Gaceta Crítica

Stephen Bryen (ASIA TIMES), 24 de Marzo de 2026

Es la primera vez que una base aérea estadounidense queda temporalmente fuera de servicio en tiempos de guerra, algo que nunca ocurrió ni siquiera durante la Segunda Guerra Mundial.

La base aérea de Barksdale, en Luisiana, en la parroquia de Bossier, cerca de Shreveport, fue atacada por enjambres de drones durante la semana del 9 de marzo. El ataque interrumpió los despegues de aviones B-52H en apoyo de la Operación Furia Épica contra Irán.  Es la primera vez que una base aérea estadounidense queda temporalmente fuera de servicio en tiempos de guerra, algo que nunca ocurrió ni siquiera durante la Segunda Guerra Mundial.

Cada oleada obligó a la Fuerza Aérea a detener las operaciones y enviar a su personal a refugios. Barksdale es el centro de mando del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de EE. UU. Allí no solo se encuentran estacionados los B-52, sino que la base forma parte de la tríada nuclear estadounidense. Alberga misiles de crucero nucleares de largo alcance (como el AGM-86B) y pronto albergará un nuevo misil de crucero de largo alcance de ataque a distancia. Los refugios y las instalaciones de almacenamiento para los nuevos misiles están en construcción.

La única otra base aérea importante de EE. UU. para los B-52 es la Base Aérea de Minot, en Dakota del Norte. Ambas bases dan apoyo a la Operación Epic Fury. Los aviones pueden volar al Reino Unido y luego a Irán, o (como hicieron durante el período en que el Reino Unido les impidió el paso) volar directamente desde Barksdale a Irán, una misión muy larga que requiere ocho reabastecimientos de combustible en vuelo.

Las oleadas de drones duraban aproximadamente cuatro horas al día, un tiempo de permanencia extraordinariamente largo para un dron. Se desconoce si los drones eran de ala fija o cuadricópteros, o cómo se alimentaban (combustible líquido o electricidad). Cada oleada constaba de entre 12 y 15 drones, que volaban con las luces encendidas para hacerse visibles.

La base aérea de Barksdale no cuenta con defensas aéreas ni con aviones de combate capaces de derribar drones.

La base aérea dispone de contramedidas electrónicas diseñadas para desactivar el GPS y los enlaces de datos entre los drones y sus operadores remotos. Sin embargo, estas contramedidas electrónicas no funcionaron.

Es posible que los propios drones fueran autónomos o semiautónomos, y que su funcionamiento sugiriera que estaban equipados con múltiples sensores que dirigían el comportamiento de cada dron sobre la base y en respuesta a los intentos de interferencia.

En resumen, los drones que operaron sobre Barksdale eran mucho más sofisticados que cualquier cosa vista en Ucrania, donde se utilizan drones de forma intensiva, y superaban con creces las capacidades iraníes.

Los drones podrían provenir de un adversario potencial, ya que China es el país mejor equipado para producir un dron del tipo que sobrevoló Barksdale. Por lo que se ha observado, el diseño del dron supera a casi cualquier otro del arsenal estadounidense.

Lo que sabemos es que los drones tenían un alcance extraordinario, podían resistir interferencias de amplio espectro y presentaban características de señal no comerciales. Aún más sorprendente, los drones utilizaban diversas rutas de entrada y salida y operaban en patrones dispersos, lo que hacía prácticamente imposible su seguimiento (mediante la triangulación de señales).

Desconocemos si los drones transmitieron información mientras sobrevolaban la base o si almacenaron la información que transmitieron posteriormente, o si los drones pudieron haber tenido enlaces satelitales.

Una forma de entender el fenómeno de los drones es que representan la respuesta de China al derribo de sus globos espía. Uno de ellos, de vital importancia, fue derribado por un F-22 a principios de 2023, pero no sin antes sobrevolar la base aérea de Malmstrom (Montana), donde se encuentran los silos de misiles balísticos intercontinentales Minuteman III, y la base aérea de Whiteman (Missouri), sede del bombardero furtivo B-2.

