Gaceta Crítica

Thomas E. Lambert (MONTHLY REVIEW), 9 de Febrero de 2026

TRADUCCIÓN AL CASTELLANO DE LA REVISTA MARXISTA NEOYORQUINA MONTHLY REVIEW. FEBRERO 2026

Thomas E. Lambert es profesor asociado de la Facultad de Negocios de la Universidad de Louisville, en Louisville, Kentucky. Correo electrónico: thomas.lambert [at] louisville.edu.

El autor reconoce y agradece a las estudiantes de posgrado Mariam Jimoh, Summer Davis y Christina Davidson por su ayuda. También agradece los comentarios de los paneles de la conferencia de la Iniciativa Internacional para la Promoción de la Economía Política de 2024 en Estambul, Turquía, y la conferencia de la Asociación para la Economía Heterodoxa de 2025 en Londres.

Capitalismo y Esclavitud , de Eric Williams , publicado en 1944, desarrolla la noción de Karl Marx sobre la trata de esclavos como parte integral de la Revolución Industrial británica del siglo XVIII, analizando las conexiones entre esta y el crecimiento de diferentes industrias en Gran Bretaña.^¹ El libro de Williams recibió una respuesta mayoritariamente tibia, en el mejor de los casos, por parte de la mayoría de los economistas e historiadores. Sin embargo, aunque sus afirmaciones y argumentos han ganado más apoyo y evidencia en los últimos veinticinco años, aún hay muchos que minimizan la importancia de la trata de esclavos para la Revolución Industrial. Algunos incluso afirman que el comercio transatlántico de personas esclavizadas no tiene nada que ver con ella.^²

En Slavery, Capitalism, and the Industrial Revolution , un libro exhaustivo sobre este tema, Maxine Berg y Pat Hudson escriben que debido al enfoque de los historiadores económicos en los métodos cuantitativos y en los factores que hacen que una nación sea económicamente fuerte dentro de sus fronteras, el impacto de las ganancias del sistema de «comercio triangular» del Océano Atlántico, que conectó a Gran Bretaña, América del Norte y África durante los siglos XVII, XVIII y XIX, no se estudia lo suficiente ni se evalúa correctamente. ³ En particular, mencionan en un pasaje que un estudio afirma que solo el 1 por ciento de la inversión doméstica británica total a mediados del siglo XVIII puede atribuirse a la trata de esclavos. Sin embargo, como señalan, si las cantidades consideradas en este estudio específico se calculan como una parte de la inversión comercial e industrial, y no como una inversión total , el porcentaje se eleva al 40 por ciento. ⁴ Además, a la mayoría de los economistas convencionales se les enseña y/o capacita (ya sea implícita o explícitamente) para aprender de los escritos de Adam Smith. Sus evaluaciones del mantenimiento de un imperio, colonias y la trata de esclavos como un desperdicio, y del trabajo esclavizado como no tan productivo como el trabajo asalariado, se consideran a menudo como un punto de partida de cualquier evaluación económica de la trata de esclavos. ⁵ Por lo tanto, uno esperaría que la mayoría, si no todos, los economistas e historiadores económicos con formación tradicional fueran escépticos respecto del trabajo de Marx y Williams.

Aunque presentan argumentos muy sólidos, Berg y Hudson afirman que sus hallazgos y la investigación revisada en su libro no prueban que la esclavitud sea el factor principal detrás de la Revolución Industrial, aunque la esclavitud sí ayudó a cambiar drásticamente y desarrollar muchas áreas urbanas dentro de Gran Bretaña. ⁶ Al igual que la mayoría de la literatura académica citada en el libro, enfatizan y concluyen que el mayor factor que la trata de esclavos juega en el desarrollo económico se da únicamente a nivel urbano y regional para algunas partes de Inglaterra y Escocia, así como para ciertas industrias ubicadas allí. No abordan las implicaciones nacionales de la trata de esclavos. A pesar de esto, hay quienes aún afirman que la trata de esclavos juega un papel muy pequeño o nulo en la Revolución Industrial en cualquier nivel de actividad económica, como el historiador Lawrence Goldman y el economista Kristian Niemietz, quienes han sido críticos de Berg y Hudson. ⁷ Sin embargo, algunos trabajos empíricos recientes sí muestran vínculos económicos a nivel nacional de la trata de esclavos con el hallazgo de que la trata de esclavos es un factor importante, si no el principal, en la Revolución Industrial. Stephan Heblich, Stephen J. Redding y Hans-Joachim Voth muestran una relación entre los pagos a los esclavistas como parte de la Ley de Abolición de la Esclavitud de Gran Bretaña de 1833 y el consiguiente aumento significativo de la actividad industrial en las regiones con mayor presencia de intereses esclavistas. Su estudio abarca desde los niveles urbano y regional hasta el nacional. La conclusión general es que los ingresos de los pagos se utilizaron para invertir en industrias, y esta inversión impulsó la Revolución Industrial a un mayor auge. ⁸ Utilizando mis propios documentos de trabajo, además de bases de datos externas y conceptos que aparecen en mis dos artículos anteriores para Monthly Review , se aclaran las conexiones entre la trata de esclavos y la Revolución Industrial. ⁹

