Gaceta Crítica

Damian Tobin (ASIA TIMES), 20 de Febrero de 2026

La promesa de Trump de liberar los combustibles fósiles capturados de Venezuela malinterpreta el cálculo de riesgos de la industria petrolera moderna

Tras la captura del presidente venezolano por parte de Estados Unidos a principios de 2026, Donald Trump prometió liberar el suministro de petróleo del país. Exigía que las empresas invirtieran 100.000 millones de dólares para conseguirlo.

Sin embargo, las grandes petroleras no parecen muy entusiasmadas con esa idea, pues parecen considerar a Venezuela demasiado cara o arriesgada. La respuesta poco entusiasta de ExxonMobil, que calificó a Venezuela de «imposible de invertir», incluso le valió una reprimenda personal de Trump .

Así que tal vez Trump malinterpretó el funcionamiento de las grandes petroleras y las consideró las que asumen riesgos por excelencia, las máximas explotadoras de la incertidumbre. Quizás tenía en mente al personaje de Daniel Day Lewis en la película «Pozo de Sangre», quien estaba dispuesto a arriesgarlo todo para conseguir más petróleo negro.

Pero si bien esto pudo haber sido cierto para algunas petroleras a principios del siglo XX, en el siglo XXI, nada podría estar más lejos de la realidad. A las grandes petroleras de 2026 no les gusta la incertidumbre. Prefieren invertir en lo que conocen, como los plásticos y la petroquímica. No quieren involucrarse en asuntos tan inciertos como Venezuela y la energía verde.

Esta idea está respaldada por mi propia investigación sobre la industria petrolera internacional, que muestra que las grandes compañías petroleras tienden a basar sus estrategias comerciales en la producción de petróleo a largo plazo.

Y los países sudamericanos desempeñan un papel menor en este panorama. En cambio, las grandes petroleras se centran en dos áreas clave: el petróleo de esquisto en Estados Unidos y la expansión de la producción petroquímica en Asia.

El bajo costo de la extracción de petróleo de esquisto le otorga importantes ventajas en términos de costo como materia prima para las refinerías, mientras que la creciente participación de Asia en la manufactura global proporciona un mercado en crecimiento para los productos petroquímicos.

Esto, a su vez, está vinculado a que las compañías petroleras buscan explotar la creciente demanda de plásticos (y la menor demanda de combustibles para el transporte) como parte de una estrategia clara y a largo plazo para obtener ganancias. Esa estrategia es la que más les importa a las petroleras, y el plan de Trump para Venezuela (ni siquiera la transición verde, por cierto) no la ofrece.

La prioridad de las ganancias es también la razón por la que los gobiernos que desean una energía más verde o más barata no pueden confiar en la ayuda de las poderosas compañías petroleras.

Fuerza en el aceite

La gran fortaleza de la industria petrolera en la economía global se sustenta en su mercado cautivo, donde la elección del consumidor se limita a un pequeño número de productores. En el caso del mercado petrolero, esos consumidores son los estados-nación. E incluso aquellos con grandes reservas de petróleo necesitan la tecnología de las empresas para refinarlo.

Las reservas petroleras de Venezuela formaron parte de este mercado internacional cautivo. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que no todos los tipos de petróleo son iguales. Y la gama de productos que se pueden fabricar a partir de un barril depende de una combinación de características geológicas y capacidades técnicas.

Así pues, si bien Venezuela produce más petróleo crudo del que consume, necesita importar combustibles y petroquímicos para satisfacer las necesidades de su economía. Esto se debe a la falta de refinerías para producir estos productos a nivel nacional.

Las empresas internacionales de los sectores de refinación y servicios petroleros controlan tecnología clave y propiedad intelectual en este ámbito. Sin su participación, el crudo venezolano seguirá siendo inadecuado para las refinerías internacionales.

Esta desigualdad fundamental en torno al acceso a la tecnología de refinación avanzada significa que hay poca relación entre las reservas de petróleo de un país y si necesita o no importar productos petrolíferos.

Las grandes petroleras aún podrían decidir desembolsar la inversión necesaria para abrir la industria petrolera venezolana si se ofrecen las garantías adecuadas. Pero este acceso estatal pone el riesgo en los contribuyentes, cuando esas garantías podrían emplearse mejor para desarrollar energías limpias.

Y si bien la sociedad necesita que las grandes empresas inviertan, los políticos deben orientar esta inversión hacia oportunidades productivas. Más petróleo, petroquímicos y plásticos baratos no son la solución.

Los gobiernos deben reconocer que el problema con las compañías petroleras no es que asuman demasiados riesgos, sino más bien que no asumen suficientes riesgos en áreas donde más se necesita la inversión.

Como también muestra mi investigación, el retiro de las compañías petroleras de la inversión verde ha sido acompañado por un aumento de su inversión en plásticos y petroquímicos altamente contaminantes y con emisiones elevadas.

Abordar este problema no será fácil. Requerirá una sólida coordinación supranacional entre los Estados para influir en el sector, incrementando los costos de producción petrolera y limitando la construcción de nuevas infraestructuras.

Pero ese es un enfoque muy diferente a intentar “liberar” el suministro de petróleo de toda una nación.

Damian Tobin es profesor de negocios internacionales en el University College Cork.Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.