Gaceta Crítica

Renate Bridenthal (GEOPOLITICAL ECONOMY REPORT), 19 de Marzo de 2026

Nota editorial : Este apéndice actualiza el artículo « El Ártico es la próxima frontera de la nueva guerra fría », publicado en Geopolitical Economy Report el 28 de febrero de 2023, en el contexto de los recientes esfuerzos del presidente Donald Trump por anexar Groenlandia, la expansión de la OTAN y los continuos intereses comerciales de China en la región. El artículo original analiza cómo, si bien el Ártico fue en su momento una zona de cooperación internacional en investigación científica, se ha transformado rápidamente en un escenario militarizado de competencia entre grandes potencias.

El Ártico ha acaparado cada vez más los titulares. El ejemplo más impactante fue el anuncio del presidente Trump de su intención de anexar Groenlandia a Estados Unidos. Al concebir que el hemisferio occidental se extiende hacia el norte, Trump somete a Groenlandia a su corolario de la Doctrina Monroe, la más reciente manifestación de la ambición imperial estadounidense en la región, con sus pretensiones sobre los recursos y la dominación regional.

Esta lógica imperial, que históricamente ha tratado al hemisferio occidental como una esfera de influencia estadounidense, ahora se extiende hasta el Ártico. Dado que Groenlandia es un territorio autónomo de Dinamarca, esta medida viola el compromiso de la OTAN con la integridad territorial de sus aliados. Dos factores impulsan esta postura agresiva: la riqueza mineral de Groenlandia y su posición estratégica como punto de estrangulamiento para la actividad comercial marítima, en particular la de China.

Esto nos lleva al estado actual de la Guerra Fría en el Ártico y a otro acontecimiento significativo: el reciente ingreso de Finlandia y Suecia en la OTAN. Su adhesión completa el cerco septentrional de Rusia, uniéndose a Noruega, Dinamarca, Islandia, Estados Unidos y Canadá.

Con la presencia de la OTAN en el flanco occidental de Rusia —a excepción de Ucrania, que la OTAN lucha por incluir—, Rusia se encuentra prácticamente cercada. Con la actual alianza de Rusia con China, los frentes se consolidan. Y otros países se apresuran a avanzar hacia el norte para tomar partido.

Hasta hace relativamente poco, la presencia extranjera en el Ártico se centraba principalmente en la investigación: estudios sobre el cambio climático, las especies locales e incluso los pueblos indígenas. El singular Tratado de Spitsbergen de 1920 hizo posible este trabajo en el archipiélago noruego de Svalbard. Tras las disputas territoriales con Dinamarca y Rusia, el tratado estableció disposiciones especiales para la actividad internacional en las islas. Se permitía el comercio, pero se excluían explícitamente los fines bélicos.

Originalmente, había 14 signatarios, entre ellos la Unión Soviética, Alemania y China. Hoy hay 45, incluidos Japón y Corea del Sur, quienes, al igual que China, se definen como «estados cercanos al Ártico», un término que solo se cuestiona cuando China lo utiliza. El argumento a favor de la condición de estado cercano al Ártico sostiene que el cambio climático en el Polo Norte afecta al clima global, especialmente a las potencias marítimas sujetas a las corrientes oceánicas cambiantes, lo que justifica su derecho a tener voz en la política de la región.

Inevitablemente, esto ha generado posturas contrapuestas en la política ártica entre Noruega, como país soberano de Svalbard, y la permisividad del tratado hacia la presencia extranjera, especialmente la de la vecina Rusia. Las interpretaciones jurídicas del tratado son objeto de intensos debates. De los cuarenta y cinco signatarios, China, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, los Países Bajos, Noruega, Corea del Sur y el Reino Unido mantienen centros de investigación permanentes. Polonia y Rusia también llevan a cabo importantes investigaciones a largo plazo.

En 2015, Japón desarrolló una Política Ártica para explorar el uso comercial de la Ruta Marítima del Norte, crear redes con empresas locales, desarrollar los recursos petrolíferos y consolidarse como un actor diplomático en la región, posicionándose en consonancia con Noruega.

India estableció una estación de investigación en Svalbard en 2008 y formalizó una Política Ártica en 2022. En cooperación con Rusia, India apoya el desarrollo de infraestructuras a lo largo de la Ruta Marítima del Norte para facilitar la importación de gas y minerales críticos. Mantiene una presencia en Svalbard y conserva una ambigüedad estratégica entre Rusia y Noruega, al tiempo que vigila con recelo a su competidor, China.

Ejercicio militar internacional liderado por Estados Unidos, Ice Exercise (ICEX), en Camp Sargo, en el Círculo Polar Ártico, en 2016 (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU.)

Corea del Sur firmó el tratado en 2012 y publicó una nueva política ártica en 2023. Su investigación abarca recursos médicos, pero su función principal es la de importante constructor de rompehielos, compitiendo con China en este sector. La ciudad surcoreana de Busan sirve como centro de producción para quince rompehielos encargados por Estados Unidos. Al igual que Japón, Corea del Sur mantiene una postura política afín a Noruega.

Pero los actores cruciales son las grandes potencias: Rusia, China y Estados Unidos. El imperialismo estadounidense, que durante mucho tiempo ha ejercido su dominio sobre el hemisferio occidental, ahora extiende su influencia al Ártico, viendo la región con la misma perspectiva de control estratégico. La frontera norte de Rusia es la costa ártica más extensa de cualquier nación. A lo largo de ella discurre la Ruta Marítima del Norte, navegable estacionalmente para el tráfico comercial durante los meses libres de hielo. Ofrece una alternativa a las rutas tradicionales que podrían estar bloqueadas. Rusia está ampliando su flota de rompehielos de forma independiente y mediante una empresa conjunta con China, un desarrollo que ha inquietado a Occidente.

