Gaceta Crítica

Heba Taha (Materialismo Histórico), 7 de Febrero de 2026

Matan Kaminer, Capitalista colonial: trabajadores migrantes tailandeses en la agricultura israelí, Stanford University Press, 2024. 

A medida que el genocidio israelí contra los palestinos en Gaza seguía intensificándose, muchas personas se sentían sometidas por la maquinaria de guerra imperialista o albergaban ilusiones sobre su inminente colapso. Si bien se han producido movilizaciones notables y significativas que buscan lograr esta disrupción, desde huelgas y actos de sabotaje hasta manifestaciones masivas en Occidente, donde Israel sigue contando con un apoyo significativo de los gobiernos, el genocidio duró dos años, las matanzas continúan y la maquinaria de guerra parece estar intacta. Esto no se debe a la invencibilidad del sionismo; es un indicio de la posición privilegiada de Israel en un sistema global de imperialismo y capitalismo, en el que el genocidio se ha convertido en un mecanismo para obtener beneficios. [1]

Para desestabilizar y organizarse contra la maquinaria bélica genocida, es necesario comprender los mecanismos internos de la violencia israelí, que abarcan la Palestina histórica y se entrelazan con el sistema capitalista global. Esto incluye las relaciones del Estado israelí con el capital y el trabajo. El libro de Matan Kaminer, « Capitalist Colonial: Thai Migrant Workers in Israeli Agriculture», ofrece una manera de comprender diversas cuestiones clave relacionadas con la economía política israelí contemporánea. ¿Cómo ha buscado Israel protegerse del potencial disruptivo de los trabajadores palestinos? ¿Cómo se reproducen las dinámicas de racialización en las estructuras laborales bajo el colonialismo israelí? ¿Cuál es la relación entre las dinámicas de explotación desenfrenadas, aparentemente mundanas, y el funcionamiento del capitalismo global?

Los lectores podrían sorprenderse de que un libro que trata sobre los trabajadores migrantes tailandeses en la agricultura israelí pueda contribuir a responder preguntas tan amplias sobre los mecanismos económicos del colonialismo de asentamiento. Pero el estudio de Kaminer, que es tanto histórico como etnográfico, aborda cuestiones fundamentales sobre las relaciones entre el sionismo y el capitalismo, y las tensiones derivadas de la aplicación de ideologías asociadas con el movimiento de asentamientos laborales sionistas. Al examinar el asentamiento agrícola de Wadi ‘Arabah (una zona extremadamente seca en el sur del país), Kaminer lo sitúa en una historia política y ecológica más extensa del sionismo. El libro conecta cómo funciona el trabajo en relación con los imperativos sionistas y capitalistas.

El libro opera en diversas escalas: el contexto micro de una comunidad en la Arabá y las interacciones cotidianas entre los trabajadores migrantes tailandeses y sus gerentes judeo-israelíes; el nivel estatal, centrándose tanto en Tailandia como en Israel, sus estrategias y planificación, así como en las relaciones bilaterales entre ambos; y, finalmente, el nivel global, donde la interacción entre el capitalismo y la colonialidad produce un orden internacional injusto. El autor no solo se siente cómodo abordando estas diferentes escalas, sino que también demuestra que la separación entre ellas es artificial y que cualquier distinción analítica de este tipo debería ser eliminada.

El enfoque principal en el trabajo se combina con un análisis de la tierra a lo largo del tiempo, y Kaminer deja claro que un análisis de la tierra y el trabajo en Israel no puede disociarse de las cuestiones centrales sobre la colonización sionista de Palestina. Si bien los trabajadores palestinos no son el tema central del libro, su decidida resistencia al colonialismo de asentamiento sirve como punto de partida para gran parte del material empírico de Kaminer:

En el caso sionista, la tenacidad con la que los palestinos indígenas lograron aferrarse a sus tierras hizo particularmente evidente la necesidad de un compromiso de clase entre los colonizadores proletarios y burgueses. Al residir en el centro mismo de la masa continental afroeuroasiática, los palestinos no eran vulnerables a las enfermedades contagiosas transmitidas por los colonos, como lo habían sido los pueblos indígenas de Australia y América. Además, en vísperas de la colonización, los productores agrícolas y ganaderos palestinos ya estaban integrados en las redes comerciales regionales y mostraron una iniciativa considerable para responder a las presiones y oportunidades que surgieron con esta integración. Finalmente, bajo el dominio otomano, y en una medida cada vez más débil, pero aún significativa, bajo el Mandato Británico, los complejos acuerdos comunales mediante los cuales los campesinos palestinos regulaban la tenencia de la tierra continuaron teniendo fuerza de ley, lo que dificultó la enajenación de sus propiedades. (p. 30)

