Gaceta Crítica

Jeff Pao (ASIA TIMES), 18 de Febrero de 2026

Estados Unidos busca una alianza de 55 países para la cadena de suministro de tierras raras, mientras China se siente segura de su dominio en el procesamiento.

La administración Trump impulsa la creación de una alianza de 55 países para minerales críticos con el fin de coordinar el suministro y la fijación de precios de metales de nicho vitales para la tecnología y la defensa. La iniciativa busca reducir la dependencia de China, pero Pekín confía en que seguirá dominando el mercado durante los próximos años.

En su intervención en la Conferencia de Seguridad de Múnich, el 14 de febrero, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, pidió a los aliados que formaran un marco coordinado para asegurar el suministro de tierras raras y otros minerales estratégicos, afirmando que algunas naciones utilizaban subsidios para socavar a los productores occidentales.

Sostuvo que el fin de la Guerra Fría en 1991 creó una “ilusión peligrosa” de que la democracia liberal al estilo occidental era inevitable en todo el mundo.

“La euforia de este triunfo nos llevó a una peligrosa ilusión: que habíamos entrado en ‘el fin de la historia’, que cada nación sería ahora una democracia liberal, que los lazos formados por el comercio y solo por el comercio reemplazarían ahora a la nacionalidad, que el orden global basado en reglas, un término demasiado usado, reemplazaría ahora al interés nacional y que ahora viviríamos en un mundo sin fronteras donde todos se convertirían en ciudadanos del mundo”, dijo. 

Rubio dijo que Occidente adoptó una visión dogmática de comercio libre y sin restricciones, incluso cuando algunos países protegían sus economías y subsidiaban a las empresas para socavar las industrias occidentales, forzando el cierre de fábricas, la desindustrialización, la pérdida de empleos de clase trabajadora y media en el extranjero y la transferencia de control sobre cadenas de suministro críticas a adversarios y rivales.

Rubio instó a los países europeos a unirse a Estados Unidos para construir una cadena de suministro occidental de minerales críticos que no sea vulnerable a la coerción de otras potencias. Afirmó que dicha cooperación permitiría a Occidente recuperar el control de sus industrias y cadenas de suministro y prosperar en sectores que definirán el siglo XXI.

Dijo que Occidente debe formar una alianza revitalizada que no externalice, restrinja o subordine su poder a sistemas que estén fuera de su control y que no dependa de otros para las necesidades críticas de su vida nacional.

A lo largo de su discurso, Rubio no mencionó abiertamente a China, como también evitó hacerlo en la conferencia ministerial de minerales críticos de 2026 el 4 de febrero. Rubio, acompañado por el vicepresidente estadounidense JD Vance y el secretario del Tesoro Scott Bessent,  recibió a representantes de 54 países y de la Comisión Europea, incluidos 43 ministros de Asuntos Exteriores y otros ministros, en la conferencia en Washington. 

“La minería es menos glamurosa que fabricar computadoras, autos o aviones. Pero fabricar computadoras, autos y aviones también es menos glamurosa que diseñarlos”, dijo Rubio el 4 de febrero. “Al adoptar lo nuevo y glamuroso, externalizamos lo que parecía anticuado y pasado de moda”.

Y entonces, un día, nos despertamos y nos dimos cuenta de que habíamos externalizado nuestra seguridad económica y nuestro propio futuro. Estábamos a merced de quien controlaba las cadenas de suministro de estos minerales, dijo.

David Copley, asistente especial del presidente de Estados Unidos y director senior de cadenas de suministro globales, dijo en la conferencia que Washington había estado invirtiendo en proyectos mineros, almacenando minerales, protegiendo a las compañías mineras nacionales y reconstruyendo su ecosistema minero.

Estados Unidos dijo  que firmó nuevos marcos bilaterales sobre minerales críticos y memorandos de entendimiento (MOU), anunció oportunidades de financiamiento del gobierno estadounidense para apoyar proyectos de minerales estratégicos y celebró el lanzamiento del Foro sobre Compromiso Geoestratégico de Recursos, o FORGE, una nueva plataforma para coordinar políticas aliadas e inversiones en minerales estratégicos.

El 2 de febrero, el presidente Donald Trump anunció el Proyecto Bóveda, liderado por el presidente del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (EXIM), para crear una reserva nacional de minerales críticos. La junta del EXIM aprobó un préstamo directo de hasta 10 000 millones de dólares para proteger a los fabricantes de las crisis de suministro y expandir la producción y el procesamiento en Estados Unidos.

Calma china

Mientras Washington impulsa la creación de una alianza en el sector de tierras raras, Pekín ha mantenido la calma hasta el momento. China posee actualmente alrededor del 60 % del mercado mundial de metales de nicho.

“Un entorno comercial internacional abierto e inclusivo, beneficioso para todos, favorece los intereses comunes de todos los países”, declaró Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, el 5 de febrero. “Todas las partes tienen la responsabilidad de desempeñar un papel constructivo para mantener la estabilidad y la seguridad de las cadenas industriales y de suministro globales de minerales críticos”.

