Desde Gaceta Crítica agradecemos este fraternal artículo de camaradas de EEUU sobre la influencia y la importancia de la victoria del Frente Popular en España el 16 de Febrero de 1936 (hace 90 años).
C.J. Atkins (PEOPLE`S WORLD), 14 de Febrero de 2026
Dolores Ibárruri, también conocida como Pasionaria, se dirige a una multitudinaria concentración de soldados y trabajadores españoles durante la Guerra Civil. Recuadro: Cartel en catalán que anima a apoyar la coalición del Frente Popular. | Gráfico: People’s World
Hace noventa años, el pueblo español reprimió con contundencia el extremismo de derecha e inició uno de los capítulos más dramáticos de la historia de la clase trabajadora. La victoria electoral del Frente Popular, el 16 de febrero de 1936, —una alianza de socialistas, comunistas, republicanos y otras fuerzas democráticas— fue mucho más que una simple transición parlamentaria de gobierno.
Fue un levantamiento masivo en las urnas, impulsado por trabajadores, agricultores, mujeres y jóvenes. Estaban decididos a defender la democracia e impulsar reformas que habían sido postergadas durante mucho tiempo por una serie de gobiernos de derecha. Pronto, esa amplia coalición lucharía no solo para rescatar a la República Española, sino para salvar al mundo entero del fascismo.
Aunque la batalla apenas comenzaba, ya sabían a qué se enfrentaban. Como lo expresó Mundo Obrero , el periódico del Partido Comunista de España, al día siguiente: «Sería un grave error pensar que la reacción aceptará su derrota. Hará todo lo posible por arrebatarle al pueblo sus conquistas electorales. Hoy ya amenazan con una guerra civil».
La República vs. la reacción
El triunfo del Frente Popular llegó en un momento decisivo para Europa. Hitler y los nazis habían aplastado a la oposición y consolidado su poder en Alemania. Mussolini mantenía a Italia bajo su control dictatorial. En todo el continente, fuerzas reaccionarias buscaban aplastar tanto los movimientos obreros como la democracia parlamentaria. También en España, poderosos terratenientes, monárquicos, militares y clérigos conspiraron para revertir los avances logrados desde la proclamación de la república en 1931.
Las raíces de la victoria del Frente Popular se encuentran en los asuntos pendientes de aquel avance democrático anterior. Cuando el rey Alfonso XIII huyó del país en 1931, tras el abrumador apoyo que las elecciones municipales dieron a la monarquía, se avivaron las esperanzas de una transformación social y económica.
La recién establecida República Española prometía una reforma agraria en un país donde vastas propiedades dominaban el campo, educación secular en una sociedad controlada durante mucho tiempo por la Iglesia Católica, autonomía regional para Cataluña y el País Vasco, y mayores derechos para los trabajadores y las mujeres.
La clase obrera española, organizada en sindicatos socialistas y anarquistas, y su creciente Partido Comunista presionaron por un cambio estructural. Pero la República se enfrentó a una férrea resistencia. Debido a la intensa oposición de políticos vinculados a los terratenientes, los planes de reforma agraria avanzaron con lentitud. Los generales que comandaban el ejército y habían gozado de amplia autoridad bajo la monarquía se resintieron de los intentos de restringir su poder. La Iglesia, que también era un gran terrateniente, se opuso tanto a la secularización de la vida pública como a los límites a la influencia del clero sobre el Estado.
Los industriales capitalistas y los políticos conservadores unieron sus fuerzas y se prepararon para la huelga. Para 1933, con el país sumido en la crisis económica y la fragmentación política durante la Gran Depresión, los partidos de derecha recuperaron el control en las elecciones.
Los dos años siguientes, conocidos como el «Bienio Negro», trajeron consigo una intensa represión de la militancia sindical y un rápido retroceso de las vacilantes reformas agrarias iniciadas por la República. En octubre de 1934, un levantamiento masivo de mineros en la región asturiana, al noroeste de España, fue brutalmente reprimido por el ejército, con el general Francisco Franco desempeñando un papel clave. Se enviaron tropas coloniales desde el Marruecos controlado por España, y más de 2.000 personas fueron asesinadas, mientras que miles de trabajadores más fueron encarcelados.
La lección fue clara: la clase dirigente española estaba dispuesta a utilizar la violencia para defender sus privilegios.
Forjando la unidad antifascista
Fue en este clima donde se forjó el Frente Popular. Inspirados por la estrategia de unidad antifascista impulsada por la Internacional Comunista después de 1935 , los partidos de izquierda y republicanos españoles acordaron un programa electoral común.