El libro se basa en investigaciones que argumentan que las entidades coloniales, incluido Israel, pueden intentar explotar y eliminar a los pueblos indígenas, según el contexto, y que, por lo tanto, estos procesos deben entenderse dentro del contexto y la lógica de la acumulación capitalista. [2] Mediante un estudio empírico de la fuerza laboral migrante tailandesa en Israel, Kaminer muestra eficazmente cómo Israel ha logrado ambas cosas, más allá de la perspectiva del colonialismo de asentamiento como eliminacionista automático. La historia del libro, por lo tanto, es mucho más que una simple instantánea de la dinámica de los trabajadores migrantes tailandeses en el Arabá en el período contemporáneo; es una historia de la colonización israelí de Palestina y su continuación en el presente. El libro conecta eficazmente el caso específico de los trabajadores tailandeses en el Arabá con la historia de la colonización de tierras palestinas y con la inclusión y exclusión simultáneas de los trabajadores palestinos. Esto opera a través de la explotación y la dependencia, que se dan simultáneamente junto con la exclusión del trabajo, la tierra y la vida, mientras los palestinos se enfrentan al despojo y la muerte.

A mediados de la década de 1990, había 20.000 trabajadores tailandeses en Israel. Regularmente, reciben solo alrededor del 70 % del salario mínimo oficial, y sus movimientos suelen ser vigilados y restringidos por los empleadores, quienes violan sistemáticamente las protecciones legales y las regulaciones que buscan garantizar la dignidad de los trabajadores (pp. 5, 95). La alienación de los trabajadores tailandeses parece ser una condición previa: el propósito de contratarlos es asumir que no pueden reclamar políticamente las tierras que cultivan. Se supone que son una fuerza laboral apolítica, aislada y oculta del ojo público, lo que facilita su hiperexplotación. La ocultación de los trabajadores tailandeses se entrelaza con un motivo ideológico sionista fundamental. En palabras de Kaminer, «este aislamiento también sirve al interés del sector agrícola en proteger su imagen como pilar del proyecto sionista al mantener el trabajo migrante fuera del ojo público y volviéndolo políticamente inocuo» (p. 5). Oculta la falta de «mano de obra hebrea» que trabaje o «redimiera» la tierra, un objetivo que fue priorizado por el movimiento sionista desde la segunda ola de colonos a principios del siglo XX (p. 31).

Esta ideología del «trabajo hebreo» tiene una larga historia, con consecuencias significativas para los palestinos. Muchos palestinos del 48, que se encontraban dentro del Estado de Israel tras la Nakba, vieron sus tierras expropiadas y se enfrentaron a procesos de proletarización mientras Israel buscaba priorizar el empleo judío. [3] La motivación ideológica para excluir a los trabajadores palestinos se combinaría con una lógica securitizada durante la Primera Intifada, que afectó a los trabajadores palestinos de Cisjordania y la Franja de Gaza, que Israel colonizó en 1967. Los palestinos de estos territorios también estaban integrados de forma desigual en el mercado laboral, y su movilidad estaba controlada por puestos de control y un régimen de permisos. [4] Junto con su exclusión política de la agricultura, los palestinos fueron reclutados estratégicamente en sectores como la construcción y concentrados en trabajos mal remunerados. Así, en diferentes coyunturas, los sionistas buscaron reemplazar o explotar la «mano de obra árabe», considerada a la vez barata (es decir, estratégica) y peligrosa (es decir, una amenaza para el proyecto de colonización y la seguridad israelí). La eliminación de los trabajadores palestinos nunca ha tenido verdadero éxito, y la huelga de la Intifada de la Unidad en 2021 en toda la Palestina histórica demostró la continua relevancia y el poder del trabajo palestino. [5]

