Gaceta Crítica

Ethan Davidson (RED FLAG – Bandera Roja), 28 de Febrero de 2026

En diciembre de 1887, cuatro meses después de comenzar sus estudios de derecho en la Universidad de Kazán, a unos 700 kilómetros al este de Moscú, Vladimir Lenin, de 17 años, fue arrestado en una manifestación estudiantil en protesta contra la Ley Universitaria del zar ruso, que prohibía las organizaciones estudiantiles. Lenin se unió a un creciente movimiento estudiantil, compuesto por valientes y dedicados opositores a la monarquía. En su biografía, El joven Lenin , León Trotsky escribe que «el gobierno, con su todopoderoso sistema policial y su millón de soldados, permanecía en constante temor a los estudiantes». Máximo Gorki, estudiante de Kazán en la década de 1880 y posteriormente novelista, ofrece una vívida sensación de la atmósfera en la clandestinidad estudiantil en sus memorias Mis universidades . Describe una reunión secreta nocturna en la ciudad:

En la oscuridad total, presentí que había mucha gente. Oía el crujido de los vestidos, el arrastrar de pies, toses suaves y susurros. Una cerilla se encendió, iluminándome la cara, y distinguí varias siluetas oscuras sentadas en el suelo, contra las paredes. Un joven se asomó desde el alféizar de la ventana y me preguntó si tenía amigos entre los trabajadores, qué libros había leído y si tenía mucho tiempo libre.

El joven que interrogaba a Gorki era Nikolai Fedoseyev, uno de los líderes estudiantiles más importantes de Kazán, a cuyo círculo de estudio se unió Lenin. Fedoseyev logró acumular una impresionante biblioteca clandestina en Kazán, con los clásicos de la tradición narodnik (socialismo agrario), Karl Marx y Friedrich Engels, socialistas alemanes y el grupo Emancipación del Trabajo, la primera organización marxista rusa, fundada en 1883 por exiliados. Fue allí, a los 18 años, donde Lenin leyó por primera vez El Capital de Marx . Más tarde recordaría:

Fedoseyev fue uno de los primeros en proclamar su adhesión a la corriente marxista.

Marx se había convertido en una figura reconocida del movimiento ruso. En 1870, estudiantes rusos exiliados le pidieron que fuera su representante en el órgano de gobierno de la Primera Internacional, solicitud que aceptó con entusiasmo. A instancias de los estudiantes rusos, la primera edición no alemana de El Capital se publicó en Rusia en 1872. Los censores la consideraron inofensiva porque era demasiado compleja para que cualquiera la entendiera. En 1880, Marx comentó con orgullo que en Rusia,

El Capital es más leído y aclamado que en ningún otro lugar.

Marx y Engels anticiparon que una revolución en Rusia podría desencadenar una revolución en toda Europa. Rusia era el verdadero baluarte de la antigua sociedad feudal. Tras la emancipación de los siervos en 1861 y la rebelión campesina polaca de 1863, Marx se interesó por el campesinado ruso. Leyó atentamente la obra de los narodniks y mantuvo contacto con sus líderes hasta su muerte en 1883. Cuando un grupo de narodniks asesinó al zar en 1881, Marx le comentó a su hija Jenny que eran «hombres de primera clase». Marx y Engels no apoyaron sus tácticas, pero en palabras de Lenin:

La heroica lucha de un puñado de revolucionarios rusos contra el poderoso gobierno zarista despertó un eco muy simpático en los corazones de estos viejos revolucionarios.

Engels, quien sobrevivió a Marx doce años, pudo analizar mejor los nuevos acontecimientos en Rusia. La pregunta clave era si las relaciones capitalistas comenzaban a dominar el país. Para 1894, Engels estaba seguro de que Rusia se encaminaba hacia el desarrollo capitalista. Predijo:

[L]a caída del despotismo zarista… dará al movimiento obrero de Occidente un nuevo impulso y creará nuevas y mejores condiciones para continuar la lucha, acelerando así la victoria de la clase obrera industrial moderna, sin la cual la Rusia actual nunca podrá lograr una transformación socialista.

Lenin declaró posteriormente que se convirtió al marxismo en la ciudad rural de Samara, al sur de Kazán. La biografía de Trotsky contiene vibrantes relatos de la actividad de Lenin durante este período. Lenin se había mudado allí en 1889, justo antes de que los círculos estudiantiles de Kazán fueran reprimidos mediante arrestos. Un año después, tradujo el Manifiesto Comunista al ruso para su círculo de estudio, que incluía a dos estudiantes exiliados, Lalayants y Sklyarenko, quienes posteriormente se afiliaron al partido bolchevique de Lenin. Los tres se hicieron famosos en Samara por sus frecuentes debates con los narodniks.

En 1891-92, una terrible hambruna azotó Rusia, la cual, según Engels, tendría drásticas repercusiones políticas. Cerca de medio millón de personas murieron por enfermedades y desnutrición. La hambruna planteó cuestiones prácticas para los círculos de Samara. Los narodniks abogaban por establecer comedores de ayuda para alimentar a los campesinos hambrientos. El círculo de Lenin recibió considerables críticas morales cuando se negó a participar en los comedores de ayuda. En palabras de Trotsky:

Los marxistas, por supuesto, no se oponían a la ayuda a los hambrientos, sino a la ilusión de que un mar de necesidad podía ser vaciado con una cucharadita de filantropía. Para ellos, el problema no era simplemente mitigar las consecuencias de una calamidad social, sino eliminar sus causas.

