Gaceta Crítica

James Petras (in memoriam), MR ONLINE, 28 de Febrero de 2026

Frances Stonor Saunders, ¿Quién pagó al gaitero? La CIA y la Guerra Fría Cultural (Londres: Granta Books), 20 £.

Este libro ofrece un relato detallado de las formas en que la CIA penetró e influyó en una amplia gama de organizaciones culturales, a través de sus grupos fachada y de organizaciones filantrópicas afines como las Fundaciones Ford y Rockefeller. La autora, Frances Stonor Saunders, detalla cómo y por qué la CIA organizó congresos culturales, exhibiciones y conciertos. La CIA también publicó y tradujo a autores reconocidos que seguían la línea de Washington, patrocinó el arte abstracto para contrarrestar el arte con contenido social y, en todo el mundo, subvencionó revistas que criticaban el marxismo, el comunismo y la política revolucionaria, y se disculpaban por, o ignoraban, las violentas y destructivas políticas imperialistas estadounidenses. La CIA logró poner a algunos de los exponentes más destacados de la libertad intelectual en Occidente al servicio de estas políticas, hasta el punto de que algunos intelectuales estaban directamente en su nómina. Muchos estaban involucrados a sabiendas en “proyectos” de la CIA, y otros entraban y salían de su órbita, alegando ignorancia de la conexión con la CIA después de que  sus patrocinadores con la CIA fueron expuestos públicamente a fines de la década de 1960 y durante la guerra de Vietnam, después del giro de la marea política hacia la izquierda.

Entre las publicaciones anticomunistas estadounidenses y europeas que recibieron financiación directa o indirecta se encontraban  Partisan Review, Kenyon Review, New Leader, Encounter  y muchas otras. Entre los intelectuales financiados y promovidos por la CIA se encontraban Irving Kristol, Melvin Lasky, Isaiah Berlin, Stephen Spender, Sidney Hook, Daniel Bell, Dwight MacDonald, Robert Lowell, Hannah Arendt, Mary McCarthy y muchos otros en Estados Unidos y Europa. En Europa, la CIA se interesó especialmente en la «izquierda democrática» y en los exizquierdistas, como Ignacio Silone, Stephen Spender, Arthur Koestler, Raymond Aron, Anthony Crosland, Michael Josselson y George Orwell.

La CIA, bajo la insistencia de Sidney Hook y Melvin Lasky, fue fundamental en la financiación del Congreso para la Libertad Cultural, una especie de OTAN cultural que agrupaba a todo tipo de izquierdistas y derechistas «antiestalinistas». Tenían plena libertad para defender los valores culturales y políticos occidentales, atacar el «totalitarismo estalinista» y eludir con discreción el racismo y el imperialismo estadounidenses. Ocasionalmente, se publicaba algún artículo ligeramente crítico con la sociedad estadounidense en las revistas subvencionadas por la CIA.

Lo particularmente extraño de esta colección de intelectuales financiados por la CIA no era sólo su partidismo político, sino su pretensión de que eran buscadores desinteresados ​​de la verdad, humanistas iconoclastas, intelectuales de espíritu libre o artistas por el arte, que se contraponían a los corruptos y “comprometidos” “escritores” domésticos del aparato estalinista.

Es imposible creer sus afirmaciones de desconocimiento de los vínculos con la CIA. ¿Cómo pudieron ignorar la ausencia en sus diarios de cualquier crítica básica a los numerosos linchamientos en todo el sur de Estados Unidos durante todo ese período? ¿Cómo pudieron ignorar la ausencia, durante sus congresos culturales, de críticas a la intervención imperialista estadounidense en Guatemala, Irán, Grecia y Corea, que causó millones de muertes? ¿Cómo pudieron ignorar las burdas disculpas por cada crimen imperialista de su época en los diarios en los que escribieron? Todos eran soldados: algunos simplistas, mordaces, crudos y polémicos, como Hook y Lasky; otros, elegantes ensayistas como Stephen Spender o informantes santurrones como George Orwell. Saunders retrata a la élite WASP de la Ivy League en la CIA, manejando los hilos, y a los mordaces exizquierdistas judíos gruñendo a los disidentes de izquierda. Cuando se supo la verdad a finales de la década de 1960 y los «intelectuales» de Nueva York, París y Londres fingieron indignación por haber sido utilizados, la CIA tomó represalias. Tom Braden, quien dirigía la Rama de Organizaciones Internacionales de la CIA, desveló su secreto al detallar cómo todos debían saber quién pagaba sus salarios y estipendios (397-404).

Según Braden, la CIA financió su «espuma literaria», como el miembro de línea dura de la CIA, Cord Meyer, denominó los ejercicios intelectuales antiestalinistas de Hook, Kristol y Lasky. Respecto a las publicaciones más prestigiosas y conocidas de la autodenominada «Izquierda Democrática» ( Encounter, New Leader, Partisan Review ), Braden escribió que el dinero para ellas provenía de la CIA y que «un agente se convirtió en el editor de  Encounter » (398). Para 1953, Braden escribió: «Operábamos o influíamos en organizaciones internacionales en todos los ámbitos» (398).

El libro de Saunders proporciona información útil sobre varias cuestiones importantes relacionadas con las formas en que los agentes intelectuales de la CIA defendieron los intereses imperialistas estadounidenses en el ámbito cultural. También inicia un importante debate sobre las consecuencias a largo plazo de las posturas ideológicas y artísticas defendidas por los intelectuales de la CIA.

Saunders refuta las afirmaciones (de Hook, Kristol y Lasky) de que la CIA y sus fundaciones aliadas proporcionaron ayuda sin condiciones. Demuestra que «se esperaba que las personas e instituciones subvencionadas por la CIA actuaran como parte de una guerra de propaganda». La CIA definió la propaganda más eficaz como aquella en la que «el sujeto se mueve en la dirección deseada por razones que cree propias». Si bien la CIA permitió que sus aliados de la «izquierda democrática» parlotearan ocasionalmente sobre reformas sociales, fueron las polémicas «antiestalinistas» y las diatribas literarias contra los marxistas occidentales y los escritores y artistas soviéticos las que más les interesaron, las que financiaron con mayor generosidad y las que promovieron con mayor visibilidad. Braden se refirió a esto como la «convergencia» entre la CIA y la «izquierda democrática» europea en la lucha contra el comunismo. La colaboración entre la “Izquierda Democrática” y la CIA incluyó romper huelgas en Francia, informar sobre los estalinistas (Orwell y Hook) y campañas de desprestigio encubiertas para impedir que los artistas de izquierda recibieran reconocimiento (incluida la candidatura de Pablo Neruda para el Premio Nobel en 1964 [351]).

La CIA, como el brazo del gobierno estadounidense más preocupado por combatir la Guerra Fría cultural, se centró en Europa en el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial. Tras haber experimentado casi dos décadas de guerra capitalista, depresión y ocupación de posguerra, la abrumadora mayoría de los intelectuales y sindicalistas europeos eran anticapitalistas y particularmente críticos con las pretensiones hegemónicas de Estados Unidos. Para contrarrestar el atractivo del comunismo y el crecimiento de los partidos comunistas europeos (particularmente en Francia e Italia), la CIA ideó un programa de dos niveles. Por un lado, como argumenta Saunders, se promovió a ciertos autores europeos como parte de un «programa explícitamente anticomunista». Los criterios del comisario cultural de la CIA para los «textos adecuados» incluían «cualquier crítica a la política exterior soviética y al comunismo como forma de gobierno que consideráramos objetiva (sic), convincentemente escrita y oportuna». La CIA estaba especialmente interesada en publicar a excomunistas desilusionados como Silone, Koestler y Gide. La CIA promovió a escritores anticomunistas financiando fastuosas conferencias en París, Berlín y Bellagio (con vistas al lago de Como), donde científicos sociales y filósofos objetivos como Isaiah Berlin, Daniel Bell y Czeslow Milosz predicaron sus valores (y las virtudes de la libertad y la independencia intelectual occidentales, dentro de los parámetros anticomunistas y pro-Washington definidos por sus pagadores de la CIA). Ninguno de estos prestigiosos intelectuales se atrevió a plantear dudas o preguntas sobre el apoyo estadounidense a las matanzas en la Indochina colonial y Argelia, la caza de brujas de intelectuales estadounidenses o los linchamientos paramilitares (del Ku Klux Klan) en el sur de Estados Unidos. Tales preocupaciones banales solo «les harían el juego a los comunistas», según Sidney Hook, Melvin Lasky y el grupo  de Partisan Review  , que buscaban con avidez fondos para su operación literaria casi en bancarrota. Muchas de las llamadas prestigiosas revistas literarias y políticas anticomunistas habrían desaparecido hace mucho tiempo si no fuera por las subvenciones de la CIA, que compró miles de ejemplares que luego distribuyó gratuitamente.

La segunda vía cultural en la que operaba la CIA era mucho más sutil. En ella, promovía sinfonías, exposiciones de arte, ballet, grupos de teatro y reconocidos intérpretes de jazz y ópera con el objetivo explícito de neutralizar el sentimiento antiimperialista en Europa y fomentar la apreciación de la cultura y el gobierno estadounidenses. La idea tras esta política era mostrar la cultura estadounidense para obtener hegemonía cultural que apoyara su imperio militar-económico. La CIA estaba especialmente interesada en enviar artistas negros a Europa, en particular cantantes (como Marion Anderson), escritores y músicos (como Louis Armstrong), para neutralizar la hostilidad europea hacia las políticas racistas internas de Washington. Si los intelectuales negros no se apegaban al guion artístico estadounidense y se desviaban hacia la crítica explícita, eran desterrados de la lista, como fue el caso del escritor Richard Wright.

El grado de control político de la CIA sobre la agenda intelectual de estas actividades artísticas aparentemente apolíticas quedó claramente demostrado por la reacción de los editores de  Encounter  (Lasky y Kristol, entre otros) con respecto a un artículo presentado por Dwight MacDonald. MacDonald, un intelectual anarquista inconformista, fue colaborador durante mucho tiempo del Congreso para la Libertad Cultural dirigido por la CIA y  Encounter . En 1958, escribió un artículo para  Encounter  titulado “America America”, en el que expresó su repulsión por la cultura de masas estadounidense, su crudo materialismo y falta de civilidad. Fue una refutación de los valores estadounidenses que fueron el principal material de propaganda en la guerra cultural de la CIA y  Encounter contra el comunismo. El ataque de MacDonald al “imperio estadounidense decadente” fue demasiado para la CIA y sus agentes intelectuales en  Encounter . Como Braden, en sus directrices para los intelectuales, declaró: «Las organizaciones que reciben fondos de la CIA no deberían estar obligadas a apoyar todos los aspectos de la política estadounidense», pero invariablemente había un límite, en particular en lo que respecta a la política exterior estadounidense (314). A pesar de que MacDonald era un exeditor de Encounter , el artículo fue rechazado. Las piadosas afirmaciones de escritores de la Guerra Fría como Nicola Chiaromonte, quien escribió en el segundo número de Encounter, de que «el deber que ningún intelectual puede eludir sin degradarse es el de exponer ficciones y negarse a llamar verdades a las ‘mentiras útiles’», ciertamente no se aplicaban a Encounter y su distinguida lista de colaboradores cuando se trataba de abordar las ‘mentiras útiles’ de Occidente.

Una de las discusiones más importantes y fascinantes del libro de Saunders trata sobre el hecho de que la CIA y sus aliados en el Museo de Arte Moderno (MOMA) invirtieron enormes sumas de dinero en la promoción de la pintura y los pintores del Expresionismo Abstracto (AE) como antídoto al arte con contenido social. Al promover el AE, la CIA combatió a la derecha en el Congreso. Lo que la CIA vio en el AE fue una «ideología anticomunista, la ideología de la libertad, de la libre empresa. No figurativa y políticamente silenciosa, era la antítesis misma del realismo socialista» (254). Consideraban al AE como la verdadera expresión de la voluntad nacional. Para eludir las críticas de la derecha, la CIA recurrió al sector privado (en concreto, al MOMA y a su cofundador, Nelson Rockefeller, quien se refirió al AE como «pintura de libre empresa»). Muchos directores del MOMA tenían vínculos de larga data con la CIA y estaban más que dispuestos a ayudar en la promoción del AE como un arma en la Guerra Fría cultural. Se organizaron exposiciones de arte contemporáneo con cuantiosos fondos por toda Europa; se movilizó a los críticos de arte y las revistas de arte publicaron artículos repletos de elogios. La combinación de recursos económicos del MOMA y la Fundación Fairfield, gestionada por la CIA, garantizó la colaboración de las galerías más prestigiosas de Europa, las cuales, a su vez, influyeron en la estética de toda Europa.