El trabajo de campo de Kaminer se mueve entre Arabah e Isaan, la región de Tailandia de donde proviene la abrumadora mayoría de los trabajadores. Demuestra que la selección de trabajadores tailandeses como «huéspedes» en Israel no es una coincidencia histórica. Es el resultado de una confluencia de factores, como la historia de la agricultura de productos básicos dentro del sistema-mundo. Además, Kaminer muestra que este acuerdo entre los gobiernos israelí y tailandés —un acuerdo burocrático de alto nivel— expresa una lógica punitiva hacia las poblaciones «rebeldes» en ambos países. Permite a Israel disciplinar a los palestinos colonizados que continúan rechazando la normalización de la colonización sionista y su subyugación dentro de ella, una condición que el resto del mundo ha aceptado y respaldado. Pero también permite al Estado tailandés moldear a los isaanitas, con quienes se ha enfrentado en una historia familiar de paternalismo hacia los sujetos rurales considerados inferiores e integrados jerárquicamente en el sistema capitalista. Los isaanitas han estado “expuestos durante varias generaciones al despojo ecológico, a la discriminación racial y a métodos de represión política que van desde el adoctrinamiento coercitivo, pasando por el asesinato, hasta la contrainsurgencia total y el desarrollo económico” (págs. 5-6).

Al realizar el análisis, el libro presta una profunda atención a la capacidad de acción de los trabajadores tailandeses dentro de esta estructura opresiva. No son simplemente una fuerza de trabajo invisible o anónima importada para reemplazar a los palestinos. Si bien Kaminer mantiene en el anonimato la aldea donde realizó el trabajo de campo para proteger a sus interlocutores, el libro contiene relatos detallados de cómo se desarrolla el trabajo, que reflejan cómo sería una jornada laboral típica, pero también cómo los trabajadores realizan el trabajo físico, junto con descripciones detalladas que dan vida al entorno y los paisajes donde se realiza. Además, a través del trabajo de campo en Isaan, el libro muestra vidas y redes familiares complejas, negándose a aceptar representaciones de los trabajadores migrantes como desarraigados o fuera de lugar.

Al igual que el fluido movimiento del libro a través de las fronteras, entre Israel/Palestina y Tailandia, también se mueve entre diferentes disciplinas. Antropólogo, Kaminer se toma en serio la cultura, buscando reconciliarla con un análisis materialista. El objetivo del libro es unir estos dos mundos aparentemente separados —la antropología y la economía política—, destacando a ambos públicos lo que está en juego en esta conversación. Para un público marxista, la fortaleza del libro reside en su capacidad para exponer la dominación a un nivel micro, conectando eficazmente estas historias con las historias más amplias y los procesos en curso del colonialismo de asentamiento y el capitalismo. El libro demuestra que las normas culturales —descritas como «ideologías de interacción»— forman parte de los sistemas de dominación.

En la introducción, Kaminer expone su argumento central: que la explotación capitalista y la dominación colonial están entrelazadas y deben estudiarse conjuntamente mediante la atención etnográfica a las interacciones cotidianas. El resto del libro consta de tres capítulos históricos y tres etnográficos, además de una conclusión.

Los capítulos históricos sitúan la mano de obra tailandesa en Israel en el contexto del movimiento sionista de colonos, las relaciones entre Tailandia e Israel y los registros culturales y materiales que las estructuran. El primer capítulo ofrece un contexto histórico sobre el asentamiento del Arabá, mostrando cómo las ideologías sionistas de la «mano de obra hebrea» chocaron con la dependencia económica de la mano de obra palestina autóctona, lo que precipitó esta migración hacia Tailandia en busca de mano de obra. El segundo capítulo conecta así la pobreza rural y la marginación política en la región tailandesa de Isaan con el deseo de Israel de nuevos trabajadores para su industria agrícola. Se centra en el surgimiento del corredor laboral entre Tailandia e Israel, a través de fuerzas globales que generaron un régimen laboral que unió ambas regiones. El capítulo contiene una fascinante discusión sobre personajes como el general tailandés Pichit Kullavanijaya y su «Proyecto de Asentamiento Fronterizo», para el cual solicitó la ayuda del Estado israelí. Si bien el plan no se materializó, estas relaciones personales serían cruciales para la diplomacia migratoria e ilustran el contexto intelectual en el que se desarrollaban las relaciones políticas. En el tercer capítulo, Kaminer describe el paso del “trabajo hebreo” al trabajo migrante durante la década de 1990.

Los capítulos etnográficos siguen las experiencias cotidianas de los trabajadores tailandeses en Israel, mostrando cómo el trabajo agrícola reproduce la diferencia social. El capítulo 4 esboza un día típico en el sitio etnográfico de Kaminer, revelando encuentros y negociaciones entre trabajadores racializados y gerentes. Ilustra que las prácticas corporales cotidianas y el contacto hablado limitado, a través de una lengua pidgin, juegan un papel en el proceso laboral. El capítulo nos recuerda que la racialización y la explotación afectan no solo a los palestinos, sino también a otros considerados forasteros en Israel. El capítulo 5 analiza cómo los colonos israelíes intentan «salvar las apariencias» ocultando su dependencia de la mano de obra migrante, manteniendo una imagen de autosuficiencia, lo que permite la fantasía colonial de los colonos de «hacer florecer el desierto». El capítulo 6 explora cómo las ideologías de interacción, como la ética tailandesa y las ideas de reciprocidad kármica y deber hacia la familia, moldean el comportamiento migrante y sostienen el sistema laboral.

En la conclusión, Kaminer reflexiona sobre el papel de la antropología en la exposición de las estructuras de dominación y la creación de alternativas arraigadas en los mundos morales de los dominados. Aunque solo tiene ocho páginas, es sin duda la parte más impactante del libro, representando la culminación de los argumentos que Kaminer presenta a lo largo del libro. La conclusión está diseñada deliberadamente para inspirar al lector, asumiendo el proyecto político de imaginar una posible descolonización. El libro está motivado no solo por la curiosidad intelectual, sino también por un compromiso ético. Kaminer reflexiona profundamente sobre los problemas de defender la igualdad de derechos de los tailandeses en Israel: por un lado, los actores políticos con buenas intenciones han destacado que están siendo víctimas de robo salarial, pero por otro, continúan adoptando un lenguaje que considera a los trabajadores tailandeses como forasteros.

Kaminer recuerda a los lectores que tenemos la responsabilidad intelectual de no perder de vista el mundo alternativo que deseamos ver. Señala que podría existir una estructura descolonizada, democrática y socialista que reemplace la estructura política actual, que es colonial, racial y capitalista. Sugiere que debemos pensar más allá de las gramáticas existentes del binacionalismo e incluso del Estado-nación, con su fetiche de la pureza racial. En cambio, debemos considerar las posibilidades de solidaridad a través de las diferencias, resistiendo al aislamiento y enfatizando una lucha interconectada:

Imaginemos una Arabá descolonizada, democrática y socialista compartida por beduinos [palestinos], judíos e isaanitas, que incorpore la agricultura, el pastoreo, el turismo y otras actividades, y se comprometa a garantizar las condiciones a largo plazo para el florecimiento humano, en lugar de las del Estado-nación colonial y racializante o del sistema-mundo capitalista. Una intervención tan imaginativa, sin duda, trasciende los límites disciplinarios de la antropología tal como se concibe convencionalmente y repercute más allá de los límites de este libro. Pero, por muy descabellada que parezca esta visión especulativa, mi punto es que no tiene por qué surgir de la nada, sino que puede derivar, mediante una especie de radicalización inmanente, de las mismas ideologías que han contribuido a hacer de la Arabá lo que es hoy. (p. 175)

¿Cómo podemos imaginar la descolonización cuando pensamos en grupos que no encajan en la dicotomía dominante de Israel y Palestina? Y, más apremiante aún, al leer el libro ahora, ¿qué implica esto en la práctica para los palestinos que se enfrentan al genocidio?

Hoy en día, es especialmente importante tomar en serio este imaginario democrático decolonial. Sin embargo, me preguntaba si este proceso puede ser concurrente con el desmantelamiento de la estructura opresiva que lleva a las personas a abandonar sus hogares para convertirse en trabajadores migrantes. Por lo tanto, nuestra imaginación radical debe extenderse a las condiciones que conducen a la presencia de trabajadores tailandeses en Israel/Palestina, una empresa que apenas les permite mantenerse a flote. De hecho, este libro muestra que la profundidad de este problema va más allá de lo que sucede dentro de las fronteras de Palestina/Israel.