En Samara, Lenin comenzó a aplicar a Rusia lo aprendido de Marx y Engels. Leía todos los libros nuevos publicados sobre el campesinado y la economía rusa. Se centraba en la misma cuestión que ocupó a Marx hasta su muerte: el desarrollo capitalista de Rusia. Sus primeros artículos demuestran su meticulosa aplicación de El Capital de Marx para comprender el desarrollo de Rusia. De forma independiente, llegó a la misma conclusión que Engels: «La transformación de Rusia en una nación industrial capitalista avanza a un ritmo cada vez más acelerado». La conclusión de Lenin vino acompañada de un cambio práctico.

En agosto de 1893, partió de Samara rumbo a la capital, San Petersburgo, con la intención de unirse a los círculos estudiantiles en contacto con el movimiento obrero. Lenin pronto se involucró en la agitación fabril, conversando con los trabajadores sobre sus condiciones y escribiendo panfletos para su distribución. Una nota a pie de página en el panfleto de Lenin de 1902, » ¿Qué hacer?» , recuerda sus días como agitador fabril:

Recuerdo como si fuera ayer mi primer intento, uno que jamás repetiría. Pasé muchas semanas interrogando con entusiasmo a un trabajador sobre todos los aspectos de la instalación en la enorme fábrica donde trabajaba. El trabajador me dijo con una sonrisa, secándose el sudor al terminar nuestras labores: «¡Hacer horas extras no me cuesta tanto como responder a tus preguntas!».

Con el objetivo de modernizar la industria y acceder a mano de obra más cualificada, el estado zarista estableció escuelas para los trabajadores de San Petersburgo. Pero los profesores de estas escuelas dominicales solían ser intelectuales antizaristas, como Nadezhda Krupskaya y Lenin, quienes utilizaban las instituciones para reunirse con los trabajadores y hablar con ellos sobre el socialismo. Krupskaya recuerda una de las lecciones de Lenin en sus memorias:

Leyó El 

Capital de Marx a los obreros y se lo explicó. Dedicó la segunda mitad de la lección a interrogarlos sobre su trabajo y sus condiciones laborales, mostrándoles la influencia de su vida en la estructura social y cómo se podía cambiar el orden existente.

Sin embargo, estos maestros estaban a punto de convertirse en estudiantes. La primera oleada de huelgas masivas del país estalló a finales de 1895 en las fábricas textiles de San Petersburgo. Boris Gorev, uno de los activistas a los que Lenin se unió en la ciudad, recuerda en sus memorias que un día, al llegar a casa, encontró a dos de sus compañeros activistas «bailar en su apartamento con gran alegría». Las huelgas eran prueba de que el trabajo peligroso e implacable que muchos activistas realizaban no era en vano. No sabemos si Lenin bailaba en su apartamento, pero sus escritos sobre las huelgas están llenos de la misma emoción. Lenin llegó a comprender que la lucha de clases enseñaba a los trabajadores mucho más que las clases de la escuela dominical:

Las huelgas mostraron a los trabajadores quién era su verdadero enemigo cuando enviaron tropas y policías contra ellos… [Las huelgas] les han enseñado a comprender la situación política y las necesidades políticas de la clase trabajadora.

Marx y Engels no vivieron para ver las huelgas de San Petersburgo. Engels murió pocos meses antes de que estallaran. Le correspondió a Lenin incorporar el creciente movimiento obrero en su análisis de Rusia. Su arresto y exilio tras las huelgas le permitió concluir la obra iniciada en Samara. El desarrollo del capitalismo en Rusia se publicó en 1899 y representa la culminación de la década anterior de la obra de Lenin. Había completado aquello a lo que Marx y Engels habían dedicado los últimos años de sus vidas. En muchos sentidos, había pasado de aprendiz a maestro.

El estudio de Lenin sobre Marx y Engels comenzó tras su expulsión de la universidad. Unos años más tarde, en Samara, se convirtió en un marxista activo. Pero nunca dejó de estudiar a Marx y Engels. Krupskaya recordó más tarde que «en los momentos más difíciles de la revolución, Lenin recurrió al estudio de Marx… ‘Las enseñanzas de Marx y Engels no son un dogma, sino una guía para la acción’. Estas palabras eran repetidas constantemente por Lenin». No consideraba sus obras como textos religiosos. Para Lenin, su obra adquirió un nuevo significado a la luz de los acontecimientos históricos concretos y le sirvió de guía para la acción. De este modo, el estudio de Lenin sobre Marx y Engels es una lección sobre cómo estudiar a Lenin.

Lenin evolucionó junto a toda una generación de revolucionarios. Lo que lo hizo excepcional no fue solo leer a Marx y Engels. Desde sus primeros días como estudiante de derecho, Lenin se sintió impulsado por una indignación ardiente ante los horrores y la opresión que lo rodeaban. Hasta la médula, fue un revolucionario, decidido a desmantelar el sistema que causaba tantas injusticias inimaginables.

El marxismo le demostró que el sistema no era solo el zarismo, sino el capitalismo, y que la clase obrera podía liberar a toda la humanidad. Vivir en un mundo libre de opresión, explotación, guerra, racismo, sexismo y nacionalismo. Esa era la causa de Lenin, la causa de Marx y Engels, la causa del socialismo. A esto, Lenin dedicó cada instante de su vida. Esa motivación no se aprende en los libros.