Si bien ha habido mucha preocupación por el hecho de que Rusia estuviera proporcionando información de inteligencia a Irán mientras se desarrollaba el ejercicio Epic Fury, los enjambres de drones sobre Barksdale sugieren firmemente que China está proporcionando a Irán información de inteligencia crucial, así como armas, suponiendo que estos drones procedieran de China y fueran operados por chinos o por agentes chinos.

No cabe duda de que los operadores estaban bien entrenados e introdujeron de contrabando el equipo en Estados Unidos. La operación fue persistente, disciplinada y altamente sofisticada.

El impacto de estos vuelos fue significativo. Las oleadas de drones retrasaron operaciones críticas en apoyo de Epic Fury. Los B-52 lanzados desde Barksdale transportaban misiles AGM-158 JASSM-ER y bombas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator “Bunker Buster”. El JASSM es un misil aire-tierra de largo alcance que lleva una ojiva penetrante WDU-42/B de 450 kg (1000 lb).

El JASSM está clasificado como un arma de baja detectabilidad (es decir, sigilosa), y la versión ER tiene un alcance de 1000 km. La GBU-57 es una bomba guiada por GPS de 13 600 kg (30 000 libras). Existen informes de que las GBU se utilizaron contra la instalación Taleghan-2 en el complejo militar de Parchin. Taleghan-2 desarrollaba detonadores nucleares para el programa de bombas nucleares de Irán.

Las imágenes satelitales publicadas el 11 de marzo por el  Instituto Vantor  mostraron tres puntos de impacto masivos y precisos en una fila ordenada directamente sobre la estructura de hormigón. El tamaño y la precisión de los cráteres son «en general consistentes» con proyectiles penetrantes de 5000 libras (GBU-72/B) o incluso de 30 000 libras (GBU-57/B). A diferencia de los ataques con B-2 en Fordow, que utilizaron conductos de ventilación como «puntos de entrada», estos impactos parecen haber atravesado directamente el nuevo endurecimiento del hormigón para colapsar las cámaras de prueba internas.

Al posponer los lanzamientos de los B-52, Irán dispone de más tiempo para retirar recursos críticos. Si bien no lo sabemos con certeza, es muy posible que los drones no solo sobrevolaran la zona o tomaran fotografías, sino que interceptaran planes de guerra y operaciones de mando y control.

Barksdale se encuentra en un distrito congresional representado por el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano).

Además del incidente de Barksdale, otros ataques con drones se centraron en activos estratégicos y de liderazgo de Estados Unidos. Entre diciembre de 2023 y junio de 2025, alguien lanzó enjambres de drones durante diecisiete noches en la base aérea de Langley, en Hampton, Virginia. Como consecuencia de estos ataques, los cazas furtivos F-22 estadounidenses tuvieron que ser reubicados debido a la amenaza que sufrían. Se informó que algunos de los drones utilizados en el ataque medían más de 6 metros de largo y volaban a más de 160 km/h.

A finales de 2024 y durante 2026, se registraron avistamientos persistentes sobre la Planta 42 de la Base Aérea Edwards en Palmdale, California. Este es el hogar del famoso Skunk Works. Lockheed Martin, Northrop Grumman y Boeing operan en estas instalaciones en proyectos altamente clasificados.

Entre el 10 y el 20 de marzo de 2026, varios drones no identificados sobrevolaron Fort Leslie J. McNair en Washington, D.C. Tanto el secretario de Estado, Marco Rubio, como el secretario de Defensa, Pete Hegseth, residen en la base, lo que sugiere que un adversario «desconocido» los tenía como objetivo.

Estados Unidos cuenta con cierta capacidad para combatir drones, incluyendo sistemas de microondas de alta potencia, pero estos apenas están empezando a estar disponibles. Se trata de unidades de gran tamaño que ocupan un contenedor de transporte de 20 pies. Requerirán operadores capacitados y cierta integración con los radares de las bases y los centros de mando.

Si bien están surgiendo otros productos de la Fuerza Aérea y otros laboratorios que pueden brindar cierta protección, siendo realistas, Estados Unidos está a años de contar con una verdadera capacidad nacional para contrarrestar los drones.

Stephen Bryen, corresponsal sénior de Asia Times, es un ex subsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos.