Ali Awad, Rafaela Cortez y Ricardo Esteves (MONDOWEISS), 6 de Febrero de 2026
La comunidad cisjordana de Umm al-Khair ha sido absorbida por el asentamiento ilegal israelí de Carmel. Pero a pesar de haber perdido sus tierras y a sus seres queridos, los palestinos se niegan a irse. «Esta es mi tierra», dice Ahmad Hathaleen. «Aquí es donde pertenezco».
Palestinos asisten al funeral de Awdah al-Hathaleen en Umm al-Khair, Masafer Yatta, el 7 de agosto de 2025. (Foto: © Ilia Yefimovich/dpa via ZUMA Press/APA Images)
El jeep que nos lleva a Umm al-Khair se balancea de un lado a otro, como si estuviéramos en un barco en mar abierto. Al volante va Ali Awad, un periodista palestino de la cercana aldea de Tuba. Casi todas las rutas oficiales que conectan Tuba con Umm al-Khair han sido destruidas por el estado sionista; lo que queda es un único camino de tierra, toscamente excavado a través de las colinas del semidesierto de Masafer Yatta , en el sur de Cisjordania , por los propios residentes locales. Pocos vehículos pueden realizar el viaje: tractores durante la temporada de siembra o cuando hay que transportar alimento para el ganado; vehículos militares, que patrullan la zona a diario; y algún que otro coche diseñado para terrenos difíciles. El jeep de Ali es uno de ellos.
Ali nos ha traído aquí para mostrarnos cómo el Estado sionista está avanzando con su proyecto colonial sobre el terreno, convirtiendo Umm al-Khair, pieza por pieza, en lo que sólo puede describirse como una isla rodeada por una colonia.
Mira por el retrovisor, buscando soldados. Nada, el camino está despejado. Da una calada a su cigarrillo y pisa el acelerador. «Es ilegal estar aquí», nos dice.
En mayo de 2022, el Tribunal Superior de Israel autorizó la expulsión de miles de palestinos de Masafer Yatta, designando 3.600 hectáreas como «zona militar cerrada» denominada Zona de Tiro 918. Cualquiera que se encuentre dentro, especialmente los no residentes, se enfrenta a la detención y posible deportación. «Es arriesgado», afirma Ali. «Pero es fundamental documentar lo que ocurre en Umm al-Khair».
A nuestra izquierda, docenas de banderas israelíes bordean la carretera. A nuestra derecha, letras hebreas anuncian el asentamiento que tenemos delante: Carmel. Fundado en 1980 como puesto militar, Carmel se formalizó como asentamiento un año después, una táctica habitual durante la expansión sionista por Cisjordania. Con el tiempo, se convirtió en una ciudad: cientos de colonos, docenas de casas, una escuela, una sinagoga, tiendas e incluso bares. Se alza imponente sobre Umm al-Khair, a solo unos metros de distancia.
El jeep sigue la carretera que bordea el asentamiento. A nuestro lado se alzan muros de piedra, reforzados con vallas metálicas y cámaras de vigilancia. Al doblar la primera curva, nos encontramos con unos diez colonos. Varios van armados con rifles semiautomáticos. Algunos son menores, o incluso niños, aunque algunos también van armados.
Se quedan en la carretera, sin prisa, bloqueándonos el paso. Ali se tensa. Frena con cuidado, reduciendo la velocidad del jeep, y respira hondo, recuperándose. Nos pide que no filmemos. Los colonos se apartan lo justo para dejarnos pasar, empuñando sus armas al pasar. Uno de ellos grita: «¡Fuera!». Avanzamos diez metros más y finalmente nos detenemos. Hemos llegado a Umm al-Khair.
El centro social del pueblo parece, a primera vista, igual que cualquier otro. Los niños corren juguetonamente de un lado a otro. La gente se sienta en círculo, charlando y tomando té o café. Hay columpios y toboganes para los niños. Todo parece normal.
Excepto por los nombres de los mártires pintados entre los brillantes colores del muro. Excepto por los colonos armados que rondaban justo al otro lado de la valla, junto al parque infantil. Excepto por el hecho de que cualquiera aquí podía ser detenido en cualquier momento, simplemente por estar presente, y que el propio centro social podía ser demolido en cualquier momento.
“Cada construcción que ven frente a ustedes, o bien fue demolida una o dos veces, o ya tiene una orden de demolición”, dice Ahmad Hathaleen, residente de Umm al-Khair. “Incluso un simple parque infantil, que solo tiene terreno, bancos y algunos juegos para niños, tiene una orden de demolición”.