Durante los últimos veinte años aproximadamente, se han desarrollado dos grandes conjuntos de datos que ofrecen conjeturas sofisticadas sobre el crecimiento y desarrollo de la economía británica desde el siglo XIII hasta el siglo XIX. Gregory Clark y, posteriormente, un grupo de historiadores económicos, entre ellos Stephen Broadberry, Bruce MS Campbell, Alexander Klein, Mark Overton y Bas van Leeuwan, han calculado y publicado estimaciones de varios tipos de agregados económicos nacionales, como el Producto Interno Bruto (PIB), el ingreso nacional neto (INN), los índices de precios, etc., así como aproximaciones de la actividad económica de varias industrias, los salarios laborales y las estimaciones de población a lo largo de los siglos para Gran Bretaña. ¹⁰ Desde 1999, los datos sobre la trata de esclavos que se remontan al siglo XVI están disponibles en la Base de Datos sobre la Trata Transatlántica de Esclavos. El valor de las nuevas personas esclavizadas vendidas en América se puede obtener de los registros de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. ¹¹ Más allá de esto, los datos de registros históricos reales se encuentran en las Estadísticas Históricas Británicas de B. R. Mitchell, que enumeran en tablas la producción de diferentes industrias y bienes y servicios como el azúcar, el estaño y el hierro; los valores de las exportaciones e importaciones; y los montos de las finanzas públicas, entre otros registros de Gran Bretaña e Irlanda. En muchos casos, estos se remontan a la última década del siglo XVII. ¹² Estas bases de datos, así como las que he elaborado y utilizado en este y otros artículos, se emplean en algunos de los gráficos que siguen, y otras se publican en el documento de trabajo más extenso del que se deriva este ensayo. ¹³

La base de datos sobre el comercio de esclavos muestra el número de personas esclavizadas que desembarcaron de barcos con bandera británica cada año entre 1563 y 1809. En total, superan los dos millones de personas esclavizadas. No hay valores para los años de 1569 a 1640, un período en el que se utilizó sin éxito la servidumbre por contrato, por lo que no hay una serie temporal de datos hasta 1641 en adelante. Debido a que la esclavitud transatlántica legal terminó después de 1807, el número de personas esclavizadas desembarcadas en 1808 y 1809 disminuye drásticamente, lo que genera valores extremos o valores atípicos para cualquier tipo de análisis gráfico o estadístico. ¹⁴ Por lo tanto, en la mayoría de los gráficos se utilizan predominantemente los valores de 1641 a 1807, aunque en algunos casos se pueden mostrar tendencias a más largo plazo retrocediendo hasta 1563. Dado que los datos de Mitchell suelen remontarse únicamente a la última década del siglo XVII o alrededor de la primera década del siglo XVIII, algunos de estos gráficos examinan datos relacionados con los siglos XVIII y principios del XIX. Finalmente, es bien sabido en el campo de la econometría que algunas relaciones entre dos variables que abarcan largos períodos de tiempo pueden considerarse «espurias». Esto ocurre a veces con variables «no estacionarias» o, en otras palabras, cuando las variables muestran tendencias similares. A menudo, puede parecer que una variable afecta o está conectada con otra, cuando en realidad, una tercera puede ser intermediaria, ofreciendo una mejor explicación de la relación. Para este trabajo, se han realizado pruebas estadísticas para demostrar que, si bien casi todas las variables mostradas son no estacionarias, cada par de variables que se muestran en los gráficos sigue estando estadísticamente «cointegrado», lo que significa que sus relaciones o correlaciones se consideran no espurias y estables. ¹⁵

Berg y Hudson, así como Williams, describen las vías y los vínculos entre diferentes industrias y eventos, que se muestran en el Diagrama 1. La trata de esclavos contribuyó al desarrollo de las industrias azucarera, textil (a través del algodón), del café, del tabaco y de la banca y las finanzas (mediante la financiación del comercio y las operaciones internacionales). El crecimiento de estas industrias, a su vez, impulsó la demanda de más personas esclavizadas, creando así un ciclo recursivo y creciente de comercio a través del Océano Atlántico. El crecimiento de estas industrias genera una mayor demanda de metales, lo que a su vez conlleva un aumento de la minería de estaño y hierro; una mayor demanda de carbón; y, al producirse una mayor cantidad de bienes, mayores necesidades de transporte marítimo y marítimo. A medida que estas industrias crecen, también crece la demanda de mano de obra que tradicionalmente trabajaba en el campo, pero que se trasladó a las zonas urbanas como resultado de los movimientos de cercamiento que desplazaron a la gente de sus tierras. Finalmente, la confluencia del crecimiento de estas industrias genera una mayor inversión, producción e ingresos en la economía británica.

Diagrama 1. Vínculos históricos de la trata de esclavos

Para un análisis del impacto económico de la trata de esclavos, es útil estimar cuánto crecieron las ganancias de diferentes empresas e industrias a nivel macroeconómico durante los siglos XVII, XVIII y principios del XIX. Los ingresos fiscales recaudados por todos los niveles de gobierno se pueden agregar a estas rentas comerciales, intereses netos y ganancias para obtener una estimación de lo que Paul A. Baran y Paul M. Sweezy llamaron el excedente económico , un concepto que muestra lo que se produce y se gana más allá de lo que se paga al trabajo y que se acumula para la clase capitalista. ¹⁶ Baran y Sweezy incluyeron como parte del excedente económico no solo las ganancias, las rentas, los intereses netos y los impuestos, sino también los gastos innecesarios de las empresas y el gobierno en publicidad, marketing y gasto militar. Desafortunadamente, muchas bases de datos no detallan ese gasto innecesario, excepto quizás el gasto militar. Sin embargo, aun sin poder contabilizar el desperdicio, la medición concreta de la reinversión del excedente económico proveniente del aumento de las ganancias y rentas empresariales (y reflejado en el aumento de la recaudación fiscal) nos permite comparar esto con la expansión de la trata de esclavos y sus industrias relacionadas. ^¹⁷ Uno de los principales debates sobre la relevancia de la trata de esclavos para la Revolución Industrial radica en cuánto y en qué medida se beneficiaron de ella y de las industrias que la sustentaron, gracias a la inversión general (privada y pública) proveniente del excedente económico a nivel nacional, lo que hizo posible la Revolución Industrial. La tasa a la que la inversión proviene del excedente económico se ha denominado Índice de Baran.^¹⁸

