Gaceta Crítica

Nadja Rakowitz y Frank Engster (Historical Materialism), 20 de Marzo de 2026

De Hans-Georg Backhaus no solo aprendimos a leer a Marx, sino también a mantener la entereza cuando el viento sopla en dirección contraria.

Hans-Georg Backhaus, junto con Helmut Reichelt, es considerado un pionero y una figura fundadora de la llamada Nueva Lectura de Marx (Neue Marx-Lektüre), a la que hoy en día se atribuyen a veces diversos intérpretes de Marx. Lo novedoso en aquel entonces, a mediados de la década de 1960, era su interpretación «lógico-categorial», también llamada «forma-analítica», del análisis marxista de la forma-valor, en contraposición a las interpretaciones historicistas y sociológicamente reduccionistas del inicio de El Capital .

Esta lectura lógico-categorial tuvo precedentes tanto en el marxismo clásico y occidental como en la teoría crítica. Sin embargo, solo Backhaus extrajo de ella la consecuencia radical que puede describirse como un giro copernicano en las críticas al valor y al dinero inspiradas en Marx: la crítica de las teorías premonetarias del valor, es decir, las teorías que intentan derivar el valor del trabajo o del intercambio de mercancías y, por lo tanto, construir una teoría positiva del valor. Para Backhaus, el dinero es lógicamente anterior: no hay valor sin dinero.

Esto tuvo profundas implicaciones teóricas y políticas. La más importante fue que Backhaus se tomó muy en serio el subtítulo de El Capital : el proyecto de Marx es una crítica de la economía política, no una economía política mejorada. Marx no era simplemente un Ricardo mejorado cuya teoría pudiera servir de base para una economía socialista. Más bien, su intención era criticar la totalidad del capitalismo y de su economía política, una crítica a través de la cual se pudieran comprender, en primer lugar, las dimensiones de su abolición. Los tres volúmenes de El Capital fueron el comienzo de esta obra inconclusa.

Hans-Georg Backhaus formuló los fundamentos para comprender El Capital como una crítica y los desarrolló a través de la conexión intrínseca entre dinero y valor. En una serie de ensayos, elaboró ​​repetidamente su idea central: la necesidad de una unidad entre la crítica del dinero y la crítica del valor. Sin embargo, nunca escribió un libro independiente ni desarrolló las consecuencias e implicaciones de su enfoque a lo largo de los tres volúmenes de El Capital . Algunos de sus ensayos fueron traducidos a varios idiomas; hoy en día, Backhaus es conocido no solo en Europa y el mundo angloparlante, sino también, por ejemplo, en China, Japón y Corea del Sur. Sus textos más importantes se publicaron en 1997 en un volumen de textos recopilados titulado Dialéctica de la forma valor ( Dialektik der Wertform ), que también incluye los «Materiales para la reconstrucción de la teoría del valor de Marx I-IV», escritos en la década de 1970.

Los títulos del libro y los materiales reflejan con precisión la cuestión que ocupó a Backhaus durante toda su vida. Incansablemente, demostró a los economistas burgueses que no lograban comprender su propio objeto central, el dinero y el valor, y que esta incapacidad derivaba de la «monstruosidad» del objeto económico en sí. Dirigió esta crítica del concepto de dinero y valor no solo a la economía burguesa, sino también a su antagonista histórico, el marxismo clásico. Y, aunque siempre se consideró discípulo de Adorno, también consideró incompleta la interpretación de la teoría crítica de la crítica de Marx a la economía política. Finalmente, identificó «ambivalencias» en el propio Marx, en los conceptos de valor y dinero, y en el método de su presentación. Sin embargo, estas ambivalencias residen en el objeto mismo y, por lo tanto, señalan un problema, quizás incluso una limitación, de la ciencia económica como tal.

Hans-Georg Backhaus falleció el 8 de marzo de 2026 a los 96 años en su ciudad de residencia, Fráncfort del Meno, donde vivió hasta el final, lúcido, con una memoria prodigiosa y rodeado de su caótica biblioteca. Quienes lo visitaban eran recibidos, sin muchas formalidades, con alguna nueva reflexión surgida de sus lecturas recientes. En los últimos años, solía leer obras históricas. Estudió la Revolución Francesa, en particular sus facciones de izquierda. También le preocupaba la historia del nacionalsocialismo en Turingia, en la que veía paralelismos con acontecimientos contemporáneos que le inquietaban.