Las demoliciones en Umm al-Khair comenzaron en 2007, tras la aprobación de un plan para ampliar el asentamiento de Carmel. Desde entonces, el ejército ha destruido cientos de estructuras, algunas más de una vez, mientras los residentes insisten en reconstruir lo que el proyecto sionista derriba repetidamente.
La familia Hathaleen llegó a Umm al-Khair hace más de 70 años, desplazada durante la Nakba (catástrofe, en árabe), cuando unos 700.000 palestinos fueron expulsados de sus hogares y más de 500 pueblos y ciudades fueron destruidos tras la creación del Estado de Israel. Por aquella época, los Hathaleen se vieron obligados a abandonar Arad, en el desierto de Naqab. Hoy, Arad es una ciudad con casi 30.000 colonos.
Ahmad Hathaleen nació aquí, en Umm al-Khair, hace treinta años: “Todos los días, desde que nací hasta hoy, hay una lucha diaria debido a la ocupación”.
A medida que Carmel se expandía, con el apoyo del estado y la protección del ejército, también aumentaba la presión sobre la aldea. En los últimos años, la violencia de los colonos se ha intensificado: acoso y ataques, tala de olivos, destrucción de cercas agrícolas, robo de animales y confiscación de tierras. Casi todas las tierras agrícolas y las zonas de pastoreo han sido ocupadas por los colonos. «La aldea solía tener 3.500 ovejas y cabras», dice Ahmad. «Ahora», entre las aproximadamente 40 familias de Umm al-Khair, «no se pueden encontrar ni 150».
«¿Ves a los colonos?», pregunta Ali Awad, señalando a un grupo que canta y baila al otro lado de la valla, a unos diez metros de donde se realiza la entrevista. «La gente no puede salir en esa dirección. Solo desde la carretera que usamos, con coche. Se ve mucho terreno alrededor de Umm al-Khair, pero está bajo el control de los colonos».
El año pasado, en 2025, los colonos de Carmel impulsaron aún más la expansión. Colocaron caravanas junto a casas palestinas, cercando otra sección de la aldea. «Ahora la aldea quedará completamente rodeada por un asentamiento», dice Ahmad, «colocando las casas de Umm al-Khair en el centro». Como una isla dentro de un asentamiento.
El 28 de julio, tras semanas de crecientes ataques, Yinon Levi llegó con una excavadora. Levi es un colono conocido por su violencia, sancionado tanto por Estados Unidos como por la Unión Europea debido a sus repetidos ataques contra palestinos. Estableció el puesto de avanzada de la Granja Meitarim, fue uno de los responsables de la limpieza étnica de la aldea palestina de Zanuta y ahora lideraba nuevas apropiaciones de tierras en Umm al-Khair. «Estaba construyendo justo donde ellos [los aproximadamente diez colonos de la zona] rezan y donde levantaron las caravanas», afirma Ahmad Hathaleen.
Al principio, dice, nadie lo confrontó. Pero cuando empezó a romper tuberías de agua y a arrancar árboles que alimentaban a las familias cercanas, Ahmad se interpuso frente a la máquina. Suplicó en árabe, inglés y hebreo. Levi no se detuvo. Lo embistió con la excavadora, golpeándolo con el martillo, y Ahmad perdió el conocimiento.
La gente, tanto residentes como activistas internacionales, corrió hacia la conmoción. Entre ellos se encontraba Awdah Hathaleen, primo de Ahmad, profesor de inglés de 31 años y reconocido organizador en Umm al-Khair. Awdah se encontraba cerca del patio de recreo, filmando la escena que se desarrollaba ante él. De repente, Yinon abrió fuego. En el video que Awdah grabó, se puede oír cómo se le entrecortaba la respiración tras el impacto de la bala en el pecho. Se desplomó y fue trasladado al hospital, donde fue declarado muerto.
“Yinon disparó a Awdah porque sabe que es un activista muy popular y no quieren cobertura mediática. No quieren que la gente escriba ni hable sobre su acoso y sus políticas contra los palestinos”, dijo Ahmad. “El asesinato de Awdah fue claramente un asesinato selectivo, ya que no era una persona cualquiera. Era conocido por sus escritos y sus conexiones con el mundo”.
La muerte de Awdah fue devastadora para Umm al-Khair. Fue una figura central en la resistencia, no solo en Umm al-Khair, sino en todo Masafer Yatta. «Es duro. Es muy duro», dice Alaa Hathaleen, cuñado de Awdah. «Porque, te digo, si hubiera sido cualquier otra persona menos Awdah, sería más fácil. Awdah es querido por todos. No encontrarás a nadie que lo odiara. Él es el mejor. Trabajaba para todos, ayudando a la comunidad, intentando conseguir fondos para la comunidad».