Lin dijo que China se opone a que cualquier país establezca bloques exclusivos para perturbar el orden económico y comercial internacional.

Algunos comentaristas chinos señalaron que la alianza propuesta de 55 países podría resultar frágil, argumentando que muchos participantes se mostrarían reacios a ceder el acceso al mercado chino incluso si se unieran al bloque. Señalaron a Argentina como un ejemplo reciente que ilustra las tensiones que enfrentan los países al equilibrar las iniciativas occidentales con los vínculos económicos con China.

“Washington no esperaba que las grietas aparecieran tan rápidamente tras la Conferencia Ministerial de Minerales Críticos del 4 de febrero”, escribió un columnista del periódico estatal Shangqiu Times el 15 de febrero. “Argentina afirmó que su acuerdo de minerales críticos firmado con EE. UU. no excluye la inversión china. Esto desmiente la ilusión de una alianza exclusiva”.

“Como importante productor de litio, Argentina considera a China como su segundo socio comercial más importante y un inversor clave en proyectos de energía, litio e infraestructura por valor de miles de millones de dólares”, dijo el escritor, y agregó que la postura de Argentina reflejaba intereses nacionales pragmáticos.

“En la economía global profundamente interconectada de hoy, ningún país puede desarrollarse independientemente del ecosistema manufacturero de China”, añadió. “Los países ricos en recursos, especialmente en América Latina, consideran la cooperación estable con China una necesidad, no una opción. Algunos países europeos también han mostrado reticencia a comprometerse con cadenas de suministro estadounidenses que prescindan por completo de China, dada la incertidumbre en torno a los compromisos financieros a largo plazo de Estados Unidos”.

Un columnista de Shaanxi que escribe bajo el seudónimo de “Starry Night” dice que Corea del Sur estaba siguiendo una estrategia de doble vía a pesar de ser sede de las discusiones sobre la alianza.

“Como aliado de EE. UU. y presidente de la nueva alianza, Corea del Sur planea establecer una línea directa de minerales críticos con China para garantizar la continuidad de las importaciones de materias primas clave de China”, declaró el autor. “Esto refleja un equilibrio entre la alineación política y los intereses económicos”.

“Las realidades del mercado dificultan la estrategia de Washington”, afirma. “China controla alrededor del 60 % de la minería mundial de tierras raras y más del 90 % del procesamiento, mientras que alrededor del 70 % de las importaciones estadounidenses de tierras raras en los últimos años han dependido de China. Estos hechos estructurales no se pueden cambiar con unas cuantas reuniones o acuerdos. Estados Unidos podría necesitar de 10 a 20 años para construir una cadena de suministro totalmente independiente”.

Tecnología de extracción a contracorriente

Los datos públicos muestran que China posee alrededor del 34 % de las reservas mundiales de tierras raras, pero representa aproximadamente el 92 % de la producción y más del 80 % del suministro de tierras raras pesadas. En minería, fundición y procesamiento profundo, China mantiene una influencia dominante, con más del 90 % de la capacidad mundial de fundición y separación concentrada en el país.

Un escritor del China Mining Club señaló que la ventaja estratégica de China reside en la separación y refinación a mitad de proceso, un sistema complejo que combina la ingeniería química y la gestión de la producción.

“La tecnología de extracción a contracorriente de China permite múltiples ciclos de purificación a una fracción de los costos internacionales”, escribió. “En el procesamiento profundo, las tecnologías magnéticas avanzadas y otras innovaciones han consolidado una posición de liderazgo mundial”.

Dijo que China posee alrededor de 222.000 de las 470.000 patentes de tierras raras del mundo, y describió el foso tecnológico como el resultado de cuatro a cinco décadas de desarrollo que no se puede superar rápidamente a través de anuncios de políticas estadounidenses.

Las últimas medidas de Washington para crear una reserva estratégica de minerales críticos siguieron a un informe presentado a Trump en octubre pasado por el Secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, que decía que los minerales críticos procesados ​​y sus productos derivados son esenciales para la seguridad nacional de Estados Unidos.

El informe destacó una amplia dependencia industrial de minerales críticos:

• El sector químico utiliza litio, fluorita y bromo para procesos de síntesis e industriales.
• El sector de las comunicaciones utiliza galio, germanio, indio e itrio en redes de fibra óptica y sistemas de satélite.
• El sector energético depende del cobalto, níquel, uranio, praseodimio y terbio para el almacenamiento de baterías, combustible nuclear, generadores y motores de vehículos eléctricos.

El informe señala que, a partir de 2024, Estados Unidos dependía en un 100% de las importaciones netas de 12 minerales críticos y en al menos un 50% de las importaciones netas de otros 29. Agregó que incluso donde existe minería nacional, incluidos el cobalto y el níquel, el país carece de capacidad de procesamiento suficiente para evitar la dependencia de las importaciones posteriores.

Trump dijo el 14 de enero que tomaría las medidas necesarias para ajustar las importaciones de tierras raras y eliminar las amenazas relacionadas con la seguridad nacional.