Los gráficos que se encuentran aquí se vinculan al Diagrama 1 de las siguientes maneras. El Gráfico 1 muestra las tendencias en el comercio de esclavos y el valor ajustado a la inflación de las importaciones de azúcar, gran parte de la cual se exporta posteriormente después de ser procesada, desde la década de 1700 hasta 1807. Al realizar una técnica estadística llamada regresión, el «ajuste» o grado de correlación entre las dos variables es fuerte, con un ajuste de casi el 70 por ciento. Al observar a las personas esclavizadas que desembarcaron solo en las Indias Occidentales, donde la mayor parte de la industria azucarera se concentró en las Américas, el ajuste sigue siendo fuerte, en alrededor del 66 por ciento. Los gráficos de este documento generalmente subyacen a los ajustes entre dos variables o factores que son de moderados a fuertes y se consideran cointegrados según las pruebas de diagnóstico. Como se puede ver en el Gráfico 1, ambas variables suben juntas, excepto cuando ambas caen durante la Revolución Estadounidense, aunque posteriormente rebotan. Según la literatura, el comercio del azúcar es uno de los principales catalizadores para las industrias de procesamiento de alimentos, metalúrgica y transporte, ya que las importaciones de azúcar impulsan la demanda de una mayor cantidad de productos horneados, utensilios de cocina y el envío de productos alimenticios terminados por tierra y mar. El café muestra efectos similares entre el comercio y la producción, aunque en un grado ligeramente menor. ¹⁹ Este ajuste más débil para el café se debe posiblemente a que, según algunas fuentes, productos como el café y el tabaco requieren menos mano de obra que el azúcar. Por lo tanto, se esperaría que la mayor cantidad de mano de obra esclavizada se utilizara para la producción de azúcar, en lugar de para el café y el tabaco, aunque después de la introducción de la desmotadora de algodón, la demanda de mano de obra esclavizada aumentó drásticamente para esa industria. ²⁰ La base de datos Slave Voyage afirma que el número total de personas esclavizadas utilizadas en la producción de azúcar es de alrededor de 5,25 millones, mientras que el número utilizado para el algodón, el tabaco, el arroz, el cacao, etc., asciende a solo 1,5 millones en comparación. ²¹ El número total de personas esclavizadas que desembarcaron bajo bandera británica, según la Base de Datos de Viajes de Esclavos, es probablemente la mejor serie de datos disponible a lo largo del tiempo, aunque esta base de datos no indica cuántas se destinaron a plantaciones de azúcar en comparación con las de algodón, café, tabaco, etc. La mejor correspondencia entre el total de personas esclavizadas desembarcadas (una cifra agregada) y la producción de azúcar y algodón, respectivamente, probablemente se explique por el hecho de que la mayor parte de la mano de obra esclavizada en los siglos XVIII y XIX se utilizó para la producción de azúcar y algodón, y en menor medida para la de café y tabaco.

Gráfico 1. Importaciones de azúcar y esclavos desembarcados, 1700-1807

Fuentes y notas: Datos de la Base de Datos sobre la Trata Transatlántica de Esclavos, Viajes de Esclavos (sitio web), 2024, slavevoyages.org; Bryan R. Mitchell, Estadísticas Históricas Británicas (Cambridge: Cambridge Books, 2011 [1988]). El valor monetario de las importaciones de azúcar se ha ajustado a la inflación.

Otro producto básico impulsado por la trata de esclavos es el algodón y los textiles relacionados. El Gráfico 2, correspondiente a la segunda capa desde arriba del diagrama, muestra el crecimiento de la manufactura textil impulsado por la producción de algodón utilizando un índice de producción al graficarlo junto con el número de personas esclavizadas desembarcadas. La coincidencia con esta relación es de aproximadamente el 80 %. Estos gráficos sugieren una conexión, en mayor o menor grado, entre cada una de estas diferentes industrias y la trata de esclavos británica. Al examinarlos, se observa que este comercio tuvo su período de mayor crecimiento desde la década de 1740 hasta principios de la década de 1770 y el estallido de la Revolución Americana. Muchos historiadores consideran que este período corresponde aproximadamente a los inicios de la Revolución Industrial Británica, con un posible inicio entre mediados del siglo XVIII y la década de 1780. A pesar de la gran caída en el número de personas esclavizadas que desembarcaron como parte del Triángulo Comercial del Atlántico durante la Revolución estadounidense, las cifras pronto se recuperaron y alcanzaron un pico histórico en 1799, con casi 44.000 personas esclavizadas que desembarcaron ese año.

Gráfico 2. Índice de producción textil y personas esclavizadas desembarcadas, 1563-1807

Fuentes y notas: Datos de la Base de Datos sobre el Comercio Transatlántico de Esclavos y de Stephen Broadberry et al., British Economic Growth, 1270–1870 (Cambridge: Cambridge University Press, 2015). El índice de producción textil se calcula tomando como referencia el año 1700 (1700 = 100).

Correspondiente al segundo nivel (desde abajo) del Diagrama 1, el Gráfico 3 muestra la relación entre las personas esclavizadas desembarcadas y un índice de la demanda de procesamiento de alimentos. ²² El grado de coincidencia entre la mano de obra esclavizada y el índice de procesamiento de alimentos es de alrededor del 67 %, una correlación bastante fuerte. El procesamiento de alimentos, así como la producción de estaño y otros metales, son productos básicos e industrias que experimentaron un rápido crecimiento en Gran Bretaña tras la gran afluencia de importaciones de azúcar, café y tabaco al país. Esto, a su vez, generó una demanda de utensilios y equipos de cocina, y debido a la necesidad de más maquinaria de fabricación y producción, como hornos y otros equipos utilizados para producir más alimentos, textiles y otros bienes. En mi documento de trabajo, un gráfico muestra cómo la trata de esclavos tiende a la producción de estaño. Esto muestra una coincidencia o correlación del 67 % entre ambos. El carbón también es importante para la Revolución Industrial, ya que se necesita más para hogares, la fabricación de metales, etc. ²³

Gráfico 3. Índice de producción de procesamiento de alimentos y personas esclavizadas desembarcadas, 1641-1807

Fuentes y notas: Para los datos, véase el Gráfico 2. El índice de producción de procesamiento de alimentos se calcula utilizando el año 1700 como referencia (1700 = 100).

El gráfico 4 ilustra cómo la trata de esclavos y la expansión de canales, puertos y carreteras se desarrollan a lo largo del tiempo, como lo ilustra un índice estimado de comercio y transporte adaptado de una base de datos compilada por Broadberry y colegas. Muchos han escrito que el comercio interno dentro de Gran Bretaña se expandió durante la época de la trata de esclavos y la Revolución Industrial, al igual que la necesidad de más y mejores canales, carreteras y autopistas. El ajuste aquí es sólido, en torno al 81 por ciento. Durante la época medieval, gran parte de la red de carreteras de Gran Bretaña se remonta a la época de la ocupación romana y, durante la mayor parte del siglo XVIII, la nación emprendió una iniciativa masiva de obras públicas. ²⁴ Es importante destacar que los mayores repuntes en estas industrias y empresas se produjeron durante la época de la Revolución Industrial, que corresponde al período más fuerte de la trata de esclavos, con la excepción del período de la Revolución estadounidense.

Gráfico 4. Índice de comercio y transporte y personas esclavizadas desembarcadas, 1563-1807

Fuentes y notas: Para los datos, véase el Gráfico 2. El índice de comercio y transporte estimado se calcula utilizando el año 1700 como referencia (1700 = 100).

Correspondiente al nivel más bajo del Diagrama 1, el Gráfico 5 aborda la afirmación de Marx de que el trabajo asalariado se construye sobre la base del trabajo esclavizado. En lugar de remontarse únicamente a 1641 o 1700, el gráfico comienza en 1563, el momento más lejano posible en la Base de Datos de la Trata Transatlántica de Esclavos, para mostrar cómo la mano de obra masculina no agrícola constituía el 30 y el 40 por ciento de la fuerza laboral durante los siglos XVI y XVII. (Nota: dadas las deficiencias con respecto a los datos sobre el empleo de mujeres y niños en el período, las estadísticas históricas suelen basarse únicamente en las tendencias de la mano de obra masculina adulta, que representa la mano de obra total). Al alcanzar su apogeo a finales del siglo XVIII, el período que muchos señalan como el inicio de la Revolución Industrial, los trabajadores no agrícolas (en términos de hombres adultos) se convierten en el 50 o 60 por ciento de la fuerza laboral. La fuerza de la coincidencia entre estas dos variables es de alrededor del 62 por ciento. Las industrias que surgieron y se desarrollaron gracias a la trata de esclavos necesitaban trabajadores para procesar y refinar cada vez más azúcar, café y tabaco; extraer carbón; extraer estaño y cobre y producir hierro; trabajar en proyectos de obras públicas; y ayudar a transportar mercancías a los mercados, desde y hacia los puertos costeros en crecimiento. Estas industrias, impulsadas por la trata de esclavos, convirtieron la fuerza laboral británica en una industria, mientras que la mano de obra agrícola se redujo en comparación. ²⁵

Gráfico 5. Fuerza laboral no agrícola y personas esclavizadas desembarcadas, 1563-1807

Fuentes y notas: Datos de la base de datos sobre el comercio transatlántico de esclavos y Gregory Clark, “ The Macroeconomic Aggregates for England, 1209–2008 ”, Economics Working Paper 09-19, Universidad de California, Davis, 2009. Las estadísticas de la época proporcionan datos fiables únicamente sobre la mano de obra masculina adulta, que se utiliza como sustituto de la mano de obra en su conjunto. Cabe destacar, sin embargo, que durante la Revolución Industrial Británica, las mujeres y los niños constituían la mayoría de los trabajadores de la industria textil, en el corazón de la industrialización. Véase Joyce Burnette, “ Women Workers in the British Industrial Revolution ”, Economic History Association, eh.net.

