantes como meros objetos.

Y esto nos lleva de nuevo al punto central de todo esto. Los campos de concentración existen para apoyar y expandir el poder de un régimen autoritario. Infunden miedo en todos, temiendo ser tratados como las víctimas actuales del régimen.

Al igual que los programas de tortura estatales, los campos de concentración aceleran el proceso de deshumanización de ciertos grupos de personas en el imaginario colectivo. Este proceso suele comenzar por describir al grupo objetivo como inhumano, como » alimañas » o » basura » (como, por supuesto, ha hecho Trump). 

Irónicamente, el mero hecho de someter a las personas a condiciones inhumanas puede intensificar la percepción pública de su inhumanidad. Al fin y al cabo, ¿acaso seres humanos de verdad se someterían a semejante trato? ¿Trataría nuestra nación así a seres humanos de verdad?

Otro aspecto significativo de todo esto: el enriquecimiento de unas pocas corporaciones. 

La ley del presidente Trump, conocida como la «Gran Ley», otorgó al ICE más de 45 mil millones de dólares para invertir en esos campamentos, lo que significaba que había mucho dinero en juego. Hoy en día, la mayoría de ellos son administrados por dos empresas penitenciarias privadas: CoreCivic y GEO Group.

El proyecto de ley «Big Beautiful Bill» del presidente también permite al Departamento de Seguridad Nacional acelerar la obtención de fondos mediante el uso del programa del Comando de Sistemas de Suministro de la Marina de los EE.UU. UU., que sirve como una forma de eludir el proceso habitual de licitación de contratos federales.

Trump con miembros de su gabinete y otras personas tras firmar la ley “One Big Beautiful Bill Act” en el jardín sur de la Casa Blanca el 4 de julio de 2025. (Casa Blanca/Daniel Torok)

Esta mañana le preguntó a mi pareja si creía que la administración Trump podría pasar de los campos de concentración, donde la gente muere como un «efecto secundario» de su internamiento, a auténticos campos de exterminio. «Creo que es posible», respondió, y yo también, con horror.

Es posible, pero aún no inevitable. Hasta la fecha, las acciones locales han sido el medio más eficaz para resistir la creación del gulag estadounidense que nuestro gobierno federal está construyendo.

Estas iniciativas han incluido la organización para oponerse a la instalación de campamentos en comunidades específicas, esfuerzos por utilizar las leyes de zonificación locales para impedirlos e intentos de generar oposición política a nivel estatal. ( El Washington Post publicó un excelente resumen de los recientes esfuerzos en un condado de Maryland para bloquear un campamento de este tipo).

Sabemos que está en juego. Sabemos que podemos desmantelar el gulag estadounidense, porque algunos de nosotros ya lo estamos haciendo. Es hora de que el resto nos pongamos manos a la obra.

Rebecca Gordon, colaboradora  habitual de TomDispatch , imparte clases en la Universidad de San Francisco. Es autora de * Núremberg estadounidense: los funcionarios estadounidenses que deberían ser juzgados por crímenes de guerra posteriores al 11 de septiembre* . Entre sus libros anteriores se encuentran *Mainstreaming Torture: Ethical Approaches in the Post-9/11 United States* y *Cartas desde Nicaragua *.