La ideología del arte libre (AE) como ideología del «arte libre» (George Kennan, 272) se utilizó para atacar a artistas políticamente comprometidos en Europa. El Congreso para la Libertad Cultural (la fachada de la CIA) apoyó con fuerza la pintura abstracta, por encima de la estética representacional o realista, en un acto político explícito. Al comentar sobre el papel político del AE, Saunders señala: «Una de las características extraordinarias del papel que desempeñó la pintura estadounidense en la Guerra Fría cultural no es el hecho de que se convirtiera en parte de la empresa, sino que un movimiento que tan deliberadamente se declaró apolítico pudiera politizarse tan intensamente» (275). La CIA asoció a los artistas y el arte apolíticos con la libertad. Esto tenía como objetivo neutralizar a los artistas de la izquierda europea. La ironía, por supuesto, fue que la postura apolítica solo estaba al servicio de la izquierda.

Sin embargo, la CIA y sus organizaciones culturales lograron moldear profundamente la visión del arte en la posguerra. Numerosos escritores, poetas, artistas y músicos de prestigio proclamaron su independencia de la política y declararon su creencia en el arte por el arte. El dogma del artista o intelectual libre, como alguien desvinculado del compromiso político, cobró auge y sigue vigente hasta nuestros días.

Si bien Saunders ha presentado un relato sumamente detallado de los vínculos entre la CIA y los artistas e intelectuales occidentales, deja sin explorar las razones estructurales que justifican la necesidad del engaño y el control de la CIA sobre la disidencia. Su análisis se enmarca en gran medida en el contexto de la competencia política y el conflicto con el comunismo soviético. No hay un intento serio de ubicar la Guerra Fría cultural de la CIA en el contexto de la lucha de clases, las revoluciones indígenas del tercer mundo y los desafíos marxistas independientes a la dominación económica imperialista estadounidense. Esto lleva a Saunders a elogiar selectivamente algunas iniciativas de la CIA en detrimento de otras, y a algunos agentes en detrimento de otros. En lugar de ver la guerra cultural de la CIA como parte de un sistema imperialista, Saunders tiende a criticar su naturaleza engañosa y claramente reactiva. La conquista cultural de Europa del Este y la ex URSS por parte de Estados Unidos y la OTAN debería disipar rápidamente cualquier idea de que la guerra cultural fue una acción defensiva.

Los orígenes mismos de la Guerra Fría cultural se arraigaron en la lucha de clases. En sus inicios, la CIA y sus agentes de la AFL-CIO estadounidense, Irving Brown y Jay Lovestone (excomunistas), invirtieron millones de dólares en subvertir sindicatos militantes y reprimir huelgas mediante la financiación de sindicatos socialdemócratas (94). El Congreso para la Libertad Cultural y sus intelectuales ilustrados fueron financiados por los mismos agentes de la CIA que contrataron a gánsteres de Marsella para reprimir las huelgas de los estibadores en 1948.

Tras la Segunda Guerra Mundial, con el descrédito de la vieja derecha en Europa Occidental (comprometida por sus vínculos con los fascistas y un sistema capitalista débil), la CIA se dio cuenta de que, para debilitar a los sindicalistas e intelectuales anti-OTAN, necesitaba encontrar (o inventar) una izquierda democrática para librar una guerra ideológica. Se creó un sector especial de la CIA para sortear las objeciones de la derecha en el Congreso. La izquierda democrática se utilizó esencialmente para combatir a la izquierda radical y para dar un toque ideológico a la hegemonía estadounidense en Europa. En ningún momento los pugilistas ideológicos de la izquierda democrática estuvieron en posición de moldear las políticas e intereses estratégicos de Estados Unidos. Su labor no consistía en cuestionar ni exigir, sino en servir al imperio en nombre de los «valores democráticos occidentales». Solo cuando surgió una oposición masiva a la guerra de Vietnam en Estados Unidos y Europa, y se destapó la identidad de la CIA, muchos de los intelectuales promovidos y financiados por la CIA abandonaron el barco y comenzaron a criticar la política exterior estadounidense. Por ejemplo, tras pasar la mayor parte de su carrera en la nómina de la CIA, Stephen Spender se convirtió en crítico de la política estadounidense en Vietnam, al igual que algunos editores de Partisan Review. Todos se declararon inocentes, pero pocos críticos creían que una relación amorosa con tantas revistas y viajes a convenciones, tan larga y profunda, pudiera transcurrir sin cierto grado de conocimiento.