Es en Svalbard donde la disputa se ha intensificado. Rusia mantiene una reivindicación histórica de presencia allí, en particular a través de un antiguo centro minero en Barentsburg, ahora prácticamente abandonado. En su lugar, Rusia ha construido un centro de investigación independiente del de Ny-Ålesund, utilizado por la mayoría de los investigadores internacionales. Allí colabora con los países BRICS y Turquía en meteorología, cambio climático, geofísica y oceanografía. Por supuesto, toda investigación puede ser objeto de sospecha de doble uso, sirviendo tanto a fines militares como civiles. Dada la proximidad geográfica de Rusia a las naciones árticas de la OTAN, dicha investigación se convierte en un tema delicado, especialmente a la luz de la convergencia entre Rusia y China. La tensión estalla regularmente en disputas legales sobre la soberanía de Noruega frente a la autorización del tratado para la presencia extranjera en Svalbard. Noruega cuenta con su propio Instituto Polar, una estación satelital (SvalSat) y un Centro Universitario que ofrece estudios sobre ciencias árticas. Políticamente, sin embargo, se ha convertido en el centro de la investigación pro-OTAN que se opone a la de Rusia y China.

El interés de China en el Ártico es principalmente comercial, sobre todo porque el continuo retroceso del hielo hará que el océano Ártico sea cada vez más navegable, ofreciendo la ruta más corta a Europa: una Ruta de la Seda Polar. China también mantiene la estación de investigación del río Amarillo en Svalbard, así como una estación terrestre satelital que recopila datos. En conjunto, contribuyen a una Ruta de la Seda Digital basada en el sistema de navegación por satélite BeiDou de China, que compite con el GPS estadounidense. La digitalización requiere cables submarinos, que China y Rusia están instalando en colaboración.

La estación de investigación china se conecta con la estación terrestre SvalSat de Noruega, la más grande del mundo. Esta estación presta servicios a la NASA y a agencias europeas. El valor único de SvalSat reside en su latitud, lo suficientemente alta como para captar información de satélites en órbita polar. Estos satélites orbitan entre las regiones polares norte y sur, capturando así datos de satélites que se mueven alrededor del cinturón terrestre. El acceso equitativo de China ha generado preocupación en algunos sectores sobre un posible uso dual. Sin embargo, muchos países con acceso a SvalSat lo han utilizado para inteligencia militar. Estados Unidos lo empleó durante la guerra de Afganistán y para obtener imágenes de instalaciones norcoreanas.

Toda esta actividad internacional en el Ártico, especialmente la colaboración entre China y Rusia, sirve de telón de fondo a la agresiva iniciativa del presidente Trump respecto a Groenlandia como valiosa incorporación a Alaska en la región. Esta medida extiende la lógica de la Doctrina Monroe a un nuevo escenario. La Estrategia de Seguridad Nacional (ESN) de 2025 ya no incluye una sección específica sobre el Ártico; en su lugar, se refiere a un marco hemisférico que incluye a Canadá, país que Trump ha ofrecido —o amenazado con— convertir en el quincuagésimo primer estado. Sin embargo, no todo el Ártico se encuentra dentro del hemisferio occidental; los estados nórdicos y Rusia quedan fuera de él. De este modo, ha surgido una nueva división política que trastoca la gobernanza actual del Consejo Ártico, en gran medida basado en el consenso, donde todos los estados árticos están representados por igual y se permite a los estados externos el estatus de observador sin derecho a voto.

La revisión de las relaciones de poder por parte de Estados Unidos es, como era de esperar, de carácter militar:

Los competidores de fuera del hemisferio han penetrado profundamente en nuestro hemisferio, lo que nos perjudica económicamente en el presente y podría dañarnos estratégicamente en el futuro. Estados Unidos debe ser la potencia preeminente en el hemisferio occidental como condición para nuestra seguridad y prosperidad.

Si bien esta retórica se dirige principalmente a América Latina, también apunta al Ártico, donde una forma de preeminencia estadounidense es la recién creada Operación Centinela Ártico, lanzada en febrero de 2026 para coordinar las fuerzas militares de los siete países árticos de la OTAN contra Rusia —el único país ártico que aún no pertenece a la OTAN— y contra la entidad “extranjera” de China. Liderada por el Comando Conjunto de Norfolk en Virginia, jefe de las operaciones de la OTAN en Norteamérica, la Operación Centinela Ártico coordinará patrullas marítimas, despliegues navales, misiones de vigilancia y reconocimiento, ejercicios militares e inteligencia compartida. La Operación Centinela Ártico otorgará a Estados Unidos acceso militar sin restricciones a las bases en estos países y permiso para estacionar personal militar, vehículos y armamento en su territorio.

En preparación para una posible guerra futura, los Boinas Verdes se han entrenado en el Ártico, aunque el clima casi insoportable hace improbable el combate de infantería. Se vislumbra un mayor potencial en la nueva tecnología militar desarrollada por Ucrania en la guerra actual, en particular el uso de drones activados a distancia. Lanzados de forma encubierta desde embarcaciones civiles o contenedores de carga, podrían atacar a los rompehielos rusos.

Cabe esperar que la militarización aumente y se profundice por todas partes, transformando el Ártico, que antes era una región «excepcional» y en gran medida pacífica, en un frente adicional de la Guerra Fría 2.0 y en un nuevo escenario para las ambiciones imperiales de Estados Unidos.