Los tres principales partidos de izquierda —el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), el Partido Comunista de España (PCE) e Izquierda Republicana— unieron sus fuerzas en enero de 1936. Contaban con el apoyo de nacionalistas progresistas gallegos, vascos y catalanes y, de forma inconsistente, de un grupo trotskista llamado Partido Obrero de Unificación Marxista (POUM), junto con un puñado de otros partidos de izquierda más pequeños.
La clase obrera organizada fue la base del apoyo a la coalición, ya que las dos principales federaciones sindicales la respaldaron: la Unión General de Trabajadores (UGT), de orientación socialista, incondicionalmente, y la Confederación Nacional de Trabajadores (CNT), de orientación anarquista, con algunas reservas.
El Frente Popular prometió amnistía para los presos políticos, el restablecimiento de reformas democráticas y la renovación de los esfuerzos por la redistribución de tierras y la justicia social. Prometió una nueva Ley de Orden Público para proteger los derechos constitucionales de los ciudadanos frente a las acciones arbitrarias de la policía y el Estado.
En esencia, el objetivo del Frente Popular era proteger y restaurar la democracia liberal en España. El programa era moderado en su alcance, pero radical en sus implicaciones: buscaba movilizar la coalición más amplia posible para defender la democracia de la intrusión fascista.
El 16 de febrero de 1936, el Frente Popular obtuvo una estrecha pero decisiva victoria en las elecciones a las Cortes, el parlamento español. Sus diputados obtuvieron 278 escaños, frente a los 124 de la derecha, una hazaña aún más impresionante porque, como informó el Daily Worker de Nueva York, «30.000 líderes antifascistas están en la cárcel» y la maquinaria electoral «estaba en manos de la derecha y de grupos fascistas».
Entre las diputadas más electrizantes elegidas ese día se encontraba Dolores Ibárruri, conocida por millones como La Pasionaria . Líder del Partido Comunista, Ibárruri encarnaba la fusión de militancia obrera y determinación democrática que definía al Frente Popular. Una talentosa oradora asturiana, dio voz a las esperanzas de mujeres y trabajadores que habían estado excluidos del poder político durante mucho tiempo.
En todo el país, las celebraciones estallaron en los barrios obreros la noche de las elecciones. Más de 250.000 miembros del Partido Socialista y Comunista marcharon por Madrid en señal de victoria. En Barcelona, según el Daily Worker , «la policía fue expulsada de las calles y la gente tomó la ciudad, expresando con entusiasmo y alegría la victoria del frente antifascista».
Georgi Dimitrov , el famoso líder antifascista que había anunciado la estrategia del frente popular al mundo en el congreso de la Internacional Comunista apenas unos meses antes, celebró la victoria en España, diciendo que “el establecimiento del frente popular significa un punto de inflexión en la relación de fuerzas entre el proletariado por un lado, y la burguesía fascista por el otro; en beneficio de millones de las masas trabajadoras”.
En cuestión de días, los presos políticos y los trabajadores que seguían detenidos desde la huelga de Asturias fueron liberados. Los empleados públicos despedidos por su postura política fueron readmitidos. El general Franco fue destituido como jefe del Estado Mayor del Ejército y degradado a un puesto en las Islas Canarias. El nuevo gobierno procedió a reinstaurar la autonomía regional en Cataluña y a reiniciar la reforma agraria. Para millones de personas, parecía que las promesas de 1931 finalmente se cumplirían.
Guerra civil
Sin embargo, incluso antes del recuento de votos, ya estaba en marcha una conspiración para anular la voluntad popular. Sectores del ejército, respaldados por monárquicos, falangistas (nombre adoptado por los fascistas organizados españoles) y poderosos intereses económicos capitalistas, se negaron a aceptar la legitimidad del resultado.
Presentaron al Frente Popular como una «amenaza bolchevique», aunque su programa no se centraba en la revolución socialista, sino en la defensa de la república democrática burguesa. La prensa reaccionaria fomentó la histeria. Los asesinatos y los enfrentamientos callejeros intensificaron la tensión.
Según el reportero del Daily Worker en Madrid, incluso el primer día después de la votación, “el fascismo español amenazaba con una guerra civil”.
El Partido Comunista de España advirtió que «la base material del poder de los privilegiados… es su propiedad de la tierra». El PCE instó a sus aliados en el nuevo gobierno del Frente Popular a actuar con decisión para «dar a las masas trabajadoras la tierra que les pertenece por derecho» y expropiar a los «grandes terratenientes y a la Iglesia» para cortar las fuentes de financiación de los reaccionarios.
Los comunistas afirmaron que el nuevo gobierno debía actuar con rapidez contra los pistoleros que asesinan a los trabajadores y atacan sus organizaciones. Sin embargo, el tiempo no estaba del lado del Frente Popular.