El Gráfico 6 ilustra cómo el superávit económico per cápita, o la suma de las estimaciones de rentas domésticas, ganancias e impuestos recaudados por persona, aumenta con la trata de esclavos. Esto ocurre especialmente durante el siglo XVIII. En este caso, la correlación de ajuste entre estas dos variables ronda el 50 %. En cuanto a la inversión pública en carreteras, autopistas, puentes e infraestructura, el Gráfico 7 muestra cómo la inversión pública estimada aumentó drásticamente con la trata de esclavos. La correlación entre estos dos factores ronda el 70 %. Al igual que en los otros gráficos mostrados, los mayores aumentos de ambas tendencias se produjeron típicamente en torno a la Revolución Industrial. Finalmente, y quizás lo más importante a nivel macroeconómico, un índice de PIB real per cápita construido por Broadberry y sus coautores aumenta con el número total de personas esclavizadas desembarcadas entre 1563 y 1807. La econometría muestra que esta relación está fuertemente correlacionada y no espuria, con una correlación de alrededor del 79 % (véase el Gráfico 8). El año 1563 se utiliza como punto de partida para demostrar que, antes del rápido crecimiento de la trata de esclavos a mediados del siglo XVII, el PIB real per cápita del Reino Unido se mantuvo bastante constante, entre 60 y 80. Posteriormente, este índice creció más rápidamente que en las décadas posteriores, especialmente durante la Revolución Industrial. Parece existir una fuerte conexión entre la trata de esclavos y el crecimiento económico británico.

Gráfico 6. Superávit económico per cápita y personas esclavizadas desembarcadas, 1641-1807

Fuentes y notas: Para los datos, véase el Gráfico 5. El superávit económico per cápita se ha ajustado a la inflación.

Gráfico 7. Inversión pública estimada y personas esclavizadas desembarcadas, 1641-1807

Fuentes y notas: Datos de la Base de Datos sobre la Trata Transatlántica de Esclavos; Clark, « Los Agregados Macroeconómicos de Inglaterra, 1209-2008 »; y Thomas E. Lambert, « Inversión Pública Británica, Gasto Público, Vivienda y la Revolución Industrial: Un Estudio de la Absorción del Excedente Gubernamental y Social », Journal of Economic Issues 58, n.º 4 (diciembre de 2024): 1378-1401. La inversión pública estimada se expresa como porcentaje del ingreso nacional neto per cápita.

Gráfico 8. Índice de PIB real per cápita y personas esclavizadas desembarcadas, 1563-1807

Fuentes: Para datos, véase el Gráfico 5.

Lo que revela la proporción de Baran

Lo más importante para el debate sobre la trata de esclavos es cuánto dinero se ganó con la trata y las plantaciones, y cuánto de estas ganancias se enviaron a Gran Bretaña y se reinvirtieron en diferentes industrias para impulsar la Revolución Industrial. Quienes argumentan que la trata de esclavos no tuvo relevancia para la Revolución Industrial afirman que las cantidades de estas ganancias fueron pequeñas, mientras que quienes afirman que son importantes argumentan que son grandes y significativas. ²⁶ El índice de Baran, que muestra anualmente cuánta inversión se realiza en una economía como porcentaje del excedente económico, se muestra en el Gráfico 9. El excedente económico que se muestra en el gráfico es el excedente económico interno del Reino Unido. Para algunos años mostrados en el gráfico, el índice es mayor que uno, lo que significa que más del 100% del excedente económico interno se invierte en la economía. Invertir más del 100% del excedente económico interno es imposible sin otras fuentes de ingresos o préstamos. La teoría económica convencional sostiene que el endeudamiento no puede explicar esto adecuadamente, ya que asumir más deuda privada y pública para impulsar la inversión tendería a reducir el consumo. ²⁷ En cambio, observamos que tanto el consumo como la renta nacional neta mostraron una tendencia al alza durante el siglo XVIII en Gran Bretaña, según las bases de datos de Clark y Broadberry y colegas. Por lo tanto, este volumen de inversión requiere entradas de capital provenientes del comercio y la producción en el extranjero o, en algunos casos, la expropiación de activos de colonias extranjeras. De hecho, si las estimaciones de Clark sobre la renta de capital de los bienes/activos nacionales y las tasas de rendimiento son precisas, y mis propias estimaciones de publicaciones anteriores son razonables con respecto a los montos anuales de inversión, entonces los ratios de Baran superiores a 1,0 pueden explicarse, en su mayor parte, si no en su totalidad, por las ganancias o el superávit provenientes del extranjero, lo que contribuye a que las tasas de inversión superen el 100 % del superávit económico nacional. El uso de los valores de las exportaciones y reexportaciones del siglo XVIII como porcentaje del superávit económico nacional ilustra esto, algo que el documento de trabajo proporciona con más detalle. La mayor parte del valor de las exportaciones y reexportaciones proviene de materias primas generadas y producidas en masa por los esclavos. Esto sugiere, con mayor énfasis, el papel que la trata de esclavos desempeñó en la Revolución Industrial. Estas estimaciones también refuerzan el argumento u observación de que la Revolución Industrial fue impulsada por lo que los economistas denominan «crecimiento impulsado por las exportaciones», un ejemplo moderno del cual es el crecimiento de China durante los últimos treinta a cuarenta años. Como se puede observar en el Gráfico 9, algunos de los índices de Baran más elevados se dan durante el siglo XVIII y durante la Revolución Industrial. ²⁸

Gráfico 9. Ratio de Baran, 1640-1807

Fuentes y notas: Basado en cálculos del autor.

Conclusión

Las correlaciones entre dos variables, por muy fuertes que sean, no implican que una cause, afecte o impacte directamente a la otra. No se puede inferir causalidad a partir de la correlación. Sin embargo, los resultados del análisis de datos presentado en este artículo proporcionan amplia evidencia de que la trata de esclavos puede considerarse un factor importante en la Revolución Industrial británica. Como señalan Berg y Hudson, durante la época de la trata de esclavos, muchos políticos y empresarios británicos destacados atribuyeron el crecimiento económico británico a que esta la desencadenó y apoyó, a pesar de los comentarios de Smith al respecto. Entonces, ¿por qué persiste entre algunos académicos la minimización o el desconocimiento del papel que desempeñó la trata de esclavos en el desarrollo económico británico y la Revolución Industrial?