Mientras tanto, la imaginación radical descrita en la Conclusión puede entrar en conflicto con las descripciones de posibilidades, o las oportunidades de cambio, a lo largo del libro, que parecen limitadas. En varios puntos, Kaminer parece insinuar que las cosas no pueden cambiar ahora, que la situación parece estancada y que, en realidad, no hay mucho margen de cambio. El libro, como se mencionó, es consciente de la capacidad de acción de los trabajadores tailandeses, incluso en condiciones de alta opresión donde las estructuras de poder están fundamentalmente sesgadas en su contra. Por ejemplo, el autor muestra, de forma convincente, cómo manipulan el sistema de migración laboral para enviar a sus familiares y negociar dentro de los parámetros disponibles (p. 152). Además, esto demuestra que la relación entre los gerentes israelíes y los trabajadores tailandeses no es una en la que los trabajadores sean impotentes. Su capacidad de acción está presente en todas partes, incluyendo, por ejemplo, el sorprendente caso de un gerente que intenta transmitir instrucciones y es descaradamente ignorado (p. 109).

Esto nos lleva a preguntarnos cómo podemos desestabilizar el sistema descrito por el autor, que parece bastante robusto. Claro que necesitamos imaginar alternativas, pero quizás también necesitemos una acción más directa, un mayor recordatorio de nuestra propia capacidad de acción y de cambiar sistemas que siempre parecerán abarcadores y capaces de autoreproducirse. Esto, sin duda, está motivado por el momento preciso que vivimos, concretamente por las condiciones de la violencia genocida israelí contra los palestinos, que, si bien no es inevitable, siempre ha parecido acechar bajo la superficie. Aunque el sistema no esté listo para el cambio, lo cierto es que para muchas personas, para los palestinos, no hay otra opción. Es un sistema que literalmente los ha estado matando.

El libro será de interés no solo para quienes deseen comprender mejor los mecanismos de la dominación israelí, incluido el genocidio, sino también para quienes se interesen en la historia ambiental, la ecología política, el trabajo y, en general, la intersección entre el marxismo y la antropología. Resultará atractivo para los lectores interesados ​​en las conexiones entre el trabajo, la migración, el colonialismo y el capitalismo, especialmente para quienes valoran el análisis etnográfico y teórico. Además de para académicos, el libro es ideal para activistas y organizadores, quienes también disfrutarán de su crítica fundamentada y su exploración de posibles rupturas dentro de los sistemas de dominación.

Referencias

 Albanese, Francesca 2025, “De la economía de la ocupación a la economía del genocidio”. Informe del Relator Especial sobre la situación de los derechos humanos en los territorios palestinos ocupados desde 1967 (A/HRC/59/23).

Englert, Sai 2020, “Colonos, trabajadores y la lógica de la acumulación por desposesión”. Antipode 52:6: 1647-1666.

Farsakh, Leila 2005, Migración laboral palestina a Israel: trabajo, tierra y ocupación. Routledge.

Jiryis, Sabri 1973, “La estructura legal de la expropiación y absorción de tierras árabes en Israel”. Revista de Estudios Palestinos 2:4: 82-104.

Nabulsi, Jamal 2024, “’Para detener el terremoto’: Palestina y la lógica colonial de fragmentación”. Antipode 56:1: 187-205.

Tatour, Lana 2021, “La ‘Intifada de la Unidad’ y los palestinos del 48: entre lo liberal y lo descolonial”. Revista de Estudios Palestinos 50:4: 84-89.

Samed, Amal 1992, “La proletarización de las mujeres palestinas en Israel”. Proyecto de Investigación e Información sobre Oriente Medio (MERIP) 50: 10-15+26.

Shalev, Michael 1992, Trabajo y economía política en Israel. Oxford University Press.

Zureik, Elia 1976, “Transformación de la estructura de clases entre los árabes en Israel: Del campesinado al proletariado”. Revista de Estudios Palestinos 6: 39-66.

[1] Albanese 2025.

[2] Englert 2020.

[3] Jiryis 1973, Zureik 1976, Samed 1992, Shalev 1992.

[4] Farsakh 2005.

[5] Tatour 2021, Nabulsi 2024.