El 17 y 18 de julio de 1936, los conspiradores lanzaron un alzamiento militar que comenzó en el Marruecos español y se extendió al continente. Cuando los generales fascistas se rebelaron, fue Dolores Ibárruri quien lanzó el grito desafiante que resonaría en todo el mundo: «¡No pasarán!». Sus discursos unieron a los defensores de la República y simbolizaron la claridad moral de la causa antifascista.
El golpe de Estado de los generales no triunfó de inmediato. En ciudades clave —Madrid, Barcelona y Valencia—, los trabajadores tomaron las armas y, junto con los soldados aún leales a la República, derrotaron a las unidades del ejército rebelde. Las esperanzas de la clase dominante de un golpe rápido se desvanecieron, por lo que recurrieron a una guerra civil a gran escala.
Ensayo para la guerra mundial
El conflicto que siguió fue tanto una tragedia española como una confrontación histórica mundial. El gobierno republicano electo, apoyado por los sindicatos y los cientos de miles de miembros de los partidos socialista y comunista, así como por un amplio espectro de fuerzas democráticas, se enfrentó a una coalición insurgente que pronto encabezó Franco.
Los regímenes fascistas de Alemania e Italia intervinieron del lado de la rebelión de la clase dominante. Hitler envió a su Legión Cóndor, cuyos aviones bombardearon ciudades españolas, incluyendo la infame destrucción de Guernica. El dictador alemán diría más tarde que España dio a sus tropas un «ensayo general» para sus posteriores conquistas por toda Europa.
Desde Roma, Mussolini envió decenas de miles de tropas, aviones y suministros para reforzar las fuerzas de Franco. António de Oliveira Salazar, dictador de Portugal, ofreció apoyo logístico esencial para el transporte de soldados y cargamentos fascistas.
La República, en cambio, se vio asfixiada por la llamada política de «no intervención» de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. El Congreso estadounidense impuso un embargo de armas a España, pero las corporaciones estadounidenses sí intervinieron en la guerra, del lado de los fascistas. Texaco, por ejemplo, le dio petróleo a Franco a crédito (con envío gratuito), y General Motors proporcionó camiones para su ejército.
En el continente, Londres y París también bloquearon la venta de armas al gobierno legítimo y se negaron a detener el flujo de ayuda fascista a Franco. Solo la Unión Soviética vendió asistencia militar significativa a la República —incluyendo aviones, tanques, artillería y asesores—, aunque limitada por la geografía.
La Brigada Lincoln
Sin embargo, de todo el mundo llegaron voluntarios que se negaron a cruzarse de brazos y dejar que los fascistas destruyeran la democracia en otra nación. Las Brigadas Internacionales —trabajadores, intelectuales y antifascistas de más de 50 países— lucharon y murieron en suelo español en defensa de la democracia. Entre ellos había miles de personas de Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, las comunidades de exiliados alemanes e italianos, Polonia, Rumanía, Argentina y otros lugares.
La Brigada Abraham Lincoln, impulsada por el Partido Comunista de EE. UU., movilizó a 3000 voluntarios estadounidenses —soldados blancos y negros, en igualdad de condiciones— para combatir a los fascistas. En aquel entonces, el Ejército estadounidense seguía estando segregado, pero no así los batallones antifascistas.
Voluntarios en edad de combatir como Oliver Law y Dave Doran no dudaron en alistarse. Conocidos como «los primeros en avanzar y los últimos en retirarse», los hombres de la Brigada Lincoln se ganaron la reputación de ser algunos de los soldados más valientes en la línea de fuego.
Law, organizador sindical comunista negro y veterano del ejército estadounidense, trajo sus habilidades a España, donde dirigió un destacamento de ametralladoras y sirvió durante un tiempo como comandante de todo el Batallón Lincoln. Doran, líder de la Liga de Jóvenes Comunistas, era conocido en todo el movimiento obrero estadounidense como un dedicado organizador en el sector del carbón y el acero.
El PCUSA y sus aliados trabajaron incansablemente para fomentar la solidaridad y el apoyo a la España democrática en Estados Unidos. Figuras culturales como Ernest Hemingway, Dorothy Parker, Lillian Hellman, Albert Maltz y otros llenaron las páginas de publicaciones como New Masses y el Daily Worker con llamamientos a la ayuda a España. Las campañas de recaudación de fondos para ambulancias y suministros médicos generaron un apoyo masivo. Paul Robeson realizó una gira por España cantando para las tropas en el frente.
Indignada por la brutalidad de la Italia fascista en Etiopía, la enfermera afroamericana Salaria Kea llegó a España en 1937. De vuelta en Harlem, había contribuido a la desegregación del personal hospitalario; en España, estaba a cargo del hospital de campaña en Villa Paz. Era enfermera jefa de cirugía, supervisando a enfermeras blancas y atendiendo a pacientes de todas las nacionalidades, todo lo cual habría sido imposible en la época de las leyes de segregación racial en Estados Unidos.