Como se mencionó anteriormente, los escritos de Smith suelen considerarse sagrados entre muchos economistas, por lo que es posible que muchos de ellos asuman, a pesar de la evidencia en contrario, que la trata de esclavos fue un lastre para la economía británica y no pudo haberla ayudado. Al igual que en la época de Williams, si las principales razones esgrimidas para el crecimiento de la economía británica que condujo a la Revolución Industrial, incluida esta, enumeran la importancia de los derechos de propiedad privada, la innovación y la laboriosidad de los emprendedores, el crecimiento del libre mercado y la limitación de la intervención gubernamental en la economía, entonces estas razones para el avance social y económico suenan más humanas, casi heroicas, en comparación con una historia que involucra la servidumbre humana y la esclavitud como catalizador del desarrollo. Por lo tanto, a muchos se les ha enseñado que la esclavitud contribuyó poco al progreso económico, fue una «pérdida de dinero» y obstaculizó el crecimiento económico en los lugares donde se desarrolló, a pesar de la evidencia en contrario de numerosos historiadores.

Sin embargo, ignorar o negar por completo el impacto de la esclavitud como al menos un factor importante, si no el principal, en la Revolución Industrial equivale a intentar reescribir la historia. Similar a la historia de la rebelión de los estados del Sur durante la Guerra Civil de los Estados Unidos como una «causa noble» y que trataba sobre los «derechos de los estados» en lugar de la esclavitud, parece que algunos todavía niegan una parte horrorosa e inhumana de la historia global del capitalismo, cuyos efectos persisten hasta el día de hoy en el subdesarrollo de África y las estructuras de opresión racial e imperialismo en todo el mundo. ²⁹ En mi estado natal de Kentucky, la mayoría de los monumentos conmemorativos a los veteranos de la Guerra Civil son para soldados confederados, a pesar de que durante la guerra una abrumadora mayoría de los kentuckianos lucharon por la Unión. ³⁰ A pesar de los esfuerzos por reinterpretar el pasado utilizando perspectivas limitadas o sesgadas, la búsqueda de retratar la historia con mayor precisión es una lucha que debe continuar. Esto es especialmente cierto con respecto al impacto de la trata de esclavos en la historia económica.