Después de Awdah
El mismo día que Awdah fue asesinado, el ejército sionista detuvo y expulsó a personas de la aldea. Varios fueron llevados a la prisión militar de Ofer en Cisjordania, entre ellos Ahmad Hathaleen y Ali Awad. «Nos torturaron con todo tipo de métodos de tortura», dice Ali. El ejército retuvo entonces el cuerpo de Awdah. Su condición para devolverlo: un funeral con un máximo de quince personas, celebrado de noche y en la ciudad de Yatta, no en Umm al-Khair, donde Awdah había vivido toda su vida.
“La gente dijo que no”, recuerda Ahmad. “Awdah necesita un funeral tan grande como el que hizo por su comunidad”. El ejército se negó. Cuatro días después, Yinon Levi, quien había sido puesto en arresto domiciliario, fue liberado. Regresó a Umm al-Khair como si nada hubiera pasado.
Tras el fracaso de todos los recursos —presencia en los medios, llamamientos diplomáticos, campañas activistas— para recuperar el cuerpo de Awdah, 70 mujeres de Umm al-Khair decidieron tomar cartas en el asunto e iniciar una huelga de hambre. «Awdah tendría un funeral a la altura de su valor como ser humano y como activista que sacrificó su vida por su comunidad», afirma Ahmad.
Seis días después —diez días después de su muerte—, su cuerpo fue devuelto. Awdah Hathaleen fue enterrado en Umm al-Khair el 7 de agosto. Cientos de personas marcharon, a pesar de que el ejército había instalado tres puestos de control para bloquear el acceso a los visitantes.
La aldea perdió a un organizador, un querido compañero, y tres niños perdieron a su padre. El mayor tenía cinco años, el menor aún era un bebé. «Estoy en la peor situación de mi vida», dice Hanady Hathaleen, la viuda de Awdah. «Cada día es más difícil. Es como si todas nuestras vidas se hubieran esfumado. Todos nuestros sueños, la seguridad que una vez tuvimos. Si alguna vez tuvimos seguridad, fue Awdah. Si tuvimos cosas buenas en la vida, fue Awdah».
Los niños preguntan por su padre todos los días. «Recuerdan muy bien a su papá. Desean morir como él», dice. «Hace dos noches, [el mayor] me dijo: ‘Quiero engañar a los dioses, fingir que estoy muerta, para que me lleven con mi papá, y esto será lo mejor que me ha pasado’».
Mientras nos sentamos en el centro comunitario, los colonos permanecen a pocos metros de distancia, fuera de la valla. Cantan, bailan y rezan cada vez más alto, como para ahogar la conversación. «Tienen una sinagoga enorme dentro del Carmelo, pero estos actos de oración son para provocar a la gente», afirma Ahmad. «Su objetivo claro es expulsar a la gente de aquí, robarles la tierra».
Le preguntamos por qué decidió quedarse.
“Mis abuelos fueron refugiados desde 1948 y se mudaron aquí. Si me voy de aquí, ¿adónde iré?”, responde. “Aunque me mudara a otro lugar, eso no significa que vaya a haber futuro allí. Además, está el respeto por las personas que murieron y sacrificaron su vida por esta tierra. Tenemos que ser resilientes”.
Para Ahmad, abandonar Umm al-Khair tras el sacrificio de los mártires que murieron para que sus familias pudieran quedarse sería una traición. «Este es mi país», añade. «Esta es mi tierra. Aquí es donde pertenezco. ¿Por qué debería siquiera plantearse la cuestión de irse o quedarse? El colono, el colono ilegal que llegó aquí, es quien debe irse».
Ali Awad
Ali Awad es un activista y periodista de la aldea de Tuba en Masafer Yatta.
Rafaela Cortez
Rafaela Cortez es una periodista radicada en el norte de Portugal que se centra en la desigualdad, la discriminación y las estructuras más amplias de violencia que dan forma a la vida cotidiana tanto en Portugal como en Palestina.
Ricardo Esteves Ribeiro
Ricardo Esteves Ribeiro es un periodista afincado en la frontera entre el norte de Portugal y Galicia. Informa sobre la ocupación de Palestina y el pueblo que la resiste desde 2017. Es cofundador de Fumaça, un podcast portugués de periodismo de investigación.
Gaceta Crítica 
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