La participación de la CIA en la vida cultural de Estados Unidos, Europa y otros lugares tuvo importantes consecuencias a largo plazo. Muchos intelectuales fueron recompensados ​​con prestigio, reconocimiento público y fondos de investigación precisamente por operar dentro de las anteojeras ideológicas impuestas por la Agencia. Algunas de las figuras más destacadas de la filosofía, la ética política, la sociología y el arte, que alcanzaron visibilidad gracias a conferencias y revistas financiadas por la CIA, establecieron las normas y estándares para la promoción de la nueva generación, basándose en los parámetros políticos establecidos por la CIA. No fue el mérito ni la habilidad, sino la política —la línea de Washington— lo que definió la «verdad» y la «excelencia» y las futuras cátedras en prestigiosos entornos académicos, fundaciones y museos.

Las exclamaciones retóricas antiestalinistas de la izquierda democrática estadounidense y europea, y sus proclamas de fe en los valores democráticos y la libertad, sirvieron de tapadera ideológica para los atroces crímenes de Occidente. Una vez más, en la reciente guerra de la OTAN contra Yugoslavia, muchos intelectuales de la izquierda democrática se alinearon con Occidente y el UCK en su sangrienta purga de decenas de miles de serbios y el asesinato de decenas de civiles inocentes. Si el antiestalinismo fue el opio de la izquierda democrática durante la Guerra Fría, el intervencionismo en defensa de los derechos humanos tiene hoy el mismo efecto narcotizante y engaña a la izquierda democrática contemporánea.

Las campañas culturales de la CIA crearon el prototipo de los intelectuales, académicos y artistas aparentemente apolíticos de la actualidad, ajenos a las luchas populares y cuyo valor aumenta con su distanciamiento de las clases trabajadoras y su proximidad a fundaciones prestigiosas. El modelo de la CIA del profesional exitoso es el guardián ideológico, que excluye a los intelectuales críticos que escriben sobre la lucha de clases, la explotación de clase y el imperialismo estadounidense: categorías «ideológicas», no «objetivas», o eso se les dice.

La singular y duradera influencia perjudicial del grupo del Congreso de Libertad Cultural de la CIA no residió en su defensa específica de las políticas imperialistas estadounidenses, sino en su éxito al imponer a las generaciones posteriores de intelectuales la idea de excluir cualquier debate sostenido sobre el imperialismo estadounidense de los influyentes medios culturales y políticos. La cuestión no es que los intelectuales o artistas actuales puedan o no adoptar una postura progresista sobre tal o cual tema. El problema reside en la creencia generalizada entre escritores y artistas de que las expresiones sociales y políticas antiimperialistas no deben aparecer en su música, pintura y escritura seria si desean que su obra sea considerada de mérito artístico sustancial. La perdurable victoria política de la CIA consistió en convencer a los intelectuales de que un compromiso político serio y sostenido de la izquierda es incompatible con el arte y la erudición serios. Hoy, en la ópera, el teatro y las galerías de arte, así como en las reuniones profesionales de académicos, los valores de la Guerra Fría de la CIA son visibles y omnipresentes: ¿quién se atreve a desnudar al emperador?

James Petras ha colaborado con el Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra de Brasil durante los últimos once años, además de su labor con el movimiento de trabajadores desempleados de Argentina. Es coautor, junto con Henry Veltmeyer, de Globalización Desenmascarada: Imperialismo en el Siglo XXI (Zed Books, 2001), libro que ganó el Premio Kenny de Estudios Marxistas, Laboristas y de Izquierda en 2002. También es autor de la colección de cuentos Andando por el mundo (Altamira Publishing Group, 2001).