Notas

1. Eric Williams, Capitalism and Slavery (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1994); Karl Marx y Frederick Engels, “The Genesis of the Industrial Capitalist” en Capital , vol. 1 (Londres: Penguin, 1990 [1976]); John Bellamy Foster, Hannah Holleman y Brett Clark, “ Marx and Slavery ”, Monthly Review 72, no. 3 (julio-agosto de 2020): 96-117; Ralph Leonard, “ The Enduring Importance of Eric Williams’ ‘Capitalism and Slavery ‘”, MR Online, 14 de marzo de 2020. Además de afirmar que la esclavitud es un factor importante, si no el más importante, en la Revolución Industrial, Williams también es criticado por escribir que la esclavitud estaba colapsando y se habría vuelto obsoleta antes de que se terminara por edicto o guerra. Esta última afirmación es objetable para los abolicionistas y aquellos que afirman que las revueltas de la gente esclavizada ayudaron a acelerar el fin de la esclavitud, aunque Williams menciona y reconoce el papel de tales rebeliones.
2. Maxine Berg y Pat Hudson, Slavery, Capitalism, and the Industrial Revolution (Cambridge: Polity Press, 2023), 39–52. Para trabajos académicos más recientes que generalmente apoyan la tesis de Williams, entre otros, véase William Darity, “A Model of ‘Original Sin’: Rise of the West and Lag of the Rest”, American Economic Review 82, n.º 2 (febrero de 199): 162–67; Barbara L. Solow, ed., Slavery and the Rise of the Atlantic System (Cambridge: Cambridge University Press, 1991); y Joseph E. Inikori, Africans and the Industrial Revolution in England: A Study in International Trade and Economic Development (Cambridge: Cambridge University Press, 2002). Para quienes se oponen a Williams, véase, entre otros, Stanley L. Engerman, “The Slave Trade and British Capital Formation in the Eighteenth Century: A Comment on the Williams Thesis”, Business History Review 46, n.º 2 (febrero de 1999): 162–67; 4 (enero de 1972): 430–44; David Eltis y Stanley L. Engerman, “La importancia de la esclavitud y la trata de esclavos para la industrialización de Gran Bretaña”, Journal of Economic History 60, n.º 1 (marzo de 2000): 123–44; y C. Knick Harley, “La esclavitud, la economía atlántica británica y la revolución industrial”, Oxford Economic and Social History Working Papers n.º 113, Universidad de Oxford, Departamento de Economía, 2013.
3. Berg y Hudson, Esclavitud, capitalismo y la revolución industrial , 39–52.
4. Berg y Hudson, Esclavitud, capitalismo y la revolución industrial , 41–42.
5. Adam Smith, La riqueza de las naciones (Oxford: Oxford University Press, 1993), libro 1, capítulo 8; libro 3, capítulo 2; y libro 4, capítulo 7.
6. La sección de referencias de su libro cubre treinta y cinco páginas.
7. Lawrence Goldman, “Esclavitud, capitalismo y la Revolución Industrial: una disidencia”, History Reclaimed, 9 de diciembre de 2023; Kristian Niemietz, Medición imperial: un análisis costo-beneficio del colonialismo occidental (Londres: Institute of Economic Affairs, 2024), iea.org.uk.
8. Stephan Heblich, Stephen J. Redding y Henry Voth, “La esclavitud y la Revolución Industrial Británica”, Documento de trabajo del NBER 30451, 2022.
9. Este artículo es una versión abreviada y menos técnica de una parte de mi documento de trabajo: Thomas E. Lambert, “Horses, Serfs, Slaves, and Transitions Debates”, 2024, una versión del cual puede encontrarse en el sitio Think IR de la Universidad de Louisville, library.louisville.edu/faculty/975 . Véase también Thomas E. Lambert, “ Paul Baran’s Economic Surplus Concept, the Baran Ratio, and the Decline of Feudalism ”, Monthly Review 72, n.º 7 (diciembre de 2020): 34-49; y Thomas E. Lambert, “ Richard III, the Tudor Myth, and the Transition from Feudalism to Capitalism ”, Monthly Review 76, n.º 5 (octubre de 2024): 1-11.
10. Gregory Clark, “Los agregados macroeconómicos de Inglaterra, 1209-2008”, Documento de trabajo de economía 09-19, Universidad de California, Davis, 2015); Stephen Broadberry et al., Crecimiento económico británico, 1270-1870 (Cambridge: Universidad de Cambridge, 2015).
11. Oficina del Censo de EE. UU., “ Precio promedio pagado en las trece colonias por esclavos de las colonias americanas de Gran Bretaña y África occidental de 1638 a 1775 ”, Statista, 30 de julio de 2015, statista.com.
12.  Base de datos sobre el comercio transatlántico de esclavos , 2024, slavevoyages.org; Bryan R. Mitchell, Estadísticas históricas británicas (Cambridge: Cambridge Books, Cambridge University, 2011 [1988]).
13. Estos gráficos y datos también se pueden encontrar en Lambert, “Paul Baran’s Economic Surplus Concept, the Baran Ratio, and the Decline of Feudalism”; Thomas E. Lambert, “ The Baran Ratio, Investment, and British Economic Growth and Development ”, Journal of Post Keynesian Economics 46, no. 1 (2023): 142–72; Thomas E. Lambert, “ Conjectures of British Investment, Tax Revenues, and Deficit Amounts from the Thirteenth to the Nineteenth Century Using the Concept of Economic Surplus ”, Journal of Economic Issues 58, no. 1 (marzo de 2024): 327–44; Thomas E. Lambert, “ British Public Investment, Government Spending, Housing, and the Industrial Revolution ”, Journal of Economic Issues , 58, no. 4 (diciembre de 2024): 1378-1401. Véase también Lambert, “Caballos, siervos, esclavos y debates sobre transiciones”.
14. Véase Parlamento del Reino Unido, “ El Parlamento abolió la trata de esclavos ”, sin fecha, parliament.uk. Otra razón por la que aparecen tantos valores cero es probablemente porque, durante los inicios de la conquista colonial de las Américas, los pueblos indígenas y los blancos esclavizados o contratados fueron utilizados como trabajadores. Sin embargo, este sistema estuvo plagado de problemas y prácticamente colapsó. Williams relata todo esto en el primer capítulo de su libro. Desafortunadamente, no existe ningún conjunto de datos que proporcione estimaciones de indígenas o blancos en esclavitud o servidumbre, y es a mediados del siglo XVII cuando la trata de personas negras esclavizadas comienza a acelerarse.
15. Lambert, “Caballos, siervos, esclavos y debates sobre transiciones”. Muchos de los gráficos y trabajos estadísticos de este documento de trabajo utilizan todos los datos de la Base de Datos sobre la Trata de Esclavos, desde 1563 hasta 1807 o 1809, para un análisis completo, aunque los análisis de 1641 a 1807 suelen resultar en un mejor ajuste estadístico entre cada variable de un par de variables.