Su interés por Turingia también tenía raíces personales. Nacido en 1929, creció allí, en la pequeña ciudad de Remda, cerca de Rudolstadt, y vivió de primera mano el fascismo turingio. Tras la guerra, permaneció inicialmente en Turingia y, en la RDA, tuvo la oportunidad de obtener su bachillerato en una especie de escuela secundaria nocturna. Aunque se trasladó a Occidente en la década de 1950 para estudiar Derecho en Heidelberg, siempre reconoció el mérito de la RDA por haberlo hecho posible en aquel entonces y, aun después de 1989, nunca se sumó a las actitudes despectivas hacia la RDA que se generalizaron incluso en la izquierda.

En 1961, se trasladó a Fráncfort porque, como él mismo relataba, «por fin quería comprender el significado de la dialéctica». Primero asistió a las conferencias de Max Horkheimer y Karl Heinz Haag, y, a partir de 1962, a las de Theodor W. Adorno. Incluso antes, había tenido contacto con figuras como Heinz Brakemeier y Leo Kofler, quienes desarrollaban una interpretación antiestalinista de Marx, y asistió a los seminarios de fin de semana de Kofler. Desde entonces, se dedicó a la teoría del valor de Marx y, por casualidad, encontró un ejemplar de la primera edición de El Capital de 1867 en la herencia del combatiente de la resistencia Hermann Brill, con quien trabajaba en aquel momento. La comparación del análisis de la forma-valor en MEW 23 con esta primera edición fue la chispa inicial de la nueva lectura de Marx por parte de Backhaus, ya que, en la versión posterior de El Capital , la «transición» del valor al dinero, así como las observaciones metodológicas, están prácticamente ausentes. Su acogida a los Grundrisse, entonces poco conocidos, también influyó.

Presentó sus primeros resultados en un trabajo de seminario en el seminario de Adorno, pero, para gran decepción de Backhaus, no tuvo el impacto esperado. Si bien Backhaus atribuyó a Adorno más intuiciones brillantes sobre Marx y El Capital que un conocimiento profundo, lo tuvo en alta estima hasta el final. Las ideas de Backhaus fueron posteriormente retomadas por Helmut Reichelt y Hans-Jürgen Krahl, aunque a veces sin mencionarlo adecuadamente. Diethard Behrens y Kornelia Hafner también desarrollaron las tesis de Backhaus y, en la década de 1990, un pequeño grupo de estudiantes de la Universidad de Frankfurt, y pronto de otras instituciones, continuó elaborando la interpretación de Marx desarrollada por Backhaus y Behrens y publicó trabajos al respecto, incluso en tesis doctorales.

Más allá de Fráncfort, estas tesis se debatieron en las conferencias de la Sociedad Marxista, fundada en 1994 por Backhaus junto con Diethard Behrens, Heinz Brakemeier, Hans-Joachim Blank, Michael Heinrich y otros. Las intervenciones de Backhaus en seminarios universitarios, así como en las conferencias de la Sociedad Marxista, eran legendarias. Sentía tal pasión por sus preguntas y teorías que podía llegar a agitarse enormemente, insultar a sus interlocutores, salir furioso de la sala y dar por terminada la reunión abruptamente, para luego regresar media hora después y continuar la conversación en un tono cordial.

Conservó este temperamento hasta el final. Su indignación ante la estupidez y la desfachatez de los políticos contemporáneos, pero también de los académicos, resultaba refrescante. Cuando estaba de buen humor, bastaba con mencionar nombres como Saskia Esken o Jürgen Habermas para que se enfureciera. Esta furia contrastaba marcadamente con su profunda bondad hacia sus amigos, el personal de enfermería y todos los visitantes que no hablaban de tonterías políticas. A pesar de todas sus críticas y su desprecio por la sociedad capitalista, Hans-Georg aceptó su situación personal hasta sus últimos años y nunca se quejó. Al contrario, disfrutaba comiendo caza, le encantaban los pasteles y apreciaba las sopas que le preparaba su cuidadora polaca. Reía fuerte y a menudo, hasta el día de su muerte.

De él no solo aprendimos a leer a Marx, sino también a mantener la compostura cuando el viento sopla en dirección contraria.

Publicado originalmente en: https://www.nd-aktuell.de/artikel/1198229.hans-georg-backhaus-verstehen-was-geld-ist.html