Muchos voluntarios estadounidenses se distinguieron en la lucha para detener el fascismo, pero trágicamente, casi 700 de ellos, incluidos Law y Doran, murieron en los campos de batalla de España.
La caída final
En las zonas bajo control republicano, la guerra desencadenó una profunda transformación social. Se colectivizaron fábricas en algunas zonas de Cataluña. Los campesinos ocuparon tierras en Aragón y otros lugares. Las mujeres organizaron milicias y exigieron la igualdad de derechos. Al mismo tiempo, las tensiones internas entre las diversas fuerzas de la República complicaron la coordinación.
El Partido Comunista, que creció rápidamente durante la guerra, abogó por priorizar un esfuerzo de guerra unido y un gobierno centralizado para derrotar primero al fascismo, mientras que otros, como la Federación Anarquista Ibérica (FAI), que controlaba la federación obrera CNT, y el POUM trotskista, presionaron por una transformación revolucionaria inmediata y querían dividir el país.
Las tácticas de este último dividieron repetidamente el frente unido contra el fascismo y desviaron a las fuerzas del gobierno republicano del frente con sus rebeliones tras las líneas e intentos de insurrección en lugares como Barcelona en mayo de 1937.
A pesar de la heroica resistencia —inmortalizada en la defensa de Madrid y las prolongadas batallas a lo largo de los ríos Jarama y Ebro—, la posición de la República se deterioró. La superioridad de la potencia de fuego fascista, el mando unificado bajo Franco y el constante apoyo extranjero de Hitler y Mussolini tuvieron sus consecuencias. A principios de 1939, Barcelona había caído. Madrid se rindió en marzo. El 1 de abril, Franco declaró la victoria.
Las consecuencias del triunfo fascista fueron devastadoras. Cientos de miles huyeron al exilio. Decenas de miles fueron encarcelados, ejecutados o obligados a guardar silencio. Muchos más desaparecieron en campos de concentración, sin que se supiera su destino.
El reportero del Daily Worker, Art Shields, viajó a España como corresponsal, pero terminó combatiendo. En 1939, justo antes de la caída de Madrid, formó parte de un grupo de comunistas capturados por tropas anarquistas de la FAI que, en la práctica, cooperaban con las fuerzas franquistas como una «quinta columna» dentro de la capital.
Shields relató cómo evitó por poco la ejecución y escapó de España por los pelos en su libro, En las líneas de batalla . Escribió que el pueblo español y los voluntarios internacionales «dejaron una gloriosa tradición… que ha inspirado a los amantes de la libertad desde entonces».
La dictadura de Franco perduró hasta su muerte en 1975, suprimiendo los sindicatos, ilegalizando los partidos de izquierda y consolidando el orden social conservador. España se convirtió en una advertencia de lo que el fascismo significaba en la práctica: represión masiva, oscuridad cultural y la destrucción sistemática de la vida democrática.
El legado del Frente Popular
Sin embargo, el legado del Frente Popular perdura. Su victoria de 1936 demostró que la amplia unidad contra el fascismo no solo es posible, sino necesaria. Obreros, campesinos, demócratas de clase media y minorías nacionales unieron fuerzas en defensa de las libertades compartidas. Las Brigadas Internacionales encarnaron la solidaridad global en una época en la que los gobiernos capitalistas occidentales fracasaban.
Hoy, con líderes fascistas y movimientos de extrema derecha trabajando de nuevo activamente para destruir las instituciones democráticas en muchos países, la experiencia española ofrece lecciones urgentes. La división entre las fuerzas progresistas puede abrir la puerta a la reacción. Ser tímido ante las amenazas fascistas o subestimar su peligro puede resultar fatal.
Al mismo tiempo, el coraje demostrado por quienes defendieron la República Española es un recordatorio de que esa historia no sólo la forjan generales, jefes corporativos y dictadores, sino también gente organizada.
Noventa años después de la elección del Frente Popular, los luchadores antifascistas españoles siguen siendo símbolos de resistencia. Su lucha no terminó en 1939; perduró en el exilio, en la organización clandestina y en el eventual resurgimiento de la democracia. Recordar 1936 es un llamado a construir las amplias alianzas democráticas necesarias para enfrentar los peligros de nuestro tiempo y para asegurar que «No pasarán» sea más que un simple eslogan.
CJ Atkins es editor jefe de People’s World . Tiene un doctorado en ciencias políticas por la Universidad de York y experiencia en investigación y docencia en economía política.
Gaceta Crítica 
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