16. Paul A. Baran, “Economic Progress and Economic Surplus”, Science & Society 17, n.º 4 (1953): 289–317; Paul A. Baran, The Political Economy of Growth (Nueva York: Monthly Review Press, 1957); y Paul A. Baran y Paul M. Sweezy, Monopoly Capital (Nueva York: Monthly Review Press, 1966). Baran y Sweezy incluyen como parte del superávit económico el gasto no solo en beneficios, rentas, intereses netos e impuestos, sino también en gastos innecesarios empresariales y gubernamentales en publicidad, marketing y gastos militares. Desafortunadamente, las bases de datos que utilizo aquí no detallan dichos gastos innecesarios, excepto quizás los gastos militares. Para los fines de este artículo, muestro cómo, a medida que aumentan los beneficios empresariales, las rentas de capital (que incluyen intereses), las rentas y los ingresos fiscales, cuánto se reinvirtió en la economía británica y cómo esto coincide con el crecimiento de la trata de esclavos y las industrias relacionadas.
17. En su base de datos, Clark incluye el interés como parte del ingreso de capital, tratado aquí como ganancias brutas.
18. Zhun Xu, “ Excedente económico, el índice Baran y acumulación de capital ”, Monthly Review 70, n.º 10 (marzo de 2019): 25–39; Lambert, “El concepto de excedente económico de Paul Baran, el índice Baran y la decadencia del feudalismo”; Lambert, “Conjeturas sobre la inversión británica, los ingresos fiscales y los montos de déficit del siglo XIII al XIX utilizando el concepto de excedente económico”; Lambert, “Inversión pública británica, gasto gubernamental, vivienda y la Revolución Industrial: un estudio de la absorción del excedente gubernamental y social”; véase también Lambert, “Ricardo III, el mito Tudor y la transición del feudalismo al capitalismo”.
19. En la versión anterior del documento de trabajo, se afirmaba que el café no estaba correlacionado con la trata de esclavos. Sin embargo, al analizar los datos con más detalle, se observa una conexión estadísticamente significativa y no espuria. El ajuste es de alrededor del 40 %. Esto se ha actualizado en la versión más reciente de mi documento de trabajo, «Caballos, siervos, esclavos y debates sobre las transiciones». Supuestamente, el azúcar y otras formas de producción agrícola requerían más mano de obra que el tabaco y el café. Las importaciones de tabaco ajustadas a la inflación sí muestran una leve conexión (ajuste del 20 %) con la trata de esclavos si se consideran las personas esclavizadas que desembarcaron en Norteamérica continental como un subconjunto de todas las personas esclavizadas desembarcadas de barcos británicos. Curiosamente, esto no se sostiene si se compara a las personas esclavizadas que desembarcaron únicamente en las colonias/estados de Maryland, Virginia y Carolina del Norte con los valores del tabaco. Un problema al utilizar datos regionales más específicos de la base de datos de Viajes de Esclavos es que faltan algunas regiones. Por ejemplo, al intentar localizar la producción de algodón, se omite la colonia francesa, primero española y luego francesa, Luisiana; sin embargo era una zona de producción de algodón.
20. Para más información sobre la intensidad del trabajo esclavizado y el cultivo de diferentes bienes, véase Klas Rönnbäck, “ Sugar Plantation Slavery ”, Oxford Research Encyclopedia of African History , 31 de enero de 2023; Barbara L. Solow, “Capitalism and Slavery in the Exceedingly Long Run”, Journal of Interdisciplinary History 17, no. 4 (primavera de 1987): 711–37; Understanding Slavery Initiative, “ Plantion Conditions ”, understandslavery.com; Lowcountry Digital History Initiative, “ Regional Labor Experiences: Sugar and Tobacco ”, ldhi.library.cofc.edu.
21. Stephen D. Behrendt, “ La estacionalidad en la trata transatlántica de esclavos ”, 14 de marzo de 2024 (publicado originalmente en 2008), saylor.org.
22. El borrador anterior del documento de trabajo mencionaba que los esclavos y el índice de procesamiento de alimentos no están cointegrados, pero esto se debe a que los datos examinados allí van de 1563 a 1807. Lo que se muestra aquí, que abarca de 1641 a 1807, puede ser un mejor método para examinar los datos. Las tendencias que se muestran en el gráfico están cointegradas. La relación entre el índice de metales y el de minería no está cointegrada hasta que ambas variables se expresan en forma de logaritmo natural, lo cual es una forma de corregir la no estacionariedad. En el borrador más reciente del documento de trabajo, se muestra que la trata de esclavos está correlacionada y cointegrada con la producción de estaño y hierro en Gran Bretaña desde 1563. Todo esto se actualizó en la última versión publicada de Lambert, «Horses, Serfs, Slaves, and Transitions Debates».
23. El documento de trabajo permite que los datos entre esclavos y producción de carbón no estén cointegrados desde 1563 hasta 1807, pero sus formas logarítmicas sí lo están desde 1641 hasta 1807, con un intervalo de confianza del 90 por ciento.
24. Lambert, “La inversión pública británica, el gasto público, la vivienda y la revolución industrial”.
25. Véase también Fred Lewsey, “’Nation of Makers’: Britain Industrialised over a Century Earlier than History Books Claim”, Universidad de Cambridge, 5 de abril de 2024, que muestra patrones similares.
26. Barbara Solow afirma que las ganancias obtenidas por la inversión o el rendimiento de la inversión en el Nuevo Mundo podrían ser hasta cinco veces superiores a las de Gran Bretaña durante la época de la trata de esclavos, y afirma que la inversión derivada de la trata de esclavos y las ganancias de las plantaciones tuvo que afectar considerablemente el crecimiento económico británico. Véase Barbara L. Solow, The Economic Consequences of the Atlantic Slave Trade (Lanham: Lexington Books, 2014), 91–93.
27. Los economistas heterodoxos, si bien no están de acuerdo con la restricción económica al endeudamiento en términos puramente teóricos, llegarían a conclusiones históricas similares sobre los límites del desarrollo financiado con deuda en el contexto de escasez de capital y falta de capacidad ociosa del siglo XIX.
28. El documento de trabajo más extenso profundiza en este argumento y la evidencia. El valor de las exportaciones y reexportaciones de Gran Bretaña como porcentaje de la renta de capital nacional británica desde 1697 hasta principios del siglo XIX oscila entre el 50 % y más del 100 %, lo que significa que el excedente de las exportaciones para la inversión nacional puede representar una parte significativa de la inversión nacional. El índice de Baran también supera en ocasiones el 1 % o el 100 % en siglos anteriores. Durante la toma de Irlanda por parte de los ingleses durante el reinado de los Tudor, en ocasiones superó el 1 %, ya que Irlanda se convirtió prácticamente en una colonia. Durante este período, los Tudor también se apropiaron de las propiedades y la riqueza de la Iglesia católica. No es hasta mediados del siglo XVII, con el auge del comercio de esclavos, que se observan más índices superiores a 1 %.
29. Steve Cushion, La esclavitud en el Imperio británico y su legado en el mundo moderno (Nueva York: Monthly Review Press, 2025).
30. AC Quisenberry, “Tropas de la Unión de Kentucky en la Guerra Civil”, Registro de la Sociedad Histórica del Estado de Kentucky 18, n.º 54 